第二百三十九章 ·敗犬
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江煙蘿走出宮門的時候，天已經快亮了。
為人醫者，最重要的莫過於對癥下藥，先前案情撲朔迷離，殷令儀中毒始末也不清楚，使得太醫院一度對她的病情束手無策，如今找到了曼陀羅這味毒藥引子，情況總算有了好轉。
可在江煙蘿看來，這點起色實則與回光返照無異。
殷令儀本就體虛病弱，如今中毒已深，離病入膏肓不過半步之遙，就算解了她體內奇毒，毒血也難以排凈，頂多讓她恢覆言行能力，兩三月後便要油盡燈枯。
天妒英才，紅顏薄命。
江煙蘿對此不無可惜，但這點憐憫就像投進湖水的石子，只激起了短暫漣漪，很快就沈入了水底。
陳朔早已候在了宮門外，見江煙蘿出現，忙躍下車轅上前行禮。
江煙蘿問道：“情況如何了？”
這輛青縵馬車樸素無華，車前掛燈上卻有著聽雨閣的標志，此間來往諸人無不知其來路，更有甚者一眼認出了陳朔，只恨不能繞路而行，倒是不怕話傳六耳。
陳朔一面請她上車，一面恭敬答道：“回稟樓主，不出您所料，四明館昨夜突起一場大火，是祭祀所用的狼燈引發。”
“死傷幾人？”
“死者僅一人，乃是郞鐸手下的青壯武士，昨夜上臺跳祭祀舞，為‘刺客’杜允之所殺。”陳朔將“刺客”二字咬得略重，“另有傷者十五人，當中三人燒傷甚重，其餘人並無大礙。”
“建王父子安好？”
“死裏逃生，有驚無險。”
說到這裏，陳朔面露猶疑，小心覷了眼江煙蘿的臉色，才道：“據屬下所知，世子殷寧……昨夜並未出府，陪同建王殷燾前往四明館赴宴的另有其人。”
江煙蘿頓時笑了，她沒有再問下去，搭著陳朔的手上了馬車，陳朔不敢耽擱，親自驅車駕馬，一路馳往平安坊。
車廂內提早備好了溫茶，江煙蘿端起瓷杯輕抿一口，閉上眼假寐小憩，腦海中卻有宣紙鋪開，一只無形的手正提筆作畫，將昨日種種緩緩重現——
昨日晌午，昭衍與江煙蘿聯袂前往總壇求見蕭正則，不為其他，只將這兩天來查到的線索整合呈報。
打從兩人入京，蕭正則就給他們分派了重任，江煙蘿負責救治殷令儀並找出毒源，昭衍則借助便利伺機查疑，兩邊行動緊密相連，線索都斷在了香料鋪女掌櫃被殺一案上。
短短一日時間裏，失蹤的廚娘依舊死活不知，而昭衍當晚總共接觸了五名香料商，其中一人被害，另有一人在案發當天早晨離開了京城，現已下落不明。
一切看似無從著手，但要在這京城裏避開萬千耳目藏起一個人，浮雲樓精銳盡出也無跡可尋，本就是最大的破綻之一。
更何況，暗獄裏還有一個險被滅口的陳敏。
自始至終，蕭正則面上不見半點異色，直到江煙蘿陳述完畢，昭衍上前一步說了句“建王父子恐有殺身之禍 ”，他的眼神才有了些許波動。
“你如何確定？”
“事已至此，瘋狗都急得跳了墻，也不在乎多咬幾個人了。”
“無憑無據，你敢將宗室親王牽扯進來？”
“當下線索散碎，若要拿個真憑實據出來定人罪狀，著實是舉步維艱，但事急從權，咱們上鴻臚寺不為拿人，而是要救人，自然另當別論。”
說 話間，昭衍將厚厚一沓案宗放在蕭正則面前，笑瞇瞇地道：“清和郡主中毒在先，禮部右侍郎陳敏勾結烏勒國使臣在後，如今又出了樁滅門案，這京裏可謂是一波未 平一波又起，兇手必定藏身側近虎視眈眈，難保不會再對王公貴族下手，只要閣主親自登門，說聽雨閣的密探發現了一些重要線索，認為兇手的下一個目標極有可能 是建王，為保萬無一失，聽雨閣將接手王爺出行在外的護衛職責，一切便可靜觀其變了。”
蕭正則道：“宗室素有傲氣，他未必會答應。”
“此一時彼一時，除非建王有把握兇手不會動他分毫。”
兩相對視，一個目光沈沈，一個笑意漸深。
江煙蘿在旁看著，突然明白了昭衍為何阻止她先行動手，而要把主動權交回到蕭正則手裏——這一樁樁案子歸根結底都是同一件事，收拾起來既破且爛，與其渾水摸魚，不如隔岸觀火。
