重臣們被引進來, 看到坐在花廳裏用早膳的賀星回，都松了一口氣。

賀星回自從攝政之後，沒有懈怠過一天, 比他們所有人都勤勉，驟然有一天推遲了小朝會，不免叫人擔憂。如今整個朝堂上下一片安穩，人人齊心，都是她帶來的。若是她這裏出了什麽變故, 難免又會人心浮動。

最簡單的，雖然三十多歲還稱得上春秋鼎盛, 但死在這個年紀的帝王也不在少數, 換做是一般情況, 早就有人催促著立儲了。因為賀星回身份特殊，這件事目前還沒有人提起，但她若是病上一場，就一定會有人想到這些。

——先帝就是暴病而卒，從生病到駕崩不過數日, 以至於從上到下都沒有做好應對, 很是人心惶惶了一陣，朝臣們難免會對這個“病”字敏感一些。

大好的局勢，他們可不希望突然出現變故。畢竟皇帝那麽多兒子，立儲之事一旦提上日程, 就會將所有人的精力都牽扯過去。

好在賀星回看起來面色紅潤，比之前幾日更有精神, 胃口也很不錯。

“諸位愛卿也還沒有用過早飯吧？”賀星回笑道, “坐下來陪朕用一些。”

帝王賜宴, 就算是這種私宴, 也是很尋常的事。不過在賀星回這裏，還是頭一回。這些已經熟悉她行事風格的老臣們，都敏銳地察覺到了她態度裏的那一點微妙的不同。

說是陪她一起吃，但實際上並不同桌，而是另外擺上了兩桌，菜色也比賀星回桌上的稍減了一些。

賀星回的餐桌，和其他帝王比起來已經算得上簡素了，但畢竟是按照皇帝的份例安排的，菜色豐富，用料講究，光是配菜就有十幾種。最重要的是，都是新鮮現做的，沒有一道溫火膳，味道也比往常吃到的更好。

只不過很快，他們就顧不上美食了。

賀星回每天會在早餐的時候聽春來匯報一些大小消息，這就跟每天早起刷一刷社會新聞一樣，已經成為了一種習慣，並沒有因為多了幾個人而擱置。

而今天春來匯報的，就是朝臣們早朝時的情況。

大越的早朝是卯時開始，但朝臣們要提前到儀門去排隊站班，官職越低，來得越早，最早的幾乎要提前一個時辰。而這還沒有算上起床梳洗的時間，以及從家裏到皇宮的時間。如果住得離皇宮遠一些，三更就起床也不是什麽稀奇事。

所以說，當官也是件辛苦的事。就算是坐在旁邊桌上的重臣們，該站的班也是少不了的。特別是冬天，站在寒風中等上半個時辰，其中滋味，只有經歷過的人自己才清楚。

春來還說了幾個因為看不清路摔倒，冬天的早上踩到冰面滑倒，以及起遲了沒來得及整理衣冠被諫官抓住之類的小故事。

這些宮門那邊都是有記錄的，調閱起來也快，所以賀星回前腳要，春來後腳就能匯報了。

大臣們聽得心有戚戚，碗裏的美食似乎都沒有那麽香了。這種事情，他們身為當事人，總是會比別人更能共情的。

“朕竟不知，原來一個早朝，竟有這諸多辛苦。”賀星回見其他人都開始動容，這才嘆息道，“為國事勤勉是應當的，不過這般繁瑣，倒把人的精力都浪費在這些瑣事上了。”

她說著，轉頭看向幾位重臣，“朕以為，這早朝制度可以稍微改一改，諸卿以為如何？”

那當然是一件好事。

就現在的情況而言，說一句“群臣苦早朝久矣”，絲毫不誇張。

當年大越剛剛立國，一切都在草創之中，為了盡快推進各種政策，富國安民，高祖皇帝和太宗皇帝都可謂是嘔心瀝血，早朝制度就是那時候確立下來的，而當時也確實是有那麽多的事要忙。

不過到現在，各部都已經有了條例，日常不過依例行事，只有軍國大事才需要臨時加班，這早朝卻還是沒有變。

因為這種事只能皇帝提要求，下面的人就算想改也不能說——皇帝還沒嫌累，你就堅持不住了，那還當什麽官？

先帝其實也是很想改的，但是不敢開這個口，怕被人說成是懈怠朝政，只思逸樂。畢竟他各方面都沒什麽成就，勤勉竟然是唯一能拿得出手的了。

但賀星回顯然不一樣，她有足夠的底氣，也不需要用這種方式來彰顯自己，所以說改就改了。

不過越是如此，重臣們越是小心翼翼。韓青問，“陛下打算如何改？”

