卿卿……

沒想到她會這樣親昵地稱呼自己。

林漱容呼吸微滯， 指尖瞬時在袖下絞緊。原本平靜的眼神也起了些許波瀾，定定看向行為大膽的小公主，頭一次在對方面前盡失笑意。

仿佛一只盯上獵物的狐貍。

如此兩廂對望半晌， 直到把明曇看得心裏發怵，不由自主地想要後退時， 林漱容方才移開視線， 緩下嗓音，滴水不漏地給出了一個標準答案。

“殿下這般聰穎毓秀， 哪會有人不喜歡您呢？”

“……”

明曇自覺剛剛悶聲作了場大死。

她偷眼瞧了瞧對方似乎已經恢覆正常的神情，幹咳一聲，松開捏著林漱容衣襟的指尖， 一邊貼心地為其拍展褶皺， 一邊轉了轉眼珠，不死心地問：“可我記得， 咱們剛認識的那會兒， 你好像就不是很喜歡我來著呀？”

“哦？是麽？”

林漱容垂下眼，笑了一聲，慢條斯理道：“可我怎麽記得……那個時候， 似乎是殿下更不喜歡我吧？”

“咳，”明曇擡起手，假模假樣地清了清嗓子，義正言辭道，“此乃人之常情！——就像沒人會喜歡秦先生一樣，我肯定也不喜歡逼人學習的小古板啊！”

聽到她對自己“小古板”的新稱呼，林漱容一挑眉梢，神情登時帶上了兩分不悅，瞇起眼睛， 語帶威脅地問她：“殿下且詳細說說，我究竟是何處古板，才會讓您這般討厭了？”

“……我不告訴你！”

多日朝夕相處，明曇對林漱容可稱得上是甚為了解，只需一個表情便能知道對方是喜是怒。

眼看此時因為自己的口不擇言，又把對方招惹得有些不爽，明曇也只能飛速轉移話題，一把將旁邊的鳳船燈塞進人手裏，欲蓋彌彰地嚷嚷道：“好了好了，這個話題就此打住，趕緊放燈去吧！”

喊完，她也不管林漱容什麽反應，轉身便跑向了河邊。

林漱容瞥了對方一眼，好歹沒再執著，而是低頭朝自己手裏的麻紙看去。

——信女一願自身策名就列；二願家人身體康健；三願九公主終能得償夙願。

她輕輕嘆息一聲，仔細將那張紙條疊好，放進燈中，拿著它慢慢走到了明曇身邊。

“您還未放燈？”

明曇蹲在河邊，飛快仰頭看了看對方，沒好氣地嘟囔道：“等你呢。”

雖然她音量很低，可還是被林漱容聽了個一清二楚。後者心情頓時明朗了一些，總算彎唇露出個笑模樣，也一撩裙擺，蹲下。身來，甩亮手裏的火折子，將它遞到明曇手中。

“好了，您先點。”

明曇一言不發地接過，將火苗挨上蠟燭的燈芯，橘色的光芒照亮了這一小方天地，再被她仔仔細細地用燈罩蓋好，保護它不被夜燈吹滅。

“希望它真能值得你那兩錠銀子。”明曇不爽地咕噥道。

林漱容低笑一聲，沒有接話，而是與對方一起伸出手去，將一龍一鳳兩盞河燈推到了水上，靜靜望著那兩點燈火順流漂遠。

它們一起照亮了漆黑的河面。

而恰在此時，正當林漱容望著那兩盞河燈，微微出神的時候，身邊卻傳來一個幾乎低不可聞的嗓音——別別扭扭的，像是小貓伸出的爪子一般，輕輕撓在了她的心臟之上。

“那個，其實……”

明曇雙手環著膝蓋，轉過頭去，朝林漱容不情不願地做了個鬼臉。

“我還是不怎麽討厭你的。記住了哦。”

也不知究竟是不是河燈起了作用，在明曇回宮後不久，沅州那邊便屢傳佳訊。

先是天降甘霖，後是幼苗破土，再加上各路人馬齊心合力，雨也落得勤快，這才終於度過了這場數十年難得一遇的天災大旱。

倒是當真變得風調雨順了起來。

而上書房中，明暄明曉接連在明曇身上吃盡了苦頭，一時忌憚，也不敢繼續下手。

再加上明曜有意制止，秦先生也更為重視紀律，是以雙方雖仍舊互不待見，但好歹也並未再爆發什麽激烈的沖突。

三公主明昭與明曇更加熟絡，時常結伴在宮中閑游，也算是成了一對知根知底的姐妹，偶爾還能說些掏心窩子的話。

譬如前些日子，在聊到歲數時，明昭便握著明曇的雙手，磕磕絆絆地告訴後者：她母妃瑛貴人近日多忙，似乎正在為自己相看親事；但她自覺年紀尚小，還有許多事情未曾學過見過，並不想早早嫁人……

