“我去守備軍駐紮地了解一下情況，賽克斯，能幫我把鄰居家的幾個孩子護送到學院去嗎？我馬上就過來。”

“不，現在就和我去學院，柯文和奧德現在那裏吧？那裏也需要保護，畢竟暗步者還潛伏在城市裏。”

賽克斯和萊珀說上兩句話的時間，又有好幾顆燃燒著黑火的石塊被擲入城裏，他們目力所及的範圍就有好幾棟房屋陷入黑火的包圍。市民驚慌失措地從打開窗子或是幹脆從住宅裏跑了出來，混亂正在城市裏蔓延。萊珀咬了咬牙，說：“我有幾個孩子要安置，我馬上就到學院去。”

“萊珀，記住，城墻上需要有人投入戰鬥，但城市裏也需要，尤其是現在的情況，我們需要你一起來對抗暗步者，你是最合適的人選。”

賽克斯鄭重地對萊珀說。他有私心，為了柯文他也不能讓萊珀上前線。並且他們確實需要萊珀這樣劍術高超又不畏懼黑火的劍士來對付暗步者的刺客。剛才如果不是萊珀超絕的反應，他就已經倒在刺客的匕首下了。

得到萊珀的承諾之後，兩個人都沒有浪費半點時間，分頭前往自己的目的地。

奧赫倫的守備隊雖然被第一波的攻擊打了個猝不及防，但看得出他們明顯對蠻族的攻城已經有了準備，軍隊很快出現在街頭維持秩序，大部隊則向城墻的方向前進。

接二連三的落石砸向城市，雖然造成的直接傷亡有限，但那些麻煩的黑火很快在很多地方蔓延起來。賽克斯在前往學院的路上就見到好幾個人裹著黑火在地方翻滾，他在他們身上設置了幾個結界撲滅了火焰，但他只能做到這裏。

他得最快速度趕到學院，看看奧赫倫的法師們準備怎麽對付暗步者的陰險魔法，以及盡可能多地提供幫助。

法師們有自己的戰場。

柯文站在墻角，看著在大禮堂的中間，被一眾法師簇擁著的奧德，以及安放在他面前的魔導器。

“庇護之擁”是這件魔導器的名字。它一樣是古代人的傑作，外觀是一個正方形的棋盤，上面有一個半透明的護罩。奧赫倫的縮略圖正顯示在棋盤上，如此逼真如此精巧，就像是柯文在科幻電影裏見過的全息投影一樣。

它的作用當然不只是全息投影。

襲擊開始的時候柯文幾乎馬上沖出房間。那一瞬間他只想到萊珀。萊珀在哪裏？第一波的襲擊中他有沒有受傷？他現在是守備隊的一員，他會不會馬上去軍隊裏報道，然後踏上戰場？

是奧德拉住了他。

“萊珀一定會來這裏的。”奧德用一種異常肯定的語氣說。他的黑眼睛目光炯炯，柯文見過這樣的眼神，奧赫倫的畫家喜歡在他們的作品中描繪魔法皇帝那令人無法抗拒的眼睛。

柯文也肯定萊珀會來學院，因為即使他已經另有心上人，奧德也依然是這座城市裏對他最重要的人。他明白奧德叫住他的用意。軍隊一定會第一時間維持城裏的秩序，但短時間內的混亂是必然的。現在走上亂成一團的街頭，不如留在學院裏等萊珀到來。但是看到萊珀平安地抵達之前，他不可能感到安心。

他又想，他的心事難道寫在臉上嗎？為什麽奧德會特別強調萊珀一定會來？莫非……奧德已經察覺到了他對萊珀的感情？就像賽克斯說的那樣，他表現得很明顯，太明顯了……

柯文在自己的腦袋上重重打了一拳。危急關頭，他不能滿腦子愛情。學院裏暫時是安全的，但危險隨時可能降臨，暗步者的活動始終在奧赫倫持續，他們隨時可能出現，試圖暗殺這裏的法師。

在學院裏擁有舉足輕重地位的奧德將會是首當其中的目標。

三十六位法師已經在大廳裏集結，他們每十二人圍成一個圓圈，在奧德的外面繞了三圈。這些法師中最年輕的也有四十開外，讓奧德年輕的臉龐看起來格外稚氣。這些法師中的每一個人都是強者，柯文站在圈外也能感受到強烈的壓迫感。

而那麽年輕的奧德已經是這些人當中立於頂點的人物了。

柯文暫時忘記了擔憂，看著站在三十六位法師正中間的奧德——魔法皇帝奧德尤蒂斯。

奧德把手放在半圓形的透明罩子上，閉上眼睛。大大小小的黑點出現在微型城市的各處以及空中，那是黑火在城市裏蔓延的路線。法師們齊聲念誦咒語，低沈的聲音如同禱告。每個法師的腳下都浮現出白色的圓形魔法陣，一根一根的銀色光線從魔法陣上把他們鏈接起來，最終所有的線條（力量）都指向了奧德。

奧德猛然睜開眼睛，深幽的眼睛裏映出奧赫倫的影像。細小但是溫暖的白光落到了那些黑點上、追逐著在半空中的黑色，直到黑色徹底消失。

柯文相信現在城市裏也在上演同樣的情況，白色的光芒在撲滅暗步者讓人頭痛的黑火。古代人的後裔掌握了這種古怪危險的魔法，但古代人同樣留下了克制他們的方法。難怪那些暗步者想要阻撓他們把這件魔導器帶來奧赫倫。

但是戰爭並不會因此停止，法師只能把魔法對戰爭的影響消減到最低，他們依然要面對蠻族和暗步者。柯文看著奧德被光芒籠罩的身影，不安地磨了磨牙。奧德讓他留在這裏的用意很明顯，他和那三十六位法師要維持魔導器的運轉，其他高階法師應該已經被派往各處協助守備軍，精通結界魔法的他非常適合留在這裏擔任護衛。並且奧德也要把他絕對信任的人留在身邊。他說過城邦的援軍會在七天內抵達，奧赫倫已經對戰爭有了準備，城裏也有自己的水源，看起來挨過這七天不成問題。但是蠻族有什麽攻城手段？暗步者又有什麽後招？

“柯文。”

他轉過頭，看到賽克斯出現在禮堂裏。他沒有問他是怎麽混進理應戒備森嚴的學院的，而是快步走上去：“你從雜貨店過來的？萊珀呢？沒和你過來？他去守備隊了？”

“他說要安頓幾個孩子，馬上就過來——我讓他過來擔任奧德的護衛。”

柯文並沒有馬上安心，但還是點頭表示感謝。賽克斯一看到奧德和法師們，就被他們在做的事情吸引了全部的註意力。柯文在邊上告訴他這是奧德他們今天剛帶來的魔導器，沒想到馬上派上了用處。他也說了奧德他們被暗步者襲擊的事。

賽克斯眉頭深皺。他說：“我剛才也遇到了暗步者的襲擊。我和萊珀去那個新建的水池調查，暗步者突然出現，其中有三年前的那個刺客。”

“萊珀沒有受傷吧？”柯文問。

賽克斯在他腦門上敲了一下，說：“那麽信不過他的身手？他的劍術和反應比雜貨鋪夥計、山區的少年該有的好得多。如果不是他，我說不定沒法來見你了。”

柯文樂於聽到有人誇獎萊珀，他笑了笑，但還是流露出一絲擔憂。賽克斯接下去說的話無疑加深了他的擔憂：

“你說，那些暗步者是本來就潛伏在那裏的，還是之前就盯上了我？如果他們盯上了我，又是什麽時候開始的？”

作者有話要說：

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