當今酷吏橫行，濫用嚴刑重法，牢裏死個把犯人就跟路邊砍倒棵樹一樣稀松平常，放在別的地方恐怕激不起一點水花，但這人是死在暗獄裏，事態便非比尋常了。

死者並非旁人，正是前些日子被收監的禮部右侍郎陳敏，這人受過針刑，後來不堪折磨發了瘋病，獄卒們手段用盡也無法再從他嘴裏撬出只言片語，又不好將人整死了，於是稟報上去，準備將其移交給大理寺刑獄作最後處置，不成想兩邊公文剛走完審批，人就死在了暗獄裏。

先前說過，能被關進暗獄的犯人無不牽涉重案，死了任何一個都不可輕忽，何況是在這節骨眼上，獄卒們只覺大禍臨頭，紛紛提心吊膽起來，卻不敢拖延瞞報，上頭的反應自是極快，不消個把時辰，便有人過來查驗實情。

出了這等事，司獄早已候在了牢門外，生生在這蕭瑟寒天裏急出了一身大汗，本以為主辦此案的陳大人會親自前來，不想是個生面孔，令他將到了嘴邊的話又咽了回去。

“敢問是……”

“在下昭衍，聽說有案犯暴死獄中，受蕭閣主之請前來查探。”

司獄小心打量了他一番，又將這句話在心裏頭掰碎了細細咀嚼，此人瞧著年紀輕輕，自稱“在下”應不是官場中人，又道“受請”而非“奉命”，說明他甚至不是聽雨閣中人。

然而，這人不僅拿出了閣主手諭，還有浮雲樓的令牌傍身，來頭只怕不小。

好在昭衍不是一個人來的，身後還跟了一名仵作並三名地支暗衛，俱是司獄認得的人，他不敢怠慢，仔細驗看了手諭和令牌，親自領人入內。

頭一回走進這地方，昭衍面沈如水，心中也平靜無波，仿佛沿途見聞不過爾爾，使司獄心裏愈發敬畏，身後跟著的三名暗衛悄然交換了幾番眼色，俱是無法從他身上窺出絲毫端倪。

獄卒們不敢擅動陳敏屍身，整間牢房都維持著案發原樣，昭衍看了看掛在牢門上的鎖鏈，沒有被破壞過的痕跡，頓時挑起了眉，揮手示意仵作上前驗屍，三名暗衛也各自搜查起來。

正所謂“術業有專攻”，昭衍自覺插不上手，遂跟司獄交談了幾句，指著一墻之隔的那間牢房問道：“此處關押何人？”

司獄道：“是杜允之。”

昭 衍一挑眉，銳利目光迅速掃視了四周，暗獄不僅守備森嚴，連牢房建造也與別處不同，越靠近深處的牢房越是封閉陰森，人站在過道上，很能直接看到牢房裏面的情 形，牢門外也只掛著編號木牌，是以每次提審犯人，必得先從司獄這裏拿到與之對應的牌號，否則難以尋人，大大避免了有人劫獄或滅口的風險。

正因如此，一旦暗獄裏出了事，基本可以斷定是內鬼所為，故而上到司獄下至獄卒都人人自危。

見司獄面如土色，昭衍擡手輕拍他的肩膀，問道：“案發之後，你們可曾進去盤問過？”

司獄忙道：“不曾，這杜允之是閣主親令關進來的人，全權交由浮雲樓審訊處置，旁人是不可幹涉的。”

“那我能否進去一探？”

司獄本欲拒絕，目光下移到他腰間那塊令牌上，猶豫道：“這……”

“陳敏的案子移交在即，人卻在這關頭死了，不論真相如何，爾等都得按規受懲，事情拖得越久越不利，想來不用我來教你。”昭衍語氣淡淡，“杜允之與死者相隔如此之近，雖是難窺內情，但保不準聽見過些許動靜，我只要一盞茶的時間，或者你自己拿出點有用的線索來。”

這等看似留有餘地的話實則最是唬人，司獄心頭一驚，不敢再橫加阻攔，打開牢門放他進去，想了想又道：“前天夜裏，陳大人對犯人用過大刑，情況恐怕不好。”

點頭謝過提醒，昭衍取了一盞油燈在手，獨自走進牢房，火光驅走了滿目幽暗，果然照見一道人影窩在草堆下，身軀蜷縮，一動不動，若非呼吸可聞，昭衍怕要以為他也是個死人了。

“杜允之，還能爬起來嗎？”

