而已，能對你怎麼樣！」淡淡地詢問，可以說是很溫和，卻讓聿嘉充滿壓力。

「我、我怕。」說完「嗚」地一聲就哭出來了，他從來沒和人打過架。

男子嘆息。「太懦弱了。」

聽到這句否定的評語，聿嘉哭得更大聲。

見狀，男子反倒笑了。「好啦，別哭了。」彎下腰把聿嘉抱起來，拍著背哄著。

陳沅明顯心不在焉地看著新聞報導，時不時就會走到窗邊往下看，一眼就可以看見那個忤逆的壞脾氣死小孩一身藍衣籃褲的小小身影，但是這次看的時候人卻不在原處了，心一驚，又仔細到處看了看，真的沒有，慌張地跑下樓，那孩子居然很舒服地抱著一個陌生男人。

X！平常電視新聞是沒在看嗎！陳沅快步過去，那兩人也發覺陳沅的到來，一齊轉頭。

「陳聿嘉，來。」勉強壓下怒氣，以嚴厲的目光審視著那陌生人，一看就是個怪人，說不定是什麼強盜強奸犯。

「爸！」撒嬌般地喊著，卻沒有要離開男人懷抱的意思。他對這個叔叔有種異常的親近感。

男人反倒把聿嘉交給了陳沅，沒被頭發遮蓋住的一只眼緊盯著他，那眼神莫名的讓陳沅身體緊繃，他接過聿嘉，立刻戒懼地退後，中間不免接觸到對方，衣袖或是米色的皮手套，那觸感停留在肌膚上，很讓陳沅感到不愉快。

「你。」男人開口，皺著眉。「你是大人，他還是孩子，難道還控制不住脾氣嗎！這麼晚了放他在外面游蕩，出了事情你擔當得起。」

陳沅瞪大眼。X！這家夥在責備我！他憑什麼！深吸口氣，沈聲回道。

「多謝關心，不過你還是把你的關心留給你自己的孩子吧。」然後重重踩著步伐離開。

X的X的你他X的！！！

回到家才發覺自己連門都忘了關，脾氣更加暴躁，聽見塑膠袋摩擦發出的細微聲音，回身，就見到那臭小子偷偷摸摸地不曉得藏什麼東西。

「拿出來。」冷著臉，讓聿嘉把東西交到他手上。

只是便利商店賣的兩個茶葉蛋，還溫溫的。

「那個叔叔給的。」東西被拿走讓饑餓的聿嘉悶悶不樂，摸著癟癟的肚皮。

「……」陳沅沈默片刻。「煮個泡面一起吃好不好，我也還沒吃晚飯。」

食物果然對聿嘉影響巨大，立刻就綻開了小臉。「可以吃泡面嗎？我可以要牛肉的那種嗎？」爸爸很少允許他吃泡面的，說是對身體不好。

「好，有牛肉的那種。」

「可以煮兩包，不，三包嗎？我一包吃不夠！」

「曉得了，三包泡面。」他又不是不曉得這孩子是個大胃王冠軍，據關洛說是因為吸收的靈氣不足，才需要食物彌補。

去廚房的途中，順手就想把茶葉蛋丟進垃圾桶，但是看到聿嘉的渴望的目光……算了，只是個茶葉蛋。就還給了聿嘉，還是忍不住地叮囑。

「以後不可以拿陌生人的東西，知道嗎？萬一是壞人下藥怎麼辦！」

不怕一萬只怕萬一。陳沅越來越覺得自己有著現代父母的焦慮癥，看得電視新聞越多，越覺得小孩去哪裏都不安全。

從櫃子裏拿出一包包的臺風天儲糧，感覺衣襬被拉扯，是聿嘉把咬了一半的茶葉蛋分來，陳沅含笑彎腰咬走了那半個。

孩子啊，真是讓人又愛又恨的小惡魔！

「你明天不想上學，就先別去了，我跟你關叔叔商量一下，再決定怎麼樣。」

「不，我明天要上學。」

「啊？」

「叔叔跟我說，就是剛才那個叔叔，他說，我不去就是我認輸了，我又沒錯，幹嘛認輸！」聿嘉氣呼呼地鼓起腮幫子。

「好吧，加油喔，真的撐不下去，跟爸爸說，沒關系的。」騰出手摸摸孩子。

「嗯。」聿嘉鄭重點頭，神態極其嚴肅。我會保護你的，絕不會再讓他們說你的壞話，爸爸。

獅子踢到鐵板(36)鳳凰I

深夜的街道，一個女人穿著皮制短鬥篷，下身是一件紅色皮制短褲搭配著灰塵滿布的長靴，腰間佩飾著金鍊，鏈下垂掛著短劍，穿著詭異，卻十分美麗。

她仰著頭不滿地看著方才與陳沅有著不愉快談話的男人。

「獸王陛下，您怎麼一句話都不交代就過來了？」說著又擡頭環視四周。「這裏，真是奇怪的地方，都建得跟塔一樣的建築，天空都被分成一塊塊的，看來好不爽快，也好臟！」皺皺鼻子，跟著就打了個噴嚏。

