聘聘婷婷的九名美女站在宋羿面前，宋羿泰然受了，神色中有一絲驚訝。

“這不是顧五姑娘麽？”

“顧姑娘前些日子入宮，被分派到東宮做宮女。本宮瞧她細心恭謹，想到皇叔祖身邊只一個王裕，倒是沒有得力的宮女，便將她送過來服侍皇叔祖。”宋景昕道，“餘下八位也是晉王府上得力之人，都是良家出身，相貌也端正，一並送過來，還望皇叔祖莫要嫌棄為好。”

“太子和晉王有心了。”宋羿點了點頭，吩咐王裕將幾名美人帶下去安置。“晌午了，二位留下來用頓便飯罷。”

宋羿收下美人，不喜不怒，倒是出乎太子二人的意料。起初宋景昕給宋景時出這個主意，解決皇後眼線的目的是小，更多的還是想要開宋羿的玩笑。卻不曾想宋羿年齡不大，處事卻沈著，初涉情事卻沒有半點羞澀。

宋景昕略覺挫敗，他這個太子在楚王面前向來擺不出半點威嚴。想到方才在茶樓已然被宋羿教訓過一場，他心中更覺不忿，遂偷偷拉扯宋景時的衣袖，同她交頭接耳。

“怎麽？”宋景時也驚訝於楚王的態度，心中忐忐忑忑總覺得接下來吃的是鴻門宴。

想到宋景時平日對楚王的懷疑，宋景昕將到嘴邊的話收了回去，只道：“皇叔祖這不是憋什麽大招呢罷？”

“我瞧著像，”宋景時低聲道，“不過，這次九個美人晉王府送了八個，皇叔祖應該陰我更多一些。”

“我正琢磨著，近來可別犯什麽事叫他逮著，”宋景時放緩了步子，見與楚王距離拉得遠了，用手肘給了宋景昕一拐子，“哥哥，宗人府的牢飯香麽？”

沒有所謂的鴻門宴，宋羿是誠心請這二人吃飯的。他既將目標放在了宋景時身上，便開始懷柔。

“母妃的事，多虧了二位相助。本王一直想找機會感謝晉王和太子，”宋羿斟滿一杯酒，仰頭喝下，“以後在王府不必拘謹，請。”

二人對視一眼，訕訕地喝了酒。宋景昕夾了塊兔肉，下意識地向宋羿碗裏遞。他見宋羿挑剔地夾了塊筍幹，用筷子將上頭粘著的蔥花挑掉，才勉強入口。已伸出的手堪堪轉了個方向，兔肉進了宋景時的碗裏。“原以為皇叔祖吃得清淡，倒不曾想這楚王府的廚子什麽都做得。這兔肉燒得不錯，小時你嘗嘗看。”

宋景時本還有些拘謹，瞧見兔肉，奇怪地看了太子一眼，覆又埋頭吃了起來。

今日的宴席本是張家酒樓的廚子掌勺，重油鹽醬料，是宋羿吃不慣的。便是炒個青菜，也要配上些臘腸*末。宋羿挑選許久，只夾了塊筍幹，竟是用老湯煨過的，翻炒的時候又不知加了多少鹽。他只覺又鹹又膩，忙灌了杯酒，又嗆了一口。

他放下酒杯，以袖掩面，瞥見客人都在埋頭吃肉，才輕咳了幾聲。

“你們帶來這幾名女子，本王今日便收下了，會將他們妥善安置，不留後患。只是此舉算是同皇後撕破臉，你們當真有所準備？”

宋景時正啃著骨頭，聞言一楞，皇叔祖什麽時候同他們關系這麽近了？他擡眼去瞧宋景昕，見兄長也是怔楞著。

宋景昕思索了半晌，突然眼前一亮，咽下口中食物：“皇叔祖是猜到了本宮想拒婚，才將本宮抓進宗人府的？皇叔祖是在幫我？”

“也是見太子躲人躲到青樓去，實在不成體統，順手為之，”宋羿道，“太子不必太感謝本王。”

宋景昕笑了，自斟了一杯酒，平舉後飲下。“這九名女子，有八個是皇後送給晉王的。另外一個顧靈渺，是顧家庶出的女兒，皇後想將顧靈仙嫁到東宮，派了這個妹妹來打前站。”

