謝玉見到謝瑤時，她神色還是宮裏的樣子，她是帶發修行，只是一身藏青色素服顯得人清減了許多。

見到謝玉和舒寧手牽著手進來，謝瑤忙讓人沏茶，只是這姐弟倆都很沈默，他們彼此過得怎麽樣，對方都清楚，以前的事提起來也是徒增憂愁，簡單問候過，就找不到其他話說了。

隨侍的婢子奉茶過後，謝玉便讓人都退下，屋裏只留下他們三人。

謝玉從袖子裏抽出一封手書推給謝瑤：“開春我便和阿寧去揚州，你在京中許多事我幫不上，這上面的都是我信得過的人，倘是他對你不好，或是出了什麽事，上面的人你可以用。”

謝瑤大略看了一眼，名列上面前朝後宮都有，有幾個她認識，也有幾個也不認識，粗粗看去，都沒什麽聯系，好幾個都是不怎麽起眼卻占著重要位置的人。

謝玉又道：“當然，你若是鬼迷心竅把這名單給他看見，就自求多福吧。”

他這句話生生讓謝瑤快掉下來的眼淚又憋回去，偏頭苦笑了一下。

坐了一小會兒，謝玉便要起身離開，謝瑤拉著舒寧，想同她說些話，謝玉也沒有攔著，去外面等舒寧。

謝瑤拉著舒寧坐下，笑著問道：“他對你可還好？”

舒寧點點頭，謝玉除了上次毛病其他時候對她都很好，要星星他連月亮一起摘下來。

“如此我就放心了。”她剛才看到他們進來，兩人感情看起來是極好的，她因為當初指婚的事，一直覺得對不起舒寧，如今看他們過得好，也就放心了。

“阿寧，我這心裏一直覺得對不住你，好在沒將你們湊成怨偶。”謝瑤看了一眼外面，謝玉正在和方彌說話，“他這人有時候幼稚還無趣，我知這話我不當說，可還是想，讓你多包容包容他……”

謝瑤嘆了口氣，沒有繼續說下去，舒寧讓她寬心，就算去了揚州也會常回來看她。

兩人又說了幾句，謝瑤便放舒寧出去了。

謝玉也正好和方彌說完話，上前來牽住舒寧，兩人順著下山的路回去。

山間幽徑堆積了不少落葉，放眼看去，一些落葉樹已經光禿禿的，間或有些葉子還掛在樹上，只等一陣大風就吹個幹幹凈凈。

舒寧問他：“你和方侍衛說了什麽？”

謝玉也不瞞她：“我問他想不想去西南。”

“去西南？”

“嗯”謝玉解釋道，“方彌原是侯石的部下，我把侯石打發去了北邊，方彌才升任副統領，可這對他來說，屈才了，西南重鎮雖然艱苦，但好好幹能出頭，所以問問他怎麽打算的。”

“侯石又是誰？”

謝玉笑道：“我原來的部下，跟著我從北地一路走過來的，膘肥體壯五大三粗，一臉大胡子，你看到怕是要嚇你一跳。”

舒寧好像想起來，謝玉身邊原來確實有這麽個大個兒：“可是那次我去祭奠母親時，你讓攔住搜我車那個？”

謝玉回想了一下，隱約記得是有這麽回事，當時他態度很不好，他還以為舒寧要翻舊賬，含糊道：“大約是有這麽回事吧，提他做什麽，我長得沒他好看？”

舒寧嗤笑了一下，侯石沒他好看可比他懂禮貌多了，懶得同他計較，讓他繼續說。

謝玉也沒細說，只是撿了些有趣的事說給她聽，兩人擇蜿蜒曲折的小道下山，一路走著一路閑聊。

謝玉讓方彌去西南是有私心的，謝玉對方彌有恩，當時朝中混亂，拖了北地三個月軍餉，方彌母親去世沒錢安葬，謝玉流放之身一窮二白，翻了僅有的玉佩丟給他，讓他去當安葬費，方彌當時哭著接了玉佩，安葬過後剩的錢又還給謝玉。

