“我沒有避……”

沈婉低掩眉目，不知如何解釋。

她不欲展露脆弱，但她的確心有逃避，卻還出口成謊。

一時，她情怯難堪，不再落淚，只是不敢再看他。

牧衡松開桎梏，沒動分毫。

兩人離得極近，她在極力隱藏著脆弱，眉宇間懼是愧疚。

牧衡沈默須臾，將六星珠放於她的手中。

沈婉不解，只覺手中物沈重，六星在她手中急轉發燙，好像在昭示什麽。

“亭侯？”

“沈婉。”牧衡望著她，嘆道：“民心所願，萬重艱難，你又豈會不知？南鬥六星主生，你闔眼感受它，它在向你傳達生的跡象，你的所作所為並沒有錯，被天道所認可。盡管路途坎坷且遙遠，但你也改變了澤山，往後還有許多機會，又何必妄自菲薄。”

“慧極必傷，不要再想了。”

沈婉聞言，雙手抖得厲害，囁嚅良久，頻頻搖頭。

“我不能……我再卑微不過，怎會感受到上天指引。”

“民為國之根本，又怎會卑微。”

牧衡沒給她再反駁的機會，覆蓋住她的雙眼，另一只手與她緊握六星珠。

“聽話。”

黑暗中，沈婉惶恐至極，可當他的手愈發用力，溫度從掌心直達肺腑，不曾擁有的感覺在她腦海中不斷徘徊，忘卻了愧疚痛苦，好像冥冥中有人在與她對話。

她仔細去想，卻見到了站在城墻上的牧衡。

意識中，忽而有了他的聲音。

那是他在城墻上的想法。

“獨守空城並不可懼，唯嘆平生所願未能達成，我自知性命不久，若天道開恩，請讓我陪伴黎民再走過這一程。”

沈婉倏地睜開眼，在他移開手掌後，不可置信地望向他。

他在那時，都不曾放棄志向，她卻因《靈語》一事，暗自糾結良久，甚至一度喪失前行的勇氣。

“亭侯也能感應到嗎？”

“我不得窺視，這是天道給你的感應。”

牧衡放開她的手，拿起已經平穩的六星珠。

“為何要這樣看著我？”

沈婉不知從何說起，收回視線，對他一拜。

“亭侯良言，我謹記在心。可澤山改革，全仗亭侯，我仍對代國百姓心存愧疚，我得到了想要的，卻沒能幫到他們。哪怕位卑，但一生之長，我會竭力彌補。”

牧衡沒有追問她的感應，見她明眸中的堅定，忽而笑了。

“我相信你。”

草廬中，火爐上水壺沸騰，滿室暖意卻抵不過寒風進入。

這是邊境外，不起眼的民居。

兩日前，魏國正式與齊國修好，齊國牽制趙國，讓其不敢妄動，同日魏代兩國交戰，大軍已進代國境內百餘裏，沿途毫無阻攔，直奔拓跋氏部落。

此時屋中，唯牧衡、沈婉、溫時書三人。

連日來的奔波，讓溫時書沾染疲憊，卻毫不減其風華。

他看著摯友道：“我歸來時，途徑澤山，所見所聞皆有不同，不知雪臣何來治國良策？”

牧衡聞言，視線卻落在女郎身上。

“此乃，聽從民心所願。”

溫時書早有猜測，得到肯定卻心中感嘆。

他是吳國人，溫家乃前朝門閥，祖父三朝老臣，可惜前朝南渡後，溫家在江南的勢力被迫分散，被新的世家瓜分瓦解，靈帝昏庸，聽信小人讒言，溫家一再被打擊。

前朝覆滅後，吳王本是亂臣賊子，忌憚溫家，趁太湖水患使得溫家滿門覆滅，那時的他身在雲霭山，吳王為存虛名，不願讓人得知所作所為，才得以讓他逃過一劫。

雲霭山四年，他結識摯友們，隱居竹林，抒情山水，心中苦痛不已。

他自幼時冠才子之名，卻茍活於世，有違祖父教誨，不能除奸臣、治天下，實乃羞愧。

他們四人，各有志向，卻殊途同歸，最終求的唯有天下太平，黎民不受苦難，方得自救，所以跟隨仁君出山。

溫時書想了許久，才道：“我為謀天下，奔波於戰場，卻沒有一刻想起民願，雪臣與女郎見解，遠勝於我。”

他對兩人而拜，讓沈婉惶恐無措。

牧衡一再搖頭，嘆道：“鶴行何必自謙。不謀天下，何來太平，又何以安黎民？若魏國無你，恐怕我等早就葬於平山外，又哪來今日之勢。”

