庭院中刮過一陣風，樹葉嘩啦啦的響動，又抖落下來不少的雨珠兒。地上的積水沾濕了眾人的鞋子與下擺，沈羽往桑洛一旁微微靠了靠，她總覺得這昏暗的和樂園之中，透著一股濕涼之氣。

院落之中，正中主殿與兩旁側殿都不算極大，反而是在這巍峨的皇城之中顯得市井了許多。而桑洛也不進正中去，只是轉了個方向往右側殿而去，兩人與她走到門外，靜靜地聽了聽，內中毫無動靜。

沈羽蹙了蹙眉：“此處，屬實不似有人居住的樣子。洛兒會否記錯了？這人，真的還在麽？”

桑洛不言語，只是擡手輕輕扣動那被雨水打濕的大門。不輕不重，只扣了三聲。

不過片刻，內中一抹微光晃動，傳來窸窸窣窣的腳步聲。

木門微開，燭光從門縫之中透出來，一個年老的婦人正透過縫隙細細的瞧著這外面的三人。待得瞧見桑洛，眉頭微微一蹙，這才將門打開，對著桑洛躬身一拜，蒼老低啞的聲音喚道：“吾王。”

桑洛微低著頭靜靜地看著她，想及多年前她跟在蓮姬身邊，也是個整潔幹凈端重有度的隨身婢女，而今只是幾年不見，她在此處偷生，卻已然成了一個頭發花白的老嫗了。

“多年未見，你還記得我。”

“不論多少年，老奴都不會忘了公主的模樣。”橙璞引著桑洛三人入了內中，又佝僂著腰身關上了房門，轉回身時，已微微低喘，似是這兩三步的路，已耗盡了她的力氣。她將油燈放在桌上，對著桑洛跪下身子，磕了三個響頭。

桑洛瞧著她，只覺有些心酸：“你年事已高，不必行此大禮。”

“多年前吾王與我的救命之恩，老奴難以報答，而今終得一見，這禮，不能省去。”橙璞跪正了身子，腰身卻依舊直不起來，說話間咳嗽了幾聲。

桑洛嘆道：“橙璞，坐下吧。我今日來尋你，是有些事兒，想問一問你。”

沈羽瞧著不忍，上前一步將橙璞扶了起來。剛剛握住她的胳膊，便覺她骨瘦如柴，不由得便在心中一嘆。橙璞瞧了瞧沈羽，目光微晃，啞聲說道：“多謝沈公。”

“你識得我？”沈羽楞了楞，只覺有些訝異。

橙璞坐下身子，看著沈羽便微微笑道：“老奴過往，於皇城之中的人與事，多少還知道些。沈公大名，誰人不曉呢？”她說到此，又看向桑洛，恭敬的微躬著身：“吾王今夜來尋，想必有大事。老奴久居此處，不知國中事久矣，不知還能否幫得上吾王一二。”

桑洛沈下面色，輕聲開口：“過往你在蓮姬身側，與蓮姬的事兒，應知道不少。”

“蓮姬……”橙璞說道此人，面上只是烏突突地一笑，繼而便是搖頭慨嘆：“她已死了許久了。還有什麽舊事可說呢……”

“你是隨蓮姬從南岳而來，想必對她來皇城之前的事兒，亦知曉不少。今日我來，是想問問你，蓮姬當年在南岳之時，可認得什麽昆池中人？”

“昆池……”橙璞目光一晃，面色稍變，似是被這二字勾起了許多過往的回憶，她長長地舒了一口氣，閉了閉眼睛：“吾王今日有此一問，看來，那個人，還活著，且已然回到昆池去了。”

此言一出，座上三人皆是一楞。桑洛點了點頭，只覺此一番，是來的對了。便又問道：“你所言之人，可就是昔日在我父王身邊的近侍寺人，秀官兒？”

橙璞看向桑洛，許久，點頭應道：“看來吾王已尋到了不少的消息。此事在咱們之中，不算秘密了。”

“既如此，你知道多少，便說一說吧。”桑洛將自己的衣衫裹了裹，這陰冷的地方讓她覺得有一絲涼，“就從……蓮姬在南岳之時，說起吧。”

