冬月初二，寅時三刻。

天未明，夜幽寒。

潑墨似的暗色裏，高低錯落的樓臺影子重疊如畫紙上濃淡不一的痕跡，近處是零星燈火閃爍，遠方有群山輪廓隱現，萬物沈眠長夜，待晨分初醒。

此夜無風或雨，該是近日難得的好天氣。

可惜有人未能安寢，亦有人難見天明。

昭衍單手拎著個鼓囊囊的大麻袋，像是黑夜裏徘徊人間的孤魂野鬼，悄然無聲地穿過密徑，敲響了浮雲樓主院大門。

“吱呀”一聲，院門驟開，殘月冷光映紅燭，照得那坐在石桌旁的人影猶如置身幽冥。

“回來了。”江煙蘿掐滅桌上將盡的香，“比預計的晚了小半個時辰。”

“點子紮手。”昭衍隨手將麻袋丟到地上，大馬金刀的往她對面一坐，血腥味撲面而來，令江煙蘿皺了皺鼻子。

一道傷口從他左手腕直開到手肘，皮肉翻卷，鮮血淋漓，若是再深一些，便要傷筋斷骨。

江煙蘿以指腹輕觸兩下，問道：“怎麽傷的？”

“碰見了老對手。”昭衍道，“先前四明館那場長生宴，我竟也看走了眼，那十八個舞者竟都出身‘野狼’，三班倒的護衛左右，連辦這等事也不落下，我一時大意了。”

“野狼”隨使臣潛入京師，至今已有數月，實在是件令人脊背發涼之事，倘使郞鐸膽子再大些，那晚的長生宴便要血流成河。

然而，他不僅沒有下令動手，還讓杜允之輕易打死了一個“野狼”。

“小不忍則亂大謀，老家夥肯如此忍氣吞聲，其所圖必然驚人。”

江 煙蘿一邊說著，一邊將手輕輕覆在他受傷的小臂上，無數白色細蟲從她袖口爬出，飛快鉆進了血淋淋的傷口中。昭衍先前目睹過她施展蠱術替蕭正則療傷，親身體驗 卻是頭一回，只覺得傷處一陣麻癢難耐，在血肉間肆意鉆動的蟲子更使他渾身緊繃，好在這令人頭皮發麻的怪異感持續了不到一刻鐘，待江煙蘿擡起手，赫然看見那 些螞蟻似的細蟲一半融進了血肉，一半整齊排列在傷口上，用細密微小的口器將傷痕緊緊咬合起來，蟲軀也由最開始的乳白色逐漸朝肉色轉化，直至與皮肉無異。

肉白骨。

昭衍終於看清了這種蠱蟲的真面目，它們不是靈丹妙藥，更不是玄奇詭物，而是被江煙蘿以秘法精心培養的補肉藥蟲，只要有它在身，江煙蘿便如不死之身，除非……一擊斬下她的頭顱。

“三天之內，這條手臂不可沾水，也不要有太大動作。”江煙蘿嘆道，“留疤可就不好看了。”

昭衍不禁笑道：“我一個糙老爺們兒，哪跟小姑娘似的在乎這些？”

江煙蘿裊裊婷婷地走向那只大麻袋，裏面裝的顯然是活物，不時在地上扭動掙紮，被她輕輕踢了一腳，登時老實了。

“不打開瞧瞧？”

“你又不會以假充真。”江煙蘿捋了捋鬢邊亂發，“你抓的人，便交給你來處置，回頭也好在蕭正則面前邀功請賞。”

她如此大方，昭衍也不客套，提醒道：“最遲天亮，剩下那些‘野狼’就該發現情況有變了，當心狗急跳墻。”

“這就是我要操心的事情了。”

江煙蘿擡頭望了眼天色，忽然道：“秋娘那邊，至今未有消息傳來。”

昭衍知道她在顧慮什麽，秋娘於十月廿五那日被派去了驚風樓主院外盯梢，若無緊急事態，約定每隔三日稟報一次。十月廿八當晚，秋娘回來過一趟，彼時昭衍不在場，但看江煙蘿後續態度便知一切如常，按理說昨夜又到了約定之時，卻是拖延到了現在。