可在這個年代，即使平常人家都要講究“父母之命媒妁之言”，又何況是宮裏的公主呢？

明曇對此也幫不上什麽忙，只得說幾句空話勸慰明昭，什麽“距你及笄還有幾年，昭昭姐莫要擔憂”之類的話，卻明顯效果甚微。

也是。若放在前世，這個年齡的姑娘們還在解一元二次方程呢，最多談個戀愛，哪能有這種即將結婚的煩惱？

明曇默默想著。

還好，她離這種煩惱更遠，倒也不用急著胡思亂想了……

日子就這樣平淡而飛快地過去。

林漱容不知是腦子哪裏壞了，竟又想出新招來折騰明曇——她數日廢寢忘食，博覽群書，特意給後者出了一套合帖經、策問卷、試義、試時務策等等題型於一身的習題集，美其名曰“朝政模擬冊”，致力於給九公主本就繁重的課業添磚加瓦。

明曇每天做題做的苦不堪言，深刻感受到了當年被寒暑假作業本支配的恐懼。

在經過七七四十九個不眠夜後，她頂著兩個黑眼圈，試圖去找皇帝告狀，卻被後者笑呵呵地敷衍了幾句“待到過年時，朕一定讓林家姑娘給你好生放假”後，打太極似的忽悠回了坤寧宮。

明曇：“……”

嗚嗚嗚嗚嗚，天要亡我！

就這樣，在數不盡的書山題海相伴中，天氣漸漸轉冷，第一片雪花也終於自空中徐徐飄落。

入冬了。

盛安大總管親自送來了內務府新制的冬衣，說是皇上親自吩咐的，又給九公主多添了兩件狐皮裘袍。明曇甚是喜愛其中那件正紅色的，即使在殿中也總愛裹著它，心中直覺這顏色親切，頗像前世的Dior999。

也算是新概念思鄉之情。

某日恰逢上書房休沐，明曇一身紅衣，正在房中對著朝政模擬冊奮筆疾書時，忽聽門外傳來了三聲輕叩。

“公主！好消息！”錦葵隱帶喜意的聲音隨之響起，急切道，“三皇子殿下要回來了！”

明曇一楞，手中筆尖的墨汁“啪”一聲，滴落在了書上，綻開四散的圓花。

可她眼下卻無心思考這算不算汙了卷面，而是猛的開門沖到殿外，連聲問：“是三哥嗎？三哥終於要回來了嗎？”

“正是明景殿下呀！”錦葵難得如此喜形於色，“公主快到前殿去吧，聽說三殿下方才已進了京城，再過不久就要回到宮中了！”

明曇激動無比，作業都不管了，帶著錦葵匆匆沖到坤寧宮正殿，一下撲進皇後懷裏，仰頭雀躍道：“母後！三哥要回來啦！”

皇後也是滿臉笑意，拍了拍她的腦袋，柔聲道：“是，等他拜見完陛下之後，便能回來見曇兒了。”

三皇子明景身患腿疾，已在百草谷醫治許久。此番忽然回宮過年，著實令人驚喜，就連皇帝都龍顏大悅，高興得提前下了早朝，就是為了能第一時間見兒子一面。

明曇也是滿心歡喜。

雖然在她穿來以後，並未親眼見過這位至親的三哥……但在小明曇記憶的深處，這位久病不愈的兄長，卻是這偌大深宮中最為關懷自己的幾人之一。

她也很想他。

……

也不知等了多久，就在渡葉帶人換了第三盆銀絲碳、將正殿熏得暖意融融後，外頭才總算傳來一聲響亮的通報。

“三皇子殿下到——”

皇後差點掉下淚來，與明曇快步迎了出去，只見一名身量頎長的青年正緩緩朝這邊走來。他神色溫潤，眉眼俊美，即使行走動作間略顯遲疑，卻看上去已與正常人別無二致。

“三哥！”

明曇激動地叫了一聲，一溜煙地沖下階梯，卻在撲進對方懷中之前剎停腳步，仰頭喜出望外，“你的腿好啦！”

明景微微一笑，神情也有些動容，他伸手將妹妹攬到身前，仔細看了看明曇的模樣，感慨道：“曇兒長大了，變得比從前更加漂亮了。”

明曇聽著這話，竟無端鼻尖一酸。

她眼眶微紅，緊緊攥住明景的袖口，喉頭哽咽了片刻，方才說道：“三哥離宮這麽多年，曇兒當然會長大啊。”

