祝琰與馬沛又下了兩刻鐘，才結束了棋局，馬沛最終輸了半子給祝琰。

祝琰笑道：“真真是棋逢對手，請再來一局。”

馬沛興致也正濃，便從善如流。二人收拾棋盤，開始新的一局。

祝九歌在一旁笑看，不發一言，不知不覺，這一局棋又下了半多個時辰，因看暫時還分不出勝負，她便悄悄走了出來，吩咐丫鬟泡三杯熱茶端來，她重又進來繼續坐著觀棋。

半個時辰後，祝琰輸了棋局。馬沛勝了也不驕矜，依然是一副淡然瀟灑的模樣。

祝九歌看了兩局，很是手癢，便笑道：“哥哥，你已經下了兩局了，讓我與馬公子下一局，可好？”

祝琰笑道：“那要看馬公子願不願意了。”他的眼神在祝九歌與馬沛身上來回打轉，頗有揶揄之意。

馬沛笑道：“我當然願意，請祝姑娘賜教。”

祝九歌將哥哥拉起來，笑著坐在哥哥的位子上，道：“好說好說。”然後開始撿棋子。

馬沛見狀也不再說話，擡手一起撿棋子。不經意間二人的手指觸碰到了，祝九歌忙把手縮回去，低頭羞澀一笑。

馬沛感覺他的指尖還殘留著美人玉手細膩的觸感。

馬沛與祝九歌開了棋局，二人都全神貫註地思索著該如何布局才能取勝。

祝九歌游刃有餘地下子，過得半個時辰，她的勝局已定。

馬沛還在思索該如何破局，祝九歌便笑道：“馬公子，這局棋十子之內我就可以贏了。”

馬沛笑道：“祝姑娘，不到最後的關頭，誰知道最終會迎來什麽樣的局面呢？”說完，他下了一子，轉眼間，就將死局盤活了。

祝九歌看了笑著點頭，道：“馬公子，你這步棋的確很精妙絕倫，但也只是拖延了一下我取得勝利的時間。”

過得兩刻鐘，祝九歌贏了馬沛一子。

馬沛笑道：“祝姑娘棋藝精湛，我不如你，甘拜下風。”

祝琰在一旁笑道：“馬公子，你或許還不曾習慣，我是被這丫頭贏得麻木了，從她十三歲起，我就沒有贏過她一局。”

馬沛拱手笑道：“祝姑娘真乃天才也。”

祝九歌笑道：“馬公子，你也很厲害，不必覺得輸給我是什麽見不得人的事情，畢竟我從十三歲那年開始，下棋就從未輸過，不單是我哥哥下不贏我。”

祝琰笑道：“馬公子，我可以作證，我妹妹說的都是實話。”

“我哥哥是我見過的下棋第二厲害的人，排第一的是我父親，你的水平與我哥哥不相上下。”祝九歌笑道。

馬沛笑道：“那我改日有機會一定要向令尊請教一番。”

祝九歌笑道：“不用等改日，今兒我父親下衙回府，就可以立馬來一局，我父親也是極喜歡對弈的。”

馬沛笑道：“既如此，我們就再下兩局，打發時間，順便等令尊回府。”

祝九歌笑道：“好啊。”

祝琰對妹妹笑道：“我們一人下一局，不能讓我一個人幹坐著觀棋。”

祝九歌笑道：“行，那我們一人下一局。”

三人下完兩局棋後，祝東風回府了。

祝九歌連忙出了書房，去上房將父親請來了。

馬沛與祝琰正好下完一局，馬沛起身見禮。

祝九歌對父親笑道：“父親，馬公子棋藝不錯，他想要跟您下一局。”她推著父親坐下，又連忙將棋子撿起來放在棋簍裏。

祝東風對著女兒笑道：“你們兄妹倆沒為難客人吧？”

祝九歌擡頭笑道：“我們絕對沒有，只是友好地切磋了幾局。”

馬沛點頭應道：“祝姑娘說得對，今日我與祝姑娘、祝公子對弈，感到十分暢快。”

祝東風笑道：“那就好，我們這就開始吧。”

馬沛坐下，與祝東風對弈。二人下了一個多時辰，馬沛輸了三子。

祝東風笑道：“馬公子棋藝確實不錯。”

馬沛笑道：“祝伯父過獎了。”

祝東風當即要留馬沛用午膳，三個男人在書房擺了一桌。

祝九歌回了花廳，陪著母親與馬夫人用膳。

到得未時四刻，馬夫人與馬沛起身告辭離開。

祝家一家四口回房坐下細說這門親事。

祝夫人笑道：“我只與馬夫人聊了，我便說說對馬夫人的看法。馬夫人的性子是極好的，我打聽得知，她對兒媳也是極好的，她家大兒媳出身低微，她卻從不曾嫌棄，一直將兒媳視為女兒一般看待。”

祝琰笑道：“從今兒我與馬公子交談了一番來看，馬公子溫文爾雅，是個佳婿人選，就看妹妹自己喜不喜歡了。”

祝九歌笑道：“我是對他的觀感不錯，不然我幹嘛浪費時間與他對弈，但是終身大事，我還要再斟酌一番。”

祝東風笑道：“從他的棋路上來看，是個心思縝密之人，值得女兒托付終身，但是男人大多都是知人知面不知心，還是多考察一段時間再說。”

祝夫人道：“還有兩個月時間，你準備考察多久？”

祝東風笑道：“那時間足夠了。”

