了然大師看完祁衍的脈象, 面色微喜，而後退至一邊，把位置讓給老谷主。

老谷主剛把指腹搭在祁衍的手腕, 眼睛登時撐圓, 指下一遍又一遍的確認，末了望向了然大師，對方沖他微不可查的點了點頭。

老谷主狂喜, 雙手合十，躬身一禮，“恭喜陛下，您的脈象有變強的跡象, 體內臟腹重現生機。”

了然大師亦是對著天子謙恭一禮, “阿彌陀佛, 陛下的身體已經開始良性循環。”

祁衍自身也能感到這些變化, 輕輕頷首, “大師們費心了。”

聞言連棠心裏雖然得到一絲安慰，憂心仍然不減, “為何陛下的手還是虛弱無力, 抓不住東西？”

老谷主耐心的給她解釋，“陛下的身體剛剛恢覆, 手指又屬末節，血氣運轉過來耗時長，再好好調養一段時日, 陛下就跟正常人一樣了。”

或許對旁人來說，祁衍多年沈屙, 能治愈已是驚喜, 多等一些時日又何妨, 但連棠是他的枕邊人，每一次看著他費力的曲指都是煎熬，她刨根問底，“需要等多長時間？”

老谷主拿不定註意，看向了然大師，了然大師閉目計算，須臾張開眼睛道：“半年即可。”

老谷主興奮的看著連棠，“已經算很快了，這還是得益於陛下常年晨練，骨骼肌肉有耐抗力，內腹恢覆起來就快。”

半年是不長，連棠卻擔心大齊和西戎的那場戰事，上一世，祁衍篡位、江左軍造反都在開春，也就是兩個月後，而西戎也在這個時間進攻大齊。

就算這一世沒有江左軍的裏應外合，西戎放緩進攻的步伐，也不可能拖到半年之後。

她心裏一落，小臉變白。

“怎麽了？”祁衍感受到她情緒的轉變，側臉，溫聲問她。

連棠神色不寧的看了他一眼，又把目光調向了然大師，“這半年的調養有什麽需要註意的？”

了然大師一一羅列，“合理飲食、正常起居、不宜操勞，總之就是不要做有損氣血的事。”

連棠一條一條記在心裏，又小心翼翼的探問，“帶兵打仗算不算損氣血？”

祁衍沒想到她能為自己考慮這麽遠，心裏一動，兩人交纏的衣袖下，抓住了她軟軟的小手。

連棠的手被祁衍微糲的大手包覆，目光渙散，失神一瞬，了然大師的聲音縹緲般傳入她的耳中，“阿彌陀佛，在外帶兵打仗是最耗心血的事，尤其陛下在戰場曾患心疾，更是能避則避。”

了然大師平時說話習慣留一半，今日卻毫無保留，和盤托出，因為連棠擔心的，也是他最擔心的，他看事習慣從宏觀出發，自然認為一場戰事的勝敗，沒有保住一個明君的性命重要。

她若能攔下皇帝，不上戰場，自是最好不過。

連棠心裏絕望，她知道祁衍無論如何都會親自帶兵攻打西戎，哪怕因此付出生命，從上一世他在邊關去世，京中新帝登基卻有條不紊就可以看出，他披甲上陣前已經預設自己會死，提前安排好了一切。

如此一個把民族大義、家國天下看得比自己性命還重要的帝王，怎麽可能在最重要的戰事中，留在皇宮，讓王師獨自沖鋒陷陣。

祁衍忽然在衣袖下捏了捏她的手心，聲音卻聽不出情緒，“還沒發生的事，就不要胡思亂想了。”

如果連棠沒有重生，她還可以自欺欺人的認為，也許西戎國主半年內不會打過來，可是無論前世的經驗，還是今世的種種都表明，西戎大軍可能比想象中來的更早。

她越想心裏越慌，害怕自己失態，找了個借口，離開禪室。

連棠離開後，祁衍問了然大師，“朕會對她造成什麽傷害？”

天子眼中有愧疚、猶疑，了然大師雙手合十，阿彌陀佛，“陛下今日若不來，貧僧本打算親自去皇宮與您說這件事，據老谷主說，連姑娘吃了小半年金丹，體內陽氣取之不竭，所以陛下的顧慮在連姑娘身上不存在。”

