今歲的秋天來得有些早, 不過才入了九月，樹上的葉子便已經變黃，飄飄灑灑落在地上, 風一吹，落得到處都是。

李婆子安排底下的小丫頭們拿著掃帚仔細將祠堂前頭的落葉掃凈了，青石板上見不著灰，這才叫她們出去，自己洗了手，輕腳進了祠堂。

老夫人手撚一串沈香木佛珠, 跪在蒲團上, 口中默念著《地藏經》, 待念完一段，睜眼望著牌位緩聲開口：

“……你二爺今日怎麽樣？”

李婆子在她身側跪下，“老奴瞧著二爺今日精神頭還好, 有您天天念經為他祈福, 再加上二爺身子骨原本就比常人硬朗些，您著實不必擔心。”

當日二爺吐血，老夫人著實嚇得不輕, 到這會兒還沒緩過來, 只是也不知老夫人是不是還在同二爺慪氣, 這些日子也沒去瞧過幾回, 只讓自己每日裏去看, 回來同她稟報。

想來, 二爺在朝堂上那番話著實惹怒了老夫人。

‘無嗣而終’。

多麽錐心的四個字，二爺起的誓也太大了些，他不信神佛之說，可老夫人卻信, 陳氏的身份她再清楚不過，這樣的誓豈不是在紮老夫人的心？

“哼，誰擔心他，我是在擔心崔家。”

李婆子聽著老夫人口是心非，也不揭穿，只是起身點了三炷香遞給她。

煙霧繚繞間，老夫人起身，將香插在香爐裏:

“陛下是什麽樣的人，那是對敵人寧肯錯殺不肯錯放的人物，豈能因你二爺在朝堂上的一兩句誓言便輕易放人？”

李婆子一楞：“老夫人的意思是……”

老夫人從她手裏接過拐杖：

“陛下如今有不得不用老二的理由，至於這個理由是什麽……我暫時想不出來……”

這個恐怕只有陛下和崔道之兩個人清楚。

如今陛下身子一日不如一日，朝堂之事大多是大皇子在做主，瞧著他的太子之位算是穩了，可，事實當真如此麽？

陛下的皇子中還有一位七皇子，他的養母王馥郁倒臺後，他可是一點沒受到波及，反而因為侍疾勤勉被陛下誇讚，而大皇子近日因處理政務不當，沒少被陛下斥責。

“……老夫人？”只聽李婆子在耳邊提醒，“您小心門檻。”

老夫人低頭一瞧，發覺自己想著事情，不知不覺已經到了祠堂門口。

她被扶著出去，臨了回頭，瞧見丈夫和大兒子的牌位，想起前段日子兩人的忌日，崔道之拖著病體過來給父兄磕頭的場景，不禁嘆了口氣。

這孩子這樣死心眼，若是跟他屋裏的那個人再鬧下去，還不知會做出什麽事兒來。

心裏便是對他的言行再不滿，身為母親，也很難一直硬著心腸。

“那丫頭還是沒去看過他？”

李婆子猶豫著點了點頭：“……興許夫人是怕打擾二爺養病……”

“不用拿這樣的話來搪塞我，我只怕便是老二現下死了，她眉毛怕是都不會跳一下。”

這些天下來，老夫人也算是對兩人之間的情況有了些許了解，如今她這兒子是剃頭挑子一頭熱，陳秀秀這個要靠他家保命的卻是冷得很。

可如今的情況，她和崔家的命運已經緊緊聯系在一起了，保她便是保崔家，老夫人即便再不情願，也不能不認。

“走吧。”

李婆子看見她前去的方向，不禁一楞：“老夫人……”

老夫人道：“走吧……他想見人，我總得滿足一下他的心願……”

李婆子應聲稱是，同時在心裏嘆了口氣，到底是母子一場，老夫人最終還是狠不下心腸。

她還是心疼二爺的……

秀秀去上房的時候，正好是午後，守門的丫頭遠遠瞧見她，恍惚是以為自己瞧花了眼，使勁揉了眼仔細瞧，等走近了確認是秀秀，方才喜上眉梢，提著裙子跑進裏頭報喜：

“夫人來了——！趙管事，夫人來了——！”

趙貴從廊下出來，以為丫頭在胡鬧，指著她道：

“這種事能是胡說的？叫二爺聽見，可還得了？”

都一個多月了，夫人連半個影子都沒見，如今沒事兒能忽然過來？他有些不信。

“……是，是真的，就在外頭呢，奴婢不敢撒謊……”

趙貴聞言，下意識擡頭望外瞧去，果見一個熟悉的身影正在向這裏走來，不禁微微張大了嘴巴，口中喃喃念道：

“乖乖，今日太陽這是打西邊兒出來了……”

說著便趕緊跑進裏間向崔道之稟明了此事。

崔道之彼時正在窗下下棋，聞言，執棋的手一頓，半晌，方才將棋子落在棋盤上。

“知道了。”

瞧著並無意外或者高興的模樣。

趙貴一時不知該說些什麽，只好退到外間，打簾子請秀秀進來：

“夫人請。”

“多謝。”秀秀點頭謝過，便擡腳進了裏間來。

崔道之身著一件玄色寬袖長袍坐在那裏，背對著秀秀，並不回頭，秀秀在他不遠處停下，輕聲喚道：

“大將軍。”