昭衍喚了一聲，語氣裏故意帶上了惡意嘲諷，蜷在角落那人聞言果真有了反應，身子猛地抽搐了兩下，似乎想要起身，卻是有心無力，只勉強彈了彈手腳。

見此情形，昭衍眸光微閃，擡步走了過去，強行將人從亂草中拖了出來，發現對方身上確實傷痕密布，用刑者顯然精於此道，一鞭一刺都避開了要害，專往折磨人的地方下手，使其痛不欲生又性命無虞。

撇 開這些皮肉傷，真正厲害之處在於內裏，昭衍握住杜允之的腕脈，將一絲真氣傳入其中細細探查，發現這人體內幾乎成了一團亂麻，顯然是被人先以獨門手法封住了 奇經八脈，再灌入一股外力強行沖穴，導致四肢百骸間氣血亂闖，穴道、經脈乃至臟腑都受傷不輕，若無回天妙手相救，日後即使恢覆過來，也是功力大損，再難突 破，這可比殺人頭點地殘忍得多。

昭衍收回真氣，將油燈靠近了對方面龐，這人已是意識渾噩，但還勉強殘留著些許神智，火光離眼睛越來越近，他本能地向後倒去，狼狽地跌坐在地上。

“不錯，知道怕火。”

昭衍笑彎了眉眼，蹲下來問道：“昨天晚上，你可有聽見隔壁的動靜？”

杜允之顫抖著擡起頭，眼瞳急劇收縮，顯然是有話想說，可他費力地張開嘴，只發出了斷斷續續的氣音，手足筋脈也被亂走真氣震傷，如今舉手擡足皆難如登天。

昭衍皺了皺眉，強行將他的嘴掰開，發現舌頭完好，喉頭明顯腫大發炎，再一摸額頭，掌心下的皮肉燙得驚人。

寒氣侵入傷體，引發炎癥虛火，以至於不能言語。

好手段，簡直好到了讓人叫絕的地步。

昭衍松開手，知道什麽也問不出來，拿著油燈就要離開，癱倒在地的人見他欲走，一時間不知哪來的力氣，竟是用兩條胳膊死死圈住了他的腿。

“……嘖。”昭衍低頭對上那雙滿是血絲的眼睛，嘴角緩緩下落，“放心吧，我會告訴她的。”

這話有些莫名其妙，困獸般掙紮的人卻聽懂了，那雙手用光了最後一點勁力，像枯敗的樹枝一樣垂落下去，昭衍沒再多看一眼，轉身走出了牢房。

從他進去到出來，前前後後絕不超過一盞茶工夫，司獄身邊已多了一名隨他而來的暗衛，昭衍仿佛沒有察覺到對方的提防，隨手將油燈掛回壁上，道：“問不出來，他犯了炎癥，人已發起高熱，若不盡快找個醫師，你們很快要再收一次屍了。”

司獄大驚，再顧不得什麽，忙進去查看犯人情況，昭衍卻將那暗衛攔住，問道：“可有什麽發現？”

這三名暗衛是蕭正則暫時交由他驅使的，不論其心中有何想法，表面上總是挑不出錯的，眼下卻難得面露遲疑之色。

昭衍聲音轉冷：“怎麽，我不配聽？”

暗衛忙道：“非是如此，只因這陳敏……”

短短一盞茶的時間，自然不夠仵作仔細驗完一具屍體，暗衛們倒是手腳利落地將整間牢房搜了一遍，沒發現任何蛛絲馬跡。

這廂一無所獲，仵作那邊卻有了發現，只是這答案實在大出所料——陳敏，極有可能是凍死的。

“死者衣衫大敞，袒胸露背，氣絕至少四個時辰，體表只有零星淡紅屍斑，面部筋肉扭曲，另有……”

仵作口中所述，無不是凍死之人的特征。

昭衍在寒山潛修許久，常年與風刀霜劍打交道，也見過不少凍死骨，將這些描述與自己所見一一對照，果真符合甚多，暗衛也親自去看過屍體，沒在陳敏身上發現可疑傷痕。

要想進一步確定，就得下刀子了，只是以仵作的經驗來看，結果八九不離十。

北地十月氣候已寒，暗獄這等不見天日的地方又比別處陰冷許多，陳敏不過一介弱質文人，先前受過針刑，而後大驚大悲，已是心灰意冷，熬不住凍病也未可知。

“陳敏疑似被活活凍死，杜允之也傷寒入體急病不起……”昭衍瞥向神情惶恐的司獄，“你們這些人，可真是把‘陰曹地府’生搬硬套到了人間來啊。”

