兩個關系投契、相互信任的青年人在一起天南海北地閑聊，免不得說到娶妻生子、成家立業。

烏雲蔽月，夜色如水，不特意去看都看不清楚對方神情，兩人反而說起來掏心窩子的話。

信喪妻近三年，傷痛其實已經不那麽鮮明了。說起前岳家彭家屢屢暗示的旁支彭姑娘，想讓他續娶，信語氣中滿是厭煩，實在不願多提，轉而問柳庭璋到底為何中舉半年多也不松口相看姑娘家，他娘親孟氏都要急死了。

清咳一聲，柳庭璋先是說自己年紀尚小，按照夫子的話說，未到成年，不宜接觸色相，到弱冠再議成婚也不遲。

信哈哈大笑，打破了一片寧靜。柳庭璋連忙擺手噓聲，生怕吵醒早睡的二老。

信歇口氣，一口咬定說，是妹妹逗騙柳庭璋的，他自己和親大哥都是十七歲上成婚，妹妹一個不字都沒說。大哥到了弱冠之年，孩子都滿地跑了。

況且妹妹今年十四，估計再過兩個月出了父孝，母妃就該為她找人家了，十六七出嫁剛剛好。

信還反問柳庭璋，妹妹是不是還在披著老頭子身份的時候，與他胡說的什麽弱冠再議婚的天方夜譚。

柳庭璋心內否認，但是嘴上不發一語，面色如同漆黑的夜晚，看不出個究竟。

沈吟了一陣，柳庭璋再說道，為了參加會試，郡主在帶著他學一門全新的學問，費時費力，很耗精神，他實在無暇顧及別的事務。

正好送了這屆學子明日去參加院試，他便要開始閉門讀書，不去私塾授課了。私塾只由繼父秦秀才一人主持，相應的不再收新學生。

信撇撇嘴反駁，也沒見天下讀書人都打一輩子光棍的，常聽說「修身齊家治國平天下」，讀書才要好好娶妻生子、齊家理事，在生活中歷練呢。

柳庭璋悄悄紅了耳根，幸好沒被旁人發現，青澀舉人這才說起心存的小小奢望。

想著明年京城會試，他自然要赴考，屆時如能面見郡主夫子，親耳聆聽教誨，才算師徒一場圓滿。之後再分心神於個人私事，任憑娘親做主，娶妻娶賢，為時未晚。

信聽著覺得不太對味，可是一時之間又琢磨不出來問題在哪裏。只好感慨，看來孟嬸還要再急一年時光了。

說罷困意上頭，夜談漸歇。

——

不知道二皇子顧珩與三哥、四哥說了什麽，顧采薇發覺，三哥、四哥近日待在王府中的時光變多了，她多少心安了些。

畢竟守孝，顧采薇不像小時候頻頻赴宴，只能終日窩在王府，根本不知道外界信息，家中也失去了父王那樣頻頻出入宮廷了解帝王心意的人物。

因此不僅是她，還包括誠王太妃、誠王顧傳都對於朝廷的緊張局面、大皇子的窘迫處境一無所知，對於即將發生的劇變毫無防範。

四月下旬二皇子大婚，整個京城為之沸騰，大家踩破了二皇子府的門檻，柳祭酒作為新郎外祖父坐在主桌上座，與新娘祖父鄭國公相鄰而坐，文臣耆宿和武將象征把臂而談，席間赫赫生輝。

誠王一系沒有參加婚宴，不過送了厚禮，直郡王、平郡王私下向新郎官慶賀也是應有之意。

婚後第二日，務豐帝當朝說二皇子和新婦是佳兒佳婦，有龍鳳相。

在眾臣看來，是明顯地不能再明顯的立儲信號，二皇子黨開始安心等待帝王在一個月後的封位聖旨。

大皇子黨早已人心渙散，有識之士所剩無幾，留下的都是想借著所謂的皇子之勢，能撈一點就是一點的這類貨色。

大皇子用起來覺得七零八落、再無幾年前那般順手趁手，去年起試圖最後一搏，憑著這些人收服顧家親王、郡王為自己造勢，卻一無所獲，更在直郡王顧值那裏碰了大釘子，讓他大跌顏面。

尤其是月前，被迫當街讓路，大皇子恨顧值入骨。

如今父皇又將自己分管的朝廷事務挪給了二皇子，擺明了要架空、邊緣化長子。

大皇子自知奪位無望，心灰意冷之下覺得誰都對不起自己，一時起了玉石俱焚的念頭。

五月初，他本想借著端午佳節的名頭，約親親二弟一聚，鴻門宴都備好了。

然而大皇子親自登門相請，自覺姿勢都低到塵埃裏，二皇子卻不在府中。

原來顧珩陪新婦去了岳家，這是直郡王、平郡王出面告知大皇子的，他們也是今日來送節禮卻撲空的。

大皇子看著眼前兩個面容相似、神情類同的毛頭小子，咬牙在心中跟自己確認，他看到了滿滿不屑。

他的腦海中，幻化出了幾年之後，父皇賓天、二弟繼位，這兩人如同哼哈二將一樣圍在二弟周圍的景象，生動至極，氣人至極，連他們厭棄自己這個爭位失敗者的冷哼聲，都像是真的轟響在耳邊一般。

