是夜，雲嶺山南麓之外燈火通明，成百上千名民夫在差役監督下賣力挖掘坍塌的山巖，無數土石如洪流般傾倒而下，幾乎形成了一座小山堆在面前，要想重新開辟出一條可供大批人馬通行的道路，絕非轉瞬即成之事。

蕭正風想過如法炮制以火雷炸開路堵，只是此間地貌本就因為一場大災翻覆變改，如今又遭了一番摧炸，原已松動的土石更是不堪一擊，倘若再來一次，恐怕不等道路打開，山崩地裂的災禍就要卷土重來。

無奈之下，蕭正風只得征調更多的人力，沒日沒夜地加緊挖掘清理，而他自己卻不能留在這裏幹等，下令幾個心腹寸步不離地守著，策馬向縣衙趕去。

馮墨生的安危固然重要，殷令儀的價值更不容輕忽。

此時此刻，被困雲嶺山中的馮墨生尚不知外頭多增了何等變數，他雖善於逢迎隱忍，卻是個睚眥必報的狠性子，冷不防吃了一次大虧，焉有不加倍討回的道理？

這一天下來，方敬手下六十多人傾巢而出，漫山遍野地搜尋馮墨生的下落，直至天黑仍是一無所獲，幾乎要疑心這老狐貍變作了遁地老鼠，卻不想馮墨生非但沒有東躲西藏，反而離他們越來越近。

火雷引爆時，馮墨生離通道尚有二十來丈之遠，若是莽撞前沖，不等奪路出山，人已被埋在亂石之下，於是他當機立斷地率人飛退，險險避過了火雷之威，而後反其道行之，盯上了那八個去亂石堆搜屍的人，恍若鬼魅般悄然跟在他們身後，準備順藤摸瓜。

可惜的是，這八人倒也機警，回程時特意繞行，一路七扭八拐，還借助沼澤地試探背後有無跟蹤，馮墨生見此情形，果斷下令出手襲擊。

眼下跟隨馮墨生的暗衛僅存六人，卻是個個身手不凡，以六對八不在話下，馮墨生本欲逼迫他們發出訊號求援，奈何這領頭的頗有幾分急智，竟是拼了性命不要，斷然將隨身攜帶的響箭摧毀。

如此一來，棋子也就成了棄子，馮墨生抓獲兩個活口，尋了個隱蔽山洞暫時落腳，一面吃著隨身攜帶的幹糧，一面冷眼觀看刑訊。

聽雨閣四樓之中，忽雷樓司掌監察處刑，閣中上下犯了錯處的人都得到刑堂受懲，那裏是馮墨生的一言堂，也是閣中最令人心驚膽寒之地，裏面不僅有千奇百怪的刑具，還有精於此道的酷吏，但凡進了這裏，就算是鋼澆鐵鑄的硬骨頭也要被踩得粉碎。

當年號稱天下第一殺手的啼血杜鵑，不也沒撐過五天就向他求饒了嗎？

洞中的血腥味愈發濃郁，撕心裂肺的慘叫都被石頭堵在嘴裏，崩掉的牙齒帶著血掉在地上，馮墨生忽地想起了那樣久遠的過去，不由得笑了起來。

馮墨生雖掌刑堂，卻不常親自動手，那些腌臜下等人的血不配臟他一片衣角，可是杜鵑不一樣，她那樣美，哪怕衣衫襤褸，披頭散發，馮墨生最喜愛的十八般酷刑，她都一一嘗過，皮肉還沒愈合又爛開，到最後遍體鱗傷，像是一朵鮮血淋漓的殘花。

遭受了這一切，她仍然很美。

馮墨生對這個女人產生了濃厚的興趣，他撥開覆在她面上的亂發，用幹凈的手帕擦去血汙，她昏昏沈沈的，不假思索地張嘴咬了他，牙齒尖尖，一下就出了血，而後她驚醒過來，又伸出舌頭舔掉血珠。

