陸裳走到陸裴所住的院子門口, 見門口有人守著，不由意外，“今天有客人？”

“是。”仆人問, “三姑娘可有什麽事？”

“之前大兄拜托我幫個忙，費了些時間。”陸裳視線掃過正房處緊閉的房門，笑道，“事情已經有了結果，我就來說一聲, 不想這樣不巧。”

仆人聽說，怕她就這樣走了, 耽誤了陸裴的事, 便道, “客人已經來了很久，想必快走了。大姑娘若是不急著走，還請進來稍等片刻。”

陸裳便點頭應了，“那我就等等吧，大兄的事要緊, 我反正閑著也是閑著。”

仆人便將她領到西邊的耳房, 又上了茶水點心。

陸裳溫和一笑，“你且去忙吧，都是自己家裏人，這裏我也是常來的, 別誤了你們的事。”

仆人受命守著門口，的確不敢離開太久, 便答應著退去了。

陸裳立刻站起身, 走到窗邊, 一直目送仆人回到院子門口, 這才反身回去，一口將茶盞裏的水喝幹，拿著茶杯走到了與正房相連的那面墻壁前。

墻上掛了一幅名家畫作，陸裳輕輕將之卷起，而後將手中的杯子反過來扣在墻上，側耳細聽。

木質的墻壁本來就不太隔音，她又用了這樣的手段，盡管正房裏的人壓低了聲音說話，還是能斷斷續續地聽到一些詞句。

陸裳一邊聽，一邊在心裏揣摩這些碎片化的詞句，試圖理解它們的意思。

她性情溫和，不急不躁，倒是很適合做這種事。

靜靜地聽了一會兒，眼見那邊客人似乎要走，她連忙收起被子，將畫軸重新放好，走回之前的位置上坐好，用手絹細細將杯口擦拭幹凈，再放回茶盤內。

即便是這個時候，她的動作也是慢條斯理、一絲不亂，在陸裴過來之前，穩穩當當地將所有痕跡都抹去了。

陸裴一進屋便問，“可是木牌的事有結果了？”

“是也不是。”陸裳端坐在原地，看著他快步走過來，才道，“恐怕並不是大兄想要的結果。”

“怎麽說？”

“大兄說得不錯，那木牌的確暗藏玄機。”陸裳說，“大兄可記得，我們小時候玩過的密語？”

“記得。”陸裴點頭。

這是他們小時候，陸裳想出來的法子。選一本只有他們兄弟姐妹知道的書，用一套固定的方法編出密語，便可以在長輩的眼皮底下傳遞一些只有他們知道的消息了。

即便字條被長輩們收繳了去，不知道是什麽書，就破解不了他們的秘密。

這種游戲，大家百玩不厭，一直玩到十二三歲，姐妹們不再和他們一處讀書，才漸漸沒有人提起了。

陸裴此時也反應過來了，“你的意思是說，那木牌上的花紋也是一種密語。”

“是。所以重要的並不是上面的花紋，而是那本書。”陸裳道，“沒有這本書，即便解讀出了密語的編寫方式，也毫無用處。”

“原來如此。”陸裴完全信任她給出的結果，有些失望地道，“讓三妹白費功夫了。”

“我的時間不值錢，不過費一點神，沒能幫上大兄的忙，心下實在慚愧。”陸裳面露歉意。

陸裴立刻擺手，“不關你的事，再說，這東西也不一定用不上，三妹不要往心裏去。對了，我那裏得了一些新鮮玩意兒，回頭給你和五妹送來。”

“那五妹要高興了。”陸裳笑著道，“她一向喜歡這些。”

陸裴道，“你也別光顧著五妹，怎麽不想想你自己？衣裳布料，脂粉釵環，新鮮器物，瞧著你似乎都淡淡的，沒有十分喜歡。”

“我不是喜歡看書嗎？”陸裳說，“家裏的，親戚家的，都借遍了。”

“這個不算。”陸裴道，“再想個別的。”

“那我就想不到了。”陸裳苦惱了一下，又說，“不過，細細想來，是有好些年沒怎麽出過門了。我記得上回出去玩，還是大兄你偷偷帶我和五妹出去，結果被叔父發現，統統都罰了抄書。”

