何牧跟在江封身後。他故意落後了一步，待通道的第一扇門關閉之後，就停下了腳步。

察覺到這一動作，江封往前的步伐一頓，繼而轉頭看向何牧，眼神淡漠。他沒有說話，而是在等何牧主動挑起話頭。

剛才未完全褪去的暗潮再次於倏忽間湧起。

將近半分鐘的僵持之後，江封半狹起了眸子，卻是率先開口道：“何副指。”他說話時候的聲音和緩，但其中威脅與警示的意味又顯而易見，“有些話，真要論起來很難聽，可是我也想知道：你現在能在這個位置上待著，是我給肖暉一個面子。不要太把自己當回事了。”

江封頓了一頓，看著何牧的視線愈發深沈起來，“畢竟蟲潮在即，你我也都不希望看到靶城的負責人在這個時間點出什麽事。”

“……”

何牧要說的話被徑直堵在了喉中，宛如野獸瞬間被掐住咽喉。

何牧是在一年半前被調任到這座南三十七號靶城的。在最初的試探之後，他也曾經想過完全將這座靶城的勢力完全收歸自己，可這個計劃剛有了雛形，接下來的行動就被江封打斷了。

這個向導雷厲風行地替換了所有關鍵崗位上的人手，然後抓住了他疏忽的一處說大不大、說小不小的紕漏，等何牧終於反應過來的時候，江封已經將他半年以來布下的大半個勢力鏟起——這期間，還讓圖謀不軌的他狠狠地吃了一記教訓。

肖暉那邊對此毫無反應，是以他也只能暗自忍下。何牧知道，自己已經被視作半個棄子了。

想到這裏，何牧看江封的眼神更加不善。

“我只是，想要向你介紹一下靶城的近況。”何牧道，“如果給江指揮長造成了什麽誤解，我道歉。”

江封對此並未給出任何反應，而只是在何牧看不見的地方，暗自皺了皺眉。

不知怎麽的，虛與委蛇也好，明目張膽也好，這種理應成為工作慣常的一部分的應付，忽地就讓江封感覺有些疲憊。他定了定心神，在走進第二扇門之前，突然便想起了另一個直白得咋咋呼呼的哨兵，甚至在他自己還未察覺之前，就已經做好了由於光線明暗變化而為其調整五感的準備。

但這準備隨即就落了空。

向後遞去的那一眼沒有著落，於是，江封這時只能瞥一眼落在身後的何牧，然後默不作聲地進入了數據中心。

何牧被這一眼中的淩冽寒意看得面色一僵，臉上表情瞬間變得更加難看。

這間數據中心呈一個偌大的扁球形，正中央是這座靶城及周圍環境等比例縮小的全息模型，在代表蟲族的小紅點細細密密地分布在四周，偶爾有一隅被清理幹凈，很快又重新被紅點淹沒，若光是站在城外，沒有經歷過這一幕的人根本無法想象，那麽空曠的場地是如何容納下這些無法被視覺捕捉的異類的。設備排列類似於同心圓，各個職能區之間界限明顯，如果拋開這裏更加覆雜和細化的分工不談，那麽其實這一間數據中心與中轉站裏的大同小異，同樣是昏暗的、緊張的，讓人仿佛陷入一團名為壓抑棉絮，連呼吸都產生了受阻滯的錯覺。

這裏的哨兵要比別處更多。出於減少感官負擔考慮，那些哨兵們戴著專屬的耳罩與通訊麥，甚至使人不禁懷疑，是不是如果方便的話，他們會選擇更加嚴密的“全副武裝”。

江封只大致環望了一圈便收回了視線。他對這裏的情況是了解的，此時也無需多看。

“南三主城的輻射數據上限需要提高，做好相應準備，最早五天之後那邊才能恢覆常規。”江封道。說著，他看偏首看向表情依舊陰晴不定的何牧，直截了當地露出了不滿的神色。

江封道：“叫鄭工過來。”

鄭工是這間數據中心的高級技術員之一，模型的推導主要就是她在負責。江封這句話，是準備直接越過何牧的意思了。

“……我會把命令吩咐下去的。”何牧在他身側沈聲道。

“叫鄭工過來。”江封道，“我說過的話不想重覆第三次。”