明景聽她嗓音帶了哭腔，當即慌張起來，趕忙伸手替明曇擦了擦眼淚，柔聲哄道：“好啦，莫要哭了，都是三哥不會說話，一來就惹了曇兒不開心……三哥和你道歉，好不好？”

“三哥沒錯，”明曇扁著嘴，咬住下唇，一邊搖頭一邊催促道，“外頭冷，快進去吧，母後也急著見三哥呢。”

明景看著妹妹，不禁心下一軟。

他擡起頭，看到正站在殿門處的皇後，立即躬身朝對方深深一揖，長嘆道：“不孝子明景，讓母後久等了！”

皇後拿出帕子沾了沾眼淚，也幾步走下長階，迎向兄妹二人，略微哽咽道：“好孩子，回來就好，莫和你妹妹在外頭多留，快進殿裏吧……”

於是，她便和明曇一塊兒，親手扶著明景，與後者慢慢走回了正殿當中。

渡葉和錦葵都很機靈，早早備好了熱茶，一邊服侍著三人落座，一邊還從殿中拿了塊毯子，妥帖地鋪在明景膝頭。

“這……”

皇後看出明景的遲疑，擺了擺手，含笑道：“這兒沒有旁人，還管那些縟節作甚？你的腿剛好，京城也不比百草谷那邊暖和，可萬萬輕忽不得。”

明曇也在旁邊用力點頭，幫腔道：“對呀，前日剛落了雪，眼下正冷呢，凍到三哥可怎麽是好？”

聽兩人都這樣說，明景只得無奈一笑，頷首道：“多謝母後和曇兒關懷。”

“一家人，何須如此客氣？”皇後嗔了一句，又看了看明景略顯蒼白的面色，油然嘆息道，“這麽些年，景兒吃了不少苦罷？”

當時百草谷主動提出醫人時，只說會盡力而為，卻並未保證一定能治好明景；而如今，後者終於擺脫了輪椅，得以正常站立行走，怎麽想都是一段艱難的治療過程。

“都過去了。”明景輕描淡寫道，似乎不欲多談此事。

他轉頭看了看眼淚汪汪的明曇，倒像忽然想起了什麽，頓時皺起眉來，肅容道：“倒是我在父皇那兒聽聞，曇兒在春天時中了場毒？究竟是怎麽回事，可有傷到身子？”

明曇一楞，老老實實道：“是個宮女所為……父皇命院判看過，也常遣太醫過來問診了一段時日，都說未曾留下什麽後遺癥。”

“宮中的下人真是膽大包天！”明景面色沈沈，卻也心知此事恐怕再難追究，只得嘆道，“難為曇兒受此苦楚……”

明曇忙道：“三哥不必放在心上，曇兒無礙的。”

哪想，後者瞧她一眼，卻並未放心，而是道：“恰巧我今回從百草谷帶了好些藥材，正好能給母後和曇兒調養身體——你已大了，切記要乖乖喝藥，不準再像小時候那般嫌苦偷偷倒掉，可明白了？”

“……”明曇撇嘴道，“是，曇兒明白了。”

皇後坐在一旁，看這兩兄妹一來一往，不禁掩唇而笑，溫聲詢問道：“你父皇方才見你，可對你說什麽了？”

明景點點頭，像是早已等待了這個問題許久，立即便答道：“父皇命兒臣入職戶部，三日後上任。”

“戶部？”皇後十分訝異，“本宮還以為，陛下會讓你到禮部或工部先歷練一番……”

“兒臣也很是吃驚，”明景猶疑片刻，蹙眉暗示性道，“大約，是那位有些坐不住了吧……”

皇後擰眉，緩緩嘆息一聲。

母子二人礙著明曇年幼，並未明說，可其實後者卻對這個啞謎心知肚明。

戶部當中，若說誰是紮在皇帝心中的一根刺，那可非祝之慎這位尚書莫屬啊……

明曇垂下眼睛。

既然前朝傳來口風，有意要收拾這位尚書大人——那她埋在後宮的一步棋，看來也應當動上一動了。

“……曇兒？曇兒？”

明曇猛的回過神來，茫然地看向明景，“啊？三哥說什麽？”

“我說，”明景無奈笑道，“等錦葵一會兒把藥煎好，我可要親自盯著你喝完，萬萬不能讓你白白浪費了好東西。”

“噫——”

本來就打算喝一半倒一半的明曇皺起臉，控訴道：“三哥怎能如此不信任曇兒！”

“曇兒在喝藥這方面的信譽……”明景微微一笑，溫潤道，“早在你三四歲時，便已經一丁點都不剩了哦。”

明曇：“……”

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