昭衍向來不是虧待自己的人，他在離開石室後先去夥房要了一盤糖醋魚、一碟醬鹵肉和一海碗面，面是手 搟出來的，肉眼可見的爽滑勁道，澆上一大勺姜蒜茱萸油混合拌勻，再用筷子細細剔除了魚骨和魚刺，將裹滿糖醋汁的魚肉和鹵得紅黑發亮的鹵肉一並拌進面裏，這 一碗面就混合了酸、甜、苦、辣、鹹等五種味道，旁人頻頻投以怪異視線，昭衍兀自狼吞虎咽，活似個餓死鬼投胎，也不知他究竟品出了何等滋味。

等他快要吃完這一大碗五味雜陳的面，忽有一人走近，也不打聲招呼，徑自在他對面坐下。

昭衍刻意坐在了不打眼的角落處，此時已過了用夙食的正點，大堂內只有零星幾人還在吃飯，無論如何也不該到這邊來拼桌，他將碗裏最後那點面條吸溜進嘴裏，這才掀了掀眼皮看向來人，道：“老兄，真是人生何處不相逢啊。”

坐在他對面的男人年過不惑，面容平平無奇，身材削瘦挺拔，正是那神龍見首不見尾的陳朔。

杜允之那沒膽子的貨色早在大會結束當日便匆匆下了山，昭衍留心了一番未見著陳朔蹤影，還當他也功成身退了，想不到此人竟是膽大包天，與一些江湖散人混跡，光明正大地留在棲凰山上，還敢在他面前現身。

若在平日，昭衍必定是二話不說先將人拿住，眼下卻沒有這樣的心情，自顧自地端起粗陶碗喝茶，倒是陳朔主動開了口，只見他指著碗底那點殘湯，有些好奇地問道：“小山主，你這碗面滋味混雜，當真好吃嗎？”

昭衍沈默了下，笑道：“不好吃，齁死我了。”

陳 朔聞言一笑，道：“這裏的廚子手藝不差，也舍得下料，糖醋魚用的是今早撈上來的河魚，先用黃酒與姜蒜去了腥，那鹵肉用的是上了年頭的老鹵水，聞著就令人垂 涎三尺，更不用說手搟面是廚子的家傳絕學，滋味首屈一指。這三樣吃食，無論單吃哪一樣都能嘗得好味，你卻偏要混在一起囫圇吃下，使魚肉失了鮮甜、鹵肉失了 濃香、面條沒了筋道，看似多吃多占，實則虧損良多。”

昭衍道：“想不到老兄你還是位老饕。”

“某不過虛長二十載歲月，多吃了這些年人間五味，當不得‘老饕’二字。”陳朔笑道，“不過，人間煙火有五味，人生百態有七情，故有那‘治大國如烹小鮮’的古理，可見人生有時也不過是一盤菜肴，吃好吃差，端看怎麽個吃法。”

“老兄所言有理。”昭衍將茶碗放下，“那我這碗面該如何吃好，你可有指教？”

陳朔道：“我雖吃多了鹹淡，卻是生冷不忌，於烹飪一道上無所造詣，教不得小山主。”

昭衍定定地看了他一眼，忽而笑道：“你若不能教我吃好這碗面，可有人能教？”

陳朔沒有說話，善意一笑便起身離去，只在桌上留下了一片樹葉。

一片普普通通的梧桐樹葉，巴掌大小，葉梗還帶著翠色，可見是剛摘下來不久。

縱觀棲凰山三峰上下，何處的梧桐樹最多、長勢最好？

那自然是浩然峰西坡，巧的是在數日前，昭衍才於此處竊聽了陳朔和杜允之的密談。

他盯著這片梧桐樹葉看了半晌，末了嗤笑一聲，用竹筷夾起葉子走進竈房，在幫廚不解的目光中，連筷帶葉一並丟進了熊熊燃燒的柴火裏。

做完這些，昭衍留下了一串銅錢，負起藏鋒走了出去。

月上柳梢頭，人約黃昏後。

當他慢悠悠踱步到浩然峰西坡的時候，天色已經黑沈下來，偌大梧桐林在夜幕中顯得格外幽暗森然，猶如一個蟄伏在此的龐然大物，等待入林人主動走進它的血盆大口中。

然而，就在這樣陰森的林子裏，此刻竟有一股鮮香的味道隨風彌漫開來。

昭衍循著香氣由遠至近，一路來到林中空地，只見有人用石頭壘起簡陋的竈臺，以梧桐枯枝作柴，上頭燒著一只鍋子，裏面是燉得奶白的魚湯。

一名白衣女子側立在旁，專心致志地盯著魚湯火候，然後將手裏的幹藿香扔進鍋子裏。

昭衍的腳步頓了下。

他 愛吃魚，尤其喜歡喝魚湯，小時候跟杜三娘過著顛沛流離的日子，有時候吃了上頓沒下頓，難免會生些脾胃毛病，後來杜三娘帶著他在南陽城定居，特意找大夫給他 看過，討了些食補調理的方子，其中之一就是藿香燉魚，藿香這東西又叫山茴香，是味隨處可見的藥材，杜三娘每隔三日去打一條鮮河魚，再抓一把幹藿香，回來燉 好逼著他喝。