祁衍愕然，沒想到竟有這樣的巧合，仿佛一切都是命中註定。

老谷主接話，“陛下，此事千真萬確，而且她正在服用鬼狼散的解藥，陰陽交換的過程，能促進藥效的揮發。”

老谷主是醫者，說到男女之事，也是從治病的角度出發，沒有任何褻瀆。

祁衍心裏一松，原來他的顧忌是多餘的，連棠不會因為他身體的霸道而虧陽。

回程的馬車上，連棠心情不好，悶不吭聲。祁衍擁她入懷，無聲安慰。

忽而，他隨手撩開車簾，看到冰天雪地裏，很多人在地上擺著貢品，繞紙錢，他疑惑，問，“他們在做什麽？”

連棠把埋在他胸口的頭擡起來，順著車窗往外看，提眉，“今日是冬至？”

祁衍知道冬至這個節氣，但不知道民間有什麽用的習俗，“冬至怎麽了？”

連棠解釋，“很多人冬至的時候祭祖，礙於天冷路滑，不能到墳頭祭拜，就找一片雪地，擺上貢品、燒些紙錢，沖墳方向磕個頭。”

祁衍唔了一聲，覺得挺新鮮，又問，“冬至在民間還有什麽習俗？”

他生在冷漠的天家，自小就顛沛流離的輾轉在寺廟和邊關，登基後又忙的晝夜不分，很多節日對他來說，就是黃歷上的符號。

連棠對他的孤陋寡聞深表讚嘆，“陛下冬至不吃餃子？”

祁衍搖頭，或許有吃過，只是他不知道那是冬至的餃子。

連棠同情的看著他，邊關苦寒，人們對冬至吃餃子不凍耳朵有偏執的篤信，她於是把小時候一家人冬至吃餃子的儀式感給祁衍說了一遍。

其實就是一家人和面、包餃子、煮餃子、吃餃子，很平常的一件事，祁衍眼裏卻露出艷羨，他讓馬車停在食鋪最多的坊街，帶著連棠去了一家餃子鋪。

他穿著常服，普通老百姓沒見過皇帝，倒讓他體會到普通人的自由。

店鋪不大，招呼外堂的是一個慈眉善目的婆子，她笑瞇瞇領著連棠和祁衍來到一處僻靜的角落。

坐下後，連棠先問祁衍，“你吃麽？”

祁衍飲食一向清淡，這街邊小店重鹽重油，對他身體不好。

他搖頭，“你多吃點，把朕的那份也吃了，如此朕今冬也不會凍耳朵。”

這樣的話從祁衍嘴裏說出來，有種哄小娘子高興的寵溺感，婆子笑盈盈道：“這位大人真會疼娘子。”

祁衍淡笑，連棠也沒糾正婆子的話，給自己點了一份白菜肉餃，“請後廚多放點椒粉。”

“好嘞，姑娘一看就在邊關生活過。”椒粉生熱，邊關的人愛吃。

一句話又把連棠的思緒拉回陰魂不散的戰場。

還好餃子美味，吃完一盤餃子，連棠心裏暖乎乎的，仿佛找到久違的滿足感，出了店門，倆人默契的都沒坐馬車，並肩遛街，消食。

天上開始飄雪花，鵝絮般在地上鋪了薄薄一層，路面留下淺淺的兩行腳印。

再往前走，看到一個烤白番薯的攤位，碩大的鐵皮桶裏，下面是火，上面鋪著礫石，礫石上是烤到焦黃的白番薯，冒著熱氣。

是柳成寅買的那家，也是邊關人常用烤番薯的法子。

連棠今日拼命想把邊關、戰場甩出腦子，可目之所至，皆與之相關，仿佛冥冥之中逼她放棄逃避現實，面對殘酷的真相。

祁衍記得連棠說喜歡吃礫石上烤的白薯，是對父親的懷念，見她故意避開視線，問，“你若想吃，朕買給你。”

連棠點頭，在原地等，看著目下無塵的君王走向那露天的小攤，和普通男子一樣，彎腰和攤主交談，手指著挑中的番薯，讓攤主包起來，等到他雙手接過包好的牛皮紙包，卻又為銀子犯難，左右相看之下，從身上拽下一塊足以買間鋪子的玉佩，交給攤主，換來烤番薯。