「凱茵，你不在，那邊由誰處理事情？」基本上眾人有著共同的認知，獸王若是暫離，凱茵即是他的代理者。即便凱茵是女人，但卻是能力卓越的女人。

凱茵馬上正了容色：「我交付給維爾克、洵洵、雅爾梅斯三人共同決議。」

獸王不作聲，盯了凱茵半晌，才嗯地給予回應。

「既然來了，就陪我做點事情吧。這個世界的通道出入口，恐怕只有我才能定下來，不然你們過來，對這裏沒有概念，到了哪裏都不曉得。」

獸王把凱茵帶到先前他與鳳凰居住的舊址，昔日華樓，今日蕭然，觸目盡是瘡痍，摸著裂開的石柱，視線落到枯黃雜亂的草坪，神色惘然。

「陛下……」剛才光線太暗沒註意到，獸王把頭發弄黑了，為什麼？疑惑著，凱茵卻自覺不該多問。

「你避開點。」獸王說道。

他緩緩舉起手，仿佛切割了光線，荒蕪的景物如同在水中波動著，土壤迸裂，長出無數樹苗，然後超越時間限制地迅速成長，百年大樹不過幾秒鐘就完成，枝葉繁茂得異常，緊緊地圍攏著，仿若守護著什麼秘密。

獸王漫步向前，枝葉讓出路徑，讓他直達樹林中心，他親膩地撫著每棵樹木的主幹，對情人般地低語。

凱茵有著獸族的好耳力，大略聽得見獸王深情款款的耳語內容：……如同燈塔，給予迷失在縫隙中的族類們指引，給予庇護，給予……

凱茵大致只聽得懂這些，獸王用的是很古老的四族通用古語，那是他從一個墳墓裏找來的，他居然一看就懂，可是除了他以外沒半個人能理解，凱茵還是特別讓獸王一個字一個字教導才略為通曉，略略能聽能讀，卻說不出口，每念一個仿佛都要花費很大力量，落得滿身大汗。

「好了，凱茵……這裏就交給你，來到這個世界的獸族都通過這裏，你回去找些人過來，弄一個大型結界，別讓不相幹的人類亂闖。」即使是獸王，也覺得很吃力地抹抹額頭。

「陛下，您不是故意要甩掉我，好去見您念念不忘的人吧？」凱茵斜著頭。她執意前來就是為了想知道獸王想回來的原因。

「已經見過了…」

「什麼！！！」

「開玩笑的，凱茵。」揉著女人的短發。對獸王來說，凱茵一直跟初見時一樣，只是個小女孩，獨生的他一直想要個妹妹，即使被維爾克他們說自己對凱茵太好，但誰不對凱茵好，他曉得的，維爾克喜歡凱茵。

「別老是叫我陛下，維爾克他們都沒像你這麼拘束。」

凱茵惱得躲開了，引得獸王發笑，溫和地拍拍凱茵，轉身就消去了蹤影，連一點氣息都不留。

如果說這世界真有什麼讓他念念不忘的，就是鳳凰。他早探過消息，翼族沒能找到鳳凰，這讓他很擔憂，涅盤初生的鳳凰是相當脆弱。

獸王甩下凱茵，獨自來到了北部的山林裏。

當年他在這裏放下了涅盤重生後的鳳凰去找陳沅，希望得到一點幫助，卻遭逢打擊，連鳳凰都未顧及，就自暴自棄地墮入深淵中。

從自己放置鳳凰的原處，獸王跟樹木交談著，這些年輕的樹木根本一點靈智都沒有，跟遠古的樹族天差地遠，說東答西，不知所雲，但還是得到了些許線索：有人類，帶走了饑餓哭嚎的鳳凰───那時鳳凰靈力盡失，勉強化了人型，只跟人類嬰兒沒兩樣。而去了哪裏就問不出來了。

仗著極其敏銳的第六感知，循著一點點遺留下來的氣味，極其稀薄的鳳凰靈力氣味，獸王開始他艱苦的尋鳳旅程，但是意外地不過三天就結束了。

位於土城的一間育幼院，柏油路旁一個理著平頭的小男孩摸著路邊隨處可見的小白花，小心翼翼地折下。

獸王只是恰巧地停駐，閉眼仔細探索鳳凰的靈氣軌跡，在杳無人煙的山區反能好好地保存，但是到人類聚集的地方，經由人類來來往往地擾亂早就已經無跡可尋。

失望地睜眼，那孩子正好轉過頭來，已變得個性沈穩的獸王也不免怔楞原地，居然是遠在天邊，近在眼前！！

男孩的小臉眉清目秀，依稀有著鳳凰往昔風

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