數月未見, 急行軍趕回家的陸司霆風塵仆仆，削瘦許多，眼神卻像被邊疆風沙和鮮血淬過, 變得愈發堅毅銳利。

瓊瑰進前廳時，便感覺廳中央杵著一件人形兵器似的，一股子肅殺，令她不由自主在門口頓住腳步。

然而這種不適卻陸司霆轉過身看到她時盡數消失。

那雙犀利的眸子一接觸到站在門邊的小小人兒, 立即喜不自勝地彎成月牙。

陸司霆快步迎上來，還沒說話, 大手便很輕又很快放到瓊瑰頭上摩挲了兩下。

“妹妹又長高了！”

瓊瑰心頭一暖, 聲音軟糯地跟陸司霆撒嬌：“我頭發都亂了, 等下宛寧見了肯定要笑話的，大哥你賠我。”

“這······”陸司霆笑呵呵地看著瓊瑰，一臉包容, “我妹妹什麽樣都好看！”

兄妹兩人在一邊聊起來，柳飄飄和陸司霆也沒閑著，趕緊吩咐下人去收拾陸司霆的行裝，預備上廚房裏早已做好的蔬食。

半盞茶以後，陸家齊聚在一起，正打算用膳, 外間小廝卻來報，說有貴客臨門。

瓊瑰和陸司霆說笑玩鬧，並沒有註意有人進來，也沒有註意到丫鬟在身邊又添了一副碗筷，直到一片陰影從上空籠下，陸司霆碗中的糖醋裏脊沒有之前那麽油亮，她這才下意識地扭頭去看——秦歲晏已經好整以暇地在她身邊坐下, 正淡然地免去陸升閬和柳飄飄的行禮。

“你——”瓊瑰本想問他為什麽會來，但轉念一想，他也算是陸家的準女婿了，這樣問太不近人情，瞧著秦歲晏面前的白瓷碗碟尚空著，還是改口道：“你能吃辣嗎？我家的幹煸松花蛋紅椒是一絕吶。”

在座的人瞧著她掩飾不住的驚訝，不防她會這樣問。

秦歲晏本是淡淡的神情，此刻聽了，盯著瓊瑰指的那碟鮮艷紅椒，似乎思索了片刻，才頷首道：“可以。”

“那我給你夾一點嘗嘗······”瓊瑰說著，便拿起秦歲晏的碗筷，從手邊為他取菜，“喏，你運氣不錯嘛，再來晚一點，這些就全進我肚子裏了。”

秦歲晏接過盛了菜的碗筷，在旁邊安安靜靜地用起來。

陸司霆照舊和瓊瑰聊天，瓊瑰問了很多邊疆的事情，偶爾會轉頭看看秦歲晏吃的如何，自己夾菜的時候順便給秦歲晏也取一點。

秦歲晏專註聽著，偶爾陸司霆說到疑惑處，甚至還會點撥兩句。

陸升閬夫婦瞧了他們好一會兒，見秦歲晏沒有任何不悅的表現，心才從嗓子眼落回去。

方才他們本想起身行禮，但秦歲晏不許，這也就罷了——瓊瑰不僅想不起該行禮，還差點盤問起皇帝的行程去向，柳飄飄都做好了秦歲晏龍顏不悅的準備，沒想到秦歲晏卻寬容大度地沒有追究瓊瑰。

眼見女兒同兒子還在興致勃勃地聊著，絲毫沒有註意到這次用膳同之前留秦歲晏用膳時情況已經大不相同，夫婦兩人就覺得胃口全沒了。

這兩個孩子還是年輕氣盛，憑著對秦歲晏第一印象不錯，全然不理會君臣有別，可秦歲晏已經今非昔比了。

兩人一面擔憂著兒女太過天真，一面想著秦歲晏此行的目的，一頓飯吃的食不知味，卻又不敢停下碗筷。

直到瓊瑰碗碟裏的食物見底，輕輕道：“我吃飽了，父親、母親你們——”

