最後， 在滿殿靜默當中，皇帝終於拍板，同意了明曇撤除宵禁的奏請， 並要求她必須負責京城的安防，妥善安排禁軍與順天府衙役巡視， 萬萬不得有失。

反觀明暉那邊， 在此事定下之前， 他就基本喪失了鬥志——左右埋在金豐書鋪的暗線已經被拔除， 那再爭宵禁也沒有意義， 倒不如少費些功夫， 省的再惹父皇不悅。

要知道，在秋獵過後， 皇帝可就沒再給過他什麽好臉色了……

因此， 宵禁總算被順利取消，京城很快就變成了一座燈火闌珊的不夜城。

政令甫一實施， 百姓們便聞風而動， 商鋪也敏銳地抓住了良機，有不少幾近關門的店面都再次起死回生，開門迎客，人聲鼎沸不絕於耳。

即使冬夜寒涼，但百年來，人們逛街的樂趣卻從未消減：坊集日很快便重新恢覆，家家戶戶都有年貨要置辦， 孩童們鬧著要吃熱騰騰的甜湯團，街頭巷尾的鋪子小攤也多得令人眼花繚亂、目不暇接……

若是再撞上臘八等節日，那只會更加繁華，倒真可堪稱是覆現宋時奇景， 如《東京夢華錄》中所載：“夜市直至三更盡，才五更又覆開張。如要鬧去處，通曉不絕。”

京中百姓生於皇城根下，對新政策的接受和適應程度都很高，完全不曾懼怕夜晚；更何況，街上也一直都有禁軍在來回巡視，直叫人們更加心安，對朝廷這個新政令給出了高度評價，紛紛讚譽“陛下真是個心有百姓、遠見卓識的明君”。

而朝堂上的動向傳出後，連帶著倡導此令的明曇，也被狠狠誇了個底朝天——就差在街上立個牌坊，寫滿溢美之詞，彰耀永徽公主為他們做出的種種實績了。

畢竟若要認真論來，放開宵禁後，最為直接得益的便是百姓與商鋪。前者可以更好滿足自身的娛樂或購物需求，擁有更多的閑暇時間；後者則會愈發生意興隆，不斷開發出新的消費形式，賺錢賺得盆滿缽滿，交稅也因此痛快得很——

都是天子腳下做買賣的聰明人，誰願意輕易同朝廷過不去呢？

細細算一下便知，各家店鋪的利潤，比起解除宵禁之前都翻了一番，還在乎那點百中取五的小錢做什麽？

所以，在源源不斷的白銀流入國庫後，那些原本推崇“重農抑商”、對明曇頗有不滿的守舊大臣和禦史們，也不得不閉上了嘴，在上朝時悄悄往後站一站，以免被後者發現自己生疼的臉。

沒辦法。有錢就是硬道理。

人家九公主隨便想個招兒，就可以給朝廷掙到銀子，難道他們也能做到嗎？

……

不過事實上，明曇其實壓根不在乎那些大臣們的想法——她也正忙著數錢數到手軟呢！

在營業額提上來後，順安書齋又招了許多幫工，日夜倒班，全天經營，售出的書也是一本接著一本，迅速變成白花花的銀子，被周掌櫃拿去錢莊兌成銀票，秘密送入宮中。

待明曇拿到之後，再由她細算數額，派人把分紅或工資送到裕王府、翰林院，使得這些合作夥伴更為凝聚齊心，具備對企業——也就是順安書齋——的歸屬感與積極性。

一開口就是老職場人了。明曇如是感慨。

而作為唯一一個充分信任她、因此被完全蒙在鼓裏的七公主明暶，明曇則選擇在兩人約定好在禦花園見面時，將其應得的分利交到對方手中，笑道：“這下有錢了，是不是能聽得起戲啦？”

明暶捏著厚厚的一疊銀票，沖她露出一個罕見的開懷笑容，但卻出乎明曇意料地、依然像之前那樣搖了搖頭。

“母妃近日用錢的數額愈發多了，甚至還打算變賣自己從閨中帶來的首飾，”明暶垂下眼睛，“我不想讓她過得如此辛苦……所以，這些錢恐怕會別有用途，仍是不能與曇兒一同聽戲了。”

不料會得到這樣一個回答，明曇聞言一怔，立即蹙緊眉頭，“靜貴人最近是在做什麽？各個品階的妃嬪在宮中自有用度，平日也沒什麽別的花銷，還要那麽多銀錢作甚？”

“我亦不知，”明暶嘆了口氣，搖頭道，“依母妃的性子，是絕不會把這種大事告知與我的。”

“……”

