韓熙載借酒發難，徐大人舌戰群臣。

覃明也笑道：“臣不敢如此說千歲。千歲乃金枝玉葉，就是那晨曦中的凈露，也比不上千歲晶瑩剔透，即使是再過三千年，不也是如同一枝梨花春帶雨，一朵芙蓉傲清波嗎？”

“金枝玉葉，那是我姐姐。”周嘉敏說，“我，就是那輕波上的蓮葉，做做芙蓉的陪襯罷了。倒是徐大人年輕有為，官運亨通，前途不可限量，讓奴家好生羨慕。”

“千歲過獎了，臣只是機緣巧合，碰巧做了件小事，陛下一時高興，封臣做了個小官而已。”覃明道。

周嘉敏嗔道：“怎麽，南昌府尹的官職，大人還覺得小嗎？”

覃明道：“下官豈敢埋怨官小。下官一直以為，官無大小，分內之事，該當盡心而為；職無貴賤，聖上所托，理應全力以赴。就算是十品小官，也應不遺餘力，鞠躬盡瘁。”

“哪裏有十品官。好了好了，這杯酒再不喝，都快要被奴家捂熱了。”周嘉敏說罷，以袖掩口，一飲而盡。

覃明也喝得滴酒不剩。

“你們兩個在說什麽呢？”周皇後也走了過來。

“姐姐！”周嘉敏親昵地拉著周皇後的手臂。

周皇後看了一眼周嘉敏，道：“敏兒好像和徐大人有很多話說，哀家打擾你們了嗎？”

“姐姐……”周嘉敏雙手套進周皇後的臂彎，搖了搖，“哪有很久啊？”

徐元對周皇後施禮道：“娘娘！”

周皇後道：“徐大人不必拘禮。哀家是來找舍妹的。再不回去啊，哀家擔心大人桌前，就要長出一株牡丹花來了。”

周嘉敏的臉一下子紅了起來。

周皇後道：“徐大人請盡情享用陛下賜予的佳肴美酒，哀家身體欠安，要回宮休息了。敏兒，我們走。”

說完，周皇後拉著周嘉敏，轉身就走。

“微臣恭送娘娘，恭送千歲。”覃明躬身行禮。

周嘉敏卻一步一回頭地看著覃明，滿臉的依戀。

直到周皇後和周嘉敏走出升平殿，覃明才擡起頭。

就在這時，太監宣道：“韓丞相到——”

眾人連忙放下手中酒杯，起身恭立。

韓熙載來了。

眾人都頗為吃驚，韓熙載衣冠不整，步履虛飄。

韓熙載走到禦階前，跪下了。

“臣韓熙載，參見國主！”韓熙載有些口齒不清了。

“韓大人喝了不少酒吧！”李煜問道，“大人身體欠佳，就不必來了，讓下人來稟報一聲，在府上好好休息就是了。”

“不，國主。既然是國主讓臣來，臣就是快要咽氣了，擡，也要讓人擡來。”韓熙載說道。

李煜走下禦階，親手扶起韓熙載，道：“丞相請入座。”覃明和李煜一起，將韓熙載扶到太子的對面坐下。

“國主，此人是誰？”韓熙載一坐下，看著覃明，向李煜問道。

“下官南昌府尹徐元拜見丞相大人！”覃明不等李煜介紹，立刻行禮問候。

“徐元？聞所未聞。”韓熙載搖搖頭，“南昌府尹，不是林仁肇嗎？”

“韓丞相，下官剛剛任命，還沒有上任呢！”覃明道。

“此前官居何職啊？”韓熙載又問。

“並無官職。”

韓熙載笑道：“毫無經驗，就當上高官，你知道如何做官嗎？”

“回丞相的話，下官以為，為官之道，就是為君分憂，忠君愛國。只要做到這一點，無論什麽事情，都可以辦到，什麽事都能夠做好。”覃明道。

“好一個為君分憂，好一個忠君愛國！”韓熙載問道，“那你可知，君有何憂，國有何難？”

覃明朗聲道：“當今天下，政權林立。唐末，黃巢起義後，唐朝名存實亡，諸侯割據，自立為王。自朱溫建立梁國以來，唐、晉、漢、周五個國家，依次占據中原；而兩蜀、吳、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢以及我金陵大唐等十幾個大的國家，此外還有晉、岐、定難、燕、趙、北平、殷、武平、泉漳、朔方等割據政權。中原的梁、唐、晉、漢四朝，現在為周所取代，而小國之中，不少國家已經覆滅，如今依舊存在的大國，只有周、唐、吳越、後蜀、南平、南漢、北漢七國而已。這一局面，好比戰國時期七雄林立一般。當今最強大的國家，乃是周朝。周朝雄踞中原，北可以伐北漢，而為何不滅北漢呢？周朝是想以北漢為屏障，阻擊契丹。他所憂患者，乃是我南唐與契丹乃是盟國，萬一起兵，契丹和唐、北漢聯手，西北的黨項、吐蕃必定侵犯周朝，難免自顧不暇。而後蜀、南平、吳越、南漢四國，則位於周、唐的周圍。此四國，雖然地盤不大，但是要殲滅他們，其餘六國都會虎視眈眈，伺機而動，趁火打劫。”