況且，蕭正則放手讓他們查，未必是他一無所知。
堂內靜默了半晌，蕭正則起身喚來仆從，命其安排車馬送江煙蘿入宮為殷令儀解毒，擺明了不準備讓江煙蘿繼續插手接下來的事，卻將跟她關系匪淺的昭衍留了下來。
江煙蘿對此並無不滿，甚至松了口氣。
事情發展與他們來前推想的一般無二，對於蕭正則要帶昭衍去做什麽，江煙蘿心裏也猜了個八九不離十，眼下從陳朔口中問出了結果，哪怕只是三言兩語，也足夠她還原出昨夜四明館之事的全貌。
收網了。
馬車駛入平安坊，在總壇大門外停下，立刻有侍從迎了上來，說是閣主有過吩咐，請姑射仙前往正堂。
江煙蘿命陳朔留在前院，孤身向正堂走去，此刻天色尚未大亮，正是一日間最容易懈怠的時候，沿途守衛卻是個個披堅執銳，森嚴肅殺遠勝平常。
她唇角微勾，目不斜視地穿過回廊，不多時便抵達正堂，發現這裏明燭高照，昭衍與玉無瑕對坐，桌上擺開了一張棋盤，黑白縱橫，落子過半。
江煙蘿見狀微訝，走近了定睛一看不由得失笑，原來兩人下的是五星連珠，這等通俗簡單的玩法頗受市井百姓歡迎，卻為文人騷客所不屑，偏這兩人你來我往好不起勁。
這樣耍賴的法子不必多說也知是昭衍提議，他所執黑子正好走到了顧此失彼的兩難境地，橫看豎看都是敗局已定，索性舍下臉來對江煙蘿道：“你來得正好，快些救我一救。”
玉無瑕嗔道：“小滑頭不守規矩，下棋哪有求救於人的道理？再者說，你這棋已走進死局，守得住前管不了後，姑射仙又如何救你？”
“那倒未必。”
江煙蘿取下狐貍面具，隨手將之丟在了棋盤上，廝殺正烈的黑白棋子登時被外力擾亂，伴隨著一陣悅耳輕響，棋子落了滿地。
她笑道：“如此，算作平局可好？”
玉無瑕一怔，昭衍拍腿大笑。
片刻之後，玉無瑕搖頭道：“你們倆合起夥來耍弄我，算不得公平。”
“棋局如戰場，一方步步為營，一方釜底抽薪，各憑本事罷了。”
聞言，玉無瑕沈默了下來，投子道：“說得不錯，這一局該算我輸。”
江煙蘿卻不依不饒地道：“說是平局便是平局，我這廂攪亂了一池渾水，你仍是全身而退，咱們可尚未分出勝負呢。”
她語氣綿軟如嬌憨天真的小姑娘，話卻比快刀更鋒利，玉無瑕微瞇了眼睛，旋即笑道：“既然如此，咱們不如再來一局？”
江煙蘿卻是問道：“閣主何在？”
昭衍往嘴裏丟了顆蜜餞，含糊不清地道：“後面演武場，且等著吧。”
現在是寅時末。
正堂內燭火輝煌，演武場中卻只有殘燈半盞。
前日鋪滿全場的沙土火炭早已被清掃幹凈，暴露出下方冰冷堅硬的花崗石地面，一根根鐵梅花樁像是一座座高低錯落的墓碑，靜默地矗立在黎明前的黑暗裏。
裏裏外外的閑雜人等早被屏退，四面高墻仿佛囚牢柵欄，隔絕了一切窺伺，也封閉了全部生路。
沒有人說話，只有兵器撞擊的聲音激烈響起。
“我沒有錯！”
一聲暴喝，蕭正風單腳支身，猛地折腰急轉，長槍如蛟龍出海，直向蕭正則胸膛飛刺而去，後者立在一根梅花樁上，腳下寸步未動，直到槍尖逼至心口，方才擡手一擋，掌中一柄匕首不偏不倚地卡住槍頭，“叮”一聲，蕭正風手腕一翻，槍走斜路，霍地震開匕首，直直刺向蕭正則心口要害！
蕭 正則腳下一點梅花樁，槍尖甫一刺破衣衫，蕭正風眼前便沒了對手蹤影，他心道不好，槍尖驀地下沈，身形翻飛而起，險之又險地避過三刀連刺，那匕首長不過一 掌，配合蕭正則神出鬼沒的身法，連人帶刀飛舞如蝶，出刀轉鋒幾乎無跡可尋，蕭正風來不及轉守為攻，對方又飄忽飛遠，落在了一丈開外的梅花樁上。
“九十八式。”蕭正則淡淡道，“你還有兩招的機會。”
他越是從容不迫，蕭正風越是恨之入骨，腳下用力一踏，梅花樁應聲而裂，長槍刺破寒風，化作一道貫日白虹，只一瞬便飛過一丈，悍然捅向蕭正則咽喉，卻在撞上匕首之前抖擻一變，一個人化為四個人，一桿槍也變作四桿槍，霎時封住蕭正則前後左右的退路，同時刺向他身上四處要害！
