李大成把手指搭在李子晏的手腕上，給他細細把脈，良久，放下李子晏的手，把被子掖好，他似有疑慮，撚著胡須沈思。

李伯山熬了一宿，兩只眼睛布滿紅血絲，“爹，大牛的情況如何？”

李大成道：“我發現大牛體內有一股若有若無的生機，這生機護住了他的心脈，目前來看大牛已無大礙，只需細細調養即可。如不出意外，今日大牛就能醒來。

只是我昨晚為大牛把脈時，他的脈息極弱，分明是油盡燈枯之相，一夜之間怎麽會好轉的如此之快。”

李伯山臉上露出狂喜，只聽見了前半句話，什麽都不去想了，“爹，你說大牛好了？”他又不可置信般喃喃自語，“大牛好了，我兒好了！真好。”

他上前撲通一聲跪在李大成身前，“砰砰砰”磕了三個響頭，擡起頭已是淚流滿面，“爹，若是大牛死了，我也就不活了，你救了兒一家子的命。”

李大成一把把李伯山拉起來，“起來，我哪是救你，我是在救我親孫兒的命。”

“爹，你再讓我跪會兒，我高興，哈哈，我高興。”而後又伏在地上痛哭，“我兒活了，我高興……”

李大成不再管李伯山，大牛的命保住了，就讓李伯山發會兒瘋吧。

他心裏也放下了一塊大石頭，走路都輕快了幾分，走進前院，只見李仲海和李叔河聚在一起不知道嘀咕什麽。

李大成冷不丁出現在他們身後，“你們倆聚在一起有什麽話也讓我聽聽。”

李叔河嚇得跳起來，“爹，你嚇死我了，我和二哥商量，該怎麽把大牛受重傷的消息告訴娘和大嫂。”

李大成微笑道：“大牛目前已無大礙，近日就能醒。只要好好養傷，對以後不會有任何影響。你去把這個消息告訴你娘和你大嫂，婦道人家膽子小，你不要嚇著他們了。”

頓了頓，又道：“算了，還是我親自和他們去說，她們更信我說的話。”

“大牛好了？”李叔河驚嘆道：“爹，你的醫術真是神了，我看連宮廷的禦醫都比不上你。”

李大成哈哈大笑，“若真若此，我這就去掛塊牌匾，上書‘活神仙’。”

他心裏高興，也樂得和李叔河開個無傷大雅的小玩笑。

而劉氏和王氏知道後自然又是一番兵荒馬亂，若非李大成告訴他們大牛體弱，還需靜養，她們準會圍著床一刻不離。

李大成叫來李伯山，“伯山，縣裏抓壯丁的事，還是要告訴三老一聲。讓大家做好準備。”

李伯山知道李大成叫他來的原因，他點點頭，“爹，你放心吧，這事我去和三老說。”

李伯山昨晚一路奔波，又守了李子晏一夜，身上已極度疲憊，但他知道，因為他是親歷者，這事需要他去說才更有說服力。

“先告訴你兩個舅舅，咱們家畢竟是外來的，根基淺，在鎮上裏沒什麽威望，全仰仗你大舅和二舅才無人敢欺負。叫你舅舅和你一起去找三老，也更省事些。仲海也陪著你去，有個照應。”

下河鎮上的人家大多都姓劉，往祖上數都是一個老祖宗，劉大舅和劉二舅是土生土長的下河鎮人，在鎮上頗有勢力。

李氏醫館在鎮子中間，而劉氏豬肉鋪在鎮子南邊。李伯山和李仲海走過半個鎮子，途中還遇到了昨晚守夜的柱子，柱子正給他那個瘸腿的老娘買糖吃。

劉氏有兩個兄長，各個彪悍強壯，站出去煞氣逼人，無人敢惹。雖然已經分家了，關系依舊十分親近，彼此的生意都合在一起做。

李伯山和李仲海去的劉氏豬肉鋪，正是他們兩兄弟合開的。

劉氏的大嫂子看到李家兩兄弟過來，笑的臉皺成一朵花，“伯山和仲海來了，快去裏面坐，你大舅昨天從外地弄回來一只斷腿的牛，正要殺呢，他剛才還一直琢磨要給你們家送點上好的牛肉過去，沒想到你們倆聞著味就來了，你們倆狗鼻子的鼻子可真靈。”

李伯山和李仲海也不客氣，“好久沒吃牛肉了，還是大舅有本事，能搞來這稀罕玩意兒。”

李伯山和李仲海明白，大舅母並非無端對他們如此殷勤，因為爹的緣故，劉家人看病從來不用花錢，李家雖然仰仗劉家，劉家也同樣需要李家。

劉大舅是個絡腮胡漢子，今年快六十歲了，兒孫滿堂，過的十分滋潤，看到李伯山和李仲海，劉大舅隨意用汗巾擦了把臉上的汗，爽朗大笑：“看看，我外甥來了。”

李氏兩兄弟和李大成長得像，高高瘦瘦白白凈凈透著股斯文勁，用劉大舅的話說，“小妹真是嫁對人了，你看伯山他們長的多喜人，跟地裏的大蔥似的。”

劉大舅恨不得把他們三兄弟誇上天。

劉大舅用寬厚的手掌拍了拍李伯山的肩膀，“昨天才搞來一頭牛，你們就來了，是不是想吃大舅的牛肉了？”

李伯山的肩膀被拍的生疼，也不敢當面揉，李仲海機靈，早躲一邊去了。

“大舅，今天不是為了吃牛肉來了，我有要緊事要和你說。”