摯友謀取代國，策略早寫於錦囊。

齊國與吳國相鄰，常年受吳國北伐困擾，溫時書此次南下，提供吳王把柄，讓齊王與吳國門閥裏應外合，又獻出吳國部分疆域圖，才得以換來魏齊兩國修好。

魏取代國，齊取吳國，此乃以國換國之策。

此計，受到朝中大臣質疑猜測，認為摯友公報私仇，江南富饒，而北地苦寒，魏國無利可圖。

唯有他知，摯友用心良苦，為求天下徐徐圖之，齊王若應修好，便已中計。

吳國國土遼闊，可政權腐敗，門閥分權，賦稅用來享樂，民心極低。若齊取吳國，百足之蟲死而不僵，消耗兵力金銀將不計其數，接手的吳國千瘡百孔，沒有十年，難以恢覆。

但代國不同，百姓可懇辟荒野，又有戰馬資源，取代國後，趙國、北羌、前秦等地，簡直唾手可得，到時齊王將悔之晚矣。

而魏國屆時將不懼齊國威迫，已能與之抗衡。

“雪臣擡愛，你患有咳疾，我們三人久在戰場，難以回到朝中，民生朝堂，皆需你耗費心血，倒教我等心中難安。”

“無礙，咳疾近日已好許多，不必擔憂我。鶴行盡管放心，後方有我輔佐王上。”

這話倒不是假的，他的咳疾與推演之術有關，平日裏也會輕咳，自奔赴邊關，倒是好了許多。

牧衡看著他，倏地想起一件事。

“我在邊關數日，從不見沈子俊，被鶴行藏於何處？”

子俊是沈意的字。

陸涼身為主將，領軍不得離開，但沈意為人肆意，喜縱情談樂，前幾日必會得閑，不見身影倒讓人疑惑。

溫時書笑道：“瞞不過你。子俊早入代國游走各處，暗中派人將重要地脈的圖紙送至軍中。”

他話音一頓，俯身道：“代國境內有多處鐵礦，鮮卑人不懂開采，日後可用作軍需。若無他在，旁人掘地三尺也難以尋到。”

“鶴行做了萬全之策。”

不需明言，牧衡已猜到，此計也出自摯友，卻唯有沈意可勝任。

兩人相視而笑，溫時書手中杯盞早就沒了餘溫，使得他輕嘆出聲。

“願天佑大魏，草廬早日換作磚瓦，無論地位，只為禦寒。”

牧衡垂眸，撫上六星珠。

百姓之家，結草、夯土、壘石為屋，好些的不過是竹木屋，唯有權貴富豪，才配以磚瓦為屋。名義上，用來區分地位，實則因百姓困苦，無力購置磚瓦。

“定能依鶴行所言。”

溫時書走後，沈婉見他依舊忙於公務，便親自斟茶研墨。

女郎安靜坐於案邊，拂袖斟茶，目不斜視，仿佛是個乖巧的奴婢。

聞杯盞茶香四溢，牧衡卻皺了眉。

“你不必做這些，讓仆從、宦官來，都可。”

沈婉一怔，垂眸道：“我感激亭侯照拂，親自良言勸慰，可我身無所長，願能在閑暇時，做些力所能及之事。待日後回到平玄，恐怕又難與亭侯相見。”

話音落下，見他愈發不快，沈婉忙將茶壺放下，起身後退，“還請亭侯恕罪，我這就退下。”

“回來。”

牧衡拿起杯盞，仔細斟酌上面的紋路。

平聲問：“你博得才女之名，卻做奴仆的事，若讓旁人看去，你知會怎樣說嗎？”

他玄衣迤地，眉眼間蘊有絕色，病態與貴氣下，才顯得他不易接近。

這是沈婉，第一次這樣看他。

仔細去想他的話，倏地讓她雙頰染紅，不知如何作答。

才女做奴仆的事，自是名士風流，引得佳人在側。

她雖沒真正見過，卻懂得這話的含義。

牧衡沈默良久，道：“我知你無此意，但也要珍惜來之不易的名號，你若願意，我可教你推演之術。若有小事，你可代我推演。”

“亭侯？”沈婉怔楞在原地，不知作何反應。

牧衡卻笑。

“能感應六星，在玄學上的緣分，你已遠超李太史等人，也算為我分憂。”

沈婉幾近沈默。

她怕自己愚笨，根本學不會。但想到六星珠的感應，竟無法拒絕。

眼前人每一次的推演都會加重咳疾，若能替他分憂，實則為百姓積福。

大魏不可無他。

“好。”

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