她對他哀求道：“殺了我吧，我受不住了。”

馮墨生哪裏舍得輕易殺了她？

從那以後，杜鵑變得乖順起來，馮墨生讓她唱首小曲，她就唱那咿咿呀呀的《芙蓉怨》給他聽，他要聽她的慘叫，她便不再壓抑著，淒厲的叫聲如同厲鬼。

於是，馮墨生向她要了繞指柔。

繞指柔是暴雨梨花的成名絕技，她的武功或許不算絕頂高強，殺人的手段卻是神鬼莫測，落花山一役中，聽雨閣五大高手三死一殘，僅有閣主蕭勝峰全身而退，而馮墨生自個兒被白梨以繞指柔鉗制住，錯失了閃避機會，整條右臂齊肩而斷。

打從那一刻起，馮墨生恨極了白梨，也發誓要得到繞指柔。

杜鵑當年與白梨親如姐妹，她雖不曾施展過繞指柔，可沒說過自己不會，馮墨生特意對她多加關照，為的就是這一門功夫。

最終，半人半鬼的杜鵑在第六天時松了口。

待到翌日，她爬出了刑堂大門，用沒了指甲的雙手抱住一個繈褓，馮墨生親自送她離開京城，心裏知道這個女人至死也不會回來了。

察覺到自己的思緒飄遠，馮墨生回過神來，趴在地上的兩個人已經奄奄一息，暗衛拿掉他們嘴裏的石頭，他嫌惡地掩了掩鼻子，出聲問道：“你們的賊窩在哪裏，頭目又是何人？”

一個人沒有說話，另一個勉強支起頭顱，朝他吐了一口血沫子，很快又被一只腳踩下了腦袋。

真是茅坑裏的石頭，又臭又硬。

馮墨生見多了這種冥頑不靈的人，也不吝陪他們玩些小游戲，於是對暗衛吩咐道：“他們死後，給本座剝下這兩張臉，記得小心一些，要完完整整的，等出了這座山，本座將他們的臉皮拓下來，廣發各州衙門，總會有人認得他們，到時不論親朋還是故舊，統統收拾幹凈。”

說到這裏，他笑了起來：“正好，刑堂裏那幾盞長明燈的燈油快告罄了，這些人家裏若有兒女，榨了便是。”

“——啊啊啊啊！”

殺 人不過頭點地，這些人早已將生死置之度外，最怕的就是禍及家人，因此他們不敢回家，不敢讓妻兒老小知道自己尚在人世，馮墨生偏要當面說出這誅心毒計，無邊 的驚恐裹挾著恨火席卷上沖，剎那間不知哪來的力氣，兩人掙脫了壓在身上的暗衛，瘋狗一樣撲向馮墨生，想要將他撕碎咬爛。

馮墨生冷漠地看著他們，如看兩只螻蟻，但見寒光一閃，鐵鉤帶起一溜猩紅血液，兩條手臂被同時斬斷，二人在地上痛苦翻滾，很快被暗衛壓制住，被迫仰面朝天。

馮墨生一聲令下：“剝！”

特制的刮皮刀薄如蟬翼，這些追隨馮墨生的暗衛早已對此得心應手，熟稔地在左右耳根、下頜處分別劃開小口，滲出來的血不過點滴，刀尖自破口小心探進，眼看就要寸寸深入。

這樣緩慢細致的手法勝過一切酷刑，兩人早被折磨得不成樣子，現在徹底被擊潰了精神，一個雙目無神地大吼大叫，顯然是被活活逼瘋，另一個則拼命扭動掙紮，哭喊道：“我說！我說！”

馮墨生擡起手，持刀的暗衛停住動作，他居高臨下地看著這個涕泗橫流的人，溫和地重覆了自己之前的問題：“你們的賊窩在哪裏？”

這人渾身痙攣，顫聲道：“在、在西面，臨近……北麓……”

“頭目是誰？”

“是……是方……”