覃明的分析，李煜很是認可。

韓熙載卻問：“七國局勢，誰人不知？我問你，如果讓你領軍打仗，你要如何取天下。”

覃明說道：“丞相此言差矣，不是我要取天下，而是我大唐要取天下。”

“你只說如何取。”韓熙載道。

覃明說：“取天下，並不難。”

眾人非常吃驚。

覃明道：“欲取天下，必先取南平。”

常夢錫道：“不可，南平乃遏制周朝的一把大鎖，不可滅，而應該聯合南平。”

覃明分辯道：“滅南平，其因有三。第一，國主的禦妹死於南平人之手，此乃國仇家恨，不可不報。其二，南平國主高保融昏庸無道，民怨沸騰，滅南平，乃是順天意，從民心，就算是南平人，也會感激國主。第三，誠如常大人所說，南平是一把大鎖，遏制了周、蜀、唐三國的進軍咽喉，此等要塞，誰得到，誰就可以掐住別人的脖子，誰失去南平的控制權，誰就失去了進可攻退可守的要塞，就會被別人掐著脖子。”

“說得好。”馮延巳、馮延魯同時讚道。

高越問道：“南平既滅，下一步，又當如何。”

“滅蜀。”覃明道。

“滅蜀？”眾人又鬧開了。

馬仁裕道：“蜀國富庶，乃天府之國，蜀軍又善戰，怎可滅蜀，應該把臥榻之側的吳越滅掉。”

“馬大人，蜀地富庶，在孟知祥、孟昶父子統治下，境內很少發生戰爭。軍隊的戰鬥力，乃是在戰爭中培養出來的，蜀國一心發展經濟，軍備廢弛，而孟昶卻不思上進，整天與芙蓉花為伴，成都遍植芙蓉，後蜀宰相毋昭裔與趙崇祚，更是投其所好輯唐、五代詞五百首為《花間集》，奉獻給主子。試問，一個養花之人，一個吟詠花間詞的國君，如何能夠守住國土？毋昭裔還出巨資百萬，興修學館，刻印‘九經’，不尚武而崇文，亂世之中，這是自取滅亡之道。如若我大唐以威武之師，突襲蜀國，蜀國必然速亡。”

眾人聽罷，有些憤然，覃明所說的後蜀，不正和南唐一樣重文輕武嗎？尤其是李煜，愛好辭賦詩文，比起孟昶來，更是有過之而無不及。

查文徽笑道：“縱然如此，蜀國也不可滅。諸國之中，除唐、周之外，就數蜀國最大，對周朝威脅最大，留著蜀國，自然可以牽制周朝，於我國有大利。”

“查大人，晚輩鬥膽相問，蜀國若進軍我國，我國能敵否？”覃明問道。

“我大唐若以長江天險拒敵，加上林將軍的神勇，將士的用命，區區蜀國，何足掛齒。”查文徽慷慨地說。

“查大人說得極是。既然大唐能敵蜀國，何需以其為牽制周朝的利器。所以，滅蜀方為上策。若得南平、後蜀，江南之地，我國已經占有三分之二，南下滅南漢之後，再將小小的吳越夷平，則江南之地，盡歸我大唐所有了。屆時，我大唐與北面的周朝，南北對峙，倚靠長江天塹，進退自如。只需要厲兵秣馬養精蓄銳五到十年，即可蕩平周朝，一統中原。再十年，可滅黨項、契丹二族。大理、吐蕃自然會望風歸服。烈祖皇帝立國之時重振盛唐雄風，重現大唐盛世的夙願，便可實現了。”

“哈哈哈哈哈……”韓熙載大笑著問，“難道周朝就看著你滅南平、收蜀國、伐南漢、占吳越嗎？荒唐，還沒等你滅南平，周朝的軍隊，已經殺入江寧、揚州了。何況現下，我大唐國庫入不敷出，國運艱難，何以養軍，何以征伐？”

覃明也笑道：“古人雲：殺雞焉用牛刀。我國素來與契丹有盟約，契丹對中原，早已蓄謀已久，我國若聯合契丹，南北夾擊周朝，周朝背腹受敵，如何抵擋得住。”

王彥鑄道：“契丹以狼為圖騰，其心也如同餓狼一般，我國疲弱，怎可與餓狼聯手。”

覃明說道：“王大人，契丹固然狼子野心，覬覦中原，但是並不難對付。首先，他們畢竟是游牧民族，並不習慣中原的生活方式，他們所需要的，不過是錢財物資而已，只要我們在邊境上，開通市場，讓契丹人可以用毛皮等獨有產物，與我國交換鹽鐵、糧食等物，互通有無，不但邊關威脅可解除，還可以促進兩國的關系。契丹與我國素來有貿易往來，只需要加大力度即可。”

王彥鑄顏色稍解，微微頷首。

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