陸升閬和柳飄飄連忙跟著放下筷子道：“我們也用的差不多了。”

秦歲晏見狀，眼神掃過，同樣也放下筷子。

也不知他用何種方法傳了消息，幾乎在同時，外間廊下便傳來內侍臣有些尖的嗓音：“恭請國仗和夫人入偏廂一敘，禮部尚書及內務府總管等諸人均已到。”

陸升閬和柳飄飄一聽便知道，這是要去商量大婚這種國禮的細節了。

他們一走，秦歲晏便重重地咳嗽了一聲。

瓊瑰下意識看向他，這才發現秦歲晏低垂著頭，耳廓附近彌著有些不正常的紅。

“你怎麽了？是不是哪裏不舒服？”瓊瑰和陸司霆都很關切地看向秦歲晏。

秦歲晏擡起頭，額角已經沁出一陣細密的汗，然而他依舊只是淡淡道：“朕無礙。”

瓊瑰吩咐小丫鬟去給他倒杯茶，小丫鬟便小跑著去了。

陸司霆再三確認了秦歲晏沒什麽大問題，便在用完膳後直接告退回房換衣服去了。

他私心裏，還是想著瓊瑰能和秦歲晏多些單獨相處的時間，兩人認識的就很倉促，妹妹現在多了解一些，日後也多些準備。

木岫從陸升閬他們商談的房間退出，返回廳中，正巧瞧見秦歲晏面無表情地一杯接一杯灌茶，正納罕著，忽然看到瓊瑰從秦歲晏碗裏夾走了一些紅艷艷的辣椒，抿唇笑道：“我幫你吃吧，你這麽怕辣嗎？其實還好呀，沒怎麽太辣——”

“大膽！”木岫感覺頭腦一陣熱血上湧，沖過去就要將秦歲晏面前的碗盞掃開，然而秦歲晏反應極快，伸手便隔開了。

木岫第一次沖瓊瑰發了火：“主子有胃疾，沾不得半點辣椒，你居然給他放了一整碗？你是存心想加害主子？來人，護駕！”

瓊瑰楞在當場，眼看木岫召來的侍衛動作極快，瞬間沖進來圍滿了整間房子，齊齊從秦歲晏身邊亮刃對準自己，她下意識地就要往遠離秦歲晏的方向躲去——手腕卻被人輕輕拉住。

“滾出去······咳。”

一道低沈的嗓音含了幾分怒氣斥退眾人，然而沒說完就忍不出又咳嗽了兩聲。

瓊瑰低頭看去，秦歲晏正單手提了茶壺給自己斟茶，額角有幾縷黑發被汗沁濕，搭垂在眼眸附近，下頜線條緊繃著，似是不耐。

周圍侍衛沒等他說第二遍，連忙如潮水般退了出去。

只有木岫，還倔強地站在秦歲晏身旁，眼神不屑地掃了瓊瑰一眼，語氣竟有些沈痛：“主子，您以前在軍中留下的毛病，胃還在將養，陸小姐不說照看著些，還故意——

“是朕願意吃。”秦歲晏解釋。

木岫被堵得一窒，轉而看瓊瑰有些無所適從的樣子，恨鐵不成鋼道：“你還楞著幹什麽？連手帕都沒有，不知道幫主子擦汗、服侍主子？丫鬟呢——”

“出去。”秦歲晏冷冷瞥了他一眼，目光裏滿含警告。

木岫觸到秦歲晏的眼神，心中一震，終於不情願地退了出去。

他這一走，不僅屋中空了，只剩下秦歲晏和瓊瑰二人，連屋外聞聲趕來的小燕兒等下人也一並被攔住，不許進去。

“大木侍衛······這是怎麽了，”雖然來的時候院中暗衛並侍衛都已散開隱蔽，但小燕兒仍然從木岫難得的陰沈臉色中嗅到一股不尋常的意味，她小心翼翼地湊過去問道：“不是皇上他······又生我們小姐的氣吧？小姐今天是要出門，不過不是去——”