他的聲音越來越低，瞳孔也逐漸渙散，暗衛心道不好，連忙將壓在人胸口的腳挪開，仿佛一下得了口氣，這人的眼睛回光返照般亮了起來，喃喃道：“他是……是我操你祖宗十八代啊啊啊！”

突然，這人不顧臉上的刮皮刀，猛地翻身撲向近在咫尺的暗衛，任刀子割開了自己半張臉，僅剩的一只手死死掐住暗衛的脖子，手臂青筋畢露，顯然用盡全力，垂死一搏。

馮墨生眼睛一瞇，鐵鉤橫揮而出，石壁上有個影子沒了頭顱。

“可惜了。”

雖是這般說著，馮墨生面上卻無絲毫動容，他將毀了容的頭顱踢開，看向另一個瘋了的人，冷漠地道：“殺了，剝皮。”

說罷，馮墨生厭惡地擦掉鐵鉤上的血跡，正要出去換口氣，卻見原本在外望風的探子匆匆進來，稟報道：“樓主，發現了咱們的人。”

“誰？”

“是午七。”

馮墨生對此人有些印象，記得是被自己留給昭衍的四名暗衛之一，於是一挑眉：“僅他一人？”

“是。”

“帶進來。”

探子領命而去，不一會兒就領了個人回來，馮墨生定睛看去，這暗衛狼狽不堪，身上多處帶傷，顯然是好不容易才突圍殺出，已是筋疲力竭了。

“屬下午七，見過樓主。”

馮墨生不鹹不淡地問道：“人跟丟了？”

午七面上一陣青一陣白，他不敢有所欺瞞，道：“屬下有負——”

“不出所料，倒是怪不得你。”面對忐忑不安的部下，馮墨生寬厚地笑了笑，“仔細說說，究竟發生了何事？”

午七心下稍安，忙將後來的事情和盤托出，馮墨生聽他說罷，眉頭不由得皺了起來，問道：“如此說來，全賴昭衍與那賊首纏鬥，你才找到機會突圍出來？”

“是。”

“可曾看清對方形容？”

“屬下慚愧。”

馮墨生不置可否，他將那四個人留給昭衍，固然是存著監視的心思，但也做好了將這四人都賠進去的準備，左右不過四個暗衛，死了無關痛癢。

令他意外的是，居然幸存下了一個活口。

馮墨生自信午七不敢對自己說謊，只是耳目有時也會騙人，眼前所見未必是真，尤其午七沒看到敵人的真面目，昭衍又不知所蹤。

午七被放回，會不會是昭衍串通敵賊有意為之呢？

心念轉動之間，不知過去了多久，外面的天色已徹底昏黑，馮墨生正要稍作休憩，不料洞外突然響起了烏鴉叫聲，三短一長，是探子示警。

一剎那，馮墨生猛地睜開眼睛，其餘暗衛也提刀而出，一行人借著夜色遮掩飛快趕到斜坡上，從此處向下望去，隱約看見一道人影正在疾奔，徑直朝南邊趕去。

馮墨生畢竟年紀大了，倒是先前示警的探子最先確認了對方身份，低聲道：“樓主，是昭衍！”

“昭衍……”

馮墨生看了眼午七，僅僅猶豫了片刻，果斷道：“午七，你繞到前面去將他截住，帶來見我。”

“遵命！”

如此一來，馮墨生徹底沒了困意，他留下一半人手埋伏在外，自個兒回到了尚未清理的山洞內，給快要熄滅的火堆加了把幹柴，等到火光越來越亮，洞口便傳來了動靜。

午七率先入內，跟在他身後的人果然是昭衍，大半天不見，他變得狼狽許多，傘上猶帶血汙，還背著一個昏迷不醒的成年男子。

昭衍甫一入內便聞到濃濃的腥臭味，繼而看見地上慘不忍睹的屍體，登時臉色一變，險些將背上的人摔了下來。

馮墨生起身道：“得見小山主平安無恙，老朽總算放下心來。”