從薛泓碧到昭衍，他用五年時間把自己活成了面目全非的模樣，以為時過境遷難免淡忘從前，想不到僅一鍋藿香燉魚就能將他打回原形。

神情怔忪了片刻，眼眸很快恢覆清明，昭衍只遲疑了片刻便擡步上前，盯著鍋裏翻滾冒泡的魚湯看了半晌，道：“火太大了，到了這一步應當以文火慢燉小半個時辰。”

身側的白衣女子比他略矮，體態玲瓏卻不失窈窕，臉上戴著一張描紅畫彩的狐貍面具，活像是剛逛過燈會的嬌俏姑娘，她聽罷輕“咦”了一聲，語調柔軟輕佻，如有一只無骨手輕輕拂過了昭衍心頭。

她從善如流地蹲下身，將多餘的柴火移出澆滅，這才笑道：“論起做魚湯的道行，我遠不如你哩。”

昭衍道：“聞說姑射神人天生冰肌雪骨，不食五谷，吸風飲露，未成想還會貪戀這點人間煙火氣。”

白衣女子輕撫狐面，輕笑道：“說什麽神人仙女，不過是凡夫俗子心頭那點癡心妄想，既生於汙濁人世，誰能脫得肉骨凡胎？”

她果然是姑射仙。

在陳朔現身之時，昭衍已經猜到是姑射仙要見自己，可當他真正見到了這個女子，難以言喻的心猿意馬卻裹挾著恐怖一並竄起，仿佛置身於冰窟，寒意透徹骨髓。

一時間，他心亂如麻，只得垂目看著鍋裏的魚湯。

藿香的味道已經燉煮出來，姑射仙取過木碗舀了一勺湯遞給他，道：“嘗嘗看。”

姑射仙素有“毒娘子”這一惡名，即便是在聽雨閣內，敢於從她手裏接過物什的人也屈指可數，更遑論吃下她做的飲食，而昭衍僅是盯著碗看了片刻，雙手接了過來，仰頭一飲而盡。

姑射仙關切地問道：“味道如何？”

昭衍放下碗，抹了抹嘴道：“不差。”

“僅是不差？”

“藿香燉魚，放鮮藿香更為味美，出鍋時再撒一把切碎的藿香葉，如此湯白葉翠才算色香味俱全。”昭衍淡淡道，“幹藿香經過炮制，比起調味更重入藥，用它燉魚反是不美。”

聞言，姑射仙柔聲一笑，道：“可我這輩子嘗過最好喝的魚湯，就是你用幹藿香燉出來的，都說‘曾經滄海難為水’，喝過你做的魚湯，旁的山珍海味再入我口，總差了一點味道。”

昭衍先是一楞，旋即腦海中飛快掠過無數細碎光影，寒意陡然從背後炸開！

如他所說，用幹藿香燉出來的魚湯難免有些苦澀味道，當初薛泓碧被杜三娘壓著喝了五年，直教他聞到這味兒都想吐，可在他離開南陽城後，這藿香燉魚就像杜三娘親手做的包子一樣，永遠留在了他的記憶裏。

從那以後，他只做過一次藿香燉魚，便是在梧桐鎮長壽村躲避追兵的時候，他與一個重病的老嫗共處谷倉，在對方瀕死之際應其願求，拿包袱裏最後一點幹藿香做了鍋魚湯。

生死向來沈重，何況那老嫗是第一個在他肩頭咽氣的人，又是在他歷經大變心緒翻湧的時候，薛泓碧對這件事的印象不可謂不深刻，可他親自安置了老嫗屍身，又有傅淵渟在旁掌眼，這……怎麽可能？！

剎那間，昭衍心頭一顫，喃喃道：“破……繭……”

當年重病臨終的老嫗，竟然是恰逢破繭期的姑射仙！

原來在那樣久遠的曾經，他已經從地獄邊緣踉蹌走過！

驚懼，恐怖，以及……後怕！

“噓，我不愛聽那三個字。”