“榆木腦袋。”木岫見到小燕兒，不欲多想，直接撂下一句話便叫來木蕭，自己找個角落圖清靜去了。

木蕭望著眼中滿是求知欲的小燕兒，想起之前在別苑中第一次見到主仆二人時的情景，抱著劍搖搖頭，“上梁不慧下梁呆。”

小燕兒一頭霧水，猶自道：“木侍衛，你在說什麽呀？什麽上梁下梁？”

木蕭不再說話，只是坐到廊下，警惕地註視著周圍一切。

小燕兒望了望緊閉的房門，沒有辦法，只好在他身邊坐下，一邊等瓊瑰出來一邊看螞蟻搬家。“說話藏著掖著，還要別人猜，以為誰都是你肚子裏的蛔蟲？”

木蕭聽到了丫鬟抱怨的話，冷冷地用劍柄敲了敲她的肩。“笨。”

小燕兒嘁了一聲，也不再理他，豎起耳朵聽裏面動靜。

裏間，瓊瑰好不容易從被利刃相向的對待中鎮靜下來，她緩緩地掙開被秦歲晏握住的手，臉上再不覆之前用膳時的輕松愉快。

見瓊瑰臉色發白卻一聲不吭，秦歲晏以為她還沈在驚嚇中，且被木岫這樣冒犯，可能也有些生氣。

秦歲晏眉心微蹙過一瞬，思索著該如何安撫，卻見瓊瑰低下頭，找了半天才從袖袋中找出一只荷包，從中取出疊的方方正正的手帕來。

領悟了瓊瑰的意圖，他微微一怔，而後有些不自然地移開眼去，連咳嗽也忘了。

纖細皓腕在眼前一閃而過，帶著輕柔的力道拂過額角，鼻尖縈繞著少女身際淡淡的若有若無的香氣，好像一片輕透的羽毛淡淡劃過，一種莫名的悸動令秦歲晏心臟一緊。

“有胃疾的確不能吃辣······不過你放心，我家廚子會的菜非常多，我還學了幾道沒有辣椒的菜，下次做給你吃，這道幹煸松花蛋紅椒其實我也會，等以後你的胃疾好了，想什麽時候吃都可以，不急於一時呀。”

秦歲晏專註地聽了一會兒，才發現瓊瑰是將自己這個舉動當做了喜歡吃辣，所以明知不能吃卻還是忍不住借機偷吃辣椒。

他無言以對地垂下眼睛，薄唇卻彎過一個弧度。

“好。”

他沒有戳穿瓊瑰的誤會，只是應的分外認真。

一頓飯就這麽有驚無險地吃完了。

除了瓊瑰，外間侍衛都捏了一把汗，不知道這事會怎麽收場，卻沒想到毫無水花，大約是大婚在即，給皇後留些情面罷了。

直到秦歲晏回宮時，陸升閬夫婦偏廂中的事情還沒議完。

瓊瑰特意派人去問了，但是秦歲晏直接免去了他們的送駕。

送走秦歲晏，瓊瑰又修書一封，派人送去給宛寧——她本來今日同宛寧約了，要把一些事情告訴她，但是陸司霆回來了，她便想改個時間再同宛寧見面。

不巧的是，陸司霆由於太累，直睡到晚間才出醒，見到瓊瑰坐在外間書桌旁等他，不由得十分不好意思。

“妹妹。”陸司霆走過來輕喚瓊瑰。

瓊瑰回身，舉了個塗了顏料的小稻草人望著他笑道：“大哥休息好了？”

“還是家中舒坦自在。”陸司霆嘆了聲，摸了摸她的頭：“這是跟鄂倫碩那小子要來的，他說北地小姑娘都喜歡這些，也不知道你喜不喜歡。”

