蘇立秋正要安歇, 聽得蘇夫人傳喊，忙整衣，帶著柔菊出門。

蘇夫人候著蘇立秋來到, 止留潘嬤嬤在身邊, 遣開餘者諸人，臉色一肅, 喝道：“秋姐兒跪下！”

蘇立秋有些懵，猜測不出發生何事，便跪下問道：“母親何事動怒？”

蘇夫人看潘嬤嬤一眼, 潘嬤嬤會意，從她手裏接過信，走過去遞在蘇立秋手中。

蘇夫人冷聲道：“你是蘇府嫡女，不是鄉間野女, 因何與外男私自通信？若傳出去, 還要不要說親事？”

蘇立秋快速看完信，擡頭道：“母親, 這信既然是寄給我的，因何沒有送到我手中, 卻到了母親手中？此事疑點太多, 怕是有人要毀我名聲。”

蘇夫人道：“別的且擱開, 我問你，你跟這位馮承運是怎麽回事？”

蘇立秋心念急轉，覺得要解釋清楚此事, 以免有後禍, 便道：“母親到石泉村時，我便告訴過母親，從七歲至十三歲, 皆在知縣家當馮婉的陪讀，這位馮承運，是馮婉的二哥。我那時候年小，馮承運把我當妹妹看待，那麽些年，自有了兄妹情份。我上京成了蘇府嫡女，他在京城求學，得知此事，來信問一句近況，也是人之常情。母親也看過信了，這信中字字句句，皆是一位兄長關心妹妹之意，並沒有半絲私情在。”

她再頓一下，“還請母親告知，此信因何落到您手中？是誰想攪動蘇府人心，毀我們母女情份？這人其心可誅，意圖可怕。”

蘇夫人一聽，心下也生了疑惑，想了想，吩咐潘嬤嬤道：“喊孫嬤嬤進來。”

孫嬤嬤很快進來，待見蘇立秋跪在地下，度著是要互相對質，因早已得過叮囑，心中有數，倒也不如何怕，只跪下請安。

蘇夫人見她進來後，臉無懼色，卻又犯了嘀咕，當下喝問道：“孫嬤嬤，你且把揀到信的前前後後說一遍。”

孫嬤嬤便道：“老奴黃昏後灑掃庭院，掃到墻角，突聽得墻外有鳥叫聲，其聲短促古怪，覺著有趣，便學著叫了三聲，不想才叫完，卻有人扔了一塊石頭進院內，一時就被唬了一跳，回過神來，自悄悄兒踱過去看石頭，想要扔回去，不想這一看，卻發現石頭上縛著一封信。”

她說著，悄悄瞥一眼蘇夫人，接著道：“老奴疑惑著，解了信出來，正要去稟姑娘，走幾步見著青兒經過，便把信給她瞧一瞧，青兒識字，說這字跡像是男子字跡，老奴這下驚怕了，荷香院住著秋姑娘，有男子往裏扔信，這是意欲何為？老奴怕秋姑娘年輕經不住事，就不敢把信呈給她，直接來呈了夫人。老奴雖愚鈍，卻全是一片忠心為主啊。”

蘇夫人聽得臉色大變，因著舊日情份，正正經經遞一封信問問近況，確實是人之常情，但這學鳥叫……，信縛在石頭上扔進院中……

這不是學的那些私自授與的戲碼麽？

多少的私情，正是因此而起。

再說了，孫嬤嬤是府中多年老仆，兒子和女兒也在府中當差，按理，不會無故陷害主人才是。

她顫了一下嘴唇，看向蘇立秋，問道：“你有何話說？”

蘇立秋見著蘇夫人這神色，不由嘆了口氣道：“前些時我和玉姐兒落水，便跟母親說，請母親要信我。今日也是這句話，請母親信我。母親若信我，哪會問我有什麽話說，早就帶著人查實事情，還我清白了。因心中到底不信我，才有此一問。”

她說著，揉揉膝蓋站了起來，轉向孫嬤嬤道：“嬤嬤且說清楚是什麽時辰揀到這封信的，縛信的石頭何在，在何處遇見青兒。”

孫嬤嬤很鎮定，遂一答道：“老奴灑掃時那會，天色漸黃昏，度著是酉時末；縛信的石頭隨手扔在園子那兒了；是在走廊下遇見青兒的，可叫青兒來問。”

蘇立秋：還挺周密，話語毫無漏洞的樣子，但你一個粗使灑掃婆子，平素見著我都戰戰兢兢，這回說話也太順暢了，一個結巴也不打呢。想來這番話，是悄悄練習過好幾回了。

她不由伸手摸摸下巴，看向蘇夫人道：“孫嬤嬤言之鑿鑿，連我都要疑心自己是否真如此做過了。還請母親帶著孫嬤嬤一同前往荷香院，讓孫嬤嬤指一指，是在何處墻角聽到鳥叫，再找出那塊石頭，然後再傳召青兒。”

孫嬤嬤一聽這話，心下方有些慌亂，哎呀呀，鄭嬤嬤還說，事兒至此，夫人定會傳召青兒，待青兒也證實此事，度著秋姑娘就無話可說了，到時只能任由夫人處罰，但這……

她一急，便道：“現下天黑，園子路滑，不若待明兒再去查看。”

蘇立秋卻是道：“事不宜遲，須得今晚查清，我才能安寢，母親也能安寢。”

