入秋之後，太子與晉王入朝參政。宋景昕沒得到明確的權責，每日在文華殿坐班，為天子處理些簡單的事物。宋景時被安排進入戶部，也隨著天子百官一同上朝。如此，這兄弟二人私下見面的時間少了，竟真如宋景昕說的那般漸行漸遠。

宣慶帝在位時，大朝五日一次，且將早朝改作午朝。宋景昕除開上朝，大多時候跟著內閣學習處理政事，偶爾會得一次宣慶帝的召見，考察他近日作為。宋景昕自此忙了起來，身側又有無數雙眼睛看著他，想要訓鷹跑馬，卻總是不得自由。

那獵鷹嘯空已被解了禁令，宋景昕每日帶著它出入東宮，恨不能將這畜生帶上朝去。那鷹見了主人自然歡欣，只是宮中規矩太大，它不得高飛，整日悶得蔫頭耷腦。

接連下了幾日的雨，整個禁宮上空被陰雲籠罩，連帶著殿內暗沈沈的，待得久了便讓人覺著壓抑無力。文華殿內，大學士毛子儒這個監工不在，宋景昕沒骨頭似的歪坐在椅子上，有一搭沒一搭地看著折子。

文彥斌收了傘，自傘尖甩落一排整齊的水珠。他撩開官袍跨過門檻，小太監捧來巾帕，服侍他撣洛衣擺上的水，這才進得殿內去瞧太子。宋景昕撐著額頭，見文彥斌回來了，擡眼去瞟他，略擺擺手示意對方隨意坐。文彥斌自小與宋景昕相熟，自然也不客氣，徑自坐下先喝了口茶。

“戶部今日部議，晉王殿下說他晚些時候去東宮找您。”文彥斌對太子說。

宋景昕氣悶得很，合上折子丟了筆，問文彥斌：“他幾時能來？”

“晉王沒說，但臣估摸，總要吃過晚飯之後罷。”文彥斌道。

宋景昕一聲唿哨，嘯空便一個猛子紮了進來，擦過文彥斌的額頭飛至桌案，最後落在折子堆上。它在外頭也淋了些水，停好後不住甩毛，將奏折與紙張俱打得濕了。見宋景昕不責他，那畜生又跳到案上，將鋪得平整的紙張抓得稀巴爛。

宋景昕“噗嗤”一樂，指著那畜生對文彥斌道：“卓然啊，你瞧給本宮這大兒憋的。若是秋獵不成，怕是闔宮上下都不得安寧。”

文彥斌聽見這話，便知這太子又要出幺蛾子，忙起身作揖：“殿下……”

尚未來得及說些什麽，太子便離席將他攔了：“先生今日不在，左右本宮也批不來折子，咱們且出去尋些消遣。”

城東南有芙蓉池，其兩岸遍植桃柳，到了夏季菡萏滿池，是百姓游船踏春的好去處。

遠香閣臨池而建，一面臨水、一面臨街，起了三層的高度。頂層分隔為雅間，回廊臨水，開窗面街，常作品茶閑談之用。如今入了秋，滿池的菡萏已然謝了，留下些枯枝殘荷。

王府侍衛化作布衣守在門外，小太監王裕靠著門檻打瞌睡，楚王宋羿與一青衫男子臨窗相談。緊閉的門窗阻隔了街市的喧囂，這二人顯然不是來瞧風景的。

這青衫文士名荀寬，是梅山梅太初的關門弟子，也便是宋羿的老師梅端陽最小的師弟。

幾月前梅端陽回家探親，恰逢梅太初生了急病，便與宋羿告了假留在家中侍疾。梅太初已逾古稀之齡，本只是生了小病，卻始終不見好轉。梅端陽因照料父親無法脫身，便舉薦了荀寬上京為楚王講學。

荀寬少年成名，十一歲參加童試，被譽為神童。十二歲參加鄉試，因其文風犀利老辣受到考官的註意。當地的巡撫見他年齡幼小，又惜其才華，擔憂他中舉之後驕矜自傲，一番勉勵告誡之後令其落榜。鄉試落榜後，荀寬不以為意，他隨著叔父輾轉游學五年，至梅山而止，最終拜大儒梅太初為師。此後梅端陽發奮苦讀，未及而立便過了鄉試，此次來京也是為了參加次年的春闈。