……

唐珩不知道自己怎麽就跟著這個哨兵來到了這裏。

這是一個室內的訓練場，所有設備儀器都已經收了起來，此時只剩下平整的地面，以及相對而站的兩人。

不知道從哪裏得來的消息，以對峙的二人為中心，四周漸漸地就站滿了圍觀的人群，且有愈圍愈多的趨勢。有哨兵，也有向導。

最初的議論聲是極小的，戚戚聲中，逐漸就大了起來，最後甚至變成了叫嚷。喧雜的聲音是哨兵們最好的興奮劑，頃刻間便將這間訓練室變作強者為尊的鬥場。

訓練室負責人模樣的哨兵站在一旁，負手觀望。

不多時，唐珩就感覺自己的太陽穴在突突跳動，吵嚷聲化作嗡鳴，在耳畔縈繞不散。

他此時與江封的距離太遠了太遠，聲音頃刻就成為了多餘的負擔。唐珩能隱約地感覺到信息屏障震顫著，像是要承受不住了一般。

但是唐珩此刻並不想管這麽多。

一路以來他積攢的怒氣太多，再不找一個宣洩的出口，他覺得自己就要炸了。

而站在他對面的哨兵對此也並不關心。

那個哨兵左右看了看，又戲謔地開口問道：“你的向導不在這附近吧？”

“嗯。”唐珩應道。

“正巧，我任務做完了，也剛順手解除了連結。”那個哨兵聳了聳肩，“這樣挺公平。”

哨兵的量子獸——那只黑豹就站在旁邊，睜著一雙熒黃的眼，一瞬不眨地看向唐珩的位置。像是在打量，又像是在尋找著什麽，它看了一會兒之後，又四下觀望起來。

它的主人替它問出了它的疑問，“你的量子獸呢？”

唐珩眼中狠色驟現，攥緊了拳，“哪來那麽多廢話。”

旁觀的眾人中，誰也沒有想到，唐珩會搶先發難。那個哨兵也沒有料到，所以，當唐珩那緊握的拳頭帶勁風揮至眼前時，他完全是下意識地後撤，雖然躲閃得有些匆忙，但他還是記得將黑豹收回了精神圖景中。

頸拳帶風，險險擦過鼻尖。

單論這一拳的出擊速度，足以判斷出一名哨兵的實力。

見此，那個哨兵臉上悠哉游哉的神色才收斂了下去，進而露出幾分躍躍欲試，擺出認真的樣子來。

唐珩看見了他的轉變，卻並不在意他的想法，只暗自惋惜——身體的靈活性確實是顯著下降了，他本以為這一拳能順利砸到對方臉上的。唐珩抿了抿唇，借著未盡的力道，腳步一錯，轉而揮出了第二拳。

依舊被對方輕易地躲了過去。

哨兵間的實力從來不是按資排輩，每一場戰鬥都是技巧、經驗與天賦的融合，說不上哪種成分更盛一籌。唐珩由於心裏攢了滿腔怒火，是以每每出手都是足以致命的殺招，看不出具體的體系，但靠著哨兵獨有的反應速度和銜接，已經讓常人難以招架。

但面前這個哨兵的應付並沒有顯出多少狼狽。

這種游刃有餘的架勢讓唐珩更覺憤怒，他忽地就記起了剛才江封不由分說地阻止了自己上前的動作。

——是覺得自己實力遠不及那個何牧吧！

想到這裏，唐珩咬緊了牙，出手的速度一下快過一下，伴隨著逐漸如擂鼓的心跳。

所有念頭都發生在電光火石之間，實際上，二人出手與還擊的動作都十分迅速，攻防的角色在瞬息間來回變換，轉眼間就已經過了數招。

體溫隨著氣氛的熱烈一同升高。

唐珩的高強度攻勢完全是靠著卓越的身體素質硬撐，根本沒有考慮過自己信息屏障的承受能力，是以在這種高頻率的出擊下，沒過多久，他就有些恍惚了。視網膜上留下的是動作的殘影，反應時間在被無限期地拉長。

他開始只能依靠本能還擊。

終於，紕漏出現。

一次進攻之後，唐珩對這個哨兵的運動軌跡預判失誤，原本規避的動作因此提前了半秒，但正恰恰是這半秒，卻讓他顯得更像是徑直將自己送到了對手的拳腳之下。

嗟嘆與惋惜聲一同響起。

被重拳擊中臉頰的疼痛過了半分鐘才突然炸開，剎那間迸發的痛感激得唐珩大腦昏聵，視線也隨之模糊。

或許是咬破了口腔內壁，他嘗到了鐵銹般的腥味。

……

那名“鄭工”是一位身材微胖的中年女子，戴著一副無邊框眼鏡，鏡片後面的那雙眼睛目光銳利，沖淡了她外形給人帶來的和善無害。

她被領到江封面前時，嘴裏還念念有詞，對工作被打斷十分不滿，可待看到站在面前的江封之後，她楞了一楞，繼而才將那外露的不滿收斂了少許。

“首席。”鄭工對江封的態度還算恭敬，等敬完了禮，這才像剛看到何牧一般，補充喊道：“何長官。”