提起從前，陸裴也忍不住面色柔和地笑了起來，“這兩年咱們家的確不太與外頭走動。現在時候正好，你正好帶五妹出門逛逛，踏青賞春，別總是悶在家裏。我近來沒空，你們多帶些人。”

“好。”陸裳笑著應了，又說，“大兄也要註意身體才是，我看你的氣色似乎差了許多，別光顧著忙。”

兄妹倆又說了許多話，說好回頭陸裴派人去取木牌，陸裳才告辭出來。

直到回到自己的住處，在熟悉的環境裏，她才撫著胸口，覺得心臟撲通撲通地跳了起來。

小時候，父親總誇她“每臨大事有靜氣”，越是緊張、危急的時候，就越是冷靜決斷，要等事情過去了，才後知後覺地擔憂慌張。那時她怎麽也不會想到，這份才能，有一天還能這樣用。

書桌上還擺著一塊木牌，陸裳拿起來看了一眼，隨手將之擲在了箱子裏。

和阿喜不一樣，她根本不需要特意做一本名冊，因為她腦子裏本來就有這樣一本記錄世家子弟的名冊，只需將名字一一對應，想要解讀出木牌上的花紋，並非難事。現在，不必看系繩上的名字，她也能立刻說出木牌的主人。

陸裴說這東西未必能用上，那是大錯特錯。

禮部既然用這木牌作為防偽和保密的手段，那其中可以做的文章就太多了。什麽請人代考、冒名頂替，只需操作得當，都並非不可能。

世家子弟們至今沒有將那些寒門士子看在眼裏，可是陸裳就算沒見過那些人，也能猜到，今年必是一場惡戰。等到關鍵的時刻，未必不會需要這種見不得人的手段。

但她沒有對陸裴說實話。

陸裳靠在椅子裏，閉上眼睛，慢慢回想今日聽到的消息。

陸裴經常有客人，他是陸家的主脈嫡支，從小就才名遠播、交游廣闊，成年之後又開始接手陸家的各種事務，每天都有好幾撥客人上門，有時也會出門去應酬。

很久以前陸裳就註意到了，如果登門的是那些年紀差不多的朋友，陸裴就會大開院門，與他們盡情歡宴。如果來的是世家之中說話有分量的人，辦的是正事，他就會屏退身邊的人，讓他們遠遠守著，自己燒水斟茶，以待貴客。只有他自己的心腹之人前來回話，才會緊閉門扉，不許打擾。

也只有最後這一種，說的才是要緊的事。

陸裳雖然只聽到只言片語，但光是“陸繼善”這個名字，就足以讓她確認是在說什麽。

陸繼善是陸家旁支出身，論輩分是他們的族叔，當年也是京中有名的才子。陸家對他頗為看重，所以到了適婚的年紀，為他選的是裴家的小女兒。

裴就是陸裴名字裏的那個裴。

當年陸氏嫡支和裴氏嫡支聯姻，可是轟動整個燁京城的大事。只看他的名字就知道，陸裴從出生起，就是這一代最受矚目的世家子弟。就連中書令韓青家的嫡長孫，也要遜色許多。

那時兩家好得蜜裏調油，結了一樁美滿的親事，就想再更進一步，親上加親，於是才為陸繼善說了裴家的小女兒。

誰知道相看那天，陸繼善沒有看中秀外慧中、端莊穩重的裴姑娘，卻一眼相中了她守寡一年，回娘家小住的姐姐。

其實世家之中，也不是沒有寡婦再嫁的，何況裴大姑娘還這樣年輕。所以陸繼善毫無城府，直接對家主說出了自己的想法。在他想來，大概陸裴聯姻，誰嫁誰娶，娶誰嫁誰，都沒有分別。反正婚事還沒有對外公布，換個人是很輕巧的事。