因梅端陽是英宗親自聘請講師，荀寬只是代授，又有功名在身，不便入楚王府授課。這二人便約定下時間，每每在茶樓相談。

與老成持重的梅端陽不同，這位荀先生美姿容、好詼諧，常年拎著把扇子作騷包模樣。他是有些恃才傲物的，卻從不將宋羿當作無知幼童，比起照本宣科，他更愛傾聽宋羿本人的見解。宋羿仍照著梅端陽列的單子讀書，每五日請荀寬授一次課。授課這日，二人偶爾探討一些經籍上的疑問，更多的時候，是荀寬為宋羿講述其游歷期間見聞。

“殿下可知稼穡？”荀寬問。

“學生讀《天工開物》，其中有‘乃粒’、‘粹精’，不知可算知稼穡否？”宋羿道：“又有祭祀先農之禮，學生觀‘耕田禮’，不知可算知稼穡否？”

荀寬未作評價，只問：“讀書觀禮後，殿下可懂得如何耕種？”

宋羿思索片刻，答：“不懂，只知五谷重要，稼穡艱辛。”

荀寬又問：“那殿下可知，百姓所食，並不止五谷？”

宋羿答不知。

“洛國疆域遼闊，”荀寬道，“向南有以芋為食者，向北又有以玉米為食者。”

“學生受教，”宋羿答，“讀書不可局限於書本，求知亦不能只看身邊，學生也想出去走走看看。”

“為何不去呢？”荀寬甩開扇子笑著說。

忽聽得樓下喧嘩，鞭聲與馬鳴聲交替，有人縱馬疾馳於市。百姓紛紛躲避，整條街市一時間人仰馬翻。只聽得一聲響亮的唿哨，有人朗聲喊道：“嘯空，去！”

宋羿皺起眉頭，對荀寬告了聲罪便去推身側的窗。他身量本不夠高，一下子沒推動，便站了起來，荀寬卻先為他推開了窗。

街市上，宋景昕跨在馬上指揮著嘯空。那鳥兒撒歡兒地橫沖直撞，先啄破了老漢的草帽，撲騰著翅膀將草屑揮了老漢滿臉；隨後又啄散了女人的頭發，妙齡少婦丟了顏面，只得捂著臉兀自垂淚。

文彥斌不敢縱馬，好半天才將將跟了上來，瞧見太子所為，又嚇得差點墜落馬下。“殿……昕哥兒，咱出城再跑成麽！”

宋景昕打了聲唿哨，指揮嘯空飛至一賣風箏的攤位之前，抓了一把風箏在爪子上。

“小心小心，別抓破了！”“線，別忘了線吶！”

宋景昕不住補充要求，將鷹兒也折騰得手忙腳亂。

“這是誰家的紈絝！”

荀寬瞧不得這囂張的模樣，正待下樓制止，卻見那宋景昕招回了鷹，捧著風箏打馬疾馳而去，路過風箏攤子的時候還丟了腚銀錢給那小販。

荀寬“嗤”了一聲，關好窗子與宋羿重新坐下。

“縱鷹行兇的是太子，後頭追過來的是寧安候之子，太子賓客文彥斌。”宋羿對荀寬解釋，他素來知禮，不是上課中途看熱鬧的人。

“寧安候？”荀寬思索了片刻，沒在記憶中尋出這號人，忽然覺得自己所知尚淺。

“文貴妃的娘家哥哥。”宋羿道。

荀寬“嗤”了一聲，心中判定太子不行，嘴上卻說：“王侯公子，也便是如此了。”

“不然，”宋羿道，“武定侯世子朱啟明堪為年輕一代翹楚，先生若是日後見了他，或可與之結交。”

武定侯乃是開國元勳世襲的爵位，與寧安候這種姻親自然不可比擬。但那武定侯世子與太子亦是表親，荀寬便沒接宋羿的話，只道：“殿下若是有公務要處理，今日便先到此。”