“有所耳聞，”宋羿頷首，“且本王還聽說，這顧五姑娘因為出身，本是入不得顧家門的。太子受封那年，顧家老夫人突然發了善心，去母留子，將她安置在鄉下的莊裏。後面找了專人調教，騎馬射箭，全是按照太子的喜好來。”

“什麽？”宋景時放下筷子，坐直了身子，“此話當真？皇叔祖如何得知？”

“本王既得罪了顧家，自然對其多加關註。”宋羿道，“這段時日編修玉牒，顧家一門兩位皇後，本王便借著機會多探查了些。顧明晦是不會放任皇後位置落到別家的，太子大婚時，顧靈仙年齡尚小，他培養顧靈渺，想來也是為了在後宮安插人手。太子有了正宮，顧家本來已經為顧靈仙議親了。許是因為遭到了陛下的疏遠改了主意，便是那段時間，太子妃遭到陷害。”

“這……”宋景昕打了個寒顫，只覺得脊背發涼，“顧家為了培養顧靈渺耗費數年，本宮將她送到皇叔祖這裏，豈不帶累了皇叔祖。”

“這倒無妨，”宋羿淡淡一笑，“本王不涉皇位，也不在朝任職，他們就算害本王又有什麽好處。還是太子和晉王，需要時刻小心。”

“還有本王？”宋景時訝異。

“若是太子這條路走不通，顧家遲早將主意打到晉王府。且陛下近年對晉王日益看重，便是你們兄弟情誼好，旁人怎麽看，怕是不好說。”宋羿道：“那八名女子中，定有皇後安插的細作。既入了楚王府，本王自有規矩束縛她們，叫她們與外頭斷了聯系。”

“那八個人，不是皇叔祖攛掇著皇後送給本王的麽？”

“什麽？”宋羿面露驚異之色，似是頭一次聽見這事，“皇後……皇後竟是這般告知晉王的？”

“是了，本王似是說過類似的話……”宋羿回憶著道，“便是為著五公主生母一事，本王入宮問了皇後一些舊事。晉王成婚三載無子，在宗親中確顯突兀。本王同皇後閑聊，略提了一嘴，不想竟被她這般添油加醋。這顯然是挑撥離間之舉，晉王萬萬不可上了她的當。”

一頓飯，將太子與晉王二人吃得暈乎乎的。宋羿灌完了迷魂湯，又貼心地送他們出門。

仆從早套好了車，就在門前等著。宋羿也不再留人，卻是攔住晉王殷切囑咐：“皇後逼著王妃給你納側之事，的確過分。但本王憂心晉王無子，也並非玩笑。本王不是不講理的人，知道你與王妃感情甚篤，眼中自是瞧不下其他女子的。想來你的王妃也因這事著急，求子問藥當是想過不少辦法……”

宋景昕“噗嗤”一樂，被宋羿投去疑惑的目光。

“本王可說錯了什麽？”

“沒，本宮只是想起了旁的笑話，皇叔祖繼續。”

宋羿一臉莫名，也不探究，繼續說道：“本王也沒什麽神通，只是府裏有一位承姑姑，從前侍奉先太皇太後的，出宮後被本王接來榮養。她在宮裏呆得久，服侍過不少貴人，通曉一些為女子調理身體的食補方子。晉王今日便帶著成姑姑一同回府罷，叫她在王府住些日子，為王妃擬定食補的單子。且不說能不能真得孩子，調養身體總沒壞處。”

席間宋羿說的話半真半假，但安置美人的保證確非虛言。他知曉自己的野心已然在顧氏面前暴露，便對這幾名女子十分慎重。皇後安插這些細作所費心裏頗多，既然被送到了楚王府，自然不會淪為棋子，而將物盡其用。

楚王府的前身是延慶宮，占地頗廣，隨意分派些差事便可安置許多人。宋羿先將她們分散開來，各自安排了投餵珍禽、照看花木這類精細的活計，又吩咐人將她們看好。關註了一些時日，幾個不安分的人便暴露出來。四個人，其中三個是晉王府送過來的姑娘，還有一個便是顧靈渺。