蕭正則不必多看，只聽風聲齊發，便知這四桿槍無一是實，也無一是虛，可他非但不慌，反而搖了搖頭。
剎那間，四面勁風齊到，身上四處同時傳來刺痛，蕭正則不閃不避，短匕連接四槍，又在掌中騰挪一轉，驀地朝向右側劃出！
“噗嗤”一聲，刀入肉，血飛濺！
蕭正風飛身向後，一道血口從左腰拉到右腰，若兇器不是一柄短匕，若蕭正則沒有手下留情，這一刀就能將他攔腰斬斷！
“一招。”蕭正則輕挽刀花甩去血珠，“最後一次了。”
病態的潮紅湧上臉龐，蕭正風咬緊牙關，嘴裏有血腥味彌漫開來。
“好！”
雙手握緊長槍，這一個“好”字才剛出口，蕭正風已從地上掠起，長槍隨即出手，只一眨眼便飛射至蕭正則面前！
一 點寒芒燦如流星，轉眼綻若煙花，蕭正風連人帶槍飛舞而起，罡風呼嘯間勢如排山倒海，頃刻間封住了蕭正則八方退路，時而靈巧如毒蛇吐信，時而霸道若猛虎出 山，剛猛之餘不失淩厲，蕭正則窺準空隙一刀破去，竟未能化解槍勢，反而被一股無形勁力拉扯帶走，腳下再難立足，飛身飄離梅花樁。
見他被逼退，蕭正風手腕一抖，長槍卷起槍花如浪，隨他身形閃動，朝著蕭正則面門打去，後者向左一讓，腳下旋即交錯，於半空中側身扭轉，單手拍開槍尖，背脊順勢一壓，陡然間揚手出刀，短匕幾乎貼著蕭正風臂膀削過，迅疾狠辣地劃向他咽喉！
生死關頭，蕭正風猛地後仰下腰，以毫厘之差避開刀鋒，腳下用力一踢槍桿，長槍驟然向上斜刺，一瞬間已至蕭正則腰腹，槍尖力挺向前，槍身急轉如鉆，一旦入肉便要攪碎人五臟六腑！
“一百招。”
冷淡的聲音從上方傳來，蕭正風心頭巨震，不顧身形正向下跌落，雙手合握槍桿，聚力刺向血肉之軀，卻見蕭正則空手抓住槍尖，與他一樣後仰向下，右腳順勢上踢，只聽“哢嚓”一聲脆響，精鐵打造的槍頭竟被他一腳踢斷！
蕭正風不可置信地瞪大了眼，隨即腰側一痛，下墜中的身軀被人一腳踢起，蕭正則身形飛閃，出刀快如奔雷走電，蕭正風無處閃躲，唯有舉槍相迎，但聞“叮叮當當”數聲銳響，鐵槍桿生受六刀連擊，竟是轟然爆裂開來！
“咻——”
第七刀破空而至，這回沒了槍桿阻擋，眼看就要刺入蕭正風心口，卻在最後關頭消失不見，蕭正則挺身逼近，一掌印上蕭正風胸膛，掌下勁力猛吐，登時將人震飛出去！
“砰”一聲，蕭正風撞上一根梅花樁，樁子應聲而裂，他張嘴吐出一大口血來，整個人頹然倒地，再起不能！
百招之後，勝負立分。
滴答聲不絕於耳，蕭正風雙手撐地勉強支身，鮮血從他口鼻中不斷淌落，耳中嗡鳴陣陣，眼前盡是模糊。
可他依然聽到了靠近的腳步聲，看見了停在眼前的那雙靴子。
“你輸了。”蕭正則垂眸看他，“依照約定，認罪吧。”
“……認什麽罪？我沒有錯。”
蕭正風扶著梅花樁搖搖晃晃地站起來，他擡手抹掉臉上的血，忍痛冷笑道：“到了這個地步，許多事想來我不說你也該清楚，一開始就是建王父子設計害人，我不過是順水推舟！”
“可你這一推，卻將所有人都推進了泥沼，包括你自己。”
“那是殷燾老賊害我的！”蕭正風目眥欲裂，“我將殷令儀完好無損地接來京城，自是知道姑母的顧慮，沒想過動她一根手指，青鳶是我留給她的貼身護衛，事情本不該發展至此！是殷燾老賊害我，是青鳶那賤人背叛我，是你們一個個的都在逼我！”
他聲嘶力竭地發洩著滿腔不甘，蕭正則面上始終古井無波，直到蕭正風因劇烈咳嗽不得不停下來，這才問道：“是，我知道，那又如何？”
血哽在喉，蕭正風呼吸凝滯，死死盯著蕭正則。
“殷令儀首次毒發是在八月初三，迄今兩月有餘，調查一度進展緩慢，是玉無瑕幫了你吧。”蕭正則淡淡道，“這樣一樁大案，知情人確實不多，但也不少，一面拖延查案，一面捂人口舌，縱觀京城上下只有驚風樓做得到。”
蕭正風臉色巨變：“你——”
“我不知道你給了玉無瑕多大好處，又許了她何種承諾，但我比你清楚一點——玉無瑕不僅是個聰明人，還是個明白人。”蕭正則意味深長地看著他，“你給予她的東西，足夠讓她引火燒身嗎？”
