上京的初春, 乍暖還寒，風刮在旌旗上，獵獵作響。

整軍待發的王師, 排成一列一列, 綿延成一個大方陣，方陣的對面一個紅衣女子，高坐在馬背上, 面容皎潔，神情端方，披滿後背的烏發隨風飄揚。

她一路趕來，發髻松了都不知道。

祁衍看一眼地上撕裂的封後寶冊, 一勒韁繩, 打馬上前, 咬牙, “胡鬧, 你知道這樣做，會有多少人戳你的脊梁骨麽？你是在拿自己和孩子後半生的名譽來賭。”

連棠仰起泛紅的眼尾, 冷笑, “陛下心疼了麽，心疼的話就從邊關回來, 為我和孩子正名。”

祁衍臉上的肌理抽動，又心疼又生氣，“等朕回來, 你懷孕的事就瞞不住，天下人都會知道皇後未婚先孕, 這個汙名會跟著你一輩子。”

連棠聲音倔強, “我自己選的路, 願意承擔任何代價。”

祁衍拿她沒有辦法，飛身過去摟著她從馬上下來，拉著她的手認真解釋，“就算你不說，朕也會拼命從邊關回來，有你和孩子在京中等著，朕怎舍得撒手人寰。”

連棠眼睫倏然掀開，目光銳利，“既然如此，陛下為何這麽殘忍，昨夜還把我送回侯府，離開前的最後一夜，你難道不想和我在一起麽？”

祁衍神色晦暗，“想。”

“那你為何不告訴我今日王師開拔？”連棠輕笑，自問自答，“你怕我知道後，不願回侯府，錯過封後，你把我當皇後看得比什麽都重要，仿佛我登上後位，你就如釋重負。”

祁衍搖頭，“不是，棠棠，朕沒有放下你們，如此安排，只是未雨綢繆，留條後路。”

“不要後路。”連棠眼裏盈有淚光，“我和孩子沒有後路，只有你。”

只有她和孩子後半生的福祉全有賴於他，才能逼著他戰勝敵人、戰勝病魔，乃至戰勝死亡。

他有這樣的意志力，她只能自私的把所有的壓力都壓在他身上，“我和孩子真的很需要你，你無論如何都回來好不好，我真的害怕一個人，那種孤寂我不想再承受一次。”

上一世，他死後的十年，她在枯寂中度過，當時不覺，現在想來卻不寒而栗，生命中來過一個人，她再也沒有辦法過那種生活了。

祁衍看著她抖動的肩膀，心裏動容，伸胳膊將她扯進懷裏，“好，朕答應你，就算進了鬼門關，也要活著爬回來。”

終於得到想要的答案，連棠心裏一熱，眼淚掉出來，落在他的金甲上，順著甲片往下流，“我信陛下。”

說著，她從懷中掏出一把白色的玉篦，放在他的手中，“陛下請記住，京城有一個人等著和你白頭到老。”

祁衍握著那小巧的玉篦，掌心有一點顫抖。

白頭偕老，多美好的祝願，他忍不住開始憧憬兩個白頭老人坐在皇宮，兒孫繞膝的畫面。

他把玉篦貼身收好，走到連棠身後，撈起她滿頭的青絲，松松的挽了一個髻，而後從自己束發的頭冠中取下一支箭矢發簪，插在她的頭上，聲音戀戀不舍，“這支發簪隨朕多年，如今交給你保管。”

連棠手伸到後面摸摸那根簪子，轉臉淺笑看著祁衍，“陛下保重。”

祁衍貪婪的看她溶溶笑顏，幽邃的目光像黑洞，想把她吞噬、吸走。

一眼仿佛過了千年。

凝視幾許，他果斷移開眼，對驚慌失措趕來的常福道：“送她回宮。”

連棠撩裙朝馬車走了一步，和他錯身的瞬間，突然斬釘截鐵道：“陛下把常福帶在身邊伺候，京中這邊你不用擔心，在定會幫你守好大齊。”