宋景昕為她們更換了差事，一個在書房灑掃、兩個熨燙衣物，剩下一個顧靈渺則被安置在廚房。

宋羿的飲食精細，且因太醫的吩咐，每日需用些肉食。他不喜葷腥，廚房便研究了幾道湯水，換著樣給王爺進補。

這日廚房做了老鴨湯，清早宋羿還沒出門，湯水便在竈上用文火頓著，燉了足足一日功夫。燉煮好的湯濃郁鮮香，蓋子掀開後，香氣充盈廚房，掩蓋住其餘食材的味道。

顧靈渺是個外來的人，王府的仆役們都防著她，絕不讓她接觸鍋竈。她人又勤快，不肯閑著，便得了個燒火的差事。

湯水燉好，其餘小菜也起了鍋。崔媽媽炒好了菜，用鐵鏟盛了裝在白瓷盤中。身後的顧靈渺見她不備，自腰帶內拿出一個紙包，手腳麻利地將一包白色粉末灑進雞湯裏。

“你這小蹄子，盯了你許多天，總算抓住狐貍尾巴了！”崔媽媽不知何時回過身來，一手掐著腰，一手的鍋鏟沒了，正揮舞著一把斬骨刀。“老娘辛辛苦苦燉了一天的湯，你往裏頭加了什麽！”

顧靈渺不慌不忙，盈盈福了福身：“沒什麽，煩請媽媽帶我去見殿下。”

“我一個廚房燒菜的，可見不著殿下，”崔媽媽冷笑，“只需稟名吳管事你手腳不幹凈，將你發賣了便是。”

“我是宮女，不是王府采買的丫頭，吳管事可賣不了我。”顧靈渺笑道，“況且崔媽媽盯了我這麽多日，可不是得了殿下的吩咐。殿下如此器重崔媽媽，你又怎會見不到殿下。”

顧靈渺如願以償，與雞湯一起，被仆役們扭送至宋羿面前。

“想說什麽？”宋羿將湯匙在鍋中攪了攪，“瞧你胸有成竹的樣子，想來是沒在湯裏下毒。”

顧靈渺掙開壓著肩膀的手，在宋羿身前跪好：“殿下英明，奴婢是來認罪的。”

宋羿頷首，示意仆人將他放開。“何罪？”

“奴婢受人指使，潛入楚王府，為的是給殿下下毒。”顧靈渺道。

“那這麽說，這湯裏有毒？”宋羿漫不經心地舀了一勺鴨湯出來，遞到顧靈渺眼前。

“無毒，奴婢已將毒藥換成了鹽，”說罷，顧靈渺自腰封中拿出一個紙包，雙手遞給宋羿，“真正的毒藥是這個。”

宋羿沒接，他放下湯匙，用下巴點了點，又有人上來將紙包接了過去。

“看看是什麽毒，”宋羿吩咐，又問顧靈渺，“你這是反水了？想從本王這裏得到什麽好處？”

“是一種慢性毒，長期服用後身體衰弱，還會成癮，”顧靈渺道，“顧明晦讓奴婢尋個機會下給殿下，並非想即刻謀害殿下性命，而是想要殿下成為他的牽線木偶，為他所用。”

說到這裏，顧靈渺俯下身叩首於地：“奴婢雖出身顧家，但也只是顧明晦的棋子。殿下留著奴婢，奴婢可假意效忠顧明晦，打探到顧家的動作報知殿下。且奴婢習了些武藝，殿下若信得過奴婢，奴婢可以保護殿下安全。奴婢只求一個安身立命之所，不再被人當作禮物送來送去。殿下今日庇佑奴婢，他日必結草銜環以求報答。”

宋羿沒有開口，讓顧靈渺端正地磕完了三個頭。待她重新跪坐起身，額頭已然擦破了，倒是足見誠意。

“本王一向是用人不疑的，”宋羿道，“但你驟然投誠，本王也無法馬上相信你。你且做件事以表決心，權當投名狀了。”

“請殿下吩咐。”

“將這鍋湯喝光罷。”宋羿道。

顧靈渺楞了片刻，旋即意識到宋羿已然接納了她，當即謝恩。她將砂鍋捧在懷裏，棄了湯匙，不顧湯水燙口，咕嘟咕嘟喝起鴨湯。鍋中的熱氣蒸上了少女的臉，將她的臉頰熏得通紅，有水珠自眼角滑落。

宋羿眼看著顧靈渺將鴨湯喝了個精光，心中感嘆這姑娘也是個狠角色：“怎麽哭了，不會真的有毒罷？”

“沒毒，”顧靈渺將砂鍋放在地上，用衣袖擦了擦眼睛，“就是太鹹了。”

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