這段往事沒什麽人知道，過後方彌還是一個有些才能，但仍需要歷練的小兵，謝玉說服北地統帥，迎頭痛擊外敵，將敵軍打得元氣大傷，短時間內不能再南下進犯，又抓準兩王之亂的時機，帶兵入京，謝玉從此聲名大躁，北地也沒再出現缺衣少糧的事。

方彌早前只是侯石一個小小部下，就算回京混了這麽久也只是一宮守衛統領，在大部分人眼裏和謝玉幾乎沒有交集，去西南大約也要從底層做起，但方彌能吃苦耐勞，只是缺少獨當一面的磨煉。

謝玉多疑，不論是對梁策還是對朝臣，甚至對謝瑤都有點防備，除了舒寧。他做事可以做絕，但很明白路不能走絕。方彌去西南是給他一個出人頭地的機會，也是給謝玉一條後路。

舒寧聽他說著跟著點頭，說到有趣的地方止不住的笑，他們下山尋的是條僻靜小道，繞來繞去比正路遠多了，舒寧走累了停下來休息。

謝玉擡頭看了看，天色不早了，看起來還有要下雪的意思，問她：“還能走嗎？”

舒寧搖頭，沒想到這條路這麽蜿蜒，走這麽久也還沒到。

謝玉蹲在她面前。

舒寧道：“做什麽？”

“我背你。”

舒寧朝他背上看去，身姿挺拔身段好，蹲著也不折損氣質，勾了勾唇角，朝他背上撲去，調皮道：“多謝了，謝侯爺。”

謝玉無聲笑了笑：“謝夫人不必客氣。”

謝玉督送完北地最後一批冬衣便徹底怠下來，上了道折子告假，也不管梁策批不批，在府中和舒寧研究菜譜。

謝玉抱著舒寧，餵她一瓣蜜橘，嘆道：“待我辭官後，一無所有，怕是養不起你了。”

舒寧把頭枕在謝玉腿上，手裏舉著書，一雙腳在空中晃蕩，地龍燒得熱，外面寒風冷雨也和他們沒關系。

舒寧嚼著橘子，認真道：“怎麽會，我吃得又不多，我在揚州有幾十間鋪子，還有莊子，京裏胭脂鋪生意好，我還打算帶到揚州去開，哪裏就養不起了。”

“況且府裏管事的來回話，我可是替你把侯府名下的產業都管得很好，還比我的多一點。”她伸手比了個一點點的手勢，“就算你什麽都不做，我也養得起你。”

“那好，待京中事定，我隨你去揚州開胭脂鋪，屆時還請謝夫人不要嫌棄為夫愚笨。”

舒寧笑著，張口又接了他一瓣橘子。

舒寧其實很不明白，謝玉明明很在乎謝瑤，謝瑤也很關心謝玉，但她們見面，一點也不像謝玉說的，他們幼時關系很好。

後來謝玉同她說，謝瑤當時進宮他是不同意的，先皇繼位晚，納謝瑤時老得都能當她祖父了，謝瑤要讓皇帝安心，想保護家人，執意進宮，謝玉不同意，為了這事發生了不小的爭執。

後來家中傾覆，兩人再見時，都不願再說以前的事，時間長了，相互都默認不再提。

如此聽來，也沒什麽太大的問題，舒寧也就安心了。

冬日大雪紛飛，謝玉難得去政事堂坐坐，吏部將選拔/出來的進士安置名錄給謝玉過目，謝玉掃了幾眼，留意著他關照過的幾個人也在其中，職位有高有低，總體來說沒什麽差錯，便點了頭。

自恩科過來，謝侯爺脾氣好了很多，偶爾還能看到他笑，經常到他面前回事那幾個人，還能和他說說笑笑。

打發過吏部的人，謝玉手裏捧著暖爐站在政事堂，仔細打量著他待了幾年的地方，外面雪花紛紛揚揚，荒腔走板的半生走馬燈似的回憶而過，好似大夢一場。

新提上來的戶部尚書一路小跑朝政事堂這邊來，到了檐下哆哆嗦嗦抖掉身上的雪，頭上烏紗帽也頂了一頭雪。

戶部尚書理好衣袍，笑嘻嘻進門朝謝玉拱手致禮：“謝侯爺冬至安康。”