“我聽說，很多朝臣在早朝上點了卯之後，回去或是找地方吃早飯，或是索性再睡個回籠覺，才會開始辦公。既如此，不如安安生生地睡醒了吃飽了再來，免得再分心他事。”賀星回想了想，道，“不如就改為夏日辰時上朝，冬日巳時上朝，如何？”

一下子就推遲了那麽多？

重臣們都嚇了一跳，可是又忍不住心動。特別是那個冬日巳時上朝，簡直是在誘惑所有人點頭。

冬日的早晨，誰不想安安穩穩地在溫暖的被窩裏睡到自然醒，再吃上一頓熱騰騰的早餐，然後再去工作？

但不知怎麽，又莫名地有點不爽。

畢竟他們都上了幾十年的早朝了，這個年紀，也享受不了幾年。不像那些剛剛入朝的年輕人們，正趕上了好時候。因為這一點微不足道的心思，他們一時沒有開口，是同樣剛剛入朝的瞿英笑道，“陛下這般體恤臣等，臣等惶恐無極，唯有盡心報國了。”

“這就惶恐無極了？”賀星回笑了一聲，“既然說到了這裏，我倒是還想提一提別的。”

“不知殿下要說什麽？”發問的是武煥。

前次中書省改制，增補了左右侍郎、左右仆射四位副官。賀星回讓韓青主持廷推之事，列出了五個名單，但呈上去之後，賀星回卻只提拔了左右侍郎，正是嚴文淵和武煥二人。

以前因為勳貴出身，武煥始終有點游離於朝堂之外的意思，賀星回秉政之後，他才有一種揚眉吐氣的感覺，對她的種種政策，是最積極支持的一個。

賀星回道，“吃完飯再說，不然我怕你們吃不下去了。”

這話一說，誰還有心思吃飯？囫圇地吃完了剩下的一半，眾人轉移到了禦花園的水榭裏，賀星回才道，“咱們今日就來說一說大越官員待遇問題。”

提到這事，她臉上的笑立刻就淡了，“嚴卿之前是戶部主官，具體的情形，你來說一下吧。”

嚴文淵忍住想擡手擦汗的沖動，站起身來匯報。幸而他在任時確實很勤勉，又剛剛卸任沒多久，那些數據都還擠在腦子裏，不至於答不上來。

等他說完，賀星回又問，“諸卿覺得這樣的待遇如何？”

大越官員的俸祿，一般是分成祿米和月俸兩部分，既給錢又給糧。但是說實話，這待遇不算差，但也不算太好。靠著俸祿，官員們養家糊口是沒有問題的。但是哪個官員只需要養自己一家人呢？仆人、車馬、交際，以及各種亂七八糟的支出，根本不是俸祿可以填補的。

不過當著賀星回的面，自然不會有人說不好，於是斟酌著挑了幾個小的地方誇了一番。

“這種客套話就不要說了，諸位誰也不靠朝廷這點俸祿吃飯吧？”賀星回擡手按了按額頭，也不看眾人，“瞿卿，你來說。”

瞿英站起身。

他平常看上去和善又有風度，是個能夠在第一眼就令人心生好感的人，即便不說話時，臉上似乎也帶著笑。

但現在，他臉上的表情卻是嚴肅的，沒有半點笑意，“經吏部核查，各級官員除了明面上的祿米和俸銀之外，日常還有食料、冰、炭、職田等收入。除此之外，名下的田地和人口可免除賦稅和徭役，此外，還有年節賞賜及贈物。光是這些，就已經能及得上明面上的俸祿，但這依舊不是官員們的主要收入。”

最後這句話，讓不少人的心臟都不由得鼓噪了起來。

而後糟糕的預感果然應驗，瞿英說起了官員們的“額外收入”。而毫無疑問，這些額外的收入，全部都是借助職務之便謀取二來的。

底層管理混亂，並沒有統一的收費標準，於是在執行過程之中，官吏們可以肆意攤派，以各種名目收取費用。

特別是在刑事案件之中，幾乎每個環節都可以收費，以至於百姓根本不敢沾惹公門中人，畏懼他們，比畏懼地痞流氓更甚。畢竟地痞流氓也有父母親人，街坊鄰裏，收了錢就會保護他們，官府收了錢，卻未必辦事。

至於貪墨款項，收受賄賂，兼並土地，擇肥而噬……乃至下級官員孝敬上級官員，上級官員賞賜下級官員，都是十分普遍的事。

而這些，才是大多數朝中官員收入的大頭，支撐著他們之中的大部分人過上奢侈的生活。

可想而知，在這樣的吏治之下，社會怎麽可能清明？

但事實上，在官場之中，這一套早就已經成了“定例”，內容幾乎是公開透明的，所有人都要這樣做，否則你就不可能融入其中。

要不然，瞿英也不會在短短時間之內查到那麽多東西。

雖然他此刻開口，沒有點出任何一個人的名字，但還是已經有好幾個在場的重臣開始不安了。

其實除了瞿英這種剛剛入朝的官員，在場的所有人，或多或少都有這方面的問題。縱然是韓青，也不敢說自己是清白的。畢竟他下面還有很多人，而這些人都是要吃飯的，上下往來的人情，他也收取過。