宋羿搖搖頭，道：“學生不理政務，且京城的治安自有知府管理，至於宗族內的家法，待先生授課完畢再做處理。”

宋景昕這頭，卻不知道已經有家法在等著他。夜裏他吃過飯回到東宮，見太子妃仍等著，又陪著她進了口湯，才打發人回房休息。白日裏沒看完的折子已經差人搬了回來，宋景昕興致缺缺，卻不得不抓緊時間將折子看完。

文彥斌所料不錯，宋景時那廝下值後果然先回去王府吃了飯，隨後才打馬入宮見太子。宋景昕在晉王面前失寵日久，怨念已深。這時人來了，他既不讓座，也不上茶，酸溜溜地道了句：“晉王殿下，稀客呦！”

宋景時哭笑不得，卻不得不賣個好臉。

“太子瞧見戶部遞的折子了不曾？”宋景時躬身問。

“呦，這個公事公辦的語氣，談公事你白天怎的不來！”宋景昕賭氣道。

“哎，今兒真有部議，這定好的時間我能騙你麽！”宋景時道，“哥，這事兒我非得當面兒才能和你說。我那折子你看過了不曾，若是哪出有疑義只管問我。臣弟我是這麽合計的，趁著廷議之前，咱們各自將折子撤回來，就當沒這個事兒，別叫父皇看見。”

“和我唱反調也便罷了，”宋景昕怒道，“什麽時候連欺上瞞下的手段也學會了！”

宋景時見他這模樣，便知那折子他定然沒仔細看，嘆了口氣道：“好哥哥，我也想去秋獵，這事放在往常我自然幫著你。只是我如今管著戶部，不當家不知柴米油鹽貴呀！”

宋景昕冷哼一聲：“哭窮？”

“真窮！”宋景時掰著手指對他說：“哥你知道咱們大洛一年稅收多少、花銷多少，國庫可有結餘？父皇繼位後這幾年，一直是風調雨順。便是在這內無天災、東海平靜、北境不亂的情況下，才略富裕了些。但今年你我二人大婚，我便罷了，太子成婚是國之大禮，所花費的銀子你自然是不過眼的。就為了咱們的婚事，官員的薪俸遲發了三個月。年底地方官員入京述職，要發給差旅補給，明年開年又是春闈，這都是要用錢的。這還沒算蒙古那邊，今年不知道打不打。打罷，軍隊要花錢；不打，議和仍少不了許多賞賜。這是比大開銷，不得不早作考慮。”

聽得這話，宋景昕當即大怒，一掌拍在桌案上：“狗韃子！敢攔老子秋獵，老子帶兵滅了你！”

宋景時：……他哥關註的內容總與常人不同。

掌燈後，宋景昕便拿鏈子將嘯空鎖了，方才還在角落閉目。宋景昕那一拍桌子，鷹也醒了，呼扇著翅膀想著宋景時飛過去。宋景時亦許久不曾見它，便將那鷹抱著親近地撫摸。

“太子學治國，臣弟學習執掌一部，非得到了細小之處才知為官的難處。”宋景時道，“臣弟不想期欺瞞父皇，但你我都知父皇早有秋獵的心思，只是一直沒人提。太子這折子只要遞上去，便難駁了。一旦父皇下令，戶部即便沒錢也硬要變出錢來，免不了又是一番貪腐。臣弟雖沒讀好書，也沒什麽聖人的仁心，但總不想一上任便魚肉百姓。”

宋景昕白了妹妹一眼，用下巴點了點鷹：“你看你大侄子多親近人，偏你冷漠無情，既不來看它，也不疼它！”

宋景時“噗嗤”一樂：“哥，你這模樣像個深宮怨婦。”

宋景昕聽見這話，作勢要打，叫宋景時躲了。晉王又道：“好哥哥，趕明兒弟弟得了閑，便帶著哥哥和侄兒去軍營裏溜，秋獵咱就算了罷！”

宋景昕用鼻子哼了一聲，又開口：“你若是個……”

話音未盡，宋景昕在心裏補充：“你若是個真男兒就好了。”

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【1】文彥斌和朱啟明是宋景時的表兄，文彥斌是舅舅的兒子，朱啟明是姨媽的兒子。

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