祁衍微微側目，滾了滾喉結，“好。”

說完，翻身上馬，列入大軍。

常福朝連棠拜了一拜，打馬跟在祁衍身後。

祁衍一揮手，軍號聲再起，口號鼎沸，萬馬嘶鳴，滾滾黃塵裏，一支王者之師，朝西進發。

連棠坐在馬車裏，看著雄赳赳的隊伍越走越遠，最後成為一條黑線，淚水不知何時模糊了雙眼。

“請一定要平安歸來。”

萬千思緒，都化作這一聲祝願。

大軍走後，連棠以禦筆博士的身份搬回棲棠閣，她答應過祁衍，幫他守好前朝後宮。

祁衍走前，任命三位大臣聯合監國，分別是太傅馮玨、左都督路遙和東陰先生，每日的國事，此三人共同決議後，都會送到棲棠閣給連棠過目，她雖沒有冊封，儼然是垂簾聽政的皇後。

連棠知道這是祁衍的安排，或許在他的計劃裏，她最終的角色是攝政皇後。

跟在祁衍身邊這些時日，她通曉政事，對很多決策都有自己的判斷，偶爾還能從不同角度提出指導意見，除東陰先生外的另兩個監國大臣起初到棲棠閣還很敷衍，後來越來越重視這位準皇後的見解，大小事都來稟告，棲棠閣幾乎成了第二個勤政殿。

後宮各司早已對連棠俯首帖耳，不管她有沒有冊封，心裏早已認定她是後宮之主，大小事務都要聽她的指揮。

連棠過的忙忙碌碌。

羅氏常來宮裏陪她，像親娘一樣嘮叨，“你這麽忙，對孩子會不會有影響啊？”

連棠安慰她，“三嬸放心，太醫每天都來請平安脈，說腹中胎兒好的很，再者適量活動，有利分娩呀。”

還有一個重要的原因，忙起來她就沒有時間焦慮西邊的戰事，穩定的情緒對腹中孩兒也很重要。

大軍到達邊關後，隔幾日就有捷報送到連棠手中，戰事進行的很順利，王師所向披靡，一路大捷，這些消息振奮著朝中大臣，紛紛預測不日王師就可以班師回朝。

連棠每看到捷報卻心神不寧，她知道王師和西戎這一戰肯定會勝利，這沒什麽好擔心的，她只是擔心祁衍的身體能不能頂住戰爭的艱辛和西境的苦寒。

這次祁衍吸取上次的教訓，免她擔心，邊關送來的捷報上，並未有他的只言片語，他的狀況，連棠不得而知。

連棠知道，他是怕她胡思亂想。

一個人的時候，她可以任由負面的情緒將自己吞噬，如今她腹中有另一個生命需要負責，她不會讓自己沈浸在憂郁中太久，每日處理完前朝後宮的事，她也會招來幾個要好的將軍夫人說話解悶。

除此之外，還要督促橫兒和祁楓的學業。

兩個人都要參加今年的春闈鄉試，摩拳擦掌，躍躍欲試。

這是科舉新政第一年，同年設了春闈和秋闈兩次考核，一是擴大入圍人數，二是新政初頒，給學子們試錯的機會。

故而，這一屆的春闈，盛況空前，無數以往灰心喪氣的童生紛紛重拾書本，加入備考大軍。

祁衍惜才，這樣的情景是他樂見的。

連棠嘆一聲，可惜他運籌了五年的大計就要修成正果，他卻不能親眼見證這一切。

時間一天天往後挪，過得也很快。

春闈這日，連棠在貢院外給橫兒和祁楓送行，她特意準備了柔然舒適的換洗衣物，又讓楊掌櫃取來鋪子裏最好的筆墨硯臺，送給二人。

連橫親昵道：“謝謝阿姐。”