從此，祝琰常邀請馬沛來府上對弈，馬沛每日回家就是研究棋局，若是對弈輸了，他便將輸了的棋局按照原樣擺好，苦苦思索破局之策。

不到兩個月的時間，馬沛的棋藝更上一層樓，與祝九歌對弈能撐更長時間了。

祝家也越來越滿意馬沛這個女婿人選，兩家在趙天冬生產前幾日，終於定下了親事。

馬夫人進宮告訴趙天冬這個喜訊。

趙天冬很是高興，她連忙下了一道懿旨，為祝九歌與馬沛賜婚。

太皇太後得知此事，不住地冷笑，對皇太後道：“天下女子多得是，她以為將我看中的人配了人，就能起多大的作用嗎？做夢。”

皇太後笑道：“母親說得是，再說這一個定親了，還有四個呢，四個也夠了。”

太皇太後道：“可惜了，我實在喜歡祝姑娘的性子，很招人喜歡。”

皇太後笑道：“孫姑娘、周姑娘和裴姑娘都是有上進心的，依我看，選人入宮，還是兩廂情願最好，不然就算選進了宮，無心爭寵也沒有大用。”

太皇太後笑道：“越是不想爭寵的，或許更能引起皇帝的好奇心，這也是我為何會中意祝姑娘和穆姑娘。”

皇太後笑道：“還是母親所慮甚遠。如今祝九歌已經定親，也是沒有法子的事情，幸虧還有穆姑娘。”

太皇太後笑道：“穆家野心不小，穆姑娘是跑不了的。”

皇太後笑道：“這正合我們的意思。不怕他們有野心。”

太皇太後點頭笑了，想著有四個女子也差不多夠了，不夠隨時再尋就是了，也就丟下了祝九歌這事。

過得幾日，趙天冬正在督促孩子們練功，突然肚子疼，她連忙坐上鳳輦回宮，立馬就進了產房。

薛翊正在上朝，得知趙天冬發動了，立馬從禦座之上跑了下來，一溜煙兒地跑去了清寧宮。

他對生產的流程已經很熟悉了，進了產房，便安靜地陪在趙天冬身邊，等著孩子降生。

趙逢春在產房指揮大局，趙天冬默默忍痛，等著開宮口。

等待的過程是極其漫長的，過得四個多時辰，穩婆正要讓趙天冬用力生，卻發現孩子的腳朝下，腳要先出來，穩婆連忙將孩子推進產道，幫著趙天冬調整孩子的位置。

這一番折騰，半個多時辰過去了，產房終於響起了孩子的哭聲。

穩婆剪了臍帶，報喜道：“娘娘生了個公主。”

趙天冬得知這消息，正要放松自己，好好睡一覺，再來面對後面的事情。

只聽得穩婆又驚又喜地道：“娘娘，還不能睡，還有一個孩子沒出來。快用力！”

趙天冬聽了這話，立馬開始用力。

薛翊的心情一路跌宕起伏，原本聽到是個公主，甚是失落，待聽到還有一個孩子沒生出來，他不禁又燃起了希望。

趙天冬拼命用力，過了一刻鐘，又生下來了一個公主，她便陷入了昏迷。

薛翊仔細看了看兩個公主，便走出了產房，回到含元殿靜坐思索了半晌，提筆寫下了立儲詔書，隨即拿著詔書回到清寧宮，陪著趙天冬。

趙天冬睡了將近六個時辰方才醒來。

薛翊早就睡醒起來了，去看過兩個孩子，又回來守著她，見她醒來了，便立馬將立儲詔書給她看。

趙天冬接過詔書看畢，便笑道：“這是我收到的最好的禮物，謝謝你。”

薛翊笑道：“或者我早就應該將它給你，這些年讓你擔驚受怕了。”

趙天冬眼睛有些酸澀，打了他兩下，笑道：“你知道就好。”隨即道：“得趕緊昭告天下，給玉熙舉辦正式的立儲儀式。”

薛翊笑道：“我就是想給你看過之後，就立馬使人去辦，你放心。”

趙天冬笑道：“你現在就去安排，等你辦好了這樁事，再來陪我不遲。”

薛翊笑道：“你怕我會後悔？”頓了頓道：“其實我一直在心裏糾結，直到寫下詔書的那一刻，我才徹底放下，從此以後，我會用心培養玉熙。”

“我一直都知道。”趙天冬笑道，她早就替他做了選擇，如今他也主動做出了同樣的選擇，他總算沒有失信於她。

但是她不後悔埋下了那顆棋子，那是她們母女五人的護身符。

趙天冬催著薛翊去前朝宣詔。

薛翊到得前朝，帶著玉熙一起召見群臣，當著眾人的面，讓李永宣讀立儲詔書。

詔書一下，滿朝嘩然，立女子為儲君，聞所未聞，群臣一致反對，跪下請求皇帝收回成命。

玉熙站起來問道：“你們反對我成為儲君僅僅是因為我是女子嗎？”

所有的臣子沈默不言。

玉熙繼續笑道：“想必你們也沒有其他的反對理由了，我自幼得父皇母後教導，文韜武略，無一不通，我是有能力坐上這儲君之位的。這江山是我父皇母後打下來的，我也有資格成為繼承人，你們誰也沒有資格反對。”

禦史大夫周士賢奏道：“皇上，您還年輕，請您廣納妃嬪，早晚會誕下皇子，何必急於立長公主為儲君，若是將來有了皇子，又讓長公主何去何從呢？”

玉熙冷笑道：“是請我父皇納了你家女兒吧？

周士賢色厲內荏地道：“長公主何出此言，臣一心為皇上的子嗣著想，為江山社稷著想。”

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