咳聲漸息，夾道兩側落梅如雪，淩亂疊雜，冷香陣陣。

牧仲車輦漸行漸遠。

七香車上，郎君挑帳而觀，女郎知禮叩謝，他頷首作為回應。

直至寒風驟起，吹梅落於腕間，使得沈婉脊背僵直。

“沈婉！”

厲聲傳於耳中，驚醒了她。

“在，亭侯。”

“上來，同我去個地方。”

沈婉壓下心中驚慌，與他同坐車輦，冷香卻順隙而入。

牧衡側目，觀她肩頭微顫，氣息紊亂，問道：“為何會怕寒梅？”

“我知你性情沈穩，卻不止一次如此。”

她聞聲微怔，搖頭不語。

牧衡卻從袖中拿出一物，沈婉識得，那是她刺殺兇獸的銀簪。

舊事倏地湧上心頭，她望著銀簪，竟從梅香中嗅出血氣，讓她幾欲無法呼吸。

在她臨近崩潰時，藥香卻沖淡血氣，牧衡眉眼與她不過一寸之距。

“沈婉，回答我。”

“亭侯……”沈婉話音微頓，眸中含淚，“這枚銀簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪裏，四周兇獸咧著血口，將他吞食。那些血，實在形似寒梅，令我膽寒。有關人命與寒梅，都會讓我想起這些。”

她顫抖吸氣，竭力隱下恐懼悲痛，已不能再言。

牧衡沈默須臾，女郎悲怮神傷，似能透過她雙眸見到那日慘狀。

他聽後，卻覺此話刺心。

平城地處趙國，卻是三國交界，孤城一座。那日難民目的，不用直言，他也能猜到。

可那時魏國危在旦夕，無人能顧及難民去處。

牧衡視線落於帳幔外，雪覆夾道，梅落其中，如今卻讓人不忍觀之。

“民有土地，就有陋室避寒，糧食充饑，便不會有同樣的事發生。”

“凡大魏國土，再不會人饑相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再無影射之意，你也不必再怕。”

沈婉輕應，沒將他的話聽進心裏，以禮回應。

“嗯。魏國君臣，皆以百姓為重，加以時日，定會如此。”

寒梅雪，僅僅三字，帶給她的只有觸目驚心，於她而言，並不是三言兩語的勸慰就能忘卻的。

牧衡望她睫羽，再道：“不是這樣。”

“什麽？”她不解，回望他。

“今日言行，為萬民謀利，不會再使百姓饑寒迫死，我知你聰慧，應當知曉。我卻存有私情，敬你一身風骨，不想你受辱，還有——”

他話音稍頓，將銀簪放於她掌心，“為民，本有萬千方法，卻不願見你再備受煎熬。”

銀簪微涼，使沈婉徹底清醒，“亭侯早知緣由？”

“在寧縣城樓，已略猜一二。”

牧衡垂眸，握住她發顫的手。

“閉眼。”

沈婉不知何故，腦中混沌，倉皇閉眼。

耳旁卻呼來他的氣息，溫熱綿延，使她霎時情怯。

“亭侯……是要？”

“為你念清心咒，不必驚慌。”

沈婉喉中一噎，在他的聲色下，慢慢平息。

待他念完，兩人不再靠近，沈婉卻呆坐許久。

“我再卑微不過，亭侯貴為諸侯，其實不必這般行事。”

“何為修竹品性？”

突如其來的發問，令沈婉一怔，還是答道：“雨鋒嚴冬，不可摧折。”

他又問：“如何具體？”

沈婉一時答不上來，搖頭思索。

“你為具體。”牧衡說得平淡，卻笑，“我等心願，艱辛萬難，你雖生於微末，卻為此不斷前行。每每見你，總讓我念起竹林四年，見過的滿山修竹。”

“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我這樣做。”

話音落下，車輦帳幔微動，冷香卻不再使女郎發顫。

可他望來的視線，卻使她心似亂絮，仿佛又現太極殿前白覆玄色。

行至平玄北隅，天色蒙灰，七香車停於竹屋旁。

此處人煙稀少，高峰曲折，山間似有雲霭，青綠做底，白雪為蓋，讓人為之震撼。

沈婉駐足而觀，問：“亭侯何故來此？”

她知牧衡日夜為政事奔波，不會特來觀景，所以詢問出口。

牧衡平聲道：“來見友人，他為解我煩憂，日夜奔波。”

“亭侯之憂，為民？”

“是。鶴行舉薦寒門入仕，子俊替我輾轉各地尋來，我當要謝他。”

沈婉不懂政事，卻知朝中官員皆為士族，此舉定會掀起波瀾。

她思索良久，又問：“與今日之事，相同目的？”

牧衡低頭笑笑，手撫六星。

“分化門閥，土地僅為部分，若針對根本，需從政治下手。門閥壟斷政權，使得王權受到壓制，若想鞏固王權，就需打擊官制，寒門子弟進入朝廷，所定法令就不再會維護士族權益，士族為留存地位，便會收斂言行，就能逐漸達成目的。”