緊接著，不待江封發問，她便直接開口道：“是這樣的，蟲族的‘繁殖’速度比我們預想得要快，綜合未來一段時間的氣象預報，我覺得可能蟲潮的真正爆發時間會提前。而且，模型最開始的參數設定我覺得就出現了問題，你看，這裏……”

鄭工的說話速度非常快，而對業務的熟稔使得她在一些術語的表達上習慣性地帶出了簡稱，這麽一來，顯得她的這一番敘述更加難以理解。

因為靶城裏是有人專門負責數據的分析與整理，所以何牧平日裏並不會接觸到這些專業名詞，礙於江封在場，他不得不為了自己的敬業形象對她的話表現出專註，但不到三句，他就聽不下去了。

江封將何牧神色中的不耐煩看在眼裏，這時卻也沒有說什麽。

鄭工的話很好地驗證了他的猜測，而她所說的模型參數設定異常，其實主要原因就是出在這一批已經擺放到指定位置的“光源”上。

就在這思考的間隙，江封目光移動，不經意地掃過對面的一方屏幕，卻是瞳孔猛地一震，視線就此頓了下來。

如果他沒有看錯的話，屏幕裏出現的那個人影，是唐珩？

江封眸中情緒微不可察地一動。

看背景應該是在一間室內訓練場裏，他是在和另一個人……切磋格鬥技巧？從體型上不難看出，另外一人也是一名哨兵，而哨兵之間的打鬥實在太過迅速，以至於畫面上都近乎留下了殘影。

而且很明顯，唐珩處於頹勢。

這些靶城內的監控顯示並不是鎖定的，而是如走馬燈一般地逐一放映出城內上千個監控攝像頭拍攝出的畫面，每一段只會停留二十秒左右——某種意義上來說，它的觀賞性更大於實用意義。

這一段監控很快跳過。此時的數據中心內，除了江封以外，似乎也不再有其他人註意到它。

畢竟像這種所謂“切磋”，在居住者大半數都是哨兵的靶城內時有發生。只要危險警示沒有出現，那就沒事。

江封收回了視線。

“主城輻射波動會造成的結果，數據和原因再重覆一遍。”

流暢的話語突然被江封打斷，鄭工楞了一楞，很快又重拾思緒，接道：“南三的主值要高出其他的城市千分之二點八，考慮到南三位於南部城市群的東南角，以這個數據推算，這次蟲潮的行進路線有可能會因此受到影響，從而偏離原來的推演軌跡……”

那一排監控屏幕一輪的輪換周期是十五分鐘，而當十五分鐘過去，江封發現自己的視線再次分毫不差地落到那一塊屏幕上時，他自己都不禁一楞。

在這短暫得幾乎相當於一眨眼的怔忡之後，江封索性將那一整段畫面看完。

不知道這十五分鐘之內發生了什麽，原本在對方的進攻之下節節敗退的唐珩竟是扭轉了局面，且隱隱有將對方完全壓制的態勢。另一個哨兵被逼著步步後退，眼看著就要退出場地邊界，忽地身形一頓轉而朝旁側避開，而與此同時，一只不知道從那裏躥出來的黑豹正朝唐珩的後背撲去。

就在這時，另一只體型巨大的大虎也出現在了畫面中。

吼——

江封覺得自己幾乎都聽見那只老虎的這一聲咆哮。

它是唐珩的量子獸。

……

前兩場的切磋，唐珩落敗得毫無懸念，訓練場內唏噓聲四起。

那個哨兵對此倒是不太在意，他看向兀自站在原地不動平覆著呼吸的唐珩，挑了挑眉，問道：“還來嗎？”

“繼續。”唐珩道。

話音剛落，下一次的進攻接踵而至。那個哨兵再次側身避開，卻來不及拉出更遠的距離，只能出手回擊，以守為攻。

唐珩的出擊仍舊快且狠，每每那個哨兵以為他的體力即將耗竭而可以趁勢反擊，卻每每又感受到了愈發淩厲的進攻。速度越來越快，技巧越來越純屬，那個哨兵後來發現，唐珩甚至在模仿他的招式。

