務豐二十一年，柳庭璋十四歲，顧采薇十一歲。三月十五兩人共同生辰那日，相互紙上祝賀了一番。

流光容易把人拋，從他定下十六歲要參加鄉試之後到如今，大半年時光，柳庭璋在衛夫子指教下，學著寫起承轉合的闡述儒家經義的文章。

流程一般是聽任夫子出題，如「小論克己覆禮」、「何謂天人合一」、「試解君輕民重」等題目。

他先破題解釋，給出定義，然後旁征博引儒家大儒先賢對此做出的論述，點明與相關道理的關系，進行引申，最後給出自己的見解，算是升華，不忘讚嘆下儒家教化萬民、治理天下的妙用。

從最開始不知如何下筆，到磕磕絆絆勉強成文，到先有腹稿再一揮而就，柳庭璋如同海綿一般，如饑似渴地吸收消化著夫子的點評，校正、提升自己。

——

到了這年五月，端午佳節，春耕已罷，夏忙未至，息縣知縣閑來無事，召集縣中秀才開宴考較。

在縣城外有名的山坡背蔭處，風光宜人，景色秀美，本就是縣裏眾人閑暇游玩的好去處。

今日衙役們驅趕閑人，圍起路障，圈出整山，專為知縣雅興服務。

隨著山勢高低，擺放下多處小方幾，秀才們到場約五六十人，錯落有致，兩三人一桌，席地而坐在錦墊上。

知縣坐在坡頂涼亭中，遙遙舉杯，邀眾人同飲，共賀佳節。

雖是正午時分，前幾日息縣雨勢不停，今日太陽也被雲層半遮半掩，光芒斂起不少，他們一群人又在山的陰面，倒也不熱。

柳庭璋獨自前來赴宴，秦秀才自認老邁，沒來湊這份熱鬧，與老妻孟氏兩人在家分食粽子。

知縣對柳庭璋印象極好，特地將他叫到近前，細問學習進展，要來他的新近習作觀摩。

知縣本想著少年秀才難得，而且他又是私塾夫子，身份特別，便如此看重作態，也顯得自己治下有方、教化有成而已。

不過柳庭璋家境出身，他已經盡知，想著少年家中沒什麽底蘊，可能就停留在熟背四書五經的階段了。

因此，知縣拿到柳庭璋寫就的文章，並沒有什麽期待，準備隨意瞄瞄，順口誇讚幾句便作罷。

柳庭璋之文，不過二百餘字，離鄉試要求的五百字上下還有差距。

但是該文言之有物，條理分明，結構緊湊，言辭犀利，一看之下，知縣竟然看住了。

離知縣較近的幾桌，坐著若幹位縣中大戶人家的子弟秀才。

他們本來在相互閑談風月，餘光時刻關註著知縣，其中有人已被叫到涼亭單獨聊過，有人正等著垂青。

知縣叫了柳庭璋上來，大家倒是不以為異，秦家私塾雖然有些名氣，也就是在平頭百姓間，他們這些人是不屑一顧的，都是由家中長輩手把手教導而成。所以對柳庭璋的印象不過就是聰明幸運的窮小子而已。

沒想到，知縣拿著少年呈上的文章反覆誦讀，頻頻點頭，很是欣賞的樣子。

有人按耐不住，向著上方拱手，試探說道：“知縣大人，晚生冒昧，不知柳秀才的文章是何等錦繡，可否讓晚生也開開眼？”

知縣調轉目光，掃視一圈這幾個自視甚高的名門子弟，先不讓柳庭璋退下，拍拍少年肩頭，讓他一側侍立，然後微笑著回應道：“各位都是縣裏的有學之士，本縣權且出個題目，大家輪流論述一番，也算風雅，如何？”

眾人巴不得有這樣的表現機會，紛紛點頭。

柳庭璋隨同知縣一起，站在坡頂，俯視眾人。他倒是規規矩矩束手，低頭側站著，墨色長袍的兩片衣角被風撩動，前後紛飛，越發顯得少年不動如山，沈穩大氣。

不過他心下也好奇，知縣會考問大家什麽問題，他凝神靜氣一同等著。

知縣提聲，遍問周圍：“一言以興邦，何解？”

