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綠洲內，林路芳菲翩躚，夕陽的餘輝透過樹蔭，斑駁錯落在行人的衣襟間。

“為何要走這邊？”

沐耘猶豫許久，還是問出了心中困惑。

在前引路的祁終，乍聞一聲質疑，瞇著眼回身，哼道：“怎麽？你怕我坑你啊？”

沐耘輕輕搖頭，笑道：“不怕。只是不懂相問而已。”

仿佛聽見了什麽好笑的事情，祁終眨了眨眼，得意上前：“嗯……不懂就問，很好的習慣。可是……你問人的態度是不是有點不誠懇吶？”

目光相會片刻，沐耘豁然明白祁終那點小心思，無奈退後半步，恭敬一揖：“劣者愚鈍，還請祁兄弟賜教解惑。”

見此，祁終撲哧笑出聲：這也太誠懇了吧。

幹咳一聲，祁終故作高深地背著手，徐徐道：“嗯。我就告訴你好了。”

“其實呢，很簡單。這世間生靈皆有趨利避害的本能，你看前方大樹繁密，一路上，連鳥雀蟲獸都多了起來，而且越往前走，路越平坦，說明之前也有人走過這條路啊，所以……此路必是生路。”

沐耘點點頭，頗覺其思路清晰，讚美道：“祁兄弟果真才智過人，敏事明理。”

“呃……對啊。”自信拍了拍胸脯，祁終分外享受地揚了揚下巴。

接著，沐耘望了眼前路，已披黃昏色，又道：“只是生靈逃難，也非好事。它們從眾心理，俱往一處，也會引來獵者的追捕……”

“嘶……也有道理哈。”祁終撐著下巴，讚同點點頭，“那我們還是小心一些趕路。”

“嗯……”

沐耘正欲點頭，卻見祁終饒了一圈兒，躲到自己身後，指了指前方：“走啊，我幫你看著身後有沒有偷襲。”

“……哦。”

不知不覺間，天色已昏沈。

找尋出路的兩人還步履不停地在林間穿行，走到林路盡頭，乍見一處險峻峭壁擋路，峭壁之下是一片空地，空曠又蕭瑟。

“哎，失誤了。”

祁終轉頭一嘆：“此路不通。”

沐耘並不急著回答，而是環繞著峭壁下的邊緣，一步一步查探。

“餵，你還在找什麽？”祁終惑然問道。

沐耘撫了撫峭壁上的白石，堅硬無比。

“這裏，氣氛不對。好似某種大型禽類的棲息之處。”

話音剛落，夜空上盤旋一道巨大翅影，撲面而來的黑風，重重壓向地面。

祁終仰頭一看，嘆道：“哎呀不妙，大鳥回巢了。”

“快走！”

沐耘看出空中惡鳥的形態，連忙拉過祁終的手肘，急忙返回林間暗處。

就在二人沿著峭壁下方，艱難躲避時，惡鳥振翅高鳴，似乎是在宣告發現獵物的興奮。

祁終咽了咽嗓子，道：“它不會要吃了咱倆塞牙縫吧？”

“勿要多言。”

沐耘凝眉提醒，腳步疾快卻又小心謹慎。

眼看就要重新鉆入林中，遮掩身影了，空中的惡鳥突然察覺二人的行蹤，飛旋的同時，噴出大火，燒掉了兩人眼前的一大片樹林。

迫不得已，兩人又被逼退回懸崖峭壁之下。

祁終惡嘆：“呵。這小鳥還會噴火，不得了啊。”

惡鳥尚未發覺二人隱在石壁的一闕，一直憤怒地盤旋空中，嘶鳴不已。

沐耘側身道：“此鳥乃是上古兇獸朱雀惡魂所化，雖然不具兇體，可其九頭惡能仍在，所以兇猛無比。”

“這麽說來，它有九個頭，都會噴火嗎？”

“並非。只有中間惡首能制邪火，此火若燒身，那傷者必會焚心摧骨，肝膽俱裂而亡，所以你我務必小心。”

沐耘嚴肅叮囑，祁終老實點點頭。

“聽你這麽說，那這只笨鳥剩下的頭都是用來掩護中間那顆會噴火的頭咯？”

“嗯。”

祁終點頭，又道：“看這只笨鳥的架勢，要是沒把我們拆入腹中，應該也不會主動離開。我們一直待在這裏，耗費心力地和它周旋也不是辦法，不如先下手為強？”

沐耘猶疑片刻：“若要敗它，必須阻斷其邪火能為，不然勝算不大。”

“那就斬了它那顆大頭唄。”

“沒那麽容易，且不說一般兵刃傷不了它，就算有利劍在手，它飛在空中，我們無法接近它，稍有分心，就難以應對。”

“哎。說得也是，你現在內傷未愈，也不適合大動幹戈。”

祁終惋惜一嘆。

躊躇間，一陣火光掃地而來，燒地白石峭壁一片焦黑。

見狀，祁終急掏靈符做盾，擋卻石壁縫上鉆出來的餘火。

“嘿。林師叔給的紙符還挺有用。”

他喜樂一說，卻不禁意間暴露位置，朱雀已經鎖定二人的位置了，開始集中火力，朝一闕石縫中攻擊。

沐耘連忙推開祁終，兩人滾地一翻，分開數尺距離。

“別猶豫，分開跑！”