可是說來也巧，裴大姑娘死去的丈夫，就是張侍中的兒子。

張大人痛失愛子，遲遲不能接受，就連他住的地方也如生前一般保存，他的妻子又豈能在這時另嫁？

這樁婚事遭到了三家人的強烈反對，自然是不可能成的。陸家主苦口婆心勸了半夜，見陸繼善終於安靜下來，看起來是認命了，總算放下心來，回去休息。誰知下半夜，陸繼善就收拾細軟從家裏偷跑出去，帶著裴大姑娘私奔了！

這件事，當年在燁京城同樣鬧得沸沸揚揚，張家、陸家和裴家的關系一度變得十分尷尬。

不過畢竟是世家，凡事都以大局為重，在陸家和裴家相繼將陸繼善和裴大姑娘除名之後，大家的關系就又恢覆了。

但在陸家，這事還沒完。

這樁婚事是陸家主和夫人一力促成的，現在既對不起裴家，也對不起張家，更要承受外人的笑話，對陸繼善這個曾經著重培養的家族子弟，再沒有一分顧惜。因而在那之後的很多年裏，陸家始終沒有放松對陸繼善的追捕。

直到陸家主和夫人陸續病逝，事情才不了了之。

但是現在，陸繼善又出現了。

不但大搖大擺地回了京城，甚至還搖身一變成了皇後看重的人，進入禮部擔任學官，看起來前途無量。

別人怎麽樣不知道，但陸裴怎麽可能心平氣和地接受這個結果？

陸繼善既然站出來了，自然就不可能再隱藏這些年的蹤跡，陸裴一知道此人的存在，就立刻派人去查了他這些年的經歷，想要抓到能對付他的把柄。

奈何陸繼善這些年來過得實在太落魄，一直在為生計奔波，竟沒什麽可說的事。

算來算去，他身上唯一的“汙點”，還是當年與寡婦私奔之事。這是私德有虧，若是直接揭破，在輿論壓力下，想來皇後也不會再用他。只是那樣一來，陸裴張三家的舊事就會再次被翻出來。

所以直到現在，世家這邊風平浪靜，似乎完全沒有因為陸繼善的出現而受到影響。

但很顯然，陸裴並沒有放棄，一直在繼續調查。今日，他的人就是來匯報這件事的：他們找到了裴大姑娘落腳的地方。

陸繼善顯然很明白回京之後會遭遇什麽，所以一早就把人托付給了可靠的朋友，對方也確實藏得很好，他們費了不少功夫，才把人抓回來。

想到這裏，陸裳不由睜開了眼睛。

她站起身，有些焦躁地在屋子裏來回踱步，拿不準自己該怎麽做。

雖然她也是陸家主和裴夫人的孩子，但大概是她出生的時候，陸繼善的事已經沒什麽人提起，陸裳對這件事也不像陸裴那般執著。甚至從本心裏，她是有些同情這對夫妻的。

特別是最近，陸家開始給她議親，每每想到自己就像是一件商品，擺在貨架上任人挑選，沒有人會考慮她自己的意願，陸裳就會一整夜一整夜地睡不著，為自己的將來而焦慮。

所以她佩服陸繼善的決斷，更讚賞裴大姑娘的勇氣。

畢竟她們從小就被教導，作為家族的一份子，他們享受了家族賦予的種種權利，必要的時候也需為家族出力。當然，說法沒有那麽功利，可歸根到底，不就是這麽一回事？

就算是陸裳這麽通透的人，有時候也不免會因從小接受的這種教育而覺得內心折磨。

從某種意義上來說，裴大姑娘的人生，可以稱得上是陸裳的理想：一嫁從父，聽從家族的安排，用婚姻為家族換取足夠多的利益，還了這麽多年的生養之恩，然後丈夫早早死了，二嫁就能完全遵從己心。