“此舉，需長久謀劃，徐徐圖之。難處就在於，尋找能為君王所用的寒門子弟。鶴行與我心意相通，解我大憂。”

他這樣解釋，沈婉就懂了。

門閥地位衰弱，才能為民謀求更多的利益，民也能逐漸逃離壓迫，寒門子弟，本就是民，再合適不過。

言中子俊，應為遼東沈意。

幾人的默契，令沈婉感慨。

“天下名士，竹林四友為首。但名士崇風流，往清談，亭侯等人，卻與我想的不同。”

牧衡一怔，笑意漸散。

“竹林四年，未必不是苦痛的。”

他沒有即刻解釋這話，卻同她看向遠處。

“你觀眼前青綠，會如何？”

沈婉不解，答道：“賞佳景，心慨嘆。”

“遼東沈子俊，因此繪千裏江山，不顧艱辛，跋山涉水。山川之美，謂之他心明月。但他從不想私藏，想讓天下人，皆有閑賞之。”

沈婉眸光微動，聽他言語，心有頓悟。

天下人皆有閑賞之，則需太平盛世，黎民困苦下，眼中怎能存此情此景？若心存此志，竹林四年，當真苦痛。

牧衡輕嘆垂眸。

“江左溫鶴行，王佐之才。不被仇恨蒙蔽，為報明主，為憂黎民，上行軍中，下安朝政，皆滴水不漏。”

“幽州陸之行，勇猛非常，可抵虎狼之師萬千，齊國勢大，他若為之效命，天下唾手可得。他卻不願讓黎民陷入困境，留於魏國。”

這些都是與其他名士的不同。

沈婉明白了，卻不見他再說下去。

“亭侯為何不言自身？”

牧衡聞話，沈默良久。

“我窺探天機，無言可提。”

“怎會。”沈婉搖頭，望向青綠上浮雪，“我覺得，那是亭侯。”

“凜冽，且有浮光，落於江山之上，萬物得見，皆會駐足仰望。它是浮雪，卻襯出山河景，令其美憾凡塵。”

“所以江山社稷，先得亭侯，才能得社稷之福。”

社稷為民生，社稷之福就是百姓之福。

牧衡稍頓，輕笑聲聲，擡步往屋中走去。

“多謝你的回敬，該進去了。”

沈婉怔楞在地，半晌才反應過來。

他稱她為修竹，所以再聞她用浮雪比擬，就有了回敬之意。

沈婉很想叫住他，擡頭卻見景星忽現，話語倏地鯁在喉中。

江山浮雪，遙不可及，她何嘗不是仰望的人。此言，唯有等同浮雪之人講出，方不像恭維。

可她也是真心實意的覺得，他就是。

屋中茶香滿溢，天色漸昏。

沈意著青綠袖衫，對兩人朗笑。

“雪臣，別來無恙。”

牧衡扶袍慨嘆，“勞煩子俊為此奔波良久。”

沈意指他，佯裝惱怒，“你我之間，談何勞煩。我倒是惱你同鶴行隱瞞，歸來時，行至澤山，觀百姓已準備開墾荒地，卻不見有人看管。現舉薦寒門入仕，種種舉措，意欲何為？”

“我倒是心有猜想，還需雪臣親自解惑，才能放心。”

“一切皆為民生。”

牧衡擡眸，將改革舉措告知摯友，話到後頭，他卻望向身側女郎。

“我倒要謝她，若無她在，不會醒悟甚早。”

沈意也看向沈婉。

他在宛城時，就聽到她的事，那時並未放在心上，以為軍中將領私事，未曾想摯友會帶在身旁照拂。

沈意興致盎然，卻恪守禮儀，沒有肆意打量沈婉。

思索片刻，面顯憂慮。

“我在代國結識位女郎，魏代之爭時，拓跋氏與步六孤氏曾有對峙，她家人皆被殺害。萬般無奈下跟隨我回朝，所行多有不便，如今同我不快，倒是勸也勸不得，不知如何是好。”

他對沈婉拱手，“不知能否拜托於你，替我勸慰幾句，她背井離鄉，實在可憐。”

沈婉惶恐，俯身回禮，“大司空不必這般，婉必會盡力而為。”

劉期繼位後，四人皆位列四公。

他拜，沈婉並不敢受。

“不知大司空能否相告，女郎何故不快？”

沈意面露難色，嘆道：“我言行不羈，習慣灑脫，她正值悲痛，所以惹她惱怒。”

他說完，牧衡卻喚沈婉耳語。

“子俊為人，必不會因此郁結，你見到女郎，且問她生辰，必有所獲，可解此事。”

“可我並不擅推演……”沈婉臉熱，情怯羞愧。

他多日來細心教導，她卻愚笨，對推演之術仍是一知半解。

牧衡望向她，道：“無礙，你且問來，當做今日課業，若有疑問，即可問我。”

沈婉點頭，跟隨此處仆從退至內室，前行數步，便聞女郎抽泣之音，令聞者悲痛。

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