在這方面，勳貴出身的官員們最肆無忌憚。因為軍中上下級關系十分嚴苛，他們也早就習慣了這些，根本不認為有什麽問題。而最輕松的是世家，因為他們雖然也有這些收入，但家大業大，反而不靠這些斂財。

賀星回視線從每一個人身上掃過，觀察他們的態度。

這會兒會覺得不安的，都是根基比較薄弱的，生怕會被清算。而久經官場的老狐貍們，都還算氣定神閑。

理由很簡單，整個朝堂上下都是這樣的風氣，正所謂法不責眾，賀星回或許會出手管這件事，但不會真的動他們，頂多是一個警告。而之後就算整頓，損失這部分收入對他們而言也不癢不痛。

這就是賀星回一定要從原本的朝堂體系之外引入瞿英的原因。

只有瞿英這樣的人，才能查出這些。讓他們內部自己去查，只怕查上一百年，也不會有結果，頂多推出一批替罪羊，處置了了事。

安靜了好一會兒，賀星回才開口，“諸卿沒什麽想說的？”

這個流程眾人都已經熟悉了，齊刷刷跪下，“臣等有罪。”

“你們是有罪！”賀星回道，“口口聲聲治理天下、為國為民，實際上的行事，卻是在搜刮民脂民膏。治理天下，你們是在為誰治理？朝政糜爛、吏治混亂，國庫連明年的歲入都花光了，這些錢都花到了哪裏？為國為民朕沒有看見，中飽私囊卻一個個都熟練得很！”

說到最後，她忍不住拍了桌子。

賀星回平常不發脾氣，一發脾氣，必然就要倒黴了。就連之前還氣定神閑的人，這會兒也老老實實地縮了起來。

“陛下息怒。”瞿英等她說完了，才擡頭勸道，“這種混亂，非一朝一夕之事，也不是砍了幾個人的頭就能了結的。陛下生氣也無益，不如讓諸位同僚一起設法解決此事，方是百姓之福。”

“也好，那你們就拿出一個方案來吧。”賀星回盯著下面的人，“朕知道你們是怎麽想的，法不責眾，總不能把整個朝堂從上到下全都砍了，所以你們不怕。”

“既然如此，那朕也就把話說明白一些。已經發生的，可以既往不咎，但從今往後，一旦再有這樣的事發生，朕絕不容情！”她說著，語氣又緩和了下來，“朕將這件事交給你們自己去解決，是相信你們為國為民之心，諸卿可千萬不要讓朕失望啊……”

這最後一句話實在意味深長，讓所有人都不由一凜。

因為早朝時間推遲而生出的那一點脈脈溫情，已經徹底被後面這件事碾碎了，誰都不想領教賀星回的手段。

其實從賀星回還朝到現在，也就處理了一個葉家，一個張本中，頂多是順便打壓了一下世家。除了跟草原部落勾結的葉家之外，她沒有抄過家，沒有殺過人，但不知為何，對她的畏懼卻已經刻印在了所有人的心裏。

……

從禦花園出來，眾人忍不住舒了一口氣，好幾個人這才意識到自己背上已經出了一層冷汗。

他們十分默契地沒有選擇回自己的衙門去，而是一路到了中書省，將負責文書的官員們趕出去之後，關起門來商量此事。

“瞿兄，你瞞得我們好苦啊！”韓青先嘆了一口氣。

瞿英苦笑著拱了拱手道，“君命如此，瞿英也是身不由己，還望諸位莫要介懷。”

莫要介懷？說得輕巧！

就說怎麽明明中書省增加了四個席位，所有人都以為其中有一個位置一定是瞿英的，他卻沒有上去，而是繼續留在了吏部尚書這個位置上。現在看來，賀星回是早就有心要整頓吏治，才把自己的人放在了這個關鍵的位置上。

這段時間，瞿英表面上跟他們你好我好，背地裏不知已經拿住了多少證據和把柄。

想想就讓人心裏不適。

不過他們就算想記仇，其實也做不了什麽。因為現在反而是他們要仰仗瞿英，從他這裏探聽出賀星回的態度，好把這件事給轉圜過去。

所以瞿英一開口，眾人不管心裏怎麽想，嘴上都十分寬容體諒，客氣幾句之後，就將話題帶到了正事上，“瞿兄，陛下讓我們自己處理此事，究竟是個什麽意思？”