纖纖玉指輕點在昭衍唇上，即使被狐面遮住了容顏，姑射仙那雙眸子仍如兩汪碧潭春水，隨著她一笑，眸中蕩漾開些許漣漪，波光粼粼，繾綣瀲灩。

她用指尖輕輕描摹昭衍的臉龐，道：“你做的湯很好喝，講的故事也好聽，後來我去了絳城，原想著將你長留身側，卻不料等來了你的死訊，如今得知你尚在人世，我當真是……滿心歡喜。”

她知道了！

她如何會知道？

昭衍怔怔地看著那雙眼睛，剛才喝進去的一口熱湯似乎已經冷卻成冰，順著喉嚨一路凍結下去，使他的五臟六腑都變得冰冷沈重。

姑射仙半邊身體都貼在了他身上，手指沿著臉龐緩緩下滑，眼看就要觸及他的頸側，腕子冷不丁被捉住，用力之大連她都覺得骨頭發疼。

她也不惱，只是嗔怪地道：“你抓疼我了。”

昭衍這才如夢初醒，卻沒有松開她的腕子，反而伸手朝那張狡黠的狐面探去。

姑射仙不閃不避，任他的手落在面具上，察覺到那只手遲遲不動，反而笑了起來，促狹道：“小山主這雙手扛石巨鼎不在話下，難道還掀不開區區一張面具？”

頓了下，她仰起頭迎上昭衍神色洶湧的眼睛，嘆道：“還是說，你不敢呢？”

昭衍的喉頭滾動了幾下。

僵硬的手指微微顫抖，就在他將要掀開面具的時候，手下驟然一空，姑射仙驀地側身飄飛出去，昭衍眼神一凝，下意識朝那身影抓了過去，卻只抓住了一角輕紗，如雪衣衫在風中一繞，不過一兩息的工夫，姑射仙已然掠出三丈開外，輕飄飄落在了一根梧桐枝上。

昭衍站在原地，仰頭看著這抹雪白倩影，卻不急於追擊。

半截輕紗飄落在地，方才扯下它的左手已經隱隱發黑，姑射仙沒在魚湯裏下毒，卻穿了一件泡過毒水的衣服。

截天陽勁自發運轉，劇毒方才滲入皮肉，便被這股真氣強壓阻住，中指腹上陡然迸開一道口子，暗紅發黑的鮮血聚成一線，自此處逼出體外，血水滴入地面，原本青蔥的野草頓時枯萎變黃。

“好內功。”姑射仙撫掌輕嘆，“看來你的截天陽勁，該是練至第七重天了，如此天賦異稟，縱觀江湖也不多見。”

昭衍道：“我這點微末本事，當不得仙子誇讚。”

“你若只有根骨上乘，自然配不上我一句誇讚。”姑射仙輕笑一聲，“論起資質，謝青棠也好，方詠雩也罷，此二人的根骨皆遠勝於你，如今都不是你的對手，旁人只道名師出高徒，卻不知你比之他們究竟強在何處。”

昭衍被她這番話勾起了興趣，道：“不才厚顏，願聞其詳。”

姑射仙笑道：“你比他們都要膽小。”

昭衍一楞，旋即大笑起來，他甩掉手上殘留的血珠，指著自己道：“你說我膽小？”

這樣的評價若流傳在外，不知要惹得多少人嗤笑。

且 不論薛泓碧當年幹過的那些事情，單說昭衍出山不過數月，先在梅縣攪得弱水宮雞犬不寧，後來帶領三派弟子殺出重圍，於武林大會上敗盡群英，當著天下英雄的面 誅殺歧路書生謝青棠……諸般種種，早已在各路人士的口耳相傳中遠揚江湖，不論好漢賊寇，提起這位名聲鵲起的武林新秀都要誇他一句“藝高人膽大”，尚無人敢 將“膽小”二字冠在昭衍的頭上。

偏偏說出這句話的人，是最擅識人觀心的姑射仙。

姑射仙道：“曾幾何時，我也當你是個膽大包天之人，後來觀你言行決斷，又發現你總是謀定而後動，從不在無把握時強出頭，看似輕挑散漫，實則是個沈著謹慎之人。”

昭衍聽罷，反問道：“膽大包天也好，沈著謹慎也罷，又與膽小有何幹系？”

姑 射仙擡手虛指著他，道：“你身上有著截然相反的兩面性情，蓋因你心中始終存有憂懼。正所謂‘洊雷震，君子以恐懼修省’，你深知自己走的是條崎嶇之路，前方 盡是坎坷荊棘，稍不留意就要墮入萬劫不覆之地，於是你常懷警惕之心，不可得意忘形，不能悲憤沖動，更不敢輕易付諸信任，比起是非對錯你更在乎得失利弊…… 審己度人，居安思危，這便是你的‘恐懼修省’。”