“要不我走一趟？”

“再等等。”

這一等便是小半個時辰，待到寅時將過，外頭終於傳來了輕輕的叩門聲。

今夜霜重，秋娘帶著一身凜冽寒氣踏入院中，如往常那樣沖江煙蘿行了禮，將一個紙團放在了石桌上。

江煙蘿揉開紙團，忽地展顏道：“動起來了就好。”

聞言，昭衍也湊過去看，只見字條上是幾行娟秀字跡，附有簡易的驚風樓內部密道圖。

“是玉無瑕的手筆。”江煙蘿輕笑，“她倒是說到做到，杜允之代她受禁數日，如今過河在即，竟沒想著拆橋。”

“這些年來杜允之畢竟為你將瑯嬛館打理得井井有條，又被她成功策反，以後還是能派上不小用場的。”頓了下，昭衍又道，“再者說，就算要過河拆橋，也得等安全過了河，倘若先一步失信於他，只怕節外生枝。”

江煙蘿將字條收好，看向秋娘道：“如何得來的？”

秋娘指向桌上未動一口的點心，做了個夾塞的手勢。

“利用送飯的仆人傳遞消息，又是在她自個兒地盤上，確實易如反掌。”江煙蘿挑眉，“人呢？”

秋娘先是搖頭，而後擡手在喉前一抹，雖是靜默無聲，卻有殺氣四溢。

這是留不住活口的意思了。

“死士，倒也不出所料……將屍體藏好了，晚些有大用。”江煙蘿看向她，“秋姑姑，今天是什麽日子，你該清楚吧。”

秋娘頷首。

“那就好，你先回去驚風樓，給我繼續把人盯緊了。”

說話間，江煙蘿從袖中取出一塊令牌拋過去，臉上難得帶上了幾分戾氣，沈聲道：“玉無瑕假借陳朔身份行事，那些輕易就被牽著鼻子走的蠢貨活不過這遭，你點選一隊人馬，等時機一到——殺了杜允之，將那張臉皮給我完完整整撕下，再來與我會合！”

令牌入手，秋娘點頭應下，如來時那樣裹挾著蕭瑟寒風而去。

昭衍皺眉盯了她許久，直到秋娘的身影完全消失在門口，他才出聲道：“我以為，你會將陳朔從暗獄裏撈出來，由他親自報仇雪恥。”

“陳朔固然忠心，但要清洗對自己唯命是從的屬下，還是避嫌為上。”江煙蘿淡淡道，“這種事，秋娘做起來更讓我放心。”

“你要殺人取證，現在便可去做，為何還要等？”

這一回，江煙蘿沒有回答，只是用下巴點向那倒在地上的大麻袋，道：“他就交給你了。”

昭衍識趣地閉了嘴，目送她走出院子。

寒風卷枯葉，桌上燭火搖曳不定，茶水也早已涼透了。

他就著一盞涼茶吃掉滿盤點心，拍掉手裏的殘渣，起身來到那只大麻袋前，慢條斯理地解開繩索，一個大活人隨之滾了出來。

將要離京的烏勒使臣郞鐸，竟只著一件單衣被人五花大綁著塞在麻袋裏，連嘴巴都被破布堵得嚴嚴實實。他先受顛簸之苦，再遭寒氣襲身，早已凍得瑟瑟發抖，絲毫沒了當日在四明館的光鮮神氣。

可他畢竟是肩負重任的一國使臣，哪怕傷寒難耐，也不肯在敵人面前露了怯，強撐著一口硬氣擡起頭來，正好對上昭衍那張蒼白帶笑的臉。

一瞬間，郞鐸渾身大震，眼瞳驟縮！

四明館那夜，昭衍易容成建王世子殷寧赴宴，他不是第一次見郞鐸，郞鐸卻是頭回認清他的真面目。

可郞鐸顯然是認得昭衍的。

換句話說，北疆塞外但凡與“野狼”共事過的人，沒有一個不認得寒山師徒那兩張臉。

郞 鐸動身前來大靖的時候，寒山尚且風平浪靜，不想他前腳到了京師，後腳就得知步寒英遭遇伏殺、生死不明的消息。彼時，與郞鐸通行的十八名“野狼”無不歡欣鼓 舞，可這喜悅只持續了不到一個月，緊接著便傳來步寒英之徒昭衍代掌寒山力挽狂瀾的風聲，待到今歲八月，郞鐸更是得到了昭衍相助雁北關一舉截殺整隊“野狼” 的駭人密報，猶如一盆冰水澆在了柴火堆上，他們曾有多麽欣喜若狂，當下就有多麽憎恨難平。