靜貴人素來寵愛七公主，只將這個女兒視為掌上明珠，甚至在對待過繼到她名下的六皇子明曄時，態度都僅是平平淡淡。

這屬實難得。

要知道，無論皇子是否有能力奪嫡，都將比公主更加值得托付傍身……

靜貴人不會不懂這個道理，卻依然不為所動，反而在六皇子的生母宋答應剛被解除禁足後，便將兒子親手送還了回去，允許他們母子二人仍在一起生活。

於是，宋答應與六皇子皆對靜貴人十分感激，兩宮關系和睦非常的事情……便暫且不提。

“好罷，你既不知，那我也不問了。”

明曇嘆了口氣，拍拍自己這個傻皇姐的肩，囑咐道：“不過，你可切記不要把錢全都給出去，多少也要為自己留些，以備不時之需……”

“多謝曇兒提點，我明白的。”

明暶點了點頭，半垂著眼，又補充道：“並且，我也未曾將自己換了書鋪的消息告訴任何人，曇兒盡管放心便是。”

這話一出口，倒是讓明曇不由一楞，驚訝地看了她半晌後，方才抿唇笑道：“多謝阿暶。”

——果然，居於深宮的人，無論看上去多麽天真爛漫，但也一樣都擁有著過人的敏銳。

明曇從未特意囑咐過明暶，但對方卻依然能看出她行事時的遮掩，並主動提出保守秘密，讓明曇對這場合作定下心來，實在讓人不得不感嘆一句心思玲瓏。

她這個七皇姐，若非性子太過靦腆，定然也能是個能做大事的可塑之才……

這麽一琢磨，倒還真的很像林漱容和明昭的結合體誒。

明曇眨眨眼，一邊胡思亂想，一邊回到了坤寧宮中。

“……曇兒總算回來啦？”

方才走到門口，皇後含笑的聲音便遙遙傳來，朝著剛跨進殿內的女兒招了招手，喚道：“快過來坐這兒，我和你儀妃娘娘有事要問問你的意思。”

明曇眨了眨眼，“哦”了一聲，乖巧地上前行禮，“參見母後，參見儀妃娘娘。”

“免禮免禮。”

開口的人語氣中隱帶幾分急切，正是儀妃華瑢。

她伸手緩緩揉著額角，苦大仇深地盯著面前放著一張寫滿字跡的厚紙，頗為煩躁道：“你母後今日難纏得很，非要讓我同她商議年宴的籌辦……我不擅長這個，聽著就頭疼。曇兒快過來接我的班。”

說著說著站起身來，把包袱一丟就想溜，卻被皇後眼疾手快地捉住了袖角，搖頭道：“籌辦年宴是宮裏的大事，和她一個小孩子商量什麽？阿玉給我坐好了。”

華瑢被人攔下跑路的腳步，只得嘆了口氣，一臉生無可戀地坐回原處。

“今次年宴與往日不同……在外頭開府的皇子要帶王妃參宴，就連大公主也將攜駙馬回宮小住，規矩更多，還要派人提前收拾好幾間空置的宮殿……”皇後一邊提筆，在那張紙上細細記好這些瑣事，一邊擡頭看向明曇，“曇兒，母後記得你是不是與溫妃娘娘有些交情？可知大公主的喜好？”

“唔，”明曇微微頷首，“女兒夏季在春州行宮避暑時，的確曾與溫妃娘娘有所來往。”

大公主明晗與二公主明晞是一對雙胞胎姐妹，皆為溫妃娘娘安如意所出。二人都在明曇幼時便已出嫁，大公主與駙馬琴瑟和鳴、恩愛情深，但二公主卻要福薄許多，成婚後沒幾年便香消玉殞，實令溫妃悲痛了許久。

如今，除了和親羌彌的三公主明昭，與剛剛議完親事、準備來年春日出嫁的四公主明曉之外，便只有大公主一人與駙馬在宮外的公主府同住。今年準備出席年宴，回來看一看父皇和母妃。

說到四公主……

寧妃與祝氏倒臺後，明暄、明曉這兩個原本高不可攀的皇子公主，也隨之墜入泥潭，不得不在宮中夾著尾巴做人，親事只能經由內務府草草定下。

明暄還體面一點，尚且娶了個從五品官員的嫡女，雖不是什麽高門，但勝在知書達理、溫柔小意；可明曉卻沒有她哥哥那麽好運，議親議了小半年，也只議到了一個六品武官的庶子，聽說為人十分不學無術，性情也極其呆板無趣……

若是從前寧妃風光的時候，即便一品大員出身的兒郎，也定要千挑萬選，哪會容得一個庶子來做女兒的夫婿？

可惜如今世態炎涼，連當年跋扈到敢抽明曇巴掌的明曉，現在也只能灰頭土臉地草草出嫁，真是惹人唏噓。

“……曇兒？曇兒？”