此言一出，蕭正風渾身一震，沾滿鮮血的手用力握緊，嘴唇張合了好幾下都沒能發出聲來。
蕭正則又問道：“你知我為何急召姑射仙入京嗎？”
“……”
蕭正風原本想說你是懷疑我跟玉無瑕聯起手來欺上瞞下，說你怕殷令儀死在宮裏，結果話到嘴邊，腦海中突兀靈光一現，竟是一個字都沒說出來。
“你總算明白了。”蕭正則嘆了口氣，“可惜太晚。”
這是一灘深不見底的渾水，卻也不失為一個絕無僅有的機會。
年初時蕭太後問及下任閣主人選，不僅蕭正風計上心頭，蕭正則自己也並非無動於衷。
“我這一生不覆婚娶，不留兒女骨血，亦不收弟子傳人。”
人生非金石，終將歸於塵土，蕭正則固然正值壯年，但天有不測風雲，聽雨閣這柄利器不可一日無人執劍，他是該為日後考慮了。
“殷令儀若能轉危為安實是最好，一旦回天乏術，我也不是沒有別的辦法收拾殘局，所以……這是一場給你們三個人的考驗。”
在其位，謀其事，擔其責，三者缺一不可。
蕭正風一步錯步步錯，待他在長生宴上對建王殷燾出手，就意味著徹底出局。
“我知道你不甘服輸，也無須你認錯，只是看在宗族的份上，給你最後一個機會。”蕭正則輕聲道，“百招之內，你既然勝不過我，就乖乖地自食苦果，別讓我更看不起你，也別讓蕭家因你深陷泥沼。”
一股難以言喻的恐懼猛然襲來，蕭正風步履蹣跚地往後退去，眼裏的血絲幾乎要溢出來，顫聲道：“你……你要殺我？你敢殺我！”
蕭正則不語，只是往前走了一步。
這 一步不啻是踏在了蕭正風心上，他想要逃出這裏，卻發現自己根本無處可逃，眼看著蕭正則步步逼近，他一面連連後退，一面像個瘋子一樣胡亂揮手抵擋，色厲內荏 地喊道：“你不準過來！蕭正則，我警告你別動！你不配讓我認錯，你沒資格處置我！我爹是慶雲侯，我娘……對，還有我姑母，姑母她也不會容忍你對我下——”
他的話沒能說完，蕭正則已箭步上前，左手五指屈爪抓他右肩，右手攥指成拳擊他胸膛。蕭正風駭得亡魂大冒，倉促之間不及躲閃，唯有雙手齊出，使了個“分花拂柳”的招數，意圖借力卸力，卻不想蕭正則下盤未動，上身斜閃，蕭正風兩面同時落空，手臂反被他扣住。
“住手——啊啊啊！”
怒斥聲突兀變為慘叫，蕭正風兩條手臂筋折，蕭正則讓過他狠命一踢，旋身繞到他身後，雙手拇指同時擊中他左右太陽穴，勁力一放一收間，蕭正風只覺腦中如有霹靂炸開，眼前猛地一黑，被蕭正則用力一踢膝彎，整個人都軟倒下來。
蕭正則出手實在狠疾利落，一掌壓住他後頸大椎穴，又一腳踢中他丹田要害，上下同時發力，蕭正風渙散的雙目驀地圓睜，渾身筋骨亂響一氣，隨即四肢百骸俱震，已是真氣洩盡，功力全失。
數十年寒暑苦功，至此化為烏有。
“自今日起，你再也不是聽雨閣的紫電樓之主。”蕭正則放手任他癱軟倒地，神態淡漠依舊，“這件事到此為止，日後好生做你的慶雲侯世子吧。”
說罷，他撣去袖上浮塵，看了眼將明天色，轉身便要離開。
“……野種。”
地上爛泥一般的人用下巴點著地，勉強扭過頭來，滿是血絲的眼裏倒映著蕭正則的背影，從嘴裏艱難地吐出這些惡毒字眼。
“旁支……庶子……”
“你不過是我們宗家的……狗奴才……”
“你敢動我，蕭家……容不下你……”
“你只是你爹跟無名賤婦茍合……生下來的野種……”
最後一句話音未落，一道勁風逆卷而來，仿佛兜頭扇了蕭正風一巴掌，將他剩下的話都打了回去。
蕭正則一次也沒回頭看。
他走出演武場，穿過條石小徑，回到了燈火通明的正堂。
江煙蘿與玉無瑕正在棋盤上廝殺，黑白大龍相互纏咬，正是勝負難分之際，忽然察覺到了什麽，兩人同時投子收手，一旁打瞌睡的昭衍也耳朵微動，立刻睜開清明雙眼，轉頭便見蕭正則推門而入。
“久等了。”
蕭正則的目光在他們三人身上一掃而過，擡步走到上首坐下，沈聲道：“來人，帶杜允之。”
長夜將明，尚且未明。