“蓮姬本喚為赤蓮，彼時，她與我皆在南岳大祭司身邊，做隨身的侍婢。在南岳國中，大祭司是一人之下萬人之上，有國中要事之時，便是我王都要聽她的。而大祭司身邊的隨身婢女，更是要從國中精挑細選，能進得大祭司府中的人，都要聰明伶俐，端莊持重。”橙璞半瞇著眼睛，用那蒼老低啞的聲音娓娓說道：“而赤蓮卻不同，她聰明，聰明極了，美，亦是美的過了。素日裏，便有許多王官貴人與她青眼有加，我南岳國風開放，她亦毫不避諱。可長此以往，免不得許多流言蜚語，便是大祭司都呵責她。那時，我與她走的最近，她有些什麽話兒也願與我說，她出身貧寒，家中三個兄弟，父母只覺養不活，便將她賣去了大司空的府中做婢子，她身世坎坷，能入了大祭司的門中是她一生之幸。只是，這世間最怕的，便是不能知足，她過上了一些日子，便就想要更好的日子。”橙璞說到此，搖頭笑了笑。

桑洛嘆道：“人之本性不過如此，想一想，誰又能說她不對呢？”

“吾王說的不錯，這些事兒，本也就是她一人所選，與人無尤。可誰也不曾想到，她會真的攀上龍鳳富貴。”

桑洛聽得此言，便即問道：“你所言富貴，是我父王？”

橙璞搖了搖頭，慨嘆道：“不只是先王。在他將赤蓮迎入舒餘之前，赤蓮本有一情郎。此人，名為女姜恪用。是昆池一國的王子。”

三人聽得橙璞這話，當下都是一楞。沈羽緊緊地蹙著眉，想及秀官兒一事，又聽得這橙璞所言提到的昆池國中王子，便是心都跳的快了些，“難道……難道這假的秀官兒，竟是……”

“若吾王所說的便就是一直跟在先王身邊的那秀官兒，”橙璞呼了口氣，半晌才道：“是這女姜恪用不錯。”

“昆池偏居昆山，他國王子，怎會不遠萬裏往南岳去？”桑洛緊鎖眉頭，亦是覺得背上冷汗涔涔：“你又是如何知曉這其中的事兒？”

橙璞只道：“昆池國小，四獻殷勤。大祭司曾說，這女姜恪用雖是昆池王子，在他族中卻不受國主喜愛，是以將他送來南岳為質。”她說著，又頓了頓，擡眼看著桑洛：“彼時我們從不質疑，而今想來，想必吾王也能猜到，昆池那北疆小國，為何要不遠萬裏送個王子往南岳去。”

桑洛點了點頭：“看來早在那時，昆池就早有籌謀想要聯合南岳。若如此看來，這女姜恪用也未必真是個不受父親喜愛的兒子。”

“可國事如何，我們卻那裏能窺得天機呢？赤蓮素日不喜遮掩躲藏，她結識了不少的公子們，這些咱們都知道。而卻獨獨對這昆池的王子傾心。這些事兒，當日在大祭司身邊的婢女們，多少都曉得些。因著我與她交好，她也曾將不少的話兒說與我聽。只道這女姜恪用一表人才，聰慧至極，是個可托付終身之人。”橙璞疲憊的嘆了口氣：“可過不幾月，她便在白河城中，被先王一眼看中，就這樣被留在了先王身邊。”

“那女姜恪用，竟什麽都沒做？”

橙璞搖頭：“自她被先王留下之後，我們誰也都不曾再見過此人。赤蓮擔心日後遠離南岳入了皇城之後孤苦寂寞，便借著先王的威風尋大祭司要了我，讓我跟在她身邊。彼時她與我說，南岳小國有什麽好，不若這舒餘，泱泱大國，日後再為我尋個達官貴人，讓我一生享福。而後赤蓮有孕，我亦曾試探著問過這孩子究竟是誰人的，她只是說了些模棱兩可的話兒，便就搪塞過去了。後來，”橙璞擡起頭，目光移向那跳動著的微弱的燭火，“我便與她一同，入了這皇城。往後數年，昆池國滅，我以為那昆池的王子再不會回來，卻不想剛過去不到一年，便又在皇城之中瞧見了他。只不過，那時的女姜恪用，早已易容改貌，成了秀官兒。”

“既已易容改貌，你又是如何斷定，此人便是當年的女姜恪用？”

“那一日，我瞧見秀官兒借著為先王送賞之名來到殿中，赤蓮遣走眾人，似是有什麽話要與他說。那時我正帶著王子卓從庭中經過，王子卓不慎摔了一跤，嚎啕大哭，驚動了內中的人。那秀官兒忙不疊的跑下來，連哄帶抱好不親近。我便覺心中疑惑，過往秀官兒跟在先王身邊，老成沈穩，禮數得當，而他待牧卓，也從未如此親近過。我一時之間看的楞了，是赤蓮讓我快將王子卓帶走，我才匆忙的帶著他離開。她或許是猜到了我心中遲早存疑，便在夜中，將此事告知於我。”