昭衍怔在了當場。

他無意識地屏住了呼吸，有心想要反駁一二，卻有一個聲音在他腦海中響起，冷笑著嘲弄於他，將他這半生流離的歲月掰碎揉爛，強塞到他嘴裏反覆咀嚼，嘗出了說不盡的苦。

姑射仙這一番話，就像是一把鋒利的刮皮刀，將他身上那層名為“昭衍”的皮囊剖開剝下，露出藏在底下那個遍體鱗傷的薛泓碧。

他這十多年來，哪有一日不是活在恐懼之中呢？

哪怕是在寒山潛修的五年裏，有步寒英這個天下第一人傳業護道，每每午夜夢回，他仍會在莫大恐怖中驚醒，直到從窗縫漏進來的寒風將滿身冷汗吹幹。

昭衍望著姑射仙，緩緩道：“你說得對，我是個膽小鬼。”

姑射仙又笑了，道：“可你這膽小鬼，偏做了無數豪傑好漢不敢做的事情，這便是你最讓我喜歡之處了。”

昭衍深吸了一口氣，有些輕浮的笑意又掛上了臉，道：“能得仙子一句‘喜歡’，縱使他日淪為萬人之敵，也算是此生不枉了。”

姑射仙覺得他這話說得庸俗，又覺得他裝腔作勢的模樣委實可愛，於是輕笑出聲，連身畔的梧桐枝也輕顫起來。

就在她癡癡發笑之際，昭衍身影一閃，竟於瞬息間掠出三丈遠，縱身上了這棵梧桐樹，不見他如何拔劍出鞘，只見得寒光乍破，無名劍化作一道白虹，向著姑射仙咽喉抹去！

“叮——”

姑射仙笑聲不絕，在劍鋒襲來時驟然仰頭，屈指在劍下一彈，看似輕描淡寫，卻有一股雷霆驚破之力陡然炸開，連帶昭衍整條手臂也為之一麻。

然而，他這一劍本是虛招，正當姑射仙彈劍剎那，昭衍蓄勢已久的左手疾探而出，抓住她面具一角用力掀開，只聽得一聲脆響，狐貍面具被四散的勁風擊碎，露出了一張女子的容顏。

江 湖上無數人將姑射仙斥為邪道妖女，卻又不禁對她心向往之，在這些男人的心裏，姑射仙早已不是一個活生生的人，而是他們內心貪婪與欲望的化身，或媚俗，或出 塵，或嬌俏，或婉約，千百個人心裏就有了千百個姑射仙，可歸根結底，除了寥寥幾個知根知底的人，誰也不知道姑射仙究竟長得怎般模樣。

實際上，正如姑射仙自己說的那般，她不過也是肉骨凡胎的一個人，雙眉兩目，鼻下有唇，與無數尋常女子一樣。

唯一不同的，是她這張臉幾乎沒有瑕疵。

修眉如二月細柳，妙目似盈波春水，玉雕瓊鼻，冰肌雪膚，唇上未點胭脂已有三分桃花紅，即便身著寡淡的白衣，烏發也僅用一根玉簪半挽成髻，可在這幽暗沈重的深林裏，她已是月華降世的一抹絕色。

她看你一眼，便如秋波繞春山；她對你展顏一笑，又似神妃仙子乘風駕霧來到面前，素手撫頂，結發長生。

如此絕色當前，昭衍卻只看了一眼，反手還劍入鞘。

姑射仙饒有興趣地看著他，伸手將一縷亂發捋到耳後，笑道：“不打了麽？”

昭衍擺了擺手，有些倦怠地道：“沒意思，不打了。”

姑射仙一雙明眸裏盈滿笑意，故作失落地道：“我就如此讓你感到乏味嗎？”

昭衍沈默了一會，道：“我只是有些難過。”

姑射仙向他走近，分明兩人腳下只是一根兩指寬的樹枝，在她走動時卻連半分顫抖也無。

她攬住昭衍一條手臂，將自己的頭靠在他肩上，輕聲問道：“你在難過什麽？”

昭衍緩緩低下頭，對上這張清麗無雙的容顏，眼底神色如風雲洶湧，身軀僵硬得像一具冰封多年的屍體。

半晌，他閉上眼，長嘆了一口氣，不無悲哀地道：“阿蘿，果然是你啊。”

“阿衍哥哥……”

姑射仙擡手勾起他的下巴，笑容明媚如春曉之花，溫柔又殘忍地道：“這天底下最可笑的事情，莫過於自欺欺人。你既然心知肚明，還怕睜眼看我嗎？”

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