——這竟然是從前的她，能夠為自己設想的最好的道路。

在這條路上，裴大姑娘就像是一個活著的象征。所以知道她落到了陸裴手中，陸裳就不免動念想把人救出來。

但她空有智慧，行事卻處處受限，就連出個門也要陸裴這個兄長點了頭才行，手裏能指使得動的人都是依附陸家生存，他們會聽她的話跟陸裴對著幹嗎？

可是任由人留在陸裴那裏，誰知道會發生什麽事？

以陸裳對他的了解，他肯定不會直接揭破這件事。不說翻舊賬可能會對家族造成的影響，就說現在當政的那一位，也未必會因為這種事情，就擼掉陸繼善的官。

她連天家的寡婦都送回家，聽憑自嫁了，又怎麽會因為這件事苛責陸繼善夫妻？

再說，以她的周全，用人之前，難道不知道陸繼善是什麽人嗎？既然用了，就必定不會半途而廢。

這一點，陸裳能想到，陸裴不會想不到。

所以，他費時費力地找人抓人，必然是有別的圖謀。如果是想留著人，在關鍵時刻威脅陸繼善為他們辦事還好，至少還有轉圜的餘地。怕就怕他直接把人送去裴家，然後裴家做主，讓她“病逝”。

聽起來很荒唐，可是陸裳很清楚，這種事情，在世家之中其實司空見慣，只是秘而不宣。

何況，無論怎麽想，這都是最能報覆陸繼善的做法，也是最能成全世家臉面的做法。——人死萬事皆空，這件事就到此為止，除了陸繼善痛失所愛，一切都很圓滿。

所以救人如救火，她必須要立刻下定決心並采取行動。

只是，不提怎麽樣才能把人救出來，只說她這一步走出去，就不會再是陸家溫良端方、人人稱讚的三姑娘了。

她是那樣的憂心如焚，以至於甚至沒有察覺到有人進來了。

直到陸薇開口叫她，陸裳才嚇了一跳，拍著胸口，心有餘悸地道，“你怎麽走路沒有聲音？”

“是我沒有聲音嗎？是你心不在焉，什麽都沒有聽到吧？”陸薇立刻反駁，“我叫了好幾聲，你才有反應，這是在想什麽？”

“沒什麽，一點小事。”陸裳隨口敷衍道。

陸薇卻誤會了，她揶揄著湊近陸裳，“是不是……在想什麽人？”

“胡說八道。”陸裳臉色淡淡。

陸薇頓覺無趣，“阿姊就沒有想過自己的婚事嗎？”

“這種事有什麽可想的，無非是聽家裏的安排罷了。至於人選，我立刻就可以給你拉出一個名單來，你要嗎？”陸裳說。怎麽會沒有想過呢？只不過對於她來說，這件事是沒有任何懸念的。

難度只在於如何讓第一任丈夫“病死”而已。

不過，既然說到了這個話題，陸裳也就順著這話反問道，“看樣子你是想過的了？”

陸薇壓低了聲音，“我聽說，大兄最近總去結交那些寒門士子。你說，會不會……”

後面的話她沒說出口，但是意思兩人都明白。世家拉攏用得上的人，手段無非那幾個：給予金銀財寶，許他高官厚祿，妻以族中之女。

如果是一個前途無限、值得投資的青年才俊，陸裳陸薇姐妹的婚事，也並非不可能成為籌碼。

“現在還不至於。”陸裳十分冷靜，“真到了那一天，只怕世家也不是如今的世家了。”

“那就沒意思了。”陸薇臉上立刻露出無趣的表情，很嫌棄地道，“那就沒什麽可想的了。就像阿姊你說的，無非是那幾個人，閉著眼睛都能想得到。”

她趴在椅背上，放低了聲音，“阿姊，我不想嫁人。嫁了人，就不是自己了。我不再是陸薇，而是某陸氏，這太可怕了！”

說到最後，尾音洩出了幾分委屈。

陸裳摸了摸她的頭，忽然就下定了決心。

如果是為了自己，她或許會反覆躊躇，進退為難，不知道該如何選擇。可是現在，外有等著她營救的裴大姑娘，內有將她視作榜樣的親妹妹，踏出這一步，好像也不是那麽困難了。

如果她成功了，妹妹可以沿著這條路從家族裏走出來。

萬一失敗，情況其實也不會變得更糟糕，無非是她的丈夫人選會換一個出身更差的。

事不宜遲，陸裳立刻換了衣服，準備出門。陸薇想跟著，但她猶豫半晌，還是拒絕了。她現在還不知道會怎麽做，帶上陸薇，只會牽連了她。

……

旅店裏，賀子越和他的一幹朋友們正在吃飯。

賀子越不知在想什麽，時不時就傻笑兩聲，視線從在座的每一個人身上掃過，臉色就會出現一次變化。

大家都被看得受不了，最後是陸諫開口問，“賀兄，你有什麽話不妨直說。”

