正月裏來是新春，歡天喜地又一年。

務豐二十四年的新年，對於誠王一系來說，是最後一次不能貼春聯、放爆竹、穿紅衣、擺酒席的新年，是他們守孝還剩半年的倒計時。

正月初一，誠王顧傳代表全府入宮向皇上賀歲，順帶請辭正月裏林林總總的皇家宴席。皇上如同前兩年一樣準奏，賞賜與慣例毫無二致，沒有額外加恩。

他回府後找到妹妹顧采薇，說是分發皇賞的禮部程侍郎請他代為向幼薇郡主致意。

這位程侍郎就是顧采薇當年從孟州回京途中，贈送過息縣蘿蔔糕的官員，他在短短年頭就從中不溜兒的郎中位置升遷到禮部二把手，其中一項功績就是操辦先任誠王葬儀極為妥當，得到喪家上下的認可甚至誇讚。

細究起來，這份功勞算是誠王一系送他的，少不了幼薇郡主顧采薇念在與他相識的份上，說了不少好話，與了一些方便，程侍郎完全沒遇到同僚們預測的各種皇親慣常的擺架子刁難等。

他心內領情，卻難以見到居府守喪的小郡主，大過年的遠遠看到其兄誠王，連忙湊上去打了招呼，還透漏說，皇上近來對三皇子母家曹家較為恩遇。

話點到即止，明白人自然能明白。當晚全府團圓閑坐，素茶素宴，明燭高照，顧珍童言童語，抱著祖母脖子硬撐著不睡，眾兒女更是鉚足勁逗母妃發笑，算是其樂融融。

直到，直郡王顧值神秘兮兮地接續了大哥的話，說是這位程侍郎背後靠著二皇子顧珩才起來，好像是二皇子準岳家使勁了，他們怕是不願意見到三皇子上位。

因此借著誠王長兄的口舌，把話傳給全家，意在告訴自己和四弟顧采薊。

他準備隨後就去找二皇子，問問有什麽章程。

誠王太妃不讚同之意躍然臉上，好歹念在大過年的，三子又長大了，需要給留面子，只是意有所指地提了句，家裏人口不全，眾人要細想想原因，時刻記在心間才行。

無非是暗指卷入爭太子位而遭殃的信。大家一時沈默，然後才稀稀拉拉地低聲應是。

對於立儲之爭，顧采薇倒是沒有如同母妃這樣決絕，一副恨不得避得遠遠的模樣。

可能與她這幾年接觸二皇子變多有關，她感覺，二皇子雖然稍顯稚嫩，被其父皇擋著接觸不得朝政，然而為人正直爽朗，算是有潛在的明君之相。

起碼，比起像是一抹羸弱影子的三皇子、好像還在逼迫自家三哥四哥的大皇子，二皇子總是要略勝一籌的。

想到她從四哥那裏軟磨硬泡所知曉的大皇子近來所作所為，顧采薇略帶擔憂地看了看三哥。

自從信被驅逐，大皇子就一直廣撒網找皇室宗親，想要扯大旗增威望，壯大自身勢力、提升正統性，聽說還找過千裏迢迢的孟王一系，碰了大釘子。

去年下半年先後找過顧傳、顧值、顧采薊幾兄弟，後來更是一門心思盯住了直郡王顧值。

其實細想起來也好理解，顧值像是陶朱公一樣，善於經營，是眾人皆知的二皇子顧珩的提錢罐、百寶箱。若是能拉過他來，大皇子黨和二皇子黨自然大大地此消彼長。

更何況顧值要在今年迎娶三皇子相關的曹家姑娘。不論其心如何，在外人看來，他的立場、處境就要尷尬了，可能大皇子就是因為這兩點才對著顧值下大力氣。

問題在於，大皇子並沒有什麽好的拉攏招數和底牌，還沒有禮賢下士的耐心，一段時日後就主要走起了威脅震懾的路子。

他毫無堂兄、皇子風範，仗著自己在朝廷中下層有些人脈，變著花樣、五花八門地給三哥添堵添亂。

三哥開門做生意，除非洗手不幹，不然總是難免被擾。

四哥受母命，盯著三哥不要亂來，倒是耳聞目睹了不少亂事，他還曾氣憤上頭，擼起袖子要沖到宮裏向皇伯伯告狀。

還是三哥硬攔住了，些許損失他還擔得起，他等著二皇子顧珩成婚之後，情勢將要發生的必然變化。

如今雙方還沒有撕破臉，算是迂回試探階段，大皇子求財、求直郡王的身份，顧值就裝不懂，恰巧處在微妙的平衡。

二皇子顧珩今年四月一旦成婚，就可以按例參與政事、積蓄人脈，也能更好動用顯赫的岳家力量，據三哥顧值說，二皇子早就許諾，到那時就公開為顧值出頭撐腰了。

顧采薇聽罷勸解了四哥，讓他聽三哥的安排，不要沖動壞事。

她也認為三哥的隱忍確有必要，他們府的力量，客觀來看，確實比不上大皇子，希望真能熬過這陣子，然後借助二皇子力量，換得個太平安樂。

不過顧采薇還是憂心忡忡，眉頭微蹙，對著顧值欲言又止。

三哥一眼看到她的神色，仿佛心有靈犀般，拍了拍妹妹發頂，說了一句薇薇再長大也是府裏眾兄長嬌寵的幼妹，暗示她不要太過憂慮，轉而講述起鋪子裏遇到的各式奇聞異事，成功地轉換了席間氛圍。