今日遛街是臨時起意，祁衍身上沒有帶銀子的習慣，方才的餃子還是連棠自己出的銀子。

連棠捧著“天價”烤番薯，笑的特別好看，可笑著笑著就哭了，她沒想到十年後，在這世上會有另一個男子，像父親當年那樣，絞盡腦汁的讓她吃上烤番薯。

祁衍慌了，拿出明黃色的絹帕擦她的淚，“怎麽突然哭了？”

連棠仰起腦袋，眸中水光瀲灩，“我想父親了。”

祁衍手下一頓，心猛然被揪起，他知道連棠的父親在戰場犧牲，給她造成了極大的心裏陰影，所以在法恩寺聽到了然大師的話，她才會一直心緒不寧。

他知道她怕第二次面對那樣的結局。

雖然知道她的恐懼，祁衍卻無法給她承諾，伸臂將她扯進胸口，“棠棠，你是不是不想朕去邊關和西戎打仗？”

他和將軍們討論西戎軍情從不避諱她，她那麽聰明，定然感知了那場即將到來的終極之戰。

連棠把臉埋進他的懷裏，洶湧的淚水洇濕他的錦袍。

四寶齋的事安排妥當，連棠擔心祁衍在皇宮和侯府之間來回奔波太辛苦，從法恩寺回來的當晚就隨祁衍回宮。

因為在宮外耽擱的時間有點久，回宮後祁衍直接去勤政殿處理政事，直到子時還沒去棲棠閣。

連棠讓全盛提著軟糕和熱牛乳，踩著月色來到勤政殿。

祁衍看到她，很驚喜，食完她帶來的吃食，批完最後幾本奏折，他帶她歇在寢宮。

皇帝的寢宮就在勤政殿的後面，修建的寬敞軒宇，富麗堂皇，碩大的龍床金玉打造，輕紗幔帳，鋪著的被衾軟薄暖和，泛著光澤。

祁衍以前不是睡在攬月閣就是在勤政殿寢殿，今日倒是第一次宿在正式的寢宮。

冬至是寒冬的開始，白日兩人又在室外待了很久，常福貼心的備好驅寒的熱湯，建議泡澡去去寒氣。

祁衍領著連棠走進浴殿。

之所以叫浴殿是因為皇帝沐浴的地方竟然足足占了整個西側殿，看大小，竟比溫泉行宮的湯泉還大。

連棠還在怔楞，就被祁衍剝去寬松的浴袍，拉著下水。

水是特殊處理過的，溫熱綿軟，散發著淡淡的藥草香和花香。

連棠身子一入水，及腰的長發就如濃密的水草，包裹著她奶脂般的雪肌，四散漾開，像一朵煙雲籠罩的彼岸花，美的不可方物。

水霧打濕她的睫毛，盈潤她的紅唇，是極致的魅惑。

祁衍從未感受過這樣的心悸，生平第一次產生了歲歲長相守的奢望，他貼著那具柔軟，想拆骨入腹，揉進身體。

他心動難抑，從背後擁過來，溫熱的唇貼緊她的耳，惑人心神的聲音直撞她的耳膜，“棠棠，如果你開口，朕可以答應不去邊關。”

連棠心裏一顫，轉過身，掀起濕漉漉的睫毛，看他被水氣氤氳，微微泛紅的桃花眼。

祁衍沖她點頭，這一刻，他眼裏什麽都沒有，只剩她一人。

連棠心裏熱湧，難得見祁衍感性。

她眸色深深的看著他，良久才輕啟紅唇，“陛下願意做這樣的取舍，棠棠心裏感動，但是...”她擡高了下巴，眸色又清又亮，“驅逐韃虜，固我河山是陛下多年的心志，棠棠不會為自己的私心強求你留下，你是否去邊關，應該由你決定，由戰情決定，而不是我的個人意願。”

她知道，他有大志，若是為兒女私情留下，不管戰爭最後勝利與否，他會遺憾終生。

她對他的愛不應該是束縛，而是成全。

祁衍眼中瞬間迸發炫目的光彩，他何德何能，這輩子能遇到這樣一個女子。

他眸光沈沈纏鎖著她姣美的容顏，緩緩向她靠近，聲音呢喃，“棠棠...”

嘶——，連棠身子一顫，猛然咬唇。

作者有話說：

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