“是啊，有什麽事，大家可以一通參詳。”高漸行也說。

“咳咳！是這樣的。”賀子越坐正了身體，清清嗓子，十分正經地道，“我在想，我們這麽多的士子齊聚於此，光是這樣幹等著考試時間到來，似乎太浪費了。這麽難得的機會，不如咱們組織一場文會，讓大家能夠盡情地交流切磋。”

“現在似乎就有文會吧？”高漸行道。

阿喜擡手往人群最擁擠的地方一指，“喏，那裏就有一個。”

“我說的不是這種。”賀子越說，“這些都是大家自發形成的，其實依舊還是在自己熟悉的小圈子裏。我們要把規模弄得更大，讓住在這附近的所有人都參與進來！”

“賀兄為什麽會突然有這種打算？”陸諫不解。

賀子越義正言辭，“當然是為了所有寒門士子！大家試想，我們就算考中了進士，入朝為官，也是官微力薄，能做到的事十分有限。不要說幫皇後殿下的忙了，就是應付世家打壓，估計都做不到。”

他從桌上拿起一根筷子，“啪”的一聲折斷，“就像這樣。”

眾人被他突如其來的動作弄得一呆，欲言又止地看著他，最後是穆柯說，“你把你自己的筷子折了。”

“啊……”賀子越低頭一看，見一根筷子孤零零地搭在盤子裏，也有點傻眼。而且定睛一看，桌上也沒有其他可供演示的筷子——都在眾人手裏拿著呢。

不過賀子越有辦法，他很快就擺手道，“沒事，我賠。店家！這裏再上一把筷子！”

雖然是個很奇怪的要求，但店小二還是第一時間送來了一把筷子。賀子越接過來，雙手捏住用力一掰，筷子紋絲不動，他便高興道，“看，如果是一把筷子，就折不斷了。”

旁邊默默伸過來一只手，賀子越轉頭看到是穆柯，有些不解，但還是把手裏的筷子遞了過去。

穆柯雙手學他的樣子，握住兩頭，用力一掰。

“啪啦啦”的響聲裏，所有的筷子都折斷了。

賀子越傻眼。

穆柯默默將筷子放回他面前，又指著他對店小二道，“記在他的賬上。”

“撲哧”一聲，是阿喜笑了。

賀子越原本有些惱，看到她一笑，更不好意思了。唉，也不知道他辛辛苦苦是為了誰，等事情成了，非要她大吃一驚不可。

他深吸一口氣，將這一點情緒壓下去，“我不是這個意思……”

“你的意思，我已經明白了。”陸諫轉頭看了一眼店裏的士子們，“我們人單力孤，能做的事有限。可是這上百人若是能聯合起來，就是一股不容小覷的力量。”

“對，就是這個道理！”賀子越說，“但是總不可能你振臂一呼，人家就聽你的話。所以呢，就需要辦一個文會，讓大家坐在一起交流，選出一個最令人信服的領頭人出來。”

他說這話時，目光一直定在陸諫身上，意思明明白白：陸諫就是那個他認為可以做領頭人的人。

陸諫卻沒有說話，他和高漸行對視一眼，又和穆柯對視一眼，然後低下頭，繼續吃飯了。

“你們怎麽都不說話？”賀子越急了，“我這個建議難道不靠譜嗎？”

“靠譜，就是不像你能說出來的話。”穆柯不客氣地說。

賀子越聞言撓了撓頭，“好吧，我承認，確實是被家中長輩點撥，我才想到的。不過我覺得道理它是對的，我們就可以去做這件事。陸兄，高兄，穆兄，你們都是一時人傑，在我看來，這件事非你們不可。我呢，就給諸位跑跑腿，打個下手，咱們一起促成此事，免得一盤散沙，不知什麽時候就沒了。”

“怎麽樣，你們幹不幹？”

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