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為人醫者，最重要的莫過於對癥下藥，先前案情撲朔迷離，殷令儀中毒始末也不清楚，使得太醫院一度對她的病情束手無策，如今找到了曼陀羅這味毒藥引子，情況總算有了好轉。
可在江煙蘿看來，這點起色實則與回光返照無異。
殷令儀本就體虛病弱，如今中毒已深，離病入膏肓不過半步之遙，就算解了她體內奇毒，毒血也難以排凈，頂多讓她恢覆言行能力，兩三月後便要油盡燈枯。
天妒英才，紅顏薄命。
江煙蘿對此不無可惜，但這點憐憫就像投進湖水的石子，只激起了短暫漣漪，很快就沈入了水底。
陳朔早已候在了宮門外，見江煙蘿出現，忙躍下車轅上前行禮。
江煙蘿問道：“情況如何了？”
這輛青縵馬車樸素無華，車前掛燈上卻有著聽雨閣的標志，此間來往諸人無不知其來路，更有甚者一眼認出了陳朔，只恨不能繞路而行，倒是不怕話傳六耳。
陳朔一面請她上車，一面恭敬答道：“回稟樓主，不出您所料，四明館昨夜突起一場大火，是祭祀所用的狼燈引發。”
“死傷幾人？”
“死者僅一人，乃是郞鐸手下的青壯武士，昨夜上臺跳祭祀舞，為‘刺客’杜允之所殺。”陳朔將“刺客”二字咬得略重，“另有傷者十五人，當中三人燒傷甚重，其餘人並無大礙。”
“建王父子安好？”
“死裏逃生，有驚無險。”
說到這裏，陳朔面露猶疑，小心覷了眼江煙蘿的臉色，才道：“據屬下所知，世子殷寧……昨夜並未出府，陪同建王殷燾前往四明館赴宴的另有其人。”
江煙蘿頓時笑了，她沒有再問下去，搭著陳朔的手上了馬車，陳朔不敢耽擱，親自驅車駕馬，一路馳往平安坊。
車廂內提早備好了溫茶，江煙蘿端起瓷杯輕抿一口，閉上眼假寐小憩，腦海中卻有宣紙鋪開，一只無形的手正提筆作畫，將昨日種種緩緩重現——
昨日晌午，昭衍與江煙蘿聯袂前往總壇求見蕭正則，不為其他，只將這兩天來查到的線索整合呈報。
打從兩人入京，蕭正則就給他們分派了重任，江煙蘿負責救治殷令儀並找出毒源，昭衍則借助便利伺機查疑，兩邊行動緊密相連，線索都斷在了香料鋪女掌櫃被殺一案上。
短短一日時間裏，失蹤的廚娘依舊死活不知，而昭衍當晚總共接觸了五名香料商，其中一人被害，另有一人在案發當天早晨離開了京城，現已下落不明。
一切看似無從著手，但要在這京城裏避開萬千耳目藏起一個人，浮雲樓精銳盡出也無跡可尋，本就是最大的破綻之一。
更何況，暗獄裏還有一個險被滅口的陳敏。
自始至終，蕭正則面上不見半點異色，直到江煙蘿陳述完畢，昭衍上前一步說了句“建王父子恐有殺身之禍 ”，他的眼神才有了些許波動。
“你如何確定？”
“事已至此，瘋狗都急得跳了墻，也不在乎多咬幾個人了。”
“無憑無據，你敢將宗室親王牽扯進來？”
“當下線索散碎，若要拿個真憑實據出來定人罪狀，著實是舉步維艱，但事急從權，咱們上鴻臚寺不為拿人，而是要救人，自然另當別論。”
說 話間，昭衍將厚厚一沓案宗放在蕭正則面前，笑瞇瞇地道：“清和郡主中毒在先，禮部右侍郎陳敏勾結烏勒國使臣在後，如今又出了樁滅門案，這京裏可謂是一波未 平一波又起，兇手必定藏身側近虎視眈眈，難保不會再對王公貴族下手，只要閣主親自登門，說聽雨閣的密探發現了一些重要線索，認為兇手的下一個目標極有可能 是建王，為保萬無一失，聽雨閣將接手王爺出行在外的護衛職責，一切便可靜觀其變了。”
蕭正則道：“宗室素有傲氣，他未必會答應。”
“此一時彼一時，除非建王有把握兇手不會動他分毫。”
兩相對視，一個目光沈沈，一個笑意漸深。
江煙蘿在旁看著，突然明白了昭衍為何阻止她先行動手，而要把主動權交回到蕭正則手裏——這一樁樁案子歸根結底都是同一件事，收拾起來既破且爛，與其渾水摸魚，不如隔岸觀火。
況且，蕭正則放手讓他們查，未必是他一無所知。