桑洛神色一凜：“她告訴你，這秀官兒，便是女姜恪用？”

橙璞點頭：“是。”

“她如此心計，竟不怕你將此事說出去？”

“她說吾王淵頡，心思縝密，從不信人，且手段殘酷眼中容不得半點兒沙子。既然我日中已瞧見那秀官兒的異動，她便也不想瞞著我，只道牧卓並非淵頡親生，而是女姜恪用的兒子。因著此事，常日裏她在淵頡身邊伺候，從無一刻是安心的。若此事有朝一日敗露出去，我們都少不得一個竭澤之刑。是以，長久的陪在他的身邊做個受寵的姬妾，每日擔驚受怕，不若讓自己的兒子登上那八步金階，將這一國徹底握在手中來的安寧踏實。可牧卓畢竟還有兄長，若想成事，自然要在這皇城之中尋人助力，秀官兒，自然是上上的人選。她想要安穩，她的兒子想要王位，而女姜恪用，想要報仇，於我們而言，唯有這一條出路，將牧卓培養的出類拔萃，得吾王的青睞，日後，登上八步金階。如此，才能換得永久的安寧。”

桑洛冷笑一聲：“她如此說，你便也聽她的話了？”

“老奴，不敢不聽。與蓮姬相較，老奴才真真是那個在這舒餘皇城之中孤苦寂寞的人。若不依附蓮姬，還能托身與誰呢？”橙璞苦苦嘆道：“吾王，這皇城之中，有許多的人身不由己。當日你落水湖中，救你是我本心，可為蓮姬做事，是我逼不得已。老奴一生不愛惹事，只想安穩的活著，這些年，我曾數次回想，若當時我留在大祭司身邊，不聽赤蓮的胡言亂語，遠離這皇城的是非該多好。可我卻又貪，聽得她說的那些漂亮話兒，被她的執念侵擾了心中的寧靜，想要為自己謀個更好的日子，到頭來，不過也是一場空。”

橙璞這話說完，便低垂著頭，不再言語。而桑洛亦是緊緊地蹙著眉，一時之間，不知說些什麽。

難怪昆池今朝來勢洶洶，也難怪他們對皇城對穆公了如指掌。這一團霧，終究散去，露出了過往幾十年的真相。可如今她知曉這真相，卻覺得哀傷。為蓮姬，為橙璞，為牧卓，甚至為那秀官兒，又或是，為淵頡，為自己。

桑洛嘆了口氣，站起身子：“你說的不錯，到頭來，總歸會是一場空。可蓮姬也好，牧卓也罷，都已逝去，你卻還安穩的活著，往後，你還可繼續在這和樂園中安享晚年。今日你能與我說出舊事，帶我舒餘平定西陲之亂，自不會慢待與你。”

橙璞跪落身子，俯身扣頭：“老奴，謝吾王。”

桑洛低頭看著她，想及當日如何繁華，不過也是落得如今的蒼老孤寂，心中感慨。輕聲嘆氣，拉了拉沈羽的手，竟也覺得沈羽手心中都是汗。

走出側殿之時，又下起了細雨。她站在庭院之中，擡眼看向沈羽，正見沈羽那溫柔的目光也瞧著她。她知沈羽心中也因著今日聽到的這些消息而感慨萬千，但被她這樣瞧著，桑洛那一顆忽覺冰冷的心，頓時又溫暖柔軟起來。她捏了捏沈羽的手，微微一笑。

而哥餘烈抿著嘴，沈聲說道：“方才她說的話，不對。”

沈羽偏過頭看著他：“哪裏不對？”

“想為自己謀個更好的日子，人之常情。她到頭來的一場空，只是因著做錯了抉擇。”

沈羽聞言，不由得點頭一笑：“看來素日不愛說話的阿烈，心如明鏡。”

“兄長教我，大丈夫做事可周旋迂回，但不能昧了良心。”

桑洛笑道：“若你在疏兒面前能多說幾句話，今日之事，或許還有轉機。”

哥餘烈聽得桑洛之言，不由得又低了頭。

桑洛只道：“走吧，來此一遭，總算有些收獲。明日，是得找一找荀相，瞧瞧咱們要如何應對這女姜恪用了。”

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