昭衍別過頭不去看那兩具屍體，強笑道：“有勞馮樓主掛懷。”

借著洞內昏暗的火光，馮墨生看清了他背上那人的面容，不由得顯露驚色：“這是……丐幫的王鼎？”

昭衍心道一句“裝模作樣”，面上卻是心有餘悸的模樣，道：“不錯，正是王少幫主。”

馮墨生本就疑心昭衍，經歷了今日種種，心中的五分懷疑已升作七分，此時乍見王鼎與昭衍一同出現，只覺這點伎倆滑稽可笑，倒不急於戳穿，關切問道：“王少幫主這是怎麽了？”

聞言，昭衍面露苦色，他將王鼎小心放下，馮墨生上手便去探脈，只覺得脈象紊亂，經脈間的真氣躁動不安，頓時“咦”了一聲。

昭衍接過午七遞來的水囊，毫無芥蒂地喝了一口，這才道：“說來慚愧，當時聽見南麓那邊傳來巨響，想來是馮樓主中了埋伏，晚輩方知中了調虎離山之計，正要帶人趕去接應，就有一夥武功高強的賊人殺了出來。”

馮墨生頷首道：“此事始末，老朽已從午七那兒聽說了。”

昭衍卻搖了搖頭，指著昏迷不醒的王鼎苦笑道：“馮樓主只知其一不知其二，彼時晚輩發現那蒙面賊首武功高強非同一般，對方又人多勢眾，想著能多走一個人便是一個人，自恃本事甘願斷後，結果一番纏鬥下來，我將賊首面巾撕落，怎料想竟是故人模樣！”

午七臉色一變，他雖不曾見到那持槍人的真面目，卻是見識過對方兇猛剛烈的招法，如今昭衍指證其人乃是武瘋子王鼎，記憶當即與那晚在山下密林的圍攻對照上了。

那人必然是王鼎，也只可能是王鼎！

馮墨生亦是愕然，倒不為王鼎的身份，而是為了昭衍出乎意料的態度，他心下一凜，收起了對後生晚輩的些許輕視，沈聲道：“願聞其詳。”

昭衍苦笑道：“沒什麽詳不詳的，我一眼認出了王少幫主，發現他神色有異、舉止癲狂，壓根不認得我一樣，只知道將人往死裏打，使我拿他不下又脫身不得，索性賣了個破綻被他打倒，讓其餘賊人順勢將我拿下。”

微一停頓，昭衍手撫傘劍，眼中浮現出森然殺意：“這夥賊子久困山中，卻是一眼就能認出藏鋒，當場猜出了我的身份，沒有急於痛下殺手，而是將我打昏，綁去他們的巢穴見匪首。”

馮墨生咂摸著他的話，忽而笑道：“你當真昏過去了？”

昭衍心領神會，坦言道：“承蒙恩師傾囊相授，晚輩雖是不才，至少抗揍。”

馮墨生哈哈大笑，目光卻是緊盯著他不放，一字一頓地道：“如此說來，你不僅記下了沿途道路，還見到了匪首？”

被這樣的目光註視著，昭衍有種被餓狼盯上的錯覺，他沒有閃避馮墨生的眼神，而是鄭重回道：“是，我見到了他，狗賊還妄想拿我要挾家師大開方便之門呢。”

馮墨生步步緊逼：“既然如此，你是如何脫身的？”

昭衍沈默了下，臉色變得異常嚴肅，不答反問道：“敢問馮樓主，朝廷此番除了你與蕭樓主，可還派了哪位高官貴人前來黑石縣？”

馮墨生眉頭皺得死緊，饒是他慣於察言觀色，也不知昭衍此言何意，只好如實搖頭。

“若是如此，晚輩也糊塗了。”昭衍擡起頭，“入夜時分，有人匆匆趕回巢穴，向匪首稟報，說是……目標現身，事不宜遲！”

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