蘇夫人當即站起來，吩咐潘嬤嬤道：“喊一個嬤嬤提兩只燈籠，你扶著孫嬤嬤，不要驚動別個，就咱們幾個過去荷香院一趟。”

潘嬤嬤應了，上前扶起孫嬤嬤道：“走罷！”

柔菊候在門外，見得蘇立秋等人出來，臉色有些不對，一時摸不著頭腦，只忙上前扶住蘇立秋。

一行人到得荷香院，依著孫嬤嬤指引，繞過荷花池，立到墻角前。

孫嬤嬤騎虎難下，只好學幾聲鳥叫，再描述道：“老奴當時站在此處，那石頭便這樣拋進來，落在那邊。”

蘇立秋便問道：“石頭呢？”

孫嬤嬤貓著腰在地下找，良久找到一塊巴掌大的石頭，揀起道：“便是這塊了。只縛信的那繩子不見了，想來被風吹走了。”

蘇立秋讓婆子拿燈籠照了照石頭，再照照地下，淡淡道：“午間下過小雨，至現下，泥土還是濕的，這石頭也四面是泥，照理說，縛在上面的信該當沾了泥才是，因何信封卻幹幹凈凈呢？”

孫嬤嬤聽得質問，腦子一亂便道：“老奴拿袖子擦了擦，擦幹凈了。”

蘇立秋便瞅孫嬤嬤的袖口，“孫嬤嬤今日沒有換過衣裳吧？我看你袖口也幹幹凈凈。”

孫嬤嬤有些招架不住，一慌便道：“老奴戴著袖套幹活，適才把袖套脫了，拿去洗了。”

蘇立秋一笑，“所以，孫嬤嬤拿到信後，見到青兒，又去洗袖套，之後再呈信給夫人？袖套晾在何處？”

“晾在……”孫嬤嬤脫口說一句，猛然想起自己的袖套破了洞，還沒縫補，正擱在屋子裏，當下又忙改口，“老奴記錯了，袖套破了，沒有洗，擱在屋子呢。”

蘇立秋立馬道：“所以，嬤嬤的袖套破了，今天就沒戴袖套是麽？”

孫嬤嬤有些被繞暈了，腦子轉不大動，答道：“是的，破了就沒戴。”

蘇夫人和潘嬤嬤至此，也聽出不對來了。

蘇立秋緊接著問道：“你拿了信後，走到何處遇見青兒的？”

孫嬤嬤指指不遠處的廊下道：“走到那處遇見的。”

蘇立秋點點頭，“就這幾步遠，你遇見青兒時還是酉時末吧？”

孫嬤嬤堅定點點頭，“是。”

蘇立秋拍拍手，轉向蘇夫人道：“請母親傳喊青兒過來對質。”

青兒很快來了，聽得詢問，便道：“沒錯，奴婢是在廊下遇見孫嬤嬤的，她給奴婢看信封，奴婢告訴她，字體像是男子筆跡，她聽畢匆忙走了。”

蘇立秋問道：“你見到孫嬤嬤時，她戴著袖套麽？”

青兒很肯定道：“沒有戴。孫嬤嬤因著袖套破了，領不到新的，抱怨了幾日沒袖套戴，那會給我看信封時，我還調笑一句說，把信呈給姑娘，領了賞正好裁一對新袖套。”

孫嬤嬤適才被蘇立秋問話，繞得有些暈，現下才回過味來，知曉自己袖套這一節的謊言被戳破了，臉色瞬間煞白了。

蘇夫人問畢，朝青兒道：“你且下去，今晚的事不要朝外說一句。”

青兒也感覺到不對，一時怕惹禍上身，自不敢多問，忙忙道：“夫人放心，奴婢一定守口如瓶。”

待青兒告退，蘇夫人看向孫嬤嬤，厲聲道：“那封信到底從何處來的，你為何要陷害主子姑娘？若說了實話，自然寬大處理，若不說實話，不單你，就是你兒子和女兒，也一樣沒好果子。”

孫嬤嬤不過一個粗使婆子，被蘇立秋質問了一個晚上，這會心神俱疲，再被蘇夫人一喝，腿一軟，跪到地下，泣道：“夫人，這全是鄭嬤嬤的主意。”

蘇夫人斷喝道：“若敢胡編，小心打斷你的腿。”

孫嬤嬤叩著頭，“老奴說實話說實話，只求夫人不要責罰老奴的兒子和女兒，他們完全不知情的。”

她不待再問，又道：“老奴今兒早上到門房那兒看兒子，恰好見得府門外有一個書僮東張西望，就生了閑心，出去問了幾句，一問，卻是什麽書院的人，要遞一封信給秋姑娘。老奴便說自己是秋姑娘身邊的使喚嬤嬤，讓他把信給我，包保送到。那書僮便把信給了老奴。因著前幾日鄭嬤嬤找過老奴，給了一根素銀釵子，說凡是跟秋姑娘有關的事，皆可跟她說，定給好處。老奴看了看信，便決定去告訴鄭嬤嬤一聲。鄭嬤嬤一見，言道若照著她說的去做，過後會借著機會把老奴的女兒調進玉姑娘房中當差，老奴一聽，鬼迷了心竅，就答應了。”

鄭嬤嬤背後是玉姐兒，即是說，此事跟玉姐兒有關了？蘇夫人不敢相信自己從小養到大的姑娘是這樣的人，一時喃喃道：“定是鄭嬤嬤私自主張。”

蘇立秋接口，“是不是私自主張，召來一問便知。”

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