“諸位還不知道陛下嗎？她最心軟，只要諸位能拿出令她滿意的方案，這事就算是過去了。”瞿英道。

這話聽得不少人都想破口大罵。

賀星回心軟？那這世上應該沒有心硬的人了。

不過嘴上只能問，“什麽樣的方案，才算是讓陛下滿意？”

雖然賀星回沒說，但是所有人都很清楚，機會只有這一次，一旦拿出來的方案不符合賀星回的要求，她就只能自己動手了。

瞿英轉頭看向嚴文淵，笑道，“這事，大家該問左侍郎才是。”

有人依然不解，但腦子轉得快的人，已經反應過來了，“是之前國庫欠銀之事！”

之前國庫欠銀，如果真要追討，恐怕整個朝廷都要鬧個翻天覆地，還未必能收上來銀子。但是賀星回卻只要他們補上三年內的欠銀，這一下就好接受多了，和和氣氣就把錢收了上來。

所以，她對這件事的態度，也跟欠銀一樣，只會小懲大誡？

也是，朝堂上下每個人都沾手過灰色收入，也只有這種辦法了。

有了實例在前，眾人都放松了一些，就有人提議，“那還是返還三年的不法收入？”

說實話，三年這個線是很微妙的，處在一個讓人肉疼，但又不至於拿不出來，更沒有必要鋌而走險的程度。所以他一提出來，所有人心裏都不免讚同，但還是看向瞿英。

瞿英笑道，“這就要諸位自行斟酌了。陛下想看到的，是你們的誠意。”

那就是不夠了。

眾人雖然心急，但是也不想當著瞿英的面討價還價。韓青咳嗽了一聲，“這個可以容後再議。依我看，最重要的還是之後的解決方案。”

提到解決方案，眾人回想當初的欠銀之事，心情更微妙了。

當時老實交錢的北地世家，如今雖然還沒有人被援引入朝，可是西北的工廠，他們卻是占了大頭的。聽說他們本來還不太情願拿出地皮，但賀星回給出的好處還是不打折扣。而賴賬只想還一半的勳貴，工廠雖然在自己的轄下，卻半點好處沒有撈到，頂多以後能收個稅。至於想跟賀星回討價還價的南派世家……

咳……不提也罷。

在場屬於南派世家一系的官員，想到這裏都忍不住唏噓了起來。張本中當時為什麽會發瘋？還不就是因為賀星回手裏那麽一塊大餅，卻連一口都不打算分給他們，欺人太甚。可是追根究底，這件事的根子早在最初的時候就已經埋下了。

什麽樣的選擇，就有什麽樣的結果。他們態度分明，賀星回給他們的待遇也分明。

如此一想，原本還有些小心思的人，又忍不住重新評估起這件事情來。雖然目前還看不見這事將來會有什麽好處，但是至少不能讓自己被賀星回記在黑名單上，將來找時機清算掉。

——她是說了既往不咎，那也只是這一件事。他們除了這件事，難道就沒有其他把柄了？

就有人道，“陛下此舉也是為了清明吏治，咱們自然要想一個萬全之策，讓官吏們主動拒絕這些不法收入。依我看，要重罰。”

反正自己這邊已經是既往不咎了，以後再犯的，重罰就沒有問題了。

“明正典刑，確實可以震懾更多人。”眾人都讚同。

但也有人道，“重罰是有用，可是官員手裏沒有錢，連手底下的人都養不活，終究還是要設法的。又不能提高薪俸，只一味的重罰，恐怕反而叫下頭的人起了逆反心思。”

官員的俸祿是一級一級減下去的，底層官員的俸祿，看似可以養家糊口，但實際操作起來，根本不是這麽回事。

比如京官，級別不夠，朝廷不賜宅第，就只能自己租房住，光是這一項就是許多人承擔不起的了。要不然，高漸行、陸諫、穆柯等人，也不至於合起夥來租一套院子。他們還是沒有家眷拖累的，如果有妻有子，再養幾個仆人，那就更沒數了。

而這還沒有算與同僚交際宴飲，贈禮之類的花銷。

沒有錢，日子就過不下去，到時候大家為了過日子，還是只能想別的辦法，重罰又有什麽用？

這道理大家都懂，他們自己雖然沒有這樣的擔憂，卻也要考慮手下的人。因而眾人聞言，都沈默不語。

瞿英卻在此時笑道，“誰說不能提高薪俸？你們只管提覺得有用的方案，至於要不要用，那是陛下的事。倘若你們覺得高薪有用，寫上去又何妨？”

對啊！賀星回只是讓他們提方案，目的是為了集思廣益，又不是最後定下了，既然如此，有想法為什麽不能說？

這一句話，真可謂是徹底打開了所有人的思路。

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