一匹棗色的駿馬馱著他的主人，奮力追趕了上來，與蘇沐棠的坐騎不過一臂之差。

不分伯仲，角逐激烈。

尖叫聲中，蘇沐棠拉緊韁繩堪堪側身，就對上同樣看過來的一雙不屈的眼睛。

那是一個異域男子，雖然穿的破爛，卻擁有令人讚嘆的高眉深目，他的眼是溫柔的淺褐色，但此刻這雙溫柔的眼睛卻透露著兇狠的火苗。

透過這雙眼，蘇沐棠仿佛看到了曾在天山腳下剿匪的自己，若非這樣向死而生的拼勁兒，或許今日的蘇沐棠已然是白骨一捧。

同類的惺惺相惜叫蘇沐棠放慢了節奏，臨門一腳放了水，最終沒能站在領獎臺上。

但她並不後悔，因為她知道，這個男子因她的舉動將會獲得新生，興許在不久的將來，能成為叱咤一方的大將與她在戰場重逢。

今日賽馬者多是軍中俘虜，奴隸主從軍中低價購買，再轉手到市場，通過參與賽馬，比武等方式高價轉賣給新的主家。

這些人到了新的主家，往往能夠一舉脫奴籍，運氣好一些的，還能蒙主家賜婚，自此在北衛紮穩腳跟。

這些人若沒被新的主家選中，則會繼續以奴籍身份流轉，運氣差一些的甚至被賣去挖黑窯，眉清目秀者則通常被賣去風月場所供有特殊嗜好的達官貴人消遣。

很不幸的，這位正是後者。

有所謂士可殺不可辱。與其說蘇沐棠成全的是一個軍人的驕傲，不如說是向所有保家衛國的戰士的致敬，即便他是敵軍。

說起來，蘇沐棠今日參賽，純粹是聽說四皇子今日也會到場，她參賽與其說是博個名頭，不如說是為了惡心他，蕭夙向來推崇女子當靜婉嫻淑，定然忍受不了她如此拋頭露面還同戰俘一起比試。

既然她母親那條路走不通，那麽她只能最大限度地讓蕭夙厭惡她。

也不知沒有站上領獎臺的她，是否有被蕭夙看在眼裏。

卻說四皇子今日馬賽心不在焉，壓根就沒有發現蘇沐棠的存在，究其緣由，則是因為原本該同去的裴以安失了蹤跡，以至於他後來草草離場。待尋得人了，又聽聞他白日裏突然昏厥過去，至今沒有醒轉。

蕭夙與裴以安見面次數不多，卻頗為投機，是以才會叫上他一起參加今次的馬賽，原本是想替自己挑幾個趁手的侍衛，哪想到中間竟然鬧出這樣的事情。

總歸是赴他局出的事，蕭夙深感自責，當即驅馬入宮，請了專攻內科的劉太醫前來診治，一整日都在折騰這個事情。

一直到夜深了，四皇子府內前院書房，蕭夙坐在圈椅上批寫奏疏，卻因揪心裴以安的病情，久久不能下筆，於是撂下毫筆，對府中的總管成越道：“成叔，你說子謙不過一個讀書人，如何會周身多處傷疤，又哪裏中的這些毒啊？”

這是劉太醫的原話，實際上，在替他切脈的那一剎那，劉太醫就連連搖頭。

成總管是從小侍候蕭夙的，有時候會提醒蕭夙幾句，他見四皇子對於裴以安過於關切，便道：“老奴托個大，敢問一句殿下，今年秋闈各地的解元不少，殿下為何獨獨對裴以安另眼相待？”

蕭夙道：“成叔可能不知，子謙乃趙大學士的入室弟子，趙大學士乃孤的授業恩師，說起來與孤還有同門之宜。”

“可趙大學士不是一直不曾出京，如何會有臨安的學生？”成總管不解地問。

蕭夙笑道：“趙大學士門生遍天下，這有甚麽奇怪，更何況子謙滿腹經綸，能得先生青睞不足為奇。孤只是奇怪，子謙那樣的出身，何以能認識到先生。”