堂內靜默了半晌，蕭正則起身喚來仆從，命其安排車馬送江煙蘿入宮為殷令儀解毒，擺明了不準備讓江煙蘿繼續插手接下來的事，卻將跟她關系匪淺的昭衍留了下來。
江煙蘿對此並無不滿，甚至松了口氣。
事情發展與他們來前推想的一般無二，對於蕭正則要帶昭衍去做什麽，江煙蘿心裏也猜了個八九不離十，眼下從陳朔口中問出了結果，哪怕只是三言兩語，也足夠她還原出昨夜四明館之事的全貌。
收網了。
馬車駛入平安坊，在總壇大門外停下，立刻有侍從迎了上來，說是閣主有過吩咐，請姑射仙前往正堂。
江煙蘿命陳朔留在前院，孤身向正堂走去，此刻天色尚未大亮，正是一日間最容易懈怠的時候，沿途守衛卻是個個披堅執銳，森嚴肅殺遠勝平常。
她唇角微勾，目不斜視地穿過回廊，不多時便抵達正堂，發現這裏明燭高照，昭衍與玉無瑕對坐，桌上擺開了一張棋盤，黑白縱橫，落子過半。
江煙蘿見狀微訝，走近了定睛一看不由得失笑，原來兩人下的是五星連珠，這等通俗簡單的玩法頗受市井百姓歡迎，卻為文人騷客所不屑，偏這兩人你來我往好不起勁。
這樣耍賴的法子不必多說也知是昭衍提議，他所執黑子正好走到了顧此失彼的兩難境地，橫看豎看都是敗局已定，索性舍下臉來對江煙蘿道：“你來得正好，快些救我一救。”
玉無瑕嗔道：“小滑頭不守規矩，下棋哪有求救於人的道理？再者說，你這棋已走進死局，守得住前管不了後，姑射仙又如何救你？”
“那倒未必。”
江煙蘿取下狐貍面具，隨手將之丟在了棋盤上，廝殺正烈的黑白棋子登時被外力擾亂，伴隨著一陣悅耳輕響，棋子落了滿地。
她笑道：“如此，算作平局可好？”
玉無瑕一怔，昭衍拍腿大笑。
片刻之後，玉無瑕搖頭道：“你們倆合起夥來耍弄我，算不得公平。”
“棋局如戰場，一方步步為營，一方釜底抽薪，各憑本事罷了。”
聞言，玉無瑕沈默了下來，投子道：“說得不錯，這一局該算我輸。”
江煙蘿卻不依不饒地道：“說是平局便是平局，我這廂攪亂了一池渾水，你仍是全身而退，咱們可尚未分出勝負呢。”
她語氣綿軟如嬌憨天真的小姑娘，話卻比快刀更鋒利，玉無瑕微瞇了眼睛，旋即笑道：“既然如此，咱們不如再來一局？”
江煙蘿卻是問道：“閣主何在？”
昭衍往嘴裏丟了顆蜜餞，含糊不清地道：“後面演武場，且等著吧。”
現在是寅時末。
正堂內燭火輝煌，演武場中卻只有殘燈半盞。
前日鋪滿全場的沙土火炭早已被清掃幹凈，暴露出下方冰冷堅硬的花崗石地面，一根根鐵梅花樁像是一座座高低錯落的墓碑，靜默地矗立在黎明前的黑暗裏。
裏裏外外的閑雜人等早被屏退，四面高墻仿佛囚牢柵欄，隔絕了一切窺伺，也封閉了全部生路。
沒有人說話，只有兵器撞擊的聲音激烈響起。
“我沒有錯！”
一聲暴喝，蕭正風單腳支身，猛地折腰急轉，長槍如蛟龍出海，直向蕭正則胸膛飛刺而去，後者立在一根梅花樁上，腳下寸步未動，直到槍尖逼至心口，方才擡手一擋，掌中一柄匕首不偏不倚地卡住槍頭，“叮”一聲，蕭正風手腕一翻，槍走斜路，霍地震開匕首，直直刺向蕭正則心口要害！
蕭 正則腳下一點梅花樁，槍尖甫一刺破衣衫，蕭正風眼前便沒了對手蹤影，他心道不好，槍尖驀地下沈，身形翻飛而起，險之又險地避過三刀連刺，那匕首長不過一 掌，配合蕭正則神出鬼沒的身法，連人帶刀飛舞如蝶，出刀轉鋒幾乎無跡可尋，蕭正風來不及轉守為攻，對方又飄忽飛遠，落在了一丈開外的梅花樁上。
“九十八式。”蕭正則淡淡道，“你還有兩招的機會。”
他越是從容不迫，蕭正風越是恨之入骨，腳下用力一踏，梅花樁應聲而裂，長槍刺破寒風，化作一道貫日白虹，只一瞬便飛過一丈，悍然捅向蕭正則咽喉，卻在撞上匕首之前抖擻一變，一個人化為四個人，一桿槍也變作四桿槍，霎時封住蕭正則前後左右的退路，同時刺向他身上四處要害！
蕭正則不必多看，只聽風聲齊發，便知這四桿槍無一是實，也無一是虛，可他非但不慌，反而搖了搖頭。
