在外耽擱了一夜，李鳴珂與王鼎臨近晌午才回到營地，方敬早已急得如熱鍋螞蟻，甫一見到二人聯袂而來，心中高懸的大石總算落地，三步並作兩步迎了上來。

“你們昨夜去了何處？可算是回來了！”

李鳴珂見他神色有異，心中不由得一跳，忙問道：“方前輩，出了何事？”

方敬道：“昨晚有三個探子潛入山中，守夜的一時不察叫他們混了進來，萬幸及時發現，我帶人將他們截住，可惜此三人見行蹤敗露，刎頸自盡了。”

二人跟著方敬去看屍體，果真見到三具身著夜行衣的死屍被整齊擺放在地上，咽喉俱被割開，鮮血早已凝固。

人已死去數個時辰，屍體都變得僵硬冰冷，大腿上的水紋刺青皆顯露出來，由此不難判斷出來者身份，令在場諸人無不心下惴惴。

李鳴珂面沈如水，吩咐人看好屍體，帶王鼎和方敬到一邊說話，她道：“自從我帶人進山，今日已是第四天，馮墨生恐怕是等不及了，特意讓人進來打探咱們的虛實。”

若非王鼎偷聽到了馮、蕭二人的密談，舍命追趕上來破除了他們的毒計，恐怕這雲嶺山裏已變成了混亂不堪的煉獄，一旦被馮墨生得知了實情，他便再無顧忌了。

饒是如此，雲嶺山中的情況亦不容樂觀，方敬已清點過糧食和存水，頂多還能撐上三日，更不必說這滿地的傷殘病患，工坊和煉爐雖已被暴力拆除，但殘留下來的廢墟和痕跡尚未清理幹凈……諸般種種，無不危急。

想到這裏，李鳴珂難免一陣後怕，幸虧坐鎮在此的是方敬這般老江湖，倘若昨夜放跑了一個探子，後果不堪設想。

王 鼎思忖片刻，道：“大災之後，各處山崩地裂，越是靠近雲嶺山越是道路阻斷，若非武林高手不可來去自如，更遑論大舉攻山。如今我們被圍困山中，雖是進退兩 難，卻也占據地利，馮墨生摸不清這山裏的虛實，才不得不選擇這般迂回之法，想要將我們耗死在這山裏，故而他要我們山窮水盡，卻不敢一下子將事情做絕。”

方敬聞言點頭，在聽雨閣四天王中，馮墨生年紀最大閱歷最老，他比年輕人更加狠毒老辣，也比年輕人瞻前顧後，既然他不敢貪功冒進，此間的人就有了一線喘息之機。

“就 算如此，我們一時間也沒有對付他的辦法。”李鳴珂伸手按了按脹痛的額角，“聽雨閣不同於尋常江湖門派，它由朝廷設立，不僅司掌江湖諸事，對文武百官亦有刺 探、緝拿之職，故有‘鷹犬’之名……此番聽雨閣出動了兩位樓主前來雲嶺山，其中一位還是當今太後的親侄兒，哪怕他們沒有真憑實據，只要前往官府拿出令信， 說一句‘雲嶺山中藏有逆賊，欲行不法，急要查辦’，試問寧州上下官吏誰敢在明面上怠慢？他們既然隱匿在暗，說明是要放長線釣大魚，一面斷了我們後路，一面 引蛇出洞！”

頓了頓，她苦笑道：“實不相瞞，我如今最擔心的已不是咱們這幫人的安危，而是……”

方敬看了王鼎一眼，緩緩道：“我聽聞，日前郡主殿下喬裝出了西川，秘密前往棲凰山一觀武林大會？”

李鳴珂嘆了口氣，點頭不語。

“雲嶺地崩的消息早已傳開，她十有八九往這邊趕來……不能再跟馮墨生耗下去了。”方敬攥緊了拳頭，“當下情勢於我等大不利，馮墨生對我們只圍不攻，恐怕是存了利用我們引出郡主的念頭，我們必須快刀斬亂麻！”

王鼎問道：“怎麽個斬法？”

李鳴珂卻是明白了，她目光一厲，直視方敬道：“方前輩是要孤註一擲？”

方敬回頭看了眼各自做事的眾人，眼中痛色一閃而過，啞聲道：“我……在一處洞穴裏，還留存了一批火雷。”

