“三弟不見了？這是什麽意思？”

信剛剛忙碌完端午前後各個茶館酒樓邀約的說書場次，這兩天才落腳自家宅院，沒等好生休息過來，就在五月十二晚間，迎來了不速之客柳庭璋。

而且不待他與這好兄弟寒暄，就聽到柳庭璋帶來的噩耗，自然發急，乃至聞言跳了起來。

“還有，你說采薇又是三天沒有音信，而且初九晚上的留言不對勁，又是怎麽回事？”

信覺得柳庭璋滿臉憂色絕非作假。但是這些鋪天蓋地的信息，讓他一時間消化不能。

柳庭璋連日趕路，到了信先生家中，已是疲累不堪。

他進門見到信先生，開門見山說了自己所知情況，一句廢話都沒有，然後懷著些許希翼等待，想知道更多，卻發現信更是兩眼一抹黑，反而抓住他問個不休。

他頹然坐下，雙手撐膝，捂住臉龐，沈沈嘆息。

果然是自己心憂則亂，他都忘了，信先生與京城溝通，來往費時，單程至少一個月，比他與郡主聯系要慢的多，信先生以往還托問過自己關於誠王府之事呢。

看來，自己是病急亂投醫了。

柳庭璋驀地動了自己前往京城探問的心思。他擡頭出聲，字斟句酌，說話節奏緩慢，氣調啞聲啞氣，嗓音帶病：“信二哥，我實在心憂郡主夫子。你說我一介偏遠之地的舉人，冒昧到誠王府登門拜訪，能見到郡主麽？”

“你要上京？”信先是吃驚，轉瞬又理解，府中出了三弟這等大事，他也記掛於心。

實在是因自己不能入京，所以信腦中的第一念頭是找哪家貨驛能快些送信到京，好生問詢一番。

柳庭璋給他提供了新思路。

就讓這個關心薇薇的小子，替自己跑一趟回府看看情形，好像也未為不可。

只要持著自己的親筆書信，說柳庭璋是自己摯友，母妃和大嫂應該不會將他拒之門外的。

信越想越覺可行。三弟好歹是一個郡王爺，應該不會出什麽大的意外，不過還有十來日就是月底，父王的三周年就要到了，委托柳庭璋替自己去上註清香，倒是很有必要。

柳庭璋又催問一句，沙啞聲音將信的思緒拉回來。

信有些哭笑不得，哪裏有這麽著急的，即使真要上京，也不能提腳就走，息縣柳庭璋父母那頭要送信，柳庭璋隨行包裹要重新準備，自己托他帶的東西還沒收拾齊整，樁樁件件都是事務。

沒好氣地，信將柳庭璋好歹安頓下來，只說休息一晚，明早再議。

柳庭璋躺在陌生房間的柔軟床鋪上。雖然行路疲憊之感深入骨髓，能隱約感覺到筋骨酸脹、頭腦脹痛，他還是翻來翻去無法入眠，一時想想京城誠王府裏的幼薇郡主到底如何了，思緒亂飛，一時拿出特意放在枕畔的紙張，查看有無夫子音信，又是一個不眠夜。

第二日，聽到信在主屋起身的響動，柳庭璋從床上一躍而起，三步並作兩步走到信身邊，再申上京之意。

尚未梳洗整理的柳庭璋，衣衫褶皺清寒，面帶清灰疲乏之色，然而眼光炯炯晶亮，唇角緊抿著拉平，昭顯示著主人明確堅決的心意，信只得嘆服。

“你真是心急，比我這個做哥哥的都像哥哥。”信覺得，柳庭璋將自己為府中著急的份額一並用了。

所以自己反而沒有真切的感覺，“至少先容你我用了早膳。你從息縣趕來，都沒怎麽好生吃口熱乎飯菜吧。”

信是一人獨居，平日不在時就托付鄰裏看門守戶，給些銀錢，現下又走出院門，托請鄰裏跑腿給帶回來兩份外賣飯食，再回轉來，安頓柳庭璋去打整自己。

看著一推一動的柳庭璋，信自覺像個操心的老媽子。

冷水凈面，好一捧清透從指縫漏下，若有若無看到自己的眉眼，再加上冰涼沁心的感覺，頓時讓柳庭璋清醒了些。

他也好笑自己，夫子又不是頭一回有幾日斷聯，怎地自己就這麽進退失據了。說不定此時，郡主已經和自家三哥歡聚敘話呢。

如果這樣，自己上京請見，只怕夫子會嫌棄冒昧吧？夫子願意見到紙面上的徒弟，不請自來地出現麽？

柳庭璋絲毫不敢確定。他端著熱騰騰的粥碗，有一口沒一口，也不去夾佐粥小菜，目光渙散，並沒有凝在任一處。

因此，當他看到桌面浮起熟悉的字跡時，反應慢了半拍，直到不自覺凝焦，反覆看了兩三遍，才將夫子不長的一句話看進心裏去。

【庭璋，在否？我三哥，只怕是已經往生了，是被人害死的，我心痛如絞。還要勞煩你轉告我二哥這個噩耗。】

一向以穩重有禮、少年老成示人的柳庭璋，讀懂字面意思的瞬間，失手打翻了粥碗，白花花的米粒覆蓋在郡主飽含傷痛、筆勢顫抖的字句上，粥水順桌而下，劃出水線滴滴答答，像是柳庭璋此刻心跳不知所措的驟急驟緩。