劉大舅使個眼色，“院子裏不方便，我們進屋說。”

李伯山把昨日發生的事覆述了一遍，劉大舅猛的一拍桌子，“他奶奶的，那群王八羔子竟敢這麽欺負人！”

李伯山連忙拉住大舅，“大舅，他們都帶著刀和弓箭，我爹和我估摸著可能過不了多久他們就要到各個村寨抓人了，我看還是把這事和三老說一聲，好讓大家心裏都有個準備。”

劉大舅點點頭，“是這個理，你們兩個隨我一起去見三老，這事伯山是親歷者，我嘴笨，還得你親自去說。”

劉大舅陪著李伯山見了三老，又一次覆述了一遍昨日之事。

三老無一不愁眉苦臉，嘆道：“朝廷這是一丁點活路都不給我們留啊！”

一位三老胡須發白，年輕時中了秀才，後來考了幾十年沒有中舉，就歇了心思，在鎮上教小孩子識字，他說道：“依老朽看，不如先派人去縣裏打聽打聽，看看此次募兵是個什麽章程，是去上戰場還是修路挖水渠，若是後者，是否可以拿錢來抵。”

另一位說道：“言之有理，怕就怕到時人財兩空啊。我聽說，北邊從去年到現在沒下過一滴雨，還在打仗，比咱們濯陽郡還要亂，災民大批湧入濯陽郡，連咱們平寧縣都有不少災民了。”

胡須發白的鄉老反駁道：“巍巍皇權，若我們無故便散布謠言，豈非是對皇上的不敬。”

最後一位鄉老點點頭：“北方巒安郡亂的仿若人間地獄，咱們濯陽也不遠了，找幾個青壯，快去打聽，若他們的目的只是抓人，咱們還要早做決斷。”

李伯山看三老不願立刻告知眾人，忙道：“小子所言句句屬實，絕無半點假話，那群人來勢洶洶，若是等打探消息出來，可能就晚了。”

胡須發白的三老說道：“伯山，你還小，遇事容易慌亂，吾等祖祖輩輩在下河鎮，吃過的鹽比你吃過的飯還多，朝廷雖勢大，但一切有律法章程，料想也不會冒然抓人，且放寬心。”

劉大舅一拍桌子，粗聲粗氣道：“我外甥已經把事情告之了，是爾等不聽勸，若有惡事，可與我外甥無半分關系。”

“劉屠戶，吾等知曉伯山的一番心意，並非刻意隱瞞，只是事關重大，還需慎重行事。”

在他們走後，胡須發白的三老嗤笑道：“單聽李家人一句話，咱們就要召集眾人，豈非兒戲。”

李伯山和劉大舅一同回家，李伯山雖然覺得將抓壯丁之事推後再宣布有些不妥，卻也理解眾人的難處，在這個皇權大於天的時代，雖說皇權不下縣，宗族禮法約束眾人，但是宗族依舊要考慮皇權的威懾。

劉大舅道：“伯山，這群人就這樣，做事瞻前顧後，一點也不痛快，非要火燒眉毛才肯挪動屁股。”

李伯山道：“大舅，我只是覺得有些荒唐，想我兒還躺在床上生死未明，就明白那群官兵並非善類，和他們哪有道理可言，大舅，我看我們還是要做好準備。”

又道：“不如多準備些糧食，幹旱也不知何時結束，賦稅一交，到時糧食可就寶貴了。”

劉大舅道：“言之有理，咱們下河鎮向來風調雨順的，甚少有饑荒，若再不下雨，只怕糧價要飛漲。”

李伯山和劉大舅各自歸家，一路上都憂心忡忡。

因為曾直面官兵的威脅，所以李伯山明白那群人才不會在意百姓死活，而三老們，安穩日子過久了，雖然苦了點，即使知道他說的是實情，內心一時半刻也不願意接受。

李大成看到李伯山回來，神色郁郁，便明白此去並未有什麽好結果。

“伯山，快進去吧。”

“爹，三老說要先派人去縣裏打聽一下。”

李大成撚著胡子，“我早料到會如此，伯山，咱們問心無愧就行。”

“下河鎮久未經風雨，頂多日子過的苦了點，熬一熬也能活下去，自古徭役都是大事，以往下河鎮也有，卻從未有過胡亂抓人之事，所以三老他們這樣做也是情有可原。只是—”

李伯山不小心撚斷一根胡須，“我總覺得，天下要大亂了。”

“爹，何以見得？”

李大成搖搖頭，“興許是見的事多了，幹旱、戰亂再加上朝廷不作為，官吏橫行霸道，民不聊生，這樣的局勢想不亂都難。伯山，我看我們還是要早作打算，多備些糧食，萬一天有不測風雲，也能及時應對。”

李大成又叫來李叔河。

“叔河，你近日別老待在家裏面，多去外面轉轉，找柱子他們說說話。”

李叔河撓撓頭，不解。

“為啥啊？爹你是不是嫌棄我在家吃白飯了？”

李大成被他氣笑了，無奈只能點明，“咱家發生這麽大的事，你能憋得住，不想找人說說嗎？”

李叔河眼前一亮，“我明白了，三老不願意告訴大夥，咱們平常的議論他們可管不住，我這就去。”

李大成叮囑他：“有一點你要記住，別把大牛摻和進去。該怎麽說你自己琢磨琢磨。”

李叔河拍拍胸脯，“放心吧，爹，我再傻也不會把大牛摻和進去的。”

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