與此同時，開元山腳東山村的一處木屋內，裴以安正掙紮在一處夢境裏。

那是一個雪夜，京城東南邊兒瓷器巷的未名書齋裏燃起了燭光。

那一日，他剛剛從外面辦差歸來，才在書房歇息片刻，剛拿起一卷地方志要讀，就見長生心事重重地躊躇在門口。

知他這是有話說，這便將他叫了進來，“有什麽話，說吧。”

長生吞吞吐吐地道：“回老爺，夫人又回侯府去了。”

他感到心中一刺，但面上卻瞧不出任何情緒，只淡淡地“嗯”了一聲。

他說完這句話，長生卻並沒有即刻離去，於是又問道：“是還有什麽事嗎？”

長生想說什麽，卻最終還是什麽也沒說。

長生離開過後，裴以安握住手中的書卷，枯坐了好久，久到拿書卷的手有些酸澀，才搖頭笑了笑。

他自位上起身，放下了書卷，拿著燭臺走向書房靠墻放著的多寶閣，從最上一層最靠裏的角落裏，找出一個烏木制的盒子，那位置靠近墻角，外面有遮擋了幾本立置的書籍，不仔細看根本不知道，這裏面還藏著一個盒子。

裴以安將燭臺重新放書案上，摩挲著那個盒子，那盒子看樣式有些老氣，邊緣處卻油光程亮的，可見沒被他的主人把玩。

盒子被掀開木蓋，裏頭平置著一把玉蕭，質地潤白無暇，一看就不是市面上的便宜貨。

也是見著這玉蕭，一直表情寡淡的裴以安，面上才有了些笑意，他取出玉簫，透過窗外綿密的雪花望向寧安院所在的方向，豎著吹了一曲。

透過搖曳的燭光，他仿佛看見了，那一年國子監後山梅林中那個驕傲的女子。

“沐棠啊，從何時起，你我之間已經到了如此地步了？”

同一輪明月下，蘇沐棠自同一個夢中醒過來。

這一回，她沒有抄寫金剛經。

事情的發展已經超出了她的想象，如果說上一次的夢魘還是她殺人之後的內疚所致，那麽這一回呢？

而且蘇沐棠發現，每回他發夢皆是在見過四皇子之後，上回是戲園子，這回是賽馬場。

難道真的是巧合嗎？

這當中，會不會有什麽不為人知的關聯？

蘇沐棠掀開被褥，披上外袍走到窗前，看了眼窗外濃郁的夜色，這才制止了想要立刻再度會面蕭夙以證實內心某種猜測的念頭。

想起那個夢，想起夢裏裴以安對她離去時的淡漠，以及在之後吹簫時的自詡深情，當時的記憶便如潮湧一般襲來。

那個時候，裴以安臨安的姑母來了京城，作為婆婆的角色長住了下來，若只是這個姑母倒還好說，偏生還多了一個不知所謂的表妹綠桑，天下表妹多古怪，這個表妹更是心心念念想裴以安這個表哥，她的母親也就是裴以安的姑母，非是一次暗示叫她主動替裴以安收了綠桑作妾。

蘇沐棠可不是那般給自己丈夫納妾的賢惠女子。

每一次都狠狠地回絕了。

綠桑因此恨毒了她，專門趁裴以安不在的時候，找她的麻煩，在這個夢境裏長生沒有說出口的是，她出走的理由，乃是因為幾日前她又同那個古怪的表妹鬧了起來，還給她推下了湖裏。

她當時便道：“等老爺回來，他不讓你走，我便自己走。”

她更是因為這次落水，丟了他們成婚五年後的第一個孩子，自此再也不曾有孕。盡管她不曾告知任何人這個事情，但自此心底連裴以安也一並恨上了，從今往後再也對他沒有任何好顏色。

這個夢也許可以解釋，當時裴以安沒有趕走綠桑是因為不知情，但卻依舊改變不了，都是他的這個好表妹，讓她丟了孩子這個事實。

想起兩人最後離心離德的結局，蘇沐棠終是嗟嘆一聲：“裴以安啊裴以安，你若真像是夢中那般，對我但凡有個幾分真心，何至於到頭來陷我於那般境地？”

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作者有話要說：裴以安字子謙

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