剎那間，四面勁風齊到，身上四處同時傳來刺痛，蕭正則不閃不避，短匕連接四槍，又在掌中騰挪一轉，驀地朝向右側劃出！
“噗嗤”一聲，刀入肉，血飛濺！
蕭正風飛身向後，一道血口從左腰拉到右腰，若兇器不是一柄短匕，若蕭正則沒有手下留情，這一刀就能將他攔腰斬斷！
“一招。”蕭正則輕挽刀花甩去血珠，“最後一次了。”
病態的潮紅湧上臉龐，蕭正風咬緊牙關，嘴裏有血腥味彌漫開來。
“好！”
雙手握緊長槍，這一個“好”字才剛出口，蕭正風已從地上掠起，長槍隨即出手，只一眨眼便飛射至蕭正則面前！
一 點寒芒燦如流星，轉眼綻若煙花，蕭正風連人帶槍飛舞而起，罡風呼嘯間勢如排山倒海，頃刻間封住了蕭正則八方退路，時而靈巧如毒蛇吐信，時而霸道若猛虎出 山，剛猛之餘不失淩厲，蕭正則窺準空隙一刀破去，竟未能化解槍勢，反而被一股無形勁力拉扯帶走，腳下再難立足，飛身飄離梅花樁。
見他被逼退，蕭正風手腕一抖，長槍卷起槍花如浪，隨他身形閃動，朝著蕭正則面門打去，後者向左一讓，腳下旋即交錯，於半空中側身扭轉，單手拍開槍尖，背脊順勢一壓，陡然間揚手出刀，短匕幾乎貼著蕭正風臂膀削過，迅疾狠辣地劃向他咽喉！
生死關頭，蕭正風猛地後仰下腰，以毫厘之差避開刀鋒，腳下用力一踢槍桿，長槍驟然向上斜刺，一瞬間已至蕭正則腰腹，槍尖力挺向前，槍身急轉如鉆，一旦入肉便要攪碎人五臟六腑！
“一百招。”
冷淡的聲音從上方傳來，蕭正風心頭巨震，不顧身形正向下跌落，雙手合握槍桿，聚力刺向血肉之軀，卻見蕭正則空手抓住槍尖，與他一樣後仰向下，右腳順勢上踢，只聽“哢嚓”一聲脆響，精鐵打造的槍頭竟被他一腳踢斷！
蕭正風不可置信地瞪大了眼，隨即腰側一痛，下墜中的身軀被人一腳踢起，蕭正則身形飛閃，出刀快如奔雷走電，蕭正風無處閃躲，唯有舉槍相迎，但聞“叮叮當當”數聲銳響，鐵槍桿生受六刀連擊，竟是轟然爆裂開來！
“咻——”
第七刀破空而至，這回沒了槍桿阻擋，眼看就要刺入蕭正風心口，卻在最後關頭消失不見，蕭正則挺身逼近，一掌印上蕭正風胸膛，掌下勁力猛吐，登時將人震飛出去！
“砰”一聲，蕭正風撞上一根梅花樁，樁子應聲而裂，他張嘴吐出一大口血來，整個人頹然倒地，再起不能！
百招之後，勝負立分。
滴答聲不絕於耳，蕭正風雙手撐地勉強支身，鮮血從他口鼻中不斷淌落，耳中嗡鳴陣陣，眼前盡是模糊。
可他依然聽到了靠近的腳步聲，看見了停在眼前的那雙靴子。
“你輸了。”蕭正則垂眸看他，“依照約定，認罪吧。”
“……認什麽罪？我沒有錯。”
蕭正風扶著梅花樁搖搖晃晃地站起來，他擡手抹掉臉上的血，忍痛冷笑道：“到了這個地步，許多事想來我不說你也該清楚，一開始就是建王父子設計害人，我不過是順水推舟！”
“可你這一推，卻將所有人都推進了泥沼，包括你自己。”
“那是殷燾老賊害我的！”蕭正風目眥欲裂，“我將殷令儀完好無損地接來京城，自是知道姑母的顧慮，沒想過動她一根手指，青鳶是我留給她的貼身護衛，事情本不該發展至此！是殷燾老賊害我，是青鳶那賤人背叛我，是你們一個個的都在逼我！”
他聲嘶力竭地發洩著滿腔不甘，蕭正則面上始終古井無波，直到蕭正風因劇烈咳嗽不得不停下來，這才問道：“是，我知道，那又如何？”
血哽在喉，蕭正風呼吸凝滯，死死盯著蕭正則。
“殷令儀首次毒發是在八月初三，迄今兩月有餘，調查一度進展緩慢，是玉無瑕幫了你吧。”蕭正則淡淡道，“這樣一樁大案，知情人確實不多，但也不少，一面拖延查案，一面捂人口舌，縱觀京城上下只有驚風樓做得到。”
蕭正風臉色巨變：“你——”
“我不知道你給了玉無瑕多大好處，又許了她何種承諾，但我比你清楚一點——玉無瑕不僅是個聰明人，還是個明白人。”蕭正則意味深長地看著他，“你給予她的東西，足夠讓她引火燒身嗎？”
此言一出，蕭正風渾身一震，沾滿鮮血的手用力握緊，嘴唇張合了好幾下都沒能發出聲來。