王鼎倒吸了一口涼氣。

方敬轉過身來，眼裏已然充血，沈聲道：“李大小姐，王少幫主，二位舍命相助之恩，我等無以為報，只是事已至此，請二位盡快出山吧！”

他說得隱晦，兩人卻都明白過來，李鳴珂斷然搖頭道：“方前輩，事情未必到了這般地步，況且以馮墨生的行事作風，就算你們都舍身取義，他也不會善罷甘休！”

方敬渾身一震，竟是一句話也說不出來了。

“當務之急，的確是要盡快出山，趕在聽雨閣之前找到郡主。”

李鳴珂看向王鼎，她深吸了一口氣，道：“王鼎，你已在山中滯留三日，外面的諸多丐幫弟兄群龍無首，又要面臨災民與官吏的種種麻煩，若被有心人挑撥設計，容易滋生事端，對丐幫大不利，你……現在就去與他們會合，聽雨閣既然藏在暗處，一時半會兒不會出面來難為你。”

王鼎呼吸一滯。

他知道李鳴珂字字在理，也知道她言下之意——在李鳴珂看來，王鼎也好，丐幫也罷，都是被她卷到了雲嶺山這方泥沼裏，一旦事情真到了無法轉圜的時候，就算是玉石俱焚，她也不能拖著王鼎一起。

她已抱有死志，卻想要他好好活下去。

王鼎不由得笑了。

他擡手，將李鳴珂的一縷亂發捋到她耳後，輕聲道：“你說得對，我那些弟兄們出身市井，雖都是講義氣的好漢，但大多跟我一樣沖動魯莽，若沒有人時時刻刻壓著，很容易出事的。”

李鳴珂眼眶一熱，強笑道：“是啊，所以……”

“但是我不能去。”王鼎打斷她道，“那天晚上我已經暴露了身份，殺了聽雨閣不少人，馮墨生跟蕭正風不會輕易放過我的，倘若我現在出山，非但會給他們帶去麻煩，還會暴露這裏的虛實，萬萬不可行。”

李鳴珂一怔：“我——”

“李大小姐，王少幫主說得對。”

一 旁的方敬已反應過來，他深深看了眼王鼎，對李鳴珂道：“我殺光了潛入山裏的探子，趁著馮墨生尚不清楚此間情況，你現在下山，撇清跟我們的幹系，堅稱自己沒 再見過王少幫主，他們縱然對你有再多猜疑，也不會輕舉妄動……李大小姐，無論郡主來與不來，有你在外面守著，我們才能放心。”

李鳴珂急道：“那你們呢？”

“我們？”王鼎與方敬對視了一眼，嘴角浮現出冷笑，“馮墨生既然放出消息說這雲嶺山中有賊匪作亂，我等何妨當一回匪？只要他們敢進山剿匪，便讓他們有來無回！”

李鳴珂還待再說，已被王鼎強行拽走，他找到了兩個鎮遠鏢局的鏢師，不由分說地將李鳴珂推到他們面前，道：“速速帶你家小姐下山去！”

“王鼎！”

李鳴珂又氣又急，奈何王鼎這回是吃了秤砣鐵了心，他既不走也不退步，就那樣站在原地，眼睛一眨不眨地盯著她。

一瞬間，李鳴珂仿佛被一盆涼水從頭澆到腳，她死死咬住唇，幾乎咬出了血。

王鼎這才笑了，他拍了拍那裝有銅錢的小布袋子，對李鳴珂道：“大小姐，我將兄弟們托付給你了……當日我走之後，負責帶領弟兄們的是朱長老，他從小看著我長大，是個頂可靠的人，你私底下將情況對他略作說明，他會幫你的。”

“……”

李鳴珂喉頭發哽，她張了好幾次口，最終沒能出聲。

她從小就不是愛哭的姑娘，如今也過了嬉笑哭鬧的年紀，尤其是在這個時候，眼淚比任何動作都要無濟於事。

李鳴珂帶著兩個鏢師走了。

她上山用了一天多的時間，下山卻只消半日，沒有馬匹代步，全靠輕功和腳力，兩個鏢師都逐漸力不從心，李鳴珂仍咬牙死撐，總算趕在日落之前翻過堆積如山的亂石，來到了山腳下。