柳庭璋聞言一楞，這正是知縣背在身後的雙手交握著的紙張，他剛遞交的文章題目！

他有些懂得知縣深意，心中更有底氣，姿勢都不那麽緊繃，肩頸不為人知的放松了幾分，更加安心細聽比他年長、比他早考中、比他多學幾年的秀才們的高論。

知縣所出題目並不刁鉆，青年、壯年秀才們躍躍欲試，輪流出言，有的人長篇大論，說了兩盞茶時間，有的試圖言簡意賅，三五句即止。

總共八人進行了論述，完畢之後，知縣並無點評，只是將柳庭璋文章遞出，讓他們傳閱。

眾人不明所以，交頭接耳幾句後，派代表從知縣手中，恭敬接過他們眼中毛頭小子的習作，帶著幾分漫不經心，開始瀏覽這同題文章。

八人所述，林林總總，各個角度，並無新奇，無非是「聖人立德立言立功」、「防民之口甚於防川」、「刀筆如鋒，銳勝千軍萬馬」等觀點，都能在柳庭璋文章中找到對應。

不僅如此，這文章還能出其不意，翻轉寫出獨特觀點，卻又契合儒家正統，讓眾人猛一看覺得像是奇峰異轉，細一咂摸，卻能得到不少啟發。

隨著反覆咀嚼柳庭璋觀點，驕傲秀才們的眼神都變了。雖說文無第一武無第二，不過他們好歹算是息縣最飽學的一批人才，自然認得出文章好壞。

這篇柳庭璋的習作，固然有篇幅不長、援引不夠等問題。然而其中蘊含的儒家基礎，相當紮實。

看來，柳庭璋之才學橫溢，遠超他們之前固有認知。假以時日，文章一定會寫得更加得心應手，其人未來發展，自然可期。

當此之時，結交少年，遠比得罪他要有益的多。更何況知縣態度都顯露的明明白白。大戶子弟們轉臉也都自如，紛紛誇讚起柳庭璋後起之秀來。

柳庭璋難得不驕不躁，聲音雖然嘶啞，與前輩們應對得當，謙虛有加，卻並非一味妄自菲薄，讓好幾個愛才惜才的秀才子弟，真的起了提攜交好之心。

經此一宴，務豐二十年的秀才榜首柳庭璋，聲名一時鵲起，之後有多位大戶秀才向他拋出橄欖枝，引以為同輩中人，乃至本家舉人們也與他寫文相應和，漸漸的，柳庭璋真的融入了本縣文人圈子。

他暗自歸功於衛夫子，越發覺得夫子學問深厚、人所共認，自己眼下的光彩，完全是夫子帶給他的。

柳庭璋寫出文人相和相酬的景況和自己的喜悅心情，夫子鼓勵說，隨著他考鄉試中舉人，將來再參加會試，天地會越發廣博，接觸的人也會有願意提攜後進晚輩的。

如此美妙的前景，自然令柳庭璋鉆研學問更加起勁。

只可惜，過了正月，夫子就說家中生變，近期會繁忙不已。

從四月開始，每半月才能進一趟書齋，集中點評一次柳庭璋文章。讓柳庭璋有什麽學問上的疑惑，攢在一起發問。

柳庭璋出於關切，問過夫子出了何事，可有什麽他能效勞之處。夫子起初不答，生辰前後，淩亂筆跡問他，是否了解喘疾。

市井中人，哪裏會有任何身體不適就去看診的呢？畢竟尋醫問藥都需錢財和精力，因此，應對一些常見的頭疼腦熱癥候，往往口口流傳著各種偏方、土辦法。

柳庭璋沒有追問是夫子身邊的誰患了喘疾，好像太過刨根問底，他只是在私塾教課之餘，走街串巷，訪鄰會友，留意著有無對癥方藥，然後一有所得，就細細寫給夫子看。

一段時日下來，柳庭璋居然打聽到了不少民間妙方，有些荒謬不經，但是也有些用料隨處可得，確實能治療病癥。他深深感到記錄和流傳下來的必要。

待他日後功成名就，不忘著手繼續收集這些土辦法、與禦醫商量著編纂成書。

不僅流傳於仕林和杏林，民間也多有收藏柳相此書，算是一件功德了。

——

顧采薇一心惦記父王喘疾，發現這病隨著氣候變換而輕重不一，冬季嚴寒，空氣幹冷，誠王自覺好受些，當時還歸功於禦醫妙手仁心。

誰知道，翻過年來，一進入初春時節，天氣和暖，誠王就覺得病勢加重，出不上氣，像是被誰卡著脖子一樣，百般不耐煩。

這樣下去畢竟不是個辦法，禦醫們也束手無策，只是想到氣溫對病情有影響，試探著建議，誠王搬到附近山上去小住一陣，那裏地勢高，氣溫低，說不定能緩解些。

皇上聽過匯報，為了幼弟身體，自然準奏，想到誠王家京郊莊子臨水而不在山頂，特地將一個離京五十裏有餘的山上皇莊賜給誠王，供他養病。

這個皇莊離京城距離，超出了宗室們能自由活動的範疇。誠王和王妃斟酌一番，在謝過皇上隆恩後，啟奏想要帶上顧采薊和顧采薇一雙最幼子女，一同到莊上居住。

皇上年過半百有餘，雖然自覺身子骨還硬朗，但是今年正月以來，已經因為風寒罷朝兩次了。

為了空懸的太子之位，三個兒子明爭暗鬥，朝中大臣各有支持，天天要不然就是在朝議時唇槍舌劍。要不然就是一封接一封的上奏表，長篇大論，讓皇上不勝其煩。

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