謝玉看他哆哆嗦嗦的樣子，鬢角還有沒化開的雪粒，想必是傘也沒撐跑過來的。

謝玉將手裏的暖爐遞給他，戶部尚書也沒客氣，笑笑接過來，捂著真暖和。

戶部尚書問道：“侯爺找下官，有什麽要事？”

謝侯爺還是侯爺，但他在朝中的分量，與宰執無異，是以尚書這樣的朝廷大員，對他都是恭恭敬敬的。

“是有幾件事交代你。”謝玉倒了兩杯熱茶，“我要辭官了。”

“這麽快？”謝玉打算辭官戶部尚書是知道的，只是本以為他會等朝廷再穩些，再功成身退。

謝玉點點頭，他總要留些事情給梁策做。

“你辦事妥當穩重，我走之後認真幹一段時間，我這個位置也是你的了。”

戶部尚書身材短小精悍，臉上沒什麽多餘的肉，但看起來就很精神，他嘿嘿一笑。

謝玉道：“一則，朝廷這些年虧空不少，我將你從益州提上來，管著朝廷錢袋子，是期望你能做出點實績；二則，陛下雄心壯志想幹一番大事，可到底理政經歷有所欠缺，站在山頂的人，很少能看清山腳求生螻蟻的艱難，很多事還要列位大臣慎重，這話你給我向其他幾位大人轉達。”

“三則……”謝玉看著窗外的雪嘆了口氣，一場雪下過，天地間白茫茫一片，真幹凈。

謝玉問戶部尚書：“你覺得本侯是什麽樣的人？”

戶部尚書順著謝玉的目光看了眼窗外的雪，攏了攏袖子：“下官以為，侯爺是個好侯爺，心裏幹凈。”

他這話是發自肺腑的，當初謝玉血/洗京城時，他遠在益州，聽到消息後在衙門裏痛罵了謝玉一頓，後來謝玉掌政，雖然雷厲風行，但效果也明顯，慢慢覺得，倒也不錯，再後來了解謝玉後，心裏既是憐憫又是感嘆，謝玉手裏沒有冤死的鬼，雙手沾滿鮮血，可對江山百姓他已經盡力了。

謝玉朝他伸手：“還我。”

戶部尚書看了眼自己手裏的暖爐，雖然舍不得，還是還給了他。

謝玉道：“尚書大人，本侯前半輩子自認問心無愧，後半輩子想做個真正幹凈的人，他年青史留墨，還望公允，筆下留情。”

謝玉撿了門背後那把十八骨湘妃竹油紙傘，一手團著暖爐，一手舉著傘從政事堂出去。

戶部尚書聽了他的話若有所思，看謝玉撐傘進雪地，喊道：“侯爺去哪裏？”

“回家”謝玉清朗道，“養花、逗貓、哄夫人。”

雪越下越大，戶部尚書這才註意到，謝玉今天穿了一身白袍，一塵不染，走在雪地裏，渾然一體，漸漸走出政事堂，將朝堂變幻詭譎的風雲留在身後。

謝玉在侯府下了馬車，進門後高聲道：“阿寧，我回來了。”

舒寧坐在屋子裏，發脾氣道：“外面哪個狐貍精勾了你的魂，這麽舍不得還回來做什麽？”

謝玉把傘放在門外，呵著氣進來，笑道：“怪我怪我，今天冬至，說好一起吃晚飯，誰曉得天黑得這樣快。”說著從背後變戲法似的變出一串糖葫蘆。

舒寧接過糖葫蘆，抿唇笑笑，朝旁邊努努嘴，示意他盆裏有熱水，謝玉滿心歡喜的洗過手，坐到她旁邊同她一起吃晚飯。

燈火照亮半個院子，這一隅平淡祥和的天地，藏匿著多少人求而不得的溫暖。

冬至寒夜過後，日漸長夜漸短，從此天光大亮，愛與溫柔永存。

—正文完—

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