正月初二，誠王妃張氏按照禮俗回了趟娘家，帶回來一肚子的京城近期八卦。

聽說四公主、五公主一直巴結著曹皇後，一口一個「母後」叫得甜蜜親熱，鞍前馬後地陪同奉承。

終於有了些效果，最近曹皇後漏了些口風，願意將四公主嫁給自家適齡的嫡出侄子，很可能哪日就水到渠成地賜婚了。

張氏隨後添了句，屆時，三弟與四公主關系更近，都是曹家女婿、媳婦，成功讓顧值黑了臉。他又不好對嫂子發作，只能低頭悶悶地不吭聲。

顧采薇恰好在場，想想四公主、五公主與她在同一場合就各種針對的故事，三年未見了，那些煙塵恍如隔世。

原來她們都到了要嫁人的年紀，其實只比自己大一歲多而已，曹家難道是什麽良配麽？

大嫂提及的那位曹公子十六歲，也是國子監學生，顧采薇認識，卻是她最看不上的一人，要才沒才，要德沒德的。

聽說家裏妾侍、通房十個手指頭都數不過來，這號貪戀花柳的人物，顧采薇都有點同情四公主了。

正月初三，顧采薇來了葵水，臥床休養數日，直到初十，才算身子利落。

三哥顧值的十七歲生辰就在正月十八，離元宵節不差兩天。

按守孝禮制，他們是連元宵節都不能慶賀的，誠王太妃左思右想，她想夫君在天之靈並不會在意這等虛禮，正逢三子娶妻成人前的最後一個生辰，便吩咐長媳，索性就借此機會，全府團聚一番，吃幾個元宵，欣賞欣賞府裏掛的花燈，也算應節。

張氏自然無有不從，忙忙安排下去。

顧采薇先是被徒弟柳庭璋扒了馬甲，又得知二哥信聽說了來龍去脈，心思被占的滿滿，自己調節了好一陣，才算是接受了這等事實。

又因身子不爽，她只盼著靜養，府中也無聚會，顧采薇已經有十幾日沒跟哥哥們細聊了，也就期間某日，母妃將四哥叫到她房中訓斥敲打了幾句，算是見了一面。

這日，顧采薇批改徒弟柳庭璋關於法家學說的習作，花費了好長功夫。

好容易完成，她毫不矜持地伸個懶腰，放松心神，琢磨著為三哥做生辰蛋糕的各項細碎準備。

就在這時，四哥顧采薊托小廝捎過來一句話，想請妹妹試著研制奶油餡的元宵，他饞了，猜測著這等組合應該好吃。

顧采薇聞言噗嗤一笑，想著四哥倒是從小到大始終如一，愛牛乳制品愛得深沈。不過奶油做餡，實在超出她的能為，她應承不了。

四哥的院落和自家的緊緊相鄰，平日裏，四哥往往擡腳就走來，這等下人傳話的事情並不常有。

顧采薇心存疑慮，不過面上和顏悅色，親自與四哥貼身小廝說道：“勞煩你回去說，等三哥生辰那日，有四哥喜歡的蛋糕，讓他靜待吧。元宵我可做不出來，盡給我出難題。”

說到最後，她的聲音中還是帶出了極力按耐的嗔意。

小廝機靈應是，正要告退，又聽郡主問詢，自家主子最近在忙什麽事，怎麽這點子過來說話的空閑都抽不出來。

小廝頓時支吾起來，最後苦著臉叩幾個頭，請罪陳詞主子不讓外傳。然後不等顧采薇再說什麽，小廝就利落告退，很是失禮地離開。

顧采薇心中的疑慮擔憂從一兩分，瞬時間放大到了六七分。

四哥又在瞞著自己忙些什麽事情？

她能想到的，無非與大皇子有關。

上次床前聽聞，三哥和四哥到底不甘心空等，正籌謀著對付大皇子，母妃劈頭蓋臉數落了四哥一番，四哥連連應承說不敢了。

年前時分，三哥明明是打算等到四月二皇子大婚後再論的，怎麽他們兄弟一會兒一個主意，幾日功夫就變了想法，要硬碰硬了？

顧采薇分派身邊丫鬟去三哥、四哥處探問，得到答覆說，兄弟二人近來常常結伴出門，下人不敢過問去向。

顧采薇還不敢直接稟告母妃，怕勞累老人家操心，就等著兩日後的三哥生辰，他總要在府的，屆時席前或席散，她一定要私下找到三哥，細問究竟，了解近況後針對性勸解才行。

作者有話要說：

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