蕭正則又問道：“你知我為何急召姑射仙入京嗎？”
“……”
蕭正風原本想說你是懷疑我跟玉無瑕聯起手來欺上瞞下，說你怕殷令儀死在宮裏，結果話到嘴邊，腦海中突兀靈光一現，竟是一個字都沒說出來。
“你總算明白了。”蕭正則嘆了口氣，“可惜太晚。”
這是一灘深不見底的渾水，卻也不失為一個絕無僅有的機會。
年初時蕭太後問及下任閣主人選，不僅蕭正風計上心頭，蕭正則自己也並非無動於衷。
“我這一生不覆婚娶，不留兒女骨血，亦不收弟子傳人。”
人生非金石，終將歸於塵土，蕭正則固然正值壯年，但天有不測風雲，聽雨閣這柄利器不可一日無人執劍，他是該為日後考慮了。
“殷令儀若能轉危為安實是最好，一旦回天乏術，我也不是沒有別的辦法收拾殘局，所以……這是一場給你們三個人的考驗。”
在其位，謀其事，擔其責，三者缺一不可。
蕭正風一步錯步步錯，待他在長生宴上對建王殷燾出手，就意味著徹底出局。
“我知道你不甘服輸，也無須你認錯，只是看在宗族的份上，給你最後一個機會。”蕭正則輕聲道，“百招之內，你既然勝不過我，就乖乖地自食苦果，別讓我更看不起你，也別讓蕭家因你深陷泥沼。”
一股難以言喻的恐懼猛然襲來，蕭正風步履蹣跚地往後退去，眼裏的血絲幾乎要溢出來，顫聲道：“你……你要殺我？你敢殺我！”
蕭正則不語，只是往前走了一步。
這 一步不啻是踏在了蕭正風心上，他想要逃出這裏，卻發現自己根本無處可逃，眼看著蕭正則步步逼近，他一面連連後退，一面像個瘋子一樣胡亂揮手抵擋，色厲內荏 地喊道：“你不準過來！蕭正則，我警告你別動！你不配讓我認錯，你沒資格處置我！我爹是慶雲侯，我娘……對，還有我姑母，姑母她也不會容忍你對我下——”
他的話沒能說完，蕭正則已箭步上前，左手五指屈爪抓他右肩，右手攥指成拳擊他胸膛。蕭正風駭得亡魂大冒，倉促之間不及躲閃，唯有雙手齊出，使了個“分花拂柳”的招數，意圖借力卸力，卻不想蕭正則下盤未動，上身斜閃，蕭正風兩面同時落空，手臂反被他扣住。
“住手——啊啊啊！”
怒斥聲突兀變為慘叫，蕭正風兩條手臂筋折，蕭正則讓過他狠命一踢，旋身繞到他身後，雙手拇指同時擊中他左右太陽穴，勁力一放一收間，蕭正風只覺腦中如有霹靂炸開，眼前猛地一黑，被蕭正則用力一踢膝彎，整個人都軟倒下來。
蕭正則出手實在狠疾利落，一掌壓住他後頸大椎穴，又一腳踢中他丹田要害，上下同時發力，蕭正風渙散的雙目驀地圓睜，渾身筋骨亂響一氣，隨即四肢百骸俱震，已是真氣洩盡，功力全失。
數十年寒暑苦功，至此化為烏有。
“自今日起，你再也不是聽雨閣的紫電樓之主。”蕭正則放手任他癱軟倒地，神態淡漠依舊，“這件事到此為止，日後好生做你的慶雲侯世子吧。”
說罷，他撣去袖上浮塵，看了眼將明天色，轉身便要離開。
“……野種。”
地上爛泥一般的人用下巴點著地，勉強扭過頭來，滿是血絲的眼裏倒映著蕭正則的背影，從嘴裏艱難地吐出這些惡毒字眼。
“旁支……庶子……”
“你不過是我們宗家的……狗奴才……”
“你敢動我，蕭家……容不下你……”
“你只是你爹跟無名賤婦茍合……生下來的野種……”
最後一句話音未落，一道勁風逆卷而來，仿佛兜頭扇了蕭正風一巴掌，將他剩下的話都打了回去。
蕭正則一次也沒回頭看。
他走出演武場，穿過條石小徑，回到了燈火通明的正堂。
江煙蘿與玉無瑕正在棋盤上廝殺，黑白大龍相互纏咬，正是勝負難分之際，忽然察覺到了什麽，兩人同時投子收手，一旁打瞌睡的昭衍也耳朵微動，立刻睜開清明雙眼，轉頭便見蕭正則推門而入。
“久等了。”
蕭正則的目光在他們三人身上一掃而過，擡步走到上首坐下，沈聲道：“來人，帶杜允之。”
長夜將明，尚且未明。
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