迎著信不解的眼神，柳庭璋從未發覺開口如此艱難：“信二哥，你先別忙擦桌，煩請坐好，我有話說。”

“郡主方才說，直郡王遭遇不測，離開人世了。”柳庭璋深吸口氣，到底把話說了出來，聲音微弱，但是聽到信的耳中，卻如同驚天霹靂，他手中握著的幹布巾跌落在桌，倒是悄無聲息地將桌面的粥水吸收了。

兩人半晌無言，都不知說什麽才好。沒人再吃早飯，一桌子豐富外食逐漸冷卻。

——

五月十二夜裏，顧采薇梳洗、用食過後，思緒逐漸理清。雖然身子還是難受不適，她覺得自己的頭腦無比清明，比以往讀書犯困時厚厚擦了薄荷油都冷靜自持。

誠王太妃一直陪著女兒用膳，細細看著女兒，時不時問兩聲顧采薇感覺。

待丫鬟們收走盤碗，誠王太妃正準備安頓女兒睡下休息，就迎上了顧采薇像是盛滿細碎星子的雙眼，不知何時，女兒已經淚光盈盈了。

原來，顧采薇是一直強忍著淚意，低垂著臻首一口一口用飯的，難為她回答母妃的聲音沒有帶出異樣來。

此時她下定了決心，細軟開口：“母妃，女兒有話要說，是關於三哥的事情。”

就在這晚，母女二人摒退左右密談許久。

顧采薇先將三哥托夢說自己被大皇子害死、屍骨無存的事情說明，再提一家子五個兒女全是星君轉世。

說話之間，顧采薇無比忐忑，不斷觀察誠王太妃的神色，生怕母妃以為自己發燒糊塗在胡言亂語。

因為她實在沒有什麽佐證，自己都覺得一一出口的言語匪夷所思。

支撐她開口的，其實是三哥夢中臨別前提到的順心而為。

鼓勵她一直說下去、越說越悲涼、最後哭倒在母妃膝上的，是誠王太妃凝神細聽、全然信服的神色。

以心換心，誠王太妃緊緊摟住如花朵般嬌嫩的女兒，不斷拍撫顧采薇清瘦的脊背，喃喃道：“薇薇受苦了。你說的話，母妃都信。可憐你三哥，剛滿十七，還未娶妻呢。還以為你父王能在地下見到他，照拂一二，如真是星君，想必回到天上，你父王也是見不上的。”

誠王太妃給顧采薇講述了她陸續做過的胎夢，認為是早有寓示。因此全盤接受孩子們全是星君轉世的傳奇信息。

知女莫如母，顧采薇帶有宿慧的事實是誠王太妃一早發現的。所以覺得全府只有女兒能夢別三子也是情理之中。

她還能歷數顧采薇小小年紀展示靈智的諸多細節，在顧采薇聽來，都是自己胎穿過來、成長經歷中無意露出的馬腳，羞窘不已，感覺自己像是披著不存在新衣的國王，親人們不止一個發現自己的不對勁，直接將臉埋進了母妃裙子中不肯擡頭。

誠王太妃說罷自己如此信任女兒的理由後，一遍遍輕輕撫摸著顧采薇柔順烏黑、披散於肩的長發，做出了應對三子身死的決定。

母妃告訴顧采薇，她親自對長子、四子交代，對外暫且不提直郡王身故，一口咬定顧值進了大皇子府後失蹤，這是顧瑾抵賴不掉的事實。

她讓顧采薇好好休養，待身子養好了，陪她進宮找皇上哭訴去，好歹要勾起皇上對於失蹤侄子的一絲憐惜，才能讓誠王一系有所轉圜，改變如今局面。

不知為何，知道孩子們個個大有來歷，瞬間接受了三子身亡的誠王太妃，激起了保護其他孩子的堅強鬥志。

顧采薇深明母意，乖巧點頭，最後補充一句，說她有可托可信之人，能將三哥噩耗傳給二哥，誠王太妃深深看她一眼，才默許後離去。

第二日，顧采薇不顧丫鬟們的勸阻，強撐著虛軟身子走到教室，給徒弟留了言，心裏忖度著，柳庭璋要幾日才能找到二哥，二哥知曉後又會如何？

不過須臾，顧采薇又覺得額頭陣陣冒虛汗、眼前金星閃動，還需回房臥床時，柳庭璋一筆峻然好字顯現出來：

【郡主節哀。信二哥已知，如您一般心如刀絞。學生惶然，堂堂郡王如何就遇害了呢？天下還有王法麽？】

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