新仇舊恨一齊湧上心頭，大皇子臨時改了主意，暗下殺心，非要請兩個堂弟回府一聚，嘴裏胡亂說著，共慶佳節共慶二弟遠大前程之類的。

說來也巧，顧值和顧采薊兄弟二人。畢竟在孝中，結伴出來找二皇子，一味想著低調行事以及速去速回，每人只帶了兩個隨身小廝，府丁、護衛等居然一個都沒跟隨。

兩人對大皇子做作之態早已熟悉，被他分別請回府中兜圈子、打太極地拉攏威嚇，也不是一回兩回了，倒也不以為意，沒覺得有什麽出奇，只以為是大皇子順口相邀。

兄弟低聲商議幾句，便決定由顧值隨大皇子過府沾沾腳，算是給了臉面，顧采薊則去街市，辦了妹妹請托之事。

今日臨出門前，顧采薇拜托哥哥們去行蹤不定的胡商處找尋「辣椒」、「孜然」等奇怪味道的香料，如果只派小廝去辦，未必能做主買定。畢竟聽說那些東西有價無市又稀少罕見。

雖然顧值對大皇子及其人馬做了不少反擊、殺威風之舉。但是明面上，他還是能對著大皇子那張臉笑出來。顧采薊就不行，七情都上臉面，只好萬事都交由三哥出面應酬。

所以兄弟作此分工，卻成為顧采薊後半生永遠的夢魘。因為他們沒有想到，今日的大皇子像是孤註一擲的困獸，憑著一股子憤恨，要做下絕事。

大皇子本想一網擒雙，顧采薊卻執意不去。

他想了想，拉兩個人墊背最好，只弄死一個顧值也不虧。畢竟如今天底下，他最恨二弟顧珩，次之就是不識好歹的顧值了，甚至三弟弟都排在其後。

因此大皇子假惺惺地惋惜幾句「平郡王弟弟不給這份薄面」，再毫不避諱、假裝親熱地拉著顧值的手，在眾目睽睽之下不遮不掩，同坐一車，回到了大皇子府。

隨後的慘事也是所有人都沒想到的，爭位尚未塵埃落定，鹿死誰手尚未可知，做做小動作是眾人默認的行事方式。但是明著打打殺殺，實在超出想象。

事後嘆息著，人們也只能說，大皇子是失心瘋了。

京城禮俗，登門不飲茶相當於絕交了。顧值到府坐定，讓大皇子的寒暄都如同過耳雲煙一般飄走，然後蜻蜓點水地喝了兩口待客的清茶，想著再待半刻一刻就可以辭別了。

誰知不過一瞬後，他就覺得筋骨酸軟、渾身無力，甚至頭腦混沌，視野模糊，大皇子獰笑的面孔都在眼中扭曲起來。

雖然事發意外，但是顧值反應極快，知道此時的顧瑾已經不是平日裏那日小心算計卻手段拙劣的大皇子，而是逮誰咬誰、不顧後果的瘋子了，在茶水中對客人下藥，今日事只怕極難善了。

然而直到此時，顧值還只是以為，大皇子要折辱他一番，打打罵罵，出口惡氣而已。

他閉目靜待，努力維持著不從椅中滑下的基本體面，忍住所有想責罵大皇子的言語，像是一尊莊肅冷峻的雕像。

大皇子先安排府丁，將顧值小廝全部殺死，杜絕報信，到了這一步可以說就沒有回頭路了，必然與誠王一系交惡。

一不做兩不休，大皇子與死忠手下將直郡王帶到地下密室中，捆綁成繭子一般，親自上手，發狠地一鞭一鞭抽打，嘴裏不停，將自己從小到大受的委屈都叫喊出來，逼著顧值認錯，說自己不識真龍，他們瞧不起自己是大錯特錯。

大皇子數百鞭打下來，喘著粗氣、揉著手腕，定定看著眼前與二弟同齡的堂弟。

顧值一身銀灰色錦衣連帶內裏的素白中衣破裂開來，絲絲縷縷，全無宗室體面矜貴，渾身血跡淋漓、鞭痕宛然，腳邊都流下細細血線，看起來狼狽不堪。

這人卻硬咬著牙一聲不吭，眼睛就算被迫睜開也是盯著地面，連看都不看大皇子一眼，將不屑之意渲染滿了整間密室。

不知為什麽，明明是滿頭冷汗、臉色蒼白、唇角時不時微顫的少年面孔，大皇子卻仿佛在顧值身上看到了利用自己多年的父皇，仗著出身壓制自己的二弟三弟。

他突然大叫一聲，彎腰抽出隨身的靴邊鋒利短刃，一下子送進了顧值的胸口。

「噗嗤」一聲，匕首盡根沒入，準確狠絕，顧值發出了這世最後一聲痛呼。

作者有話要說：

其實，顧值的姓名不在配角欄，就註定了有這個結局，不過寫到這裏，還是很為他難過。

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