然而，郞鐸萬萬沒想到的是，昭衍竟會出現此時此地。

大靖是個好地方，有塞外看不見的繁華風光，好山好水養得人跟畜牲一樣脂膏肥美，當年烏勒鐵蹄未能踏破雄關，實是一大憾事，幸而鬥轉過後，一切又有了死灰覆燃之機。

郞鐸肩負著重任，好不容易隱忍到了今日，是成是敗總算要見分曉。

他將靈魂獻祭與天神，願為大王效死，可貪生是人之常情，即便郞鐸早已抱定決意，事到臨頭之際他仍會生出一把患得患失。

因此，在做好了諸般安排後，郞鐸在“野狼”的護衛下悄然離開了鴻臚寺，在坊內妓館裏點了一個女人。

中原女人膚白腰細，跟小羊羔一樣讓人愛不釋手，郞鐸如獸般伏在她身上，聽著那婉轉叫聲，像是一曲綿軟動聽的歌謠。

等征服了這片肥沃土地，這些女人也會跟羊群一樣成為他們的私產。

郞鐸心滿意足地離開了妓館，原路往鴻臚寺返回。

夜色濃，月光淡。

郞鐸喝了不少酒，袒胸敞著熱氣，中原的酒總是不如塞外來得烈性，他有些微醺，意識倒還清醒，以至於……在鮮血飛濺過來那一刻，他還知道躲。

可惜這一大蓬血是躲也躲不開的。

今夜隨他出行的“野狼”共有三人，一人在前一人在後，剩下一個與他並肩走著，三人皆藏刀在身，但有一點風吹草動，便要暴起出手。

鮮血正是從旁邊那人身上噴薄出來的，若非其提前察覺到了什麽，於千鈞一發之際將郞鐸撞開，他本可不必死，被一劍貫穿頭顱的人就該變成郞鐸。

他被濺了一臉血，再多的酒意也嚇醒了，驚愕擡頭看向那個站在死人身上的黑影。

暗巷裏沒有火把，只有慘淡月光灑落進來，映出了一道雪亮寒芒。

血肉之軀並不脆弱，尤其是習武之人，可在這道寒芒前，縱橫塞外的“野狼”就像紙糊人般不堪一擊。郞鐸來不及喊人，三名護衛皆已斃命，那煞星踏著滿地血灩朝他走來，緊接著他就什麽也不知道了。

口裏的破布被拿掉，郞鐸顫聲道：“你是——”

“冬月初二，壬午日，宜祭祀、殯葬，忌婚嫁、出行。”昭衍笑瞇瞇地在他身前蹲下，“雖說關外異族不行老黃歷這套，但有句話叫‘入鄉隨俗’，外使難道不曾聽過？”

郞鐸抖得厲害，不知是冷還是怕的，他咬牙道：“我乃烏勒國使臣，你膽敢行兇……”

“快則今年，慢則明年，你們烏勒就要大舉興兵進犯大靖北疆。”昭衍打斷了他色厲內荏的叫囂，“你們針對雁北關做下的種種襲擾，不過是個幌子，意在聲東擊西，真正目標尚未可知，當務之急是在這京城制造一起大混亂，最好能劫殺大靖皇帝，掀起朝廷內鬥，好讓你們趁虛而入。”

他笑得溫柔，說出來的每個字卻像冰錐一樣刺在郞鐸身上，篩糠似的顫抖竟慢慢停止了，郞鐸慘白著臉望向昭衍，如望見了一個惡鬼。

“因著八月‘野狼’襲關之事，京城各方勢力對你多有防備，而你在京數月間也摸清了門道，知曉僅憑自己不能成事，你至少需要兩個幫手，力量、身份缺一不可。”昭衍唇角上揚，“是聽雨閣的陳朔先找上你，再帶著你說服慶安侯世子蕭正風，你並不十分相信他們，但你別無選擇。”