夕陽餘暉照在身上，非但沒有絲毫溫暖，反而有股長夜將至的寒意。

打一踏出雲嶺山，李鳴珂便敏銳地察覺到有人盯上了自己，她心裏狂跳，面上聲色不露，帶著兩個鏢師沿著小路往前走，不多時便來到當日見到災民的地方。

四 天過去，被落石淤泥阻塞的道路仍未能打通開來，只不過開出了一條窄如羊腸的糧道，勉強供人出入，車馬依舊寸步難行，倒是原本被困在這一帶的災民已經轉移出 去，地上只留下了一片狼藉，其中幾處能夠勉強辨認出是焚燒屍骸留下的遺跡，伴有石灰鋪灑，可見是有官府的差役進來草草處理過了。

李鳴珂不敢耽擱，帶人沿著腳印方向追去，沿途仍可見到汙水橫流的大小淤阻地，只是道路上的屍首都已被清理掉，連同他們當時留下的木頭標記也不見了蹤影。

走了數個時辰，從黃昏到半夜，周遭都已昏黑得伸手不見五指，李鳴珂畢竟是大病初愈，她又累又渴，終於撐不住要停下來稍作休息，一名鏢師忽然指著前方道：“大小姐，那邊有火光！”

李鳴珂一驚，連忙舉目看去，果然看到了一片火光，那是無數火把連起，如長蛇般盤踞在黑夜中。

“那個方向……是河堤？！”

李鳴珂記性不錯，那裏著實是黑石縣的河堤，王鼎的擔心也不無道理。

他們入山四日，原本留守在外的鏢師和丐幫弟兄們也跟被征調來的民夫一起在河堤上幹了三天。

地崩發生後，因為大量土石從山上滾落下來阻塞了河道，導致附近河水泛濫，沖毀了一段河堤，官府人手不足，黑石縣的張縣令只能從難民中征調民夫，讓他們緊急搬運石料以修築河堤。

正 如馮墨生所料那般，河堤安危關乎到劍南江流域內無數人的身家性命，不僅差役帶領民夫日以繼夜地上河趕工，留守在外的丐幫弟子也投身其中，他們與鎮遠鏢局的 數十名鏢師不同，大多不能識文斷字，卻都有一身好力氣，幹起活來一個抵十。按理來說，這本該是一件好事，可這張縣令委實不堪為人，成百上千人成日勞作不 休，卻無一頓飽食，莫說本就面黃肌瘦的老百姓，哪怕習武之人也腿肚子打顫。

最令人惱恨的是，河堤關乎民生大事，該用條石、鵝卵石為基，混以鐵錠和灰漿粘連勾縫，可這狗官借機貪墨，以次充好，才築好的河堤昨日就被漲水沖垮一段，好幾個搬沙運石的民夫也被沖進水裏找尋不見，差役卻跟沒事兒人一樣，拿著棍棒和鞭子驅使民夫繼續上堤。

民夫們的怨氣每日劇增，眾丐幫弟子更是滿心憤恨，已有好幾次同差役鬧將起來，這一段河堤仿佛成了幹柴堆，只差一把火就能將之引燃！

今夜，這把火已經燒了起來！

昨日發生漲水後，有三名民夫不堪忍受，趁夜偷跑，今天後晌被人抓了回來，當眾抽了二十鞭，差役雖有留手，仍打得人只剩下半條命，哀聲淒慘刺耳至極，饒是再如何鐵石心腸，亦感兔死狐悲。

夜裏差役不準人休息，驅著民夫又要上堤，這一群與民夫們同吃同住的丐幫弟子再壓制不住內心怒火，不顧朱長老的喝止，與差役對峙了起來，連張縣令都不得不從被窩裏爬起來，騎馬趕來制止。

江湖與廟堂之間本就是一筆爛賬，張縣令勒令手下官吏們不去招惹這些江湖人，自忖已是給了莫大面子，沒想到這幫草莽是給臉不要臉，雙方一言不合之下，事態愈發急轉直下，眼看大禍就要臨頭。

“狗娘養的雜碎，沒心肝咧！”

“他們不拿咱當人，活不下去了，打死他們罷——”

“大膽刁民，你們要造反不成！”

“……”