祁楓則對起先的誤會不好意思，“連大人的恩情，我受之有愧。”

連棠溫溫一笑，“那就拿個榜首報答我吧。”

祁楓一楞，隨即彎起嘴角，“恭敬不如從命。”

連橫不滿的嚷嚷，“餵，榜首是我的。”

少年的純真引得眾人哄然大笑，羅氏也準備了兩籃子吃食，分別遞給兩人，絮絮叨叨，“聽說裏面的號房小的很，個子大一點的，腿都伸不開，我們橫兒這麽小，要在裏面吃喝拉撒三日呢，造孽啊，三嬸給你們準備了...”

羅氏硬拉著兩個不以為然的半大小子繼續叮囑，連棠心裏很暖。

她不經意擡頭，正好看到柳成寅被一眾學子簇擁著走來，他們比連橫年齡大，是參加會試。

連棠迎著他們走過去，眾人看到連棠，驚喜不已，紛紛彎腰作揖，恭聲問好，連棠給他們送了祝福。

大家陸陸續續的走進貢院，只有柳成寅站在連棠面前，似乎有話要說，連棠笑盈盈的先開口，“祝先生金榜題名，得償所願。”

柳成寅看著連棠落落大方的樣子，幹咽了一下嗓子，壓下心中所有的苦澀，還她一個釋然的淺笑。

他曾經感慨命運不公，憎恨自己優柔寡斷，錯失了天下最好的女子。

直到這一刻，他才突然想通，她和那個人是天生一對，本就不屬於他。

連棠懷孕，當眾撕毀封後寶冊的事，早已在民間傳開，和想象的不一樣，民眾沒有在背後指責她未婚先孕，反倒是欽佩她的品性，試問天下有幾個女子能拒絕皇後這個位置的誘惑，她卻在封後的前一刻，撕裂了寶冊。

柳成寅知道，她之所以這麽做，是因為她把皇帝的生命看的比世間的榮華富貴都重要。

她愛皇帝至深，而他原本就沒有機會。

枉他自詡讀遍聖賢書，這麽簡單的道理都參不透。

他收起心中的不甘，把對她的愛意深埋心底，清風霽月一點頭，“謝連姑娘。”

最後一次叫她連姑娘，以後相見，得改叫娘娘了。

連棠這邊和柳成寅他們打完招呼，回到原處，見羅氏還在不放心的囑咐，遂扯住三嬸的袖子，對兩個少年道：“三嬸說的都記好了，快進去吧。”

少年如臨大赦，推推搡搡的走進貢院大門。

連棠的目光也落在那扇紅漆的大門，看著熙熙攘攘的學子魚貫而入，心情澎湃。

三日後，放榜，鄉試皇榜上，第一名和第二名分別寫著連橫和祁楓的名字，兩人抱頭痛哭，哭完立刻去棲棠閣找書看，壯志滿滿的要參加秋闈的省試。

而會試榜首，毫無懸念的是柳成寅。

皇帝不在，殿試由三位監國輔臣代理，他們邀請連棠一起坐鎮。

連棠當庭點了柳成寅為狀元，又分別點了榜眼和探花。

勤政殿白玉樨臺下，三甲列首，後面跟著此次中第的所有舉子，對著空空的龍椅三叩九拜，山呼，“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

連棠坐在側面，淚水盈滿眼眶，她此刻多麽希望祁衍就坐在那裏，親眼見證他一手創造的盛世。

不拘一格降人才，如你所願。

視線模糊中，又見三甲子帶領眾人面朝自己，恭謙一禮，“娘娘千歲萬安。”