司獄本就害怕，被他這一句話說得心驚肉跳，仿佛有鬼魅在耳後吹氣，當即起了身雞皮疙瘩，臉色煞白卻無話辯駁。

“繼續查，不急下結論。”

頓了片刻，昭衍看向那三名暗衛，道：“留兩個人在這裏盯著，剩下一個隨我回去稟報。”

三名暗衛對視一眼，適才與他搭過話的那人越眾而出，昭衍看也不看轉身就走，司獄這才回過神來，連忙跟在他背後，強裝鎮定地說著開脫之詞。

一路上，昭衍對司獄的話置若罔聞，甚至懶得多看，直到一腳踏出了暗獄大門，他才側過頭，眼角像是帶著一縷陰風，目光瞥在人身上時便使其不寒而栗。

“聽聞在去歲仲夏之前，司掌暗獄事務的是忽雷樓。”昭衍勾起唇，“我在雲嶺與馮樓主有過短暫相處，今日見了你，方知‘人走茶涼’這句俗語也不盡然，至少……他都叛逃了一年多，爾等這些被他養肥的鼠輩，還是保持著貪婪蠢毒、無能擔當的‘優良傳統’，真不錯啊。”

眼看著司獄一張臉漲成了鍋灰豬肝色，昭衍猶嫌不夠，慢吞吞地道：“聽雨閣有諸君這等能吏，何愁不江河日下？”

此言一出，縱然是泥捏的人也要惱羞成怒，司獄身上殺意方起，不等隨行暗衛出手，兩人眼前同時一花，尖銳的傘尖從司獄鼻前劃過，釘進了他兩腳間那塊地磚，輕松如穿透一塊豆腐，周遭甚至沒有一條多餘的裂紋。

一點猩紅在司獄眉心出現，血線淌過鼻梁蜿蜒至下頜，他這才後知後覺地擡手抹了把，渾身抖似篩糠。

明明沒有碰到，只是一道勁風……昭衍能在他臉上留條線，就能輕易劈開他整顆頭顱。

一旁的暗衛也被驚住，伸出來的手僵在了半空。

“既然攤上事了，就別想著推諉幹系，把殘局收拾漂亮點，說不定還有轉機。”

昭衍將傘掛回背後，笑道：“如今情勢多變，自作聰明往往會作繭自縛，你說是嗎？”

他再不看司獄一眼，領著暗衛離開了這裏。

雖說受人之托忠人之事，但昭衍趕得不巧，半路上得知蕭正則被召進了宮裏，他不願過去枯等，索性把那名暗衛扔回了總壇，轉而去浮雲樓尋江煙蘿。

江煙蘿正在院子裏看一封密函，桌上擺了兩只茶盞，一杯動過，一杯尚滿。

見他來了，她隨口招呼道：“坐。”

“誰來過？”昭衍碰了下杯壁，發現餘溫尚在，想來與江煙蘿對坐品茶的人剛走不久。

江煙蘿態度自然地道：“陳朔接到了武林盟傳來的急報，即刻給我送來。”

聞言，昭衍倒茶的動作頓了頓，他擡頭看了江煙蘿一眼，意味不明地道：“真是陳朔？”

江煙蘿聽他語氣古怪，放下密函道：“怎麽了？”

昭衍盯著她道：“我剛從暗獄回來。”

“我 知道，早上你是當著我的面接下這差事的。”江煙蘿嗤笑，“事到如今，陳敏已經是枚廢棋了，蕭正則要將他移交給大理寺刑獄，不過是與人方便，沒了蕭正風撐 腰，吏部那位老尚書也不會自找麻煩，等待陳敏的註定是死路一條……你說，什麽人會連這枚廢棋都不放過，連這點時間也要爭搶呢？”

“當然是箭在弦上不得不發的人。”

“所以，陳敏的死因有查出來嗎？”

“仵作初步判斷，說是凍死。”昭衍笑了起來，“我也是這樣想的，不過……暗獄雖然陰冷，但要凍死一個大活人，並非輕而易舉。”

