仁熙帝面色凝重，兩封奏報並排擺在禦案上。前者是永定侯世子朱啟明遞上來的折子，詳述了白家村被屠一事，言北境或有異動，需派人查實。另一封則是北境的軍報，其中證實了朱啟明所言，且白家村之後，北境已連失六鎮。

宋羿用拳頭抵著額頭，被氣得頭腦發暈。北境的守軍究竟是什麽樣的酒囊飯袋，竟比一個徒步進京的流民傳送軍情還要慢。

“王永福，你拿著這兩封折子，隨朕去一趟兵部。”宋羿道，“還有，去看看內閣今日誰當值，一並叫過來議事。”

“是。”

王裕這日本領了差事，在西宮耽擱了一日。回來的時候聽聞天子龍顏震怒，親自去兵部發落了好些人。他小心翼翼地進了乾清宮，瞧見天子正提著根筆站在窗下逗鳥兒。

“你去永定侯府，傳永定侯次子朱啟佑入宮見朕。”天子道。

“是。”王裕訝異地應了，正待退下，又聽得天子吩咐：“先著人將這鳥兒送到偏殿去。”

永定侯府二公子朱啟佑垂首躬身，跟在內廷總管王裕的身後。闊別三年，禁宮內雕欄玉砌依舊，他卻目不斜視，仿佛這巍峨的宮殿從未與自己有關。天子於乾清宮宣召，朱啟佑立於殿外，等待王裕入內通報。少頃，天子叫進，朱啟佑垂首入內，跪地大禮叩拜。仁熙帝揮退內侍，居高臨下地看著朱啟佑，並不叫起。

“擡頭。”天子吩咐道。

朱啟佑依言擡頭，目光仍舊下垂，不敢直視天顏。

仁熙帝卻得以細細打量朱啟佑，這人一身雪青色的袍子，用料考究，領口袖口繡有細密的暗紋。他這一副富貴公子的打扮，膚色卻比照三年前黑了不少，亦不見了眉目間的張揚之色。

“王裕去你府中傳旨的時候，你在做什麽？”天子問。

“回稟陛下，草民在家中練武。”

“特地換了衣裳過來的？”

“不敢在禦前失儀。”朱啟佑拱手道。

“常練武麽？”仁熙帝又問，“可曾隨你長兄去過軍營？”

“回稟陛下，草民每日晨起練武。草民一介白身，只在家中習武，不敢擅入軍營重地。”

仁熙帝扯了扯嘴角，隨手拾起朱啟明遞上來的折子，起身離開禦案：“欺君？”

“草民不敢。”朱啟佑伏地叩首。

頭頂被甚麽東西敲了下，朱啟佑略擡起頭，瞧見那是一本折子。他揣摩著天子的意圖，試探地平舉雙手，那封奏折果然落進了他的手裏。他翻開折本，略掃一眼便看出是關於佟三念一事的奏報。

“那流民是草民在街市上偶然遇見，草民只將他送到都督府門外，並未進入軍營。”

“這折子是你寫的？”仁熙帝的聲音自上方傳來。

朱啟佑的發頂能感知到天子呼出的氣息，他的目光仍舊盯著龍靴，恭敬回道：“回稟陛下，奏疏是家兄所寫。”

室內靜謐，眼前龍靴定了片刻，轉身離開。北關之事竟無下文，天子轉而問起了家常：“朱二公子，你這兩年都做了些什麽？”

朱啟佑又道了聲罪，方答道：“在家侍奉父母，日常讀書、習武、教養女兒。”

“朕賜你的皇莊，你可曾去過。”仁熙帝問。

“家裏孩子小，並不方便離京。”朱啟佑答。

仁熙帝嗤了一聲，隨即話鋒又轉，“這兩日西宮皇貴妃身體不適，晉國公主已入宮侍疾。你們兄妹許久未見，準你們見面一敘。”