瓊瑰非常開心地謝過他，一邊繼續翻撿著其他小玩意兒，一邊有一搭沒一搭地和他聊天。

聊著聊著，陸司霆忽然想起一件事，叫來則正：“上午讓你請蔓小姐來，你可去了？”

則正有些心虛地回道：“去是去了······蔓小姐也說要來——但最後，您睡著了，小的也不知道哪些是給蔓小姐的，哪些是給二小姐的，便、便沒敢讓她挑一些帶走。”

陸蔓居然空著手回去了。

瓊瑰有些頭痛。

她大概能想明白陸蔓的心理。

那天陸蔓身世被揭穿時，看到她那種震驚絕望的樣子，瓊瑰仿佛看到了小時候剛從孤兒院出去的自己。

她對陸蔓有些同理心，直覺她會因為陸司霆跟自己更親而難受，也能猜到她會因為嫡庶區別而心理失衡。

所以之前很多時候，陸蔓對她一再挑釁，瓊瑰也只是口頭警告，並不打算理會。

陸司霆聽了則正的話倒沒想什麽，隨口對瓊瑰道：“妹妹，你先挑，有些不喜歡的便拿出放到一旁就好。”

瓊瑰猜到他要將自己不喜歡的送去給陸蔓，她想了想道：“大哥，這些東西好像都是成對的，不如我和蔓姐姐一人一半好了。”

陸司霆一楞，而後看她認真的樣子，反應過來，又欣慰自豪地用大手拍了拍瓊瑰的頭，道：“聽妹妹的。”

妹妹既懂事又善良，這麽好的妹妹，叫他遇到了，真不錯。

瓊瑰沒花多少時間，就把小禮物們分成了兩撥，則正不錯數地將東西一一包好，一路小跑著往陸蔓院中送去。

夜間又下了一場雨，青石板路上濕滑，他的速度又快，一不留神，差點撞了個人摔倒在地，他來不及看清楚撞得是誰，只是趕緊爬起來檢查少爺讓自己送的東西有沒有損壞。

等他查完東西，才註意到人似乎沒有走遠，瞧著那背影應該是個年輕女人，行走之間腿一瘸一拐，似乎摔得也不輕。

真是奇了，這姑娘脾氣真好，被撞成這樣也沒找他的麻煩。

則正嘀咕了一串，想想還是過意不去，連忙小跑幾步追上被撞的丫鬟，賠禮道：“真是對不住啊這位姐姐，我急著給蔓小姐送東西去，沒成想撞上了您，您是在哪院裏當差，我送完東西去看您吧？”

那丫鬟垂著頭，大半臉都看不清，則正以為她是害羞，不慣與男人接觸，於是也不敢太輕浮主動。

他站了一會兒，見那丫鬟沒什麽話要說，甚至還暗暗朝遠離他的方向挪動，便扯下自己腰間的一塊腰牌塞進丫鬟懷裏道：“這位姐姐，我是大少爺院裏的則正，你若想起來了有什麽事，拿著這個腰牌進大少爺院裏找我就行。我先走了。”

那丫鬟聽了，站在原地看了他匆匆忙忙的背影一會兒，又左右看了看，沒發現人，這才趕緊折回，沿著另一個方向的路離開了。

將東西送去陸蔓院中時，是小丫鬟出來接的，小丫鬟告訴他陸蔓已經睡下了。

則正瞧著旁邊房中透出的明亮光芒，笑笑沒說什麽，便回去跟陸司霆覆命去了。

小丫鬟見他不糾纏，便拿著東西進房去。

裏間，陸蔓正坐在窗下，腰間靠著軟枕，正拿著一張紙細細端詳，見小丫鬟提了一堆東西進來，便多看了兩眼。

小丫鬟以為她想看，便將東西一股腦倒在她面前的桌上。

“糊塗東西，就這麽大剌剌地往主子跟前撲，也不仔細掂量著，碰傷了主子可怎麽好！”旁邊一個本來伏在陸蔓跟前替她按摩膝蓋的女子站起身，將東西攔住，指著小丫鬟訓斥道。

小丫鬟又急又怕，不知該如何是好，陸蔓倒沒有發作，只是道：“你出去吧。”