江煙蘿一怔，旋即笑意漸濃：“還有什麽發現？”

“我趁機去見了杜允之，畢竟他跟陳敏相鄰，說不定能給點有用的線索。”昭衍目光幽深，“可惜的是，他不僅受了刑，還犯了傷寒炎癥，嗓子眼腫得跟桃核一樣，連話也說不出來了。”

“看來那裏頭著實很冷。”

“牢房再冷，終究比不得心冷。”昭衍嘆了口氣，“陳大人好歹侍奉了你們母女兩代人，幾十年來忠心耿耿，功勞苦勞都是有的，你卻把他往火坑裏推，真狠心啊。”

江煙蘿委屈道：“阿衍哥哥，陳朔好端端地從我這兒離開，你何出此言呢？”

昭衍冷笑了一聲，拿起那只滿當當的茶杯，走到一旁的小池塘邊，當著江煙蘿將茶水倒了進去，裏面安靜游著的幾尾小魚就像突然被扔進熱油鍋裏，拼命彈跳了起來，只消幾息工夫，所有魚兒都翻了肚。

“剛 才坐在這裏的人若真是陳大人，他不會一口不動你的茶，你也不會給他下藥。”昭衍將空杯子丟在了地上，“阿蘿，我今日算是明白了——蕭正則留著杜允之繼續作 餌，你若想要高枕無憂，本可在一念間殺他滅口於無形，卻選擇了留他性命……並非你於心不忍，也不是你怕了蕭正則，而是杜允之的價值未盡，你要用他來引蛇出 洞。”

江煙蘿是個睚眥必報、心狠手辣的人。

從鯉魚江刺殺到四明館風波，玉無瑕明裏暗裏算計了她好幾次，一度讓她險象環生，江煙蘿早已打定主意要加倍討回，後者既然決定撕破臉也不會留下餘地。然而，她們倆畢竟合作了多年，手裏都握有對方的把柄，若要永絕後患，非得一擊致命不可。

“早在鯉魚江出事的時候，你就知道玉無瑕盯上了杜允之這枚棋，於是在你抵達京城後，你借我和蕭正則為掩護，將杜允之順勢送到了玉無瑕手裏，左右瑯嬛館那樁舊案是個隱患，你早晚都要清除他的。”

與其處處提防，不如請君入甕。

“鎖骨菩薩玉無瑕，早在二十多年前她就不是個簡單人物，區區一個杜允之根本不足以引她上鉤，所以你下了血本，將一條臂膀送到她的刀下……畢竟，神射手只相信自己射出的箭，讓她親手抓住陳朔，你的陷阱才算布置完整。

“只有一點，你就不怕她真砍掉這條臂膀嗎？”

這一番話出口之後，院子裏陡然寂靜了下來。

此時天光未暗，江煙蘿可以看清昭衍臉上最細微的神情變化，她不意外他能這麽快看穿真相，卻不想會從他眼裏看到一絲悲憫。

他為誰而悲？或許是物傷己類。

“陳朔不會死，只要他有一口氣，我都能讓他恢覆如初……這是，一點必須要付出的代價。”江煙蘿收斂了笑容，“我也不會這樣對你。”

像是害怕他不信，她又重覆了一遍：“阿衍哥哥，我不會拿這種手段對付你。”

昭衍垂眸看她，卻見江煙蘿拿過放在桌角的一只木匣，輕輕朝自己推了過來。

“這是什麽？”

江煙蘿道：“你打開便知道了。”

沈默了片刻，昭衍打開了鎖扣，呼吸驟然一滯。

匣子裏躺著半截銹跡斑駁的斷刀，正是聽雨閣總壇大門上懸掛的那把，也是他生母留在世上的唯一遺物。

“你——”

“我說過，此番入京會替你拿回來。”江煙蘿輕聲道，“阿衍哥哥，這件事對我來說易如反掌，但我不會為別人去做。”

她這一生騙過許多人，剝皮拆骨也找不出真心所在，可在許下那個承諾的時候，她確實沒有多想。

畢竟，他們從骨子裏相似、連心血都相連……

江煙蘿給了昭衍一條手帕，唇角帶著繾綣的笑，看他擦拭將要奪眶而出的眼淚，藏起了掌中那枚細針。

……那些對付別人的手段，哪配用在彼此身上呢？

她看不到手帕後面那雙通紅的眼，其實跟針尖一樣冰冷刺人。

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