朱啟佑謝恩告退，他後退著向殿外走，臨到殿門時忍不住偷偷擡頭瞧了一眼，竟與天子目光對了個正著。眼前的少年比照三年前大變了模樣，眉目間稚氣全褪，身體同記憶中拔高壯大了一圈。也不過十七八歲的年紀，卻已無從前那少年執掌權柄的滑稽之感，端得一副帝王威儀，凜凜不可侵犯。

仁熙帝並未斥責朱啟佑的失禮，目光淡淡地與之對視，使人辨不出喜怒。朱啟佑再度垂下頭，退出殿外，借著大門的遮擋垮下肩，長呼出一口氣。

宋羿登位後，次年改元，年號仁熙。他為宣慶帝定了廟號光宗，宋景昕也得了謚號武懿太子。考慮到光宗和太子的後妃中，有許多人年紀尚輕，且皇帝本人尚不曾婚娶，仁熙帝便將西六宮單獨開辟出來設為西宮，供前朝後妃居住。東六宮則仍留作未來妃嬪居所，算作禁宮的一部分。如此，還在宮內單設了內宮墻，以免兩宮人員相擾。

西宮雖非冷宮，卻也著實荒蕪冷清。後妃們吃穿用度都比不過從前，皇貴妃因是晉國公主的生母，比照其他嬪妃過得還算不錯。

朱啟佑雖為姻親，但畢竟是外男難入宮禁，與太妃亦有兩年未見。此時他得了恩旨，自不推辭，即刻行至西宮。遠遠地，他便瞧見晉國公主一身宮裝，亭亭立於西宮門外相迎。

外人面前，朱啟佑先全了禮節，方隨著公主向內行去。

寢殿內，文太妃病得昏沈，聽聞朱啟佑來了，才勉強披了件衣服靠坐於床頭。公主打發了服侍的人出去，便直接掀了簾子。朱啟佑見太妃一臉病容，當下心內絞痛，正待行禮，太妃卻先哭出聲來：“我的兒啊！”

這朱啟佑便是“已故”的先太子宋景昕，他本是永定侯府次子，是文太妃妹妹的兒子。因與晉國公主生辰相近，被無子的文太妃抱來假作親子撫養。晉國公主宋景時也自小被扮作男兒，對外便稱得了一對雙生子。文太妃親自撫養兩個孩子長大，母子間情誼深厚，與親子無異。

朱啟佑做過幾年太子，但冒充皇嗣之事仍舊事發。新帝仁慈，不曾治罪，只消了他的玉牒，對外宣稱太子病逝，朱啟佑則以二公子的身份回到永定侯府。此後為了避嫌，朱啟佑與養母妹妹三年不見，心中自然十分想念。

朱啟佑聽見這聲“兒呀”，當即身軀以顫抖，跪至塌邊，母子相對垂淚不提。

公主扯過兩個凳子，與朱啟佑挨著床榻坐了，各自問候別後情形。三年來低調行事，生活比照從前平靜了不少，聊得更多是日常瑣事。文太妃病了一段時日，公主在此侍疾，已經許久未曾回府。

閑話許久，朱啟佑問宋景時：“怎的不見王妃？”

宋景時嘆了口氣，道：“這眼看著就要到下旬，北宮各苑的月例還沒發放。從前內務府瞧著我的面子，對旁的太妃總有些耽擱，卻從來不曾怠慢母妃這頭。最近也不知怎的了，竟連咱們也怠慢起來。旁的物什也便罷了，這眼瞅著天兒冷了，母妃還不曾分到炭。我與蓁蓁都不知曉兄長今日會來，我在這照看母妃，她一早兒便催月例去了。瞧著時辰，現下也該回了。”

朱啟佑在養母與妹妹面前很是放松，與妹妹打趣道：“弟妹如今愈發有親王正妃風範了。”

這廂才提到晉王妃，便聽得外頭人聲。晉王妃已然領到了月例，正差使著人往回搬東西。朱啟佑聽見聲音出來，同晉王妃打了個照面，對方差點跪下給他行大禮。她這一犯傻，好歹叫公主瞧見了，飛奔出門將人攙住。朱啟佑憋著笑，反倒是給王妃行了禮，將王妃嚇得差點又跪下去。