崔道之垂眸，將方才那顆下錯了的棋子重新撿了起來，撚在指尖，背對著秀秀不吭聲，似乎是在思考著下一步該怎麽走，然而過了半晌，卻只是‘唰’的一下將棋子扔進棋簍裏。

他微微側過臉來，忽發現秀秀已經不在那裏站著，不禁猛然扭過頭去，卻看見秀秀沒走，而是不知何時已經坐到了不遠處的凳子上去。

崔道之不禁被氣笑了，秀秀見狀，便起了身，輕聲道：

“我見大將軍不願搭理我，便隨便坐下了。”

這話果真是沒法接，崔道之一雙眼睛盯著她看了半晌，最後只道：

“見你一面真是不容易，難為你，還記得有我這麽個人。”

秀秀輕腳走至他面前坐下，實話實說：

“老夫人說得對，大將軍畢竟救了我一命，我合該過來看看。”

崔道之只覺得周身的血液不斷在倒流，臉色有些難看：

“是老夫人叫你過來的？”

秀秀點頭：“嗯，我瞧大將軍氣色還好，想是已經好多了，老夫人瞧見了，必定——”

“別人不叫你，你便不來是麽？”崔道之打斷她的話，沈聲開口，他微垂著頭，像是在瞧棋盤上的棋局，狀似無意地問著。

秀秀張了張口，良久不作聲，末了，只是道：

“……我只是覺得，我幫不了大將軍什麽忙，過來，反而影響大將軍養傷。”

“你覺得我需要的是你幫忙？”崔道之忽然擡頭看她，盡量壓低自己的聲音，不叫自己嚇著她：

“我只要你出現在我面前，讓我能見到你，你知不知道，陳秀秀？”

他的神色並沒有秀秀想象中的歇斯底裏和瘋狂，有的只是一片平靜，可在這平靜之下，卻暗潮洶湧，仿佛下一刻，這個人的情緒便會化作驚濤駭浪將她卷入其中，徹底將她淹沒。

秀秀只是靜靜與他對視，仿佛一汪沈寂的潭水，無悲無喜，掀不起任何波瀾。

最終，還是崔道之先慢慢收回目光，閉眼道：

“能不能到我身邊來，我想抱抱你。”

崔道之從來都是高高在上，何曾聽見過他用這種語氣對自己說過話？秀秀沈默著，一動不動，崔道之擡眼，抿唇望著她許久，最終還是一把將她拉了過去。

“別動。”崔道之抱著她，閉上眼，像是累極了，“一會兒就好。”

紗窗外，是飛來飛去的鳥兒，陽光照進來，是獨屬於秋日的帶著一點暖陽的冷。

秀秀看了半晌，忽然問道：

“陛下是當真放過我了麽？”

崔道之忽然睜開了眼睛，摸著她的臉道：“原來你是為了問這個才來的。”

秀秀點了頭：“我想知道。”

崔道之松開她，指尖還殘留著她身體的觸感，秀秀慢慢回退一步，徹底脫離他的懷抱，毫不留戀地坐到他對面去。

這時，趙貴送了藥進來，崔道之皺著眉頭喝了，趙貴猶豫了下，又將手中的藥膏遞給秀秀：

“……夫人，二爺上藥的時辰到了，您看……”

秀秀接過：“給我吧。”

趙貴喜上眉梢，立即擡眼去瞧崔道之，卻見他臉色有些不大好，不禁在心頭疑惑：

二爺不是一直盼著夫人來麽？怎麽她如今來了，他卻不大高興的模樣？

想不通，他也不敢開口問，只得退下。

秀秀拿著藥膏走至崔道之身邊，擡手去解他的衣服。

崔道之抿唇。

她又在算計他，可是他卻毫無辦法。

秀秀將崔道之的衣袍解下，露出精瘦的上半身來，她看見他身上的傷痕，頓了一下，過了半晌，方才用手指撚了藥膏輕輕點在他背上，塗抹開來。

可是此刻，崔道之卻全然沒有旖旎的心思，他只覺得沈重，整顆心的沈重。

他垂眸望著眼前的棋盤，張開口，將她想聽的東西講給她聽：

“這不過是一樁交易。”

君臣之間彼此心照不宣的交易。

發毒誓也好、宣稱他和秀秀已然是夫妻也好，都只是必要的表面功夫，崔道之從來也沒想過單單用這些便能叫皇帝放過秀秀。

謠言的力量是驚人的，就算皇帝此刻不信，懷疑的種子也會就此在他心中埋下，總有一天生根發芽，長成參天大樹。

要想真正護住秀秀，他們崔家就要有足夠讓皇帝利用的價值作為交換。

這個交換的條件，便是崔道之遵照皇帝的命令支持他真正喜歡的皇子上位。

然而這所謂的交易也是有時限的，過河拆橋的事皇家的人一向最是拿手，秀秀的事是一個把柄，等一旦他扶持那人登上皇位，等待他們的結局究竟是什麽，他能夠想象。

秀秀手停下，眼睫微顫，不知在想些什麽，崔道之回頭身來，瞧見她這幅模樣，忽然便軟了神色。

他想說相信他，可是話到了嘴邊，卻變成了：

“秀秀，我們成親。”

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