翌日。

許葉和何三媛一早便去了昨日石婆婆說的那戶人家。

何三媛也知道一些，路上和許葉說了幾句。這曹家兄弟倆相依為命，爹娘走了之後，哥哥曹蔚然小小年紀便各處找活幹，他年紀太小，別人出海都不願意帶他，他便到鎮上接各種雜活，不論是給別人搬貨，還是掃地、洗碗、倒恭桶，他什麽都幹，這才將從小體弱多病的弟弟曹如風拉扯長大。

曹如風是個藥罐子，一年到頭，抓藥看大夫就要花去不少錢，因此，這兄弟倆的日子始終清貧。

到了曹家，曹蔚然正準備出門，見了他們很有些驚訝，一雙細長的眼睛打量著他們，很有些兇相。

許葉簡單說明了來意，曹蔚然抿著嘴，沒點頭也沒搖頭，進屋給他們拿了兩個果子吃，便折進去找弟弟說話。

過了一會，兩兄弟才出來。

“我想去的。”曹蔚然看了眼許葉，曹如風在一旁扯了下他的胳膊，他才又說：“但是，能不能讓我弟弟也一起？他也很能幹的。”

曹如風和曹蔚然長得很像，也是一雙細長的眼睛，卻天生有些笑模樣，緊張地看著他們。

許葉和何三媛對視一眼，便點了頭。

雖說曹如風身子不好，但幫著端端盤子，還是不成問題的。

於是，許葉和何三媛便帶著曹家兄弟倆往鎮上走去。

有村裏人瞧見，便嘀咕了起來：“這兩兄弟也到葉子店裏去幫忙啊？”

“葉子一個月，給這個數呢！可不比曹家老大累死累活給人搬貨賺得多了？”有知情人伸出一只手，悄悄說道。

“周家那母女倆也去了，葉子這鋪子能要這麽多人？”

“人家生意可好著呢，不曉得葉子還要不要請人，我家老大也是很能幹的。”

“你家老大那慢吞吞的性子，哪有我家大孫子勤快！不行，我得去石家探探底。”

“我也去我也去……”

一群嬸子婆婆結著伴往石家去了，誰也沒有註意到，那邊的椰子樹下，許家新進門的小娘子，和葛家老二還有他的大狗，不知在悄聲說著什麽。

店裏新買了一輛板車，李多福忙起來，拿貨的活便交給了曹蔚然，除了去李多福、羅光那裏拿貨，曹蔚然還負責切土豆，他的刀工不錯，力氣也大，許葉便很放心地將這些活交給了他。

何三媛帶著曹如風一道顧著大堂，曹如風心思細，記性也好，若有客人連著來上幾次，他便能將客人的口味牢牢記住，得了不少誇讚。

許葉、梁嬸子和周子琳便專門在廚房忙活，除了醬料的調配，別的菜的做法周子琳也都學了七七八八，幫許葉分擔了一大部分工作，梁嬸子則是專註於處理各種食材，曹蔚然弄完土豆也幫著他一起。

土豆絲餅賣了一陣子後，由於兩種餅的差距漸漸拉開來，許葉便將加蛋版的土豆絲餅撤了。

新葉食肆算是徹底在這濱海鎮站穩了腳跟，甚至有人專門從臨海城照過來，店裏的生意一天比一天紅火，每日準備的海鮮涼面和花甲粉絲都已經達到了兩百份，還有各式各樣的小食。

但同樣，新葉食肆裏的吃食，也在越來越多的店鋪出現了。

這日，何三媛一邊煮海螺，一邊很是憤憤地說，鎮口那兒有人支了攤子，專賣狼牙土豆，連模樣都和許葉店裏的大差不差，只是少了一味辣椒，賣得比許葉便宜，一日下來賺得也不少。

最麻煩的還是，那人以比許葉更高的價收購了羅光手裏的土豆，他們店裏土豆的庫存已經不多了。

模仿是必然的，要想在這激烈的競爭中立於不敗之地，就必須在保證質量的同時，多多開發新菜品才是。

先前在鎮上逛的時候，許葉偶然從一個面生的小販那裏看到了豆豉，便一口氣全買了下來，準備做豆豉醬。

許葉要做的是帶肉的，將豆豉洗凈，蒸熟後，鍋裏熱油，將切成小丁的豬肉放入，不斷翻炒到發幹，再將切碎的姜和蒜一並放入，繼續翻炒之後，加入煮好切碎的豆豉，翻炒均勻之後，放入磨碎的辣椒粉，最後，再放入適量的白糖，撒上一把白芝麻，豆豉醬便做好了。

整整兩大陶罐的豆豉醬，可以用來拌飯、拌面，也可以做海鮮的蘸料，是拿來自己吃的，店裏忙的時候沒發好好吃飯，用醬拌飯拌面最方便不過，店裏留了一罐，還有一罐許葉往家裏拿了一半，然後剩下的便分給了何三媛、周家母女還有曹家兄弟。

店裏要加的新菜，則是小酥肉。

許葉原本是想做炸雞柳的，但去鎮上逛了一圈發現，這年頭，賣雞的不多，就算有也都是整只賣的，於是，便只好將主意打到了豬上。

整塊的豬裏脊切成粗細均勻的長條，放上鹽和酒稍加腌制，然後用雞蛋、澱粉和面粉調成面糊，面糊裏加入適量的鹽。

把裏脊肉條放入面糊中，均勻地裹上面衣之後，鍋裏燒油，油溫七成熱的時候，將肉條放進去，炸到通體金黃，撈出，再覆炸十餘秒。

出鍋之後，若要辣的便再撒上一點兒辣椒粉，不要辣的便撒上一些鹽。

少了花椒、孜然之類的香料，許葉還有些忐忑，怕味道不夠，沒想到店裏試吃的時候，大家都讚不絕口。

一是肉香，二是油香，做法也新奇，怎麽會不好吃呢？

於是這天起，店裏便又掛上了“小酥肉”的牌子，曹蔚然也多了一項活，就是去城裏的肉鋪買豬裏脊。

梁元琛依舊三五不時到新葉食肆吃點東西，不過沒再和許葉說話，許葉便沒搭理他。

另一邊，賀東將近海村翻了個底朝天，還往濱海鎮、臨海城打探了，也沒找到那日刺客的蹤跡。

景時玖目光沈沈，告訴他不必再查。

時至八月，帝京的安排已經到了收尾的階段，吳家易主，吳三掌權，吳妃遭景時琪軟禁，臥床不起。

帝京風雨飄搖，戰事一觸即發。

而他的時間……只剩下兩個月。

許葉回來的時候，便看到景時玖欲言又止的樣子。

她不是什麽耐得住性子的人，索性將話挑明了：“你上次發熱的時候，為何叫了我的名字？”

景時玖被她震住，啞口無言。

石婆婆去了銀月婆婆那兒，景澤安見二人頗有他爹娘吵架時的樣子，抱著烏雲悄悄走到了離他們最遠的角落。

許葉步步緊逼，將景時玖逼得後背緊貼著墻。

“說話啊。”

景時玖捏緊了拳，沈默良久，終是在許葉亮得驚人的目光下開了口。

“葉子，我心悅你，但我……沒辦法陪著你一直走下去。”

他閉了閉眼，再睜開的時候，眼中是有如實質的痛苦：“我的時間不多了，我的意思是……我活不了多久了。”

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