才子嘛，總是感性，他們中的大多人，或多或少都受惠於四寶齋的紙墨筆硯，再加上流傳民間的佳話，他們對連棠敬佩又感激，雖未冊封，她卻早已是眾人心中最好的國母。

連棠欣慰，她知道，這就是祁衍新政得到的民心。

這些懂得感恩的入仕青年，必然像一股新鮮的血液，充盈朝堂，在祁衍的帶領下，引領大齊成為萬國來朝的東方大國。

所以，陛下，請一定平安歸來，好麽？

轉眼已是陽春，三月的上京，桃花盛放，柳條拂堤，一派煦暖。

而千裏之外的西境，則滿目蕭瑟，背陰處還覆著薄雪。

祁衍帶著一隊精騎追到神女峰下，對著蒼翠的松濤，凝眉沈思。

神女峰高聳入天，古木如蓋，怪石嶙峋，又是西戎國主的地盤，冒然進去恐有埋伏。

男人被西域的風沙糙粗了皮膚，但那雙狹長的鳳目，依然灼灼生輝，稍一轉動，下達的軍令，足以讓敵軍兩股戰戰，“斥候那邊有消息了麽？”

寧遠大將軍回稟，“派進去的三路斥候，已回來兩路，據報西戎可汗帶著百人親衛躲在山腰上的一個石洞裏。”

王師大敗西戎主力軍後，元寧帝率眾人一路追趕逃跑的西戎可汗到此處。

略一思忖，祁衍吩咐，“再派出去兩路斥候，一路偵查石洞是否有其他出口，一路檢查石洞周圍有無埋伏，剩下的人跟朕一起，沖上山腰，活捉西戎可汗。”

斥候得令出發，祁衍卻被鎮國大將軍擋住了去路，“末將鬥膽請陛下在此停留，抓西戎老賊的活，末將去辦。”

祁衍瞳孔一聚，審視大將軍，“你這一路數次勸朕留守休息，這可不像朕的狼性大將軍。”

大將軍低頭，覆又擡起，洪聲，“您是一國之君，身上系著天下蒼生，一個小小的西戎國主，不值得您以身犯險。”

“不行！”祁衍斷喝，“朕等了六年，等的就是這一刻，我一定要親手擰下西戎可汗的頭顱，以敬父親和兄長的在天之靈。”

寧遠大將軍打馬站出來，“末將替陛下活捉西戎國主，帶來任您鞭笞，若完不成任務，我提頭來見。”

祁衍微慍，“你的頭值幾個錢？西戎國主生性狡詐，朕和他交手多次，尚不敢狂言，你又拿什麽保證能捉住他？”

“爾等願意輔助寧遠大將軍。”一眾將士紛紛出列，聲音懇切，“請陛下留步。”

祁衍怒目。

鎮國大將翻身下馬，跪在他的戰馬前，“山裏潮濕，進去後還不知要多少日夜，請陛下務必保重龍體，娘娘她...還在宮裏等您。”