這種進步令人咂舌。

實際上，第二次的勝利並沒有旁觀者觀看到的表現來得容易，而在這第三局，取勝變得更加困難。

忽然，誰也沒有看清楚唐珩是怎麽動作的，總之，就在一瞬間，局勢完全逆轉。那個哨兵的落敗出現得突然，似乎只是唐珩錯手反制，緊接著加上一個肘擊，那人就被打得沒有再濟之力。

見此，場邊有人大嚷著嘲笑：“喬赦，你不行啊！是不是累了！”

那個哨兵抿緊了唇。

動作銜接的錯誤短暫到幾乎難以捕捉，在此之前，他完全沒有想過居然可以被人以這種方式拆解。

終於，他看向唐珩的視線露出全然的認真態度來。

唐珩並沒有給那個哨兵更多思考的空餘，他的攻勢愈發得難以招架。唐珩步步緊逼，直至對方退無可退時，頸拳似攜萬鈞之勢，朝那個哨兵頸側擊去。

這一下，非死即殘……

空氣都靜止了。

突然，那個哨兵急急地往後避去，與此同時，他的量子獸憑空閃現，筆直地朝唐珩背後撲去。

唐珩察覺到了這一危險的逼近，可是收手防禦已然來不及了。

“吼——”

下一秒，一聲巨大得足以震得人耳膜發疼的虎嘯響起，一頭體長超過兩米的大虎亦是突然出現，長著大口就朝那只黑豹襲去，襯托之下，原本身長超過一名成年男子的黑豹竟顯得嬌小起來。

兩只猛獸頓時就打成了一團。

“咳。”那個哨兵在旁邊咳了一聲，揚聲道，“我認輸。”

唐珩註意力原本全在自己突然出現的量子獸身上，此時聽見那人說話，這才將視線轉了過去。

看到那人，唐珩楞了一楞，才又想起來剛才二人應該是在切磋來著。

想到最後出擊的那一拳，唐珩抿了抿唇，繼而神色中閃過一絲懊惱。

“……抱歉。是我沒有控制住。”

說著，唐珩眸色暗了下來。他不得不承認，在後半程自己是真的動了殺意，就連此時耳邊還似有淩虐的意圖在咆哮。

而那頭黑豹之所以會對自己出手，也是因為情急之下護主心切吧。

“崽子。”唐珩摸了摸鼻子，對那只大虎喊道，“回來……停下，滾回來，別以為老子沒看到你想再給它一爪子。”

那名叫喬赦的哨兵：“……”

應聲，大虎停住了朝鉗制下黑豹的脖頸咬去的嘴，又在唐珩的呵斥下一僵，這才像是不甘似地收回了險些就要揮下的大爪子。

從黑豹身上跳開，它又吼了一聲，回首朝唐珩看去。

唐珩：……

唐珩：終於躲夠了，舍得出來了？

崽子沒有回應，只高傲地擡頭回看向唐珩，擺足了百獸之王的架勢。

唐珩眼角一抽，揚起了拳頭：……呵，再挑釁揍你。

崽子當即便不甘示弱地吼了回去，它甚至調轉身子，面對唐珩擺出攻擊的架勢。

喬赦將自己的量子獸召了回來，檢查一番沒有發現明顯傷痕後，便也放下心來，此時在一旁看著這一人一虎的互動，忍俊不禁。

“嘿。打斷一下。”喬赦對唐珩道。

這一聲引起了崽子的註意，它認得他是那只黑豹的主人，這時見他主動接近唐珩，不由地又將進攻的目標轉向了他。

喬赦連忙向它擺出討饒的姿態，又看向唐珩，“剛才我們兩人都上頭了，別只讓你家這大家夥記我一個人的仇啊。”

唐珩默然，只回頭繼續用惡狠狠的目光盯著崽子。

喬赦還想說些什麽，就見終端上信息提示亮起，他隨手翻點著打開，掃了兩眼，又擡起頭來看向唐珩。

這一次，他眼神裏多了幾分好奇。

“唐珩？”喬赦道，“上頭說，我們這兒來了個從預備名單上調來的哨兵，就是你吧。”

突然聽見自己的名字被喊到，唐珩有些驚訝地看了回去，“……是我。”

“重新自我介紹一下。”喬赦的表情忽然變得嚴肅起來。他站直了身體，朝唐珩伸出了手，“我是特衛隊的副隊長，喬赦。歡迎你的加入。”

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