七嘴八舌，群情激奮，在這如死般寂靜的夜裏如同一聲聲悶雷。

離得老遠，大風已將叫罵聲席卷過來，李鳴珂聽得心驚肉跳，腳下竟不慎踩了空，險些摔倒在地。

糟糕！

這兩個字霎時在她心中閃過，李鳴珂踉蹌站了起來，拼命朝河堤方向趕去，可惜她到底是離得太遠，已是來不及了。

河堤上，百餘名丐幫弟子護著一眾民夫，手持扁擔鐵鍬，雙目充血地看著前面一群官兵，那張縣令騎在高頭大馬上，身後火光熊熊，官兵們持著刀槍，只等他一聲令下。

冷風拂面，汗水悄然濕透了背後衣衫，張縣令顯然是頭回面對這樣的情況，他幾乎能看清對面每一張憤恨的臉，覺得自己像是被架在火上烤。

君子不立危墻之下，何況張縣令當年也是窮苦人出身，寒窗多年才中得二甲進士，因著家世卑微，被外放到這窮鄉僻壤當縣官，他早已無師自通了過好日子的法門，這種官逼民反的事情，放在以往他是連想也不敢想的。

可是這一回，容不得他不敢了。

張縣令的目光落在對面人群裏，其中一個不起眼的瘦小漢子察覺到了，似不經意地晃了晃手裏的火把。

“……”

咽了咽口水，張縣令緩緩擡起手，身後頓時傳來弓箭搭弦的聲音，前方人群也騷動起來，已有丐幫弟子按捺不住地想要沖殺上來。

“爹——”

就在這時，從河岸邊陡然傳出一聲淒厲的尖叫，聽著像是個半大孩子的聲音，卻像是要把嗓子扯破般刺耳嘶聲，在夜幕下遠遠傳開。

河堤上一觸即發的雙方俱是一楞，所有人下意識地朝聲音來處看去，只見一匹快馬不知何時飛馳到了河畔，借著岸邊火光，依稀可見馬背上坐著一大一小兩道人影，適才出聲之人果真是個八九歲大的女孩，生得嬌俏可愛，穿著綾羅綢緞，一看就是富貴人家才能養出來的小姐。

一見這女孩，張縣令臉色立變，失聲呼道：“珠兒！”

聽到自家父親的聲音，女孩愈加激動了起來，不安分地在馬背上扭動，那馬端的是壞脾氣，竟也隨之將身一扭，女孩猝不及防被它甩落，眼看就要墜馬。

千鈞一發之際，馬背上那懶洋洋的布衣青年突然出手，一把抓住了女孩的腰帶，單手將她穩穩拎在半空，跟拎了只雞崽子沒兩樣。

“我的兒啊！”

張縣令被剛才的變故嚇得心驚肉跳，臉色慘白如紙，這才從驚恐中回過神來，雙眼死死盯著那陌生青年，厲聲喝問道：“你是什麽人，竟敢綁架本官的女兒？”

“縣令大人，話可不能這樣講，草民哪敢無視王法？”那青年似乎被他嚇著了，身軀向後微仰，平伸的右手也晃動起來，嚇得那女孩哇哇大叫，聽在張縣令耳朵裏，只覺心都要碎了。

他連忙下令官兵們不可妄動，對面人群裏的朱長老也總算抓住機會，出手拿下了幾個沖動的年輕弟子，驚疑不定地朝這邊看來。

張縣令連聲道：“好漢你莫要放手，莫摔了我的女……這樣吧，你要多少銀錢，有何事要辦，只要將我女放歸，咱們好生商量，如何？”

“不敢不敢，我想縣令大人是誤會了。”

布衣青年擺了擺手，將哭嚎不止的女孩放回馬背上，朝張縣令遙遙一拱手，大聲道：“在下昭衍，區區一介江湖散人，今晚途徑縣城本欲尋地落腳，不想發現城西一處院裏起火，您猜是怎麽著？”

一聽“城西”二字，再看哭得涕泗橫流的女孩，張縣令心裏升起不祥的預感，他正要說話，那丐幫的朱長老卻是個機靈人，搶先一步高聲問道：“怎麽著呀？”

昭衍露出哭笑不得的模樣，聲音比方才更大，說的卻是：“原來啊，縣令大人您養在那兒的外室被尊夫人知曉了，她帶人殺上門去燒了您置辦的宅子，還要將人都活活打死咧！縣令大人，在下本事不精，只救得令嫒一條小命，剩下娘倆被尊夫人帶走了，您趕緊回去救人吧！”

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