不懂風情的鎮國大將軍難得感性一回。

聞言，祁衍身子一僵，雙手緊緊攥住韁繩，青筋暴出，骨指泛白。

想到離京前連棠泣淚的話語，他心裏抽疼，她和孩子都在等他。

他答應她會活著回去。

可是，他身體裏流淌著好戰的血液，不殺光最後一個敵人，停不下揮劍的手，尤其是西戎可汗，這個他放在心裏六年的對手，他必親手殺之而後快。

兩個月屍山血海裏的浸淫，他眸中染了血光，仿佛只有殺戮才能撫平戾氣。

他陰沈沈的盯著跪在地上的鎮國大將軍，一震韁繩，馬頭調轉方向，從他身側走過。

“陛下！”身後傳來大將軍聲嘶力竭的呼喊。

祁衍頭也不回，繼續前行。

忽然，馬蹄踩到地上的一塊殘冰，腳下一滑，將祁衍從馬背上甩下來，他神思正在恍惚，一個沒留神，頭向著凍硬的土地栽去。

腦袋觸地的一剎那，祁衍靈魂出竅，來到另一個空間。

在那裏，他看到另一個世界的自己，不近人情的外表下，是一心求死的絕望，只有在皇宮看到她時，心裏才有一絲生而為人的鮮活。

那時的她，還是準大皇子妃。

他和她之間有著天塹般的距離。

她美麗、乖巧、眼中偶爾流露的狡黠，像勾子，勾走他的心跳。

他對她敬而遠之，數月都難得見到一面，他茍延殘喘，心中只有殺戮，不該對她心存妄念，她就應該做個快快樂樂的小王妃，無憂無慮的過一輩子。

為此，他對那個一無是處的繼子也多了幾分寬容，只要不犯大錯，封他個一品王侯，保著她過錦衣玉食的生活。

可是，那日在禦花園，他看到祁麟將她弄哭，那麽姣美的一張臉上，淚珠子撲簌簌往下掉，每一滴都砸的他心顫疼。

他從懷中取出隨身的明黃色絹帕，命常福送去給她，生平第一次敲打了祁麟。

他自知越界，又退回安全的距離。

這是他最後悔的決定。

他其實早知道祁麟的謀反，但念在她的癡情，他原本想放祁麟一馬，畢竟他知道祁麟本意不敢篡位，只是個傀儡而已。

勤政殿對峙時，當聽到祁麟藥啞了她，他失去理智，一劍封了祁麟的喉。

滿皇宮的鮮血撫平不了他心裏的憤怒。

他派人換了她的毒酒，想讓她以另外一種身份活下去，可看到她發不了聲的嗓子，他心如刀絞，六神無主。

他想讓她說，要他怎麽幫她。

她以筆代嘴，拿著寫好的宣紙，鼓著淚盈盈的水眸看他，看到那幾個字的時候，他的心臟被轟然重擊。

她和他一樣，一心求死。

他克制住心裏的恐慌，想說點什麽鼓勵她，可是他說不出來，兩個絕望的人，怔怔對望。

他自己都找不到活下去的理由，更何況一個無依無靠，眾叛親離的啞女。

在他眼睛露怯前，行軍的號子救了他，西戎國主和梁家軍內外勾結，大軍已經壓至邊境，期待了六年的終極之戰即將打響，他不得不走。

似乎留下他也不能做什麽。

他把常福留下照顧她，率兵離開。

戰爭真磨人，他早已筋疲力竭，苦中的唯一一點甜是深夜的王帳內，他取來常福的書信，從只言片語裏拼湊她的生活的痕跡。

她找到了生活的勇氣，每天在攬月閣看書、整理，偶爾來了興致還從園中摘了野花制香。

只是，她還是怕人，不敢離開攬月閣太遠。

他修書一封，賜她為禦筆博士，整個攬月閣都為她所用。

後來，王師大敗西戎主力，他不顧殘軀已成廢殼，追著西戎可汗一路深入西域內腹，終於摘下了他的頭顱。

看著地上滾落帶血的頭顱，他並沒有大仇得報的快感，因為他知道自己大限已到。

有那麽一瞬間，他很想活，遠方的皇宮還有他的牽掛。

可是，他身體透支太多，即便憑著頑強的意志力熬到班師回朝的第二天，他氣數還是盡了。

臨終前，他修書一封給新帝，命新帝善待她，在攬月閣周圍種上鮮花，不許別人打擾她。

新帝是他挑選出來的，仁善又聽話，他看到自己死後，攬月閣周圍種上很多花田，鑿石堆山，修建的很漂亮。

而她，恬靜的像深夜幽幽開放的白曇，常常手持一卷，倚窗閱讀，畫面美的令人窒息。

就這樣，一過就是十年。

她沒有抱怨，沒有煩躁，甚至還每日為他抄經祈福，仿佛很滿意這樣的生活。

只是，他總覺的哪裏不對勁。

忽而，他想到，她離京前的那句話。

她說：“你一定要回來，我真的害怕一個人，那種孤寂我不想再承受一次。”

玉篦從懷裏掉到手中，祁衍下意識一握，猛然回神。

作者有話說：

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