小丫鬟連忙磕了頭退下了。

離開的時候還聽到陸蔓對那女子在說：“青衿，你也是，離了我才幾日，性子便這樣急躁了。你以為人人都是你，對我盡心盡力嗎······”

聽到這裏便有人來喊她去幹活，小丫鬟雖然奇怪為什麽聽說被罰去苗姨娘院裏的青衿又回來了，但終究不敢惹事，沒有再想下去。

屋內，陸蔓心不在焉地撫過那些小玩意兒，問青衿道：“怎麽樣，絲桐可有什麽不尋常的？”

青衿壓低聲音附在陸蔓耳邊道：“奴婢去找了當時和絲桐一起當差的幾個人，還找了門路，去官府查了絲桐的戶籍，她是落在陸府的奴籍沒錯。”

陸蔓聽了點點頭：“這麽說，這個絲桐倒沒有對我說謊。”

青衿又補充道：“但是奴婢湊巧發現一件事，絲桐每個月必定會出門一次，不一定是去哪兒，也不一定見什麽人，男的女的老的少的都有。”

陸蔓聽到這兒，不由皺眉：“她這倒像······是在跟人接頭。”

“是，奴婢也如此覺得。”青衿道，“奴婢覺得絲桐這個人，您萬萬不可放下戒心。”

陸蔓應下，覺得有些口渴，便讓青衿給自己斟一杯茶。

青衿提著茶壺慢慢斟了半杯，瞧著陸蔓對那堆小禮物中色彩鮮艷的稻草人有些愛不釋手，便道：“大少爺還是記著您的，這些小玩意兒各個都精致極了呢。”

“······”陸蔓緩緩轉著稻草人，低低哼了一聲，“大哥給她的，只怕更多更好。”

“可奴婢瞧著這些東西都應不止一只，又各式各樣沒有重覆的，奴婢覺得，大少爺應當是將東西分成了同樣兩份，送給您和二小姐。”青衿道。

這次陸蔓沒有再說話，算是默認了。

青衿覷著她心情不錯，又試探著勸道：“小姐······奴婢或許不該多嘴，但是，奴婢還是想請您三思······”

“夠了。”陸蔓打斷她，臉色變得鐵青。“我知道你要說什麽。這件事我意已決。就算沒有絲桐，我也會自己想辦法，何況——你看這個圖案，是陸斯玉能想出來的？現今咱們家裏這個，還指不定是個什麽妖怪，她還和那個天師走的近，說不定真的陸斯玉早就被殺了！父親······還有其他人，都是被她的畫皮模樣蒙蔽了，才會一心護她，對她好。”

青衿低頭瞧去，紙面上那個長了兩只短耳朵、身子滾圓、看起來十分憨態可掬的小東西，她從未見過。

但這卻是二小姐院中丫鬟們人人傳抄的圖案，既可以用來做繡樣，又可以做抱枕，很受歡迎。

她一時不知該如何勸陸蔓。

但願蔓小姐所求，是真的。

若二小姐是個妖怪，他們小姐，才能苦盡甘來吧。

青衿又待了一會兒便退下了，陸蔓又玩了一會兒稻草人，忽然沒頭沒尾的冒出一句：“為什麽你要嫁的，是他？”

為什麽是他，是自己先遇到卻求不得的那個人？

如果陸斯玉要嫁的是另外一個人，或許她這會兒不但不恨陸斯玉，反而會懷著一種感激的心情，幫她準備送去婆家的繡品······

可是沒有如果。

她一想到那個如玉般的人，會攬著陸斯玉溫和細語，耳鬢廝磨，便嫉妒的要發瘋。

心魔難退。

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