見祁終還在原地傻楞，沐耘憂心如焚，急切勸道。

兩人分頭奔跑一圈，途中又被團團火勢包圍，最後只能奔赴對方，相互背靠。

時間緊迫，沐耘不容多想，率先提議：“祁兄弟，等下我掩護你先走，你出了火圍就趕緊躲進深林中，繼續跑，別回頭。”

祁終氣地兩眉直擰：“我憑什麽聽你安排？你是傷號，要走也是你先走。”

“祁兄弟！這個時候你就不要任性了。”

“任性？誰的命不是命？你為什麽非要總是一個人面對死亡呢？”

祁終言語愈發激動，沐耘落寞垂了垂眸，無力道：“你不明白。”

“不明白什麽？這鬼地方那麽多陷阱，難道我出去了，就一定比你活得久嗎？”

祁終不解他的話外之意，愈發堅定地不肯退步。

兩人僵持間，朱雀邪火又席卷而來，兩人配合出劍，迎面而擋。

幾番周旋，四周已是烈火熊熊，祁終暗布低階幻陣，將火光的溫度在幻境中降了不少，只因在不禁意間，他餘光瞥見沐耘額上的汗滴淌落。

朱雀沒有要罷休的意思，祁終轉變策略，主動與沐耘商量：“餵，你禦劍之術了得，不如我來吸引它的註意，你趁它分心的時候，砍掉它的頭。”

“可是……”

“哎呀，快去。”

話落，兩人分頭而行。

劃開火勢，祁終專註將朱雀帶到峽谷最為逼迫的境地，縮小其鬧騰範圍。

鬥困許久，眼看可趁之機已現，祁終正欲提元再戰，心口卻突發一陣撕裂痛楚，逼得他瞬間手腳無力，手中的劍也顫抖著掉落至地面。

他單膝一跪，急捂心口，額上冷汗不斷：怎麽會這樣？難道師父說的都是真的，命格之力有僥幸之意。

朱雀見獵物已無反抗氣力，更是加速噴火，誓要將其火燒成灰，噬魂飲魄。

沐耘觀局勢陡然變化，憂心好友安全，毅然放棄重創朱雀的大好時機，移影而下。

眼見火光在雙瞳中不斷湧現，祁終不甘就死，但也無能無力，四肢百骸皆受痛苦難抑。就在熾熱撲面的那一刻，一道逸影沈入，劍芒過處，將火力折返，保下他一命。

“你……”

祁終擰眉望向沐耘的背影，正欲勸說什麽，體內痛楚卻已蔓延五臟內腑，逼得他難發一語。

沐耘強壓心中慌感，沈著以應，不顧內傷血瘀阻滯，名劍巧轉，強起劍陣，一擋煞火。

朱雀已然被激怒至極，毫不留情，縱飛而來，沖下磅礴邪火，強勢沖擊劍陣圍擋。

沐耘提元不及，隨著陣破當口，被無窮勁氣直拍峽壁之上，墜落地面後，嘔紅不止，命勢已陷危殆。

眼中景象逐漸模糊，他腦海中突然想起那日山亭的對話，心中頓時一陣憾恨之情，仿佛命時已至盡頭的寒涼。這時，卻有一雙溫暖的手，將他痛心挽入懷中，聲聲焦急的喊聲模糊在耳邊。

“呆子！沐耘！”

“為什麽這麽傻？”

“你要氣死我啊！”

……

祁終尚未緩過痛感，卻也顧不得自身，自責懊悔地將人擁入懷中，感受絲絲氣息淡弱。

從未有過的絕望在心底幻化成一陣憤怒。體內的痛楚漸漸淡漠，不知何時，手心上較為纖細的血管竟無端破裂，鮮血順著指尖滴落大地。適才掉在草叢中的影落劍，感受到熟悉的幻覺，散發出淡淡的冷瑟劍芒。像是蘇醒了靈氣一樣，迅速錚錚抖動回應。

劍出鞘的時候吐出如蛇信子一般艷紅色的絲狀熒光，一道瑰麗的幻影自劍光中剝離，如幻般成形。

祁終渾然不察劍靈問世，一心渡氣苦壓沐耘傷勢。

就在這時，影落劍靈迅疾奔赴祁終跟前，希冀凝望著他：“棲悅上神，你終於肯見我了？”

“啊？”祁終懵然回望她一眼，但也無暇深究什麽，慌亂道：“嗯。”

劍靈聽他如此肯定的話，登時喜出望外，還要再說些什麽。祁終卻望見朱雀再次猛火襲來，驚慌提醒道：“……餵，小心身後。”

談話被打斷，影落目光凜寒，淡淡道：“上神稍等。”

古劍形神分離，影落迅疾接過懸在半空的劍身，隨即迅光落影間，一式驚塵，邪火迎上劍光而無力消弭。

祁終恍然明白過來，上古邪獸只有在上古劍術面前，才會顯得那麽不堪一擊。

只見影落冰冷殺伐，招招狠厲，招招迅疾，如影般穿梭於朱雀長脖之下，劍光翻飛間，幾顆鳥頭就已經被她利落斬下。

朱雀欺軟怕硬，架不住對手快攻，拖著帶血的軀體，振翅逃飛。

祁終趁此機會，急忙背起身受重傷的沐耘，快速逃離險境。

……

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