郞鐸幾乎是從牙縫裏擠出字來：“他們果然是故意設套的？”

昭衍道：“事已至此，趁早將你知道的都說出來，或許還能落個好下場。”

郞鐸的嘴唇不住哆嗦，他看著昭衍背後那柄傘劍，又想到幾個時辰前的溫香軟玉，喉頭滾動了好幾下，有什麽話就要說出來，卻在最後關頭被他生生咽了回去。

“你在誆我！”郞鐸死死盯著他，“如果你們是一夥的，你壓根不必冒著打草驚蛇的風險抓我逼供，你想從我這裏套話！”

昭衍嘆道：“你為什麽偏要在應該糊塗的時候變聰明呢？”

郞鐸好懸沒被他氣得吐血，卻聽這人突然問道：“你知道我師父如今身在何處嗎？”

這話問得郞鐸一楞，旋即明白了什麽，驚恐不安地看著這笑容滿面的年輕人。

“我不知道！我根本沒見過什麽馮墨生！”

步寒英遇襲一事震動天下，塞外各部皆有耳聞，如郞鐸這般烏勒重臣更是多有留意，畢竟少了一個心腹大患確是好事，但這事實在撲朔迷離，無數人都認為是烏勒收留了大靖叛徒馮墨生，共同做局害了步寒英，可郞鐸心知肚明，他們未曾見過馮墨生，更遑論聯手設伏。

郞鐸才在生死關頭走過一遭，十分膽氣都被磨去七分，他已見識到了昭衍的出手狠辣，若此子真將血債算在烏勒頭上，自己落在他手裏必然是生不如死。

他手腳發冷，心幾乎要從嗓子眼裏跳出來，不想昭衍竟沒動手，而是緩緩道：“我相信你。”

郞鐸一怔，又聽昭衍繼續道：“人死不能覆生，一個死人如何跋涉千裏逃至關外，再與你們合謀害了我師父？”

可是……馮墨生投靠烏勒暗害步寒英的消息，明明就是從寒山、從昭衍的口中傳出來的。

郞鐸仰頭看著昭衍，他在這一刻似乎明白了什麽，又好像一點也不敢深想。

“你知道人被活活捏碎全身一半骨頭之後，需要多久才會死嗎？”昭衍瞧了瞧天色，對他微微一笑，“離天亮還有不到一個時辰，我耐心不多，你好好想想。”

“……”

天邊隱約露出一線魚肚白的時候，又有人敲響了浮雲樓主院的門。

昭衍打了個呵欠，伸展了兩下腰身，走過去開門一看，是個容貌清秀的瘦小姑娘，瞧著不過十四五歲的模樣，作素衣麻裙的婢女打扮，見了他便垂下頭去，低聲道：“小山主，我奉閣主之命，帶您進慶安侯府去。”

他多看了她兩眼，目光肆無忌憚，使小婢女有些羞惱，強忍著沒有發作。

“我瞧你有些眼生。”昭衍變戲法般從懷裏摸了個小珠花給她賠罪，“事關重大，蕭閣主派你來接我，必然是信任你，可我先前去過幾趟總壇，沒有一次見過你。”

小婢女沒接珠花，臉色倒是和緩下來，細聲細氣地道：“我有段時間不在閣主身前伺候了。”

昭衍“哦”了一聲也不再多問，轉身拎了個大麻袋出來，這袋子一看就沈甸甸的，拎在他手裏卻像羽毛一樣輕。

小婢女見狀，忍不住提醒道：“今日侯府人多眼雜，恐怕藏不住這樣大的物件，若非十分緊要，還是留在這裏吧。”

“那可不行。”昭衍道，“有一個地方，定能藏得下的，只要勞煩姑娘帶我進去。”

“什麽地方？”

“慶安侯府少夫人的院子。”不等小婢女皺眉，他又道，“我們得快些，別誤了蕭閣主的要事。”

長夜盡，天將明。

此刻離大殮吉時還有近四個時辰。

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