幾人進了屋，宋景時扶著夫人白了朱啟佑一眼：“蓁蓁膽子小，兄長你可別再嚇唬她了。”

朱啟佑笑了一會，轉過話題：“我瞧王妃領回來的東西多了不少。”

“可說呢，”晉王妃撇了撇嘴，“我推脫了一上午，好說歹說，仍是叫人給拉了壯丁。”

原來那內務府管事剛換了人，又恰逢天子大婚，這些人都以籌備天子婚事為重，倉促間將西宮忘了個幹凈，倒也算不上是有意怠慢。晉王妃過去的時候，見內務府人皆行色匆匆，好容易抓住個管事的，說清來意後對方也不推諉，當即幫她解決了月例之事。晉王妃領了月例，正待離開，剛巧撞見主持操辦天子大婚的端和公主。晉王妃想跑沒躲開，便被她拉了壯丁。

“三姑還是那副模樣，一貫的自說自話根本不聽旁人說了甚麽。”晉王妃抱怨道，“我也與她說了，不是不幫忙，只是母妃這頭病著，我與公主實在無暇分身。她就是個不聽人說話的，好歹還是將差事分給了我。”

晉王妃吐了吐舌頭：“既然這樣，那我也不能白幹活，便借勢打了個秋風。我見他們采買的回來的東西還沒入賬，也不拘是棉花絲綢、珠寶首飾還是藥材補品，每樣都擡了幾箱子回來。”

“王妃當真會過日子，妹妹有福了。”朱啟佑打趣道，說罷被公主踢了一腳。

文太妃與孩子們閑話半晌，實在精神不濟，叫公主服侍著睡下了。幾個人換到外間小聲交談，公主問王妃得了個甚麽差事。

洛的宗室人丁稀少，仁熙帝是英宗晚年得來的孩子，輩分極高。年前光宗的太後顧氏歿了，吳王又實在年老不好活動，宗室之中不說長輩，連個與小皇帝平輩之人都找不出來。大婚由宗人府與禮部操持，但有許多內宮之事不便外臣操心。

端和公主是天子的侄女，是個本已當上長公主又變成公主的倒黴蛋，也是宗室之中輩分較大又不曾外嫁的公主。概因事務繁雜，端和公主一人分身乏術，最後還是將晉王妃也拉了進來。

晉王妃得了個監修宮室的差事，此次大選除卻皇後，另有後妃六人得了妃嬪封位，大婚後均將入主宮室。

宮殿修葺、填磚、補漆，院中苗木、盆景，室內的一應陳設需全數勘察一番，缺少的材料統一采買。采買好材料，又要監督安排工程進度，安置防衛，避免工匠沖撞了宮中貴人。如此種種繁瑣之事，皆被端和公主一股腦甩給了晉王妃。無怪晉王妃頭疼，雖然各類事務有專人負責，但最終都要拿給晉王妃掌眼，不可謂不麻煩。

朱啟佑摩挲著手中的腰牌，這是欽賜出入禁宮的憑證，以此賦予他探視太妃的便利。他在心中揣測仁熙帝的意圖，應當是默許了放寬對他的一些限制。

他將推測告知公主二人：“我觀今上的意思，似是默許了咱們日後正常來往。陛下今日還賜了我出入禁宮的腰牌，準許我時常探視太妃。如今太妃病勢沈重，少不得辛苦你們二人照料。我如今是閑人一個，對禁宮又算得上熟悉，王妃不如在工程中給我安排個差事，我這個做兄長的也好為你們分憂。”

兩日後，晉王妃請了旨意，著永定侯府次子朱啟佑監修東六宮，協助處理天子大婚事宜。

同時，北關戰火重燃。已是公主的宋景時再次領兵出征，朱啟佑這才明白了他被準許入禁宮的緣故。

數月時間轉眼即過，仁熙帝沒再宣召過朱啟佑，禁宮卻已在朱啟佑的組織下修葺一新。

又一日，朱啟佑路過東宮，見此處雖無主人，卻也因天子大婚布置得喜氣洋洋。他駐足於宮門前，忽的憶起當年與宋羿相識，也是因為大婚。

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