皇後的幾聲輕喚傳來，終於把沈浸在回想中的明曇叫醒了神，“半晌不說話，在想什麽呢？”

“啊，沒什麽沒什麽。”明曇擺擺手，這才回答母後方才的問題，“兒臣和溫妃娘娘沒聊過大皇姐，也不曉得她有什麽喜好……母後若需要的話，不妨等我明日去問一問溫妃娘娘？”

“也好。”

皇後微微頷首，在紙上批了“待定”兩個小字，忽然擡頭看向明曇，感慨似的道：“沒想到時間過得這麽快，只一轉眼的功夫，這宮裏的孩子們便都長到這麽大了……”

“是啊……三年前，二皇子同吏部尚書的獨女成了婚；四五皇子也紛紛封王開府，有了自己的王妃；如今四公主的親事議完，便要輪到七公主，一個個兒的都要有自己的小家。”

華瑢靠在椅子上，慢悠悠地品茶，沖皇後揶揄似的一笑，“還是桃枝兒最享福了。一子一女都沒結親，還能再伴在身側幾年，這可是旁人求都求不來的好事啊。”

“唉……對我來說自是好事，但對景兒與曇兒他們兄妹倆，卻又能好到哪去？”

皇後嘆息一聲，拍拍明曇的手背，緩緩道：“你兄長自己不願成親，父皇與母後也不逼他，只盼著他開心便是。但曇兒你……”

——明景身患腿疾，迄今仍然不曾大好，近年還隱隱有覆發的趨勢，正在考慮要不要返回百草谷長住治療。

他這樣特殊的情況，不說人盡皆知，但總瞞不過那些宗室與大官……試問，有哪個權勢在握的高門世家，會甘願將掌上明珠嫁給一個半殘之人？

好在明景也對娶王妃沒什麽興趣，比起府裏迎來一個女主人，他更願意過孤家寡人的日子。

於是，自加冠以來直到如今，三皇子仍是天承皇室第一寡王，一人吃飽全王府不餓，樂得逍遙自在。

……但他妹妹明顯就沒這麽好命了，還要面臨被母後催婚的空前危機。

聽到皇後點名自己，明曇簡直瞬間毛骨悚然，連脊背都僵直住了，趕忙卷起手指回握對方，堅定道：“母後！兒臣和三哥一樣，也不願成親！”

“胡鬧。你與景兒能一樣麽？”皇後搖了搖頭，完全無視明曇的抗議，“待到年後，母後便要將京中的各家公子相看起來……你自己可有喜歡的？裕王世子如何？”

明曇魂都差點被她嚇飛，想都不想便一口否認，“母後別瞎說！我是真的不想成親！”

皇後斜斜瞥她一眼，將女兒臉上有如實質的驚恐盡收眼底，淡淡道：“怎麽，難道你也要學林家大姑娘一般，用‘京中無人能與之相配’來當借口麽？”

“這哪是借口啊，明明是事實！”

明曇咬了咬下唇，眼珠一轉，立即搬出大山來壓人，“不然您去問父皇，他肯定也不想讓我成親的！”

“你父皇懂什麽？”皇後撇下唇角，毫不猶豫道，“他當年自己還不想成親呢……最終仍不是被先帝逼得沒轍？問他，且還不如問問阿玉靠譜。”

華瑢在一旁嗑著瓜子，笑瞇瞇擺手，“別問我，我也覺得不成親挺好，確實沒人能配得上咱們永徽公主。”

明曇“唰”得轉過頭，雙眼發亮熱淚盈眶，看起來就差直接撲進華瑢懷裏痛哭流涕了。

“……”皇後瞪她一眼，“你也是個靠不住的。”

“行了行了，既然是孩子們的終身大事，那就合該讓他們自己決定，”華瑢將手心的瓜子皮丟在桌上，徐徐道，“切莫像你我當年那樣，差點就成了終身的遺憾……”

皇後微微一楞，握在明曇手上的指尖登時收緊。

她靜默半晌後，忽然間想起了什麽，擡眸看向滿臉讚同之色的明曇，皺起眉來，仿佛是想要對她說些什麽一般，卻在張了張口後，連半個音節也沒有發出來。

“……母後？”

明曇註意到她的異樣，很有些茫然。

但皇後卻抿起唇角，盯著她看了一會兒，眸中飛快閃過一絲覆雜，終究還是深嘆一聲。

“罷了。你們都是有主見的……”

她低聲喃喃道：“我這個做母親的，又能幹涉些什麽呢？”

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