趙天冬又問了一些平日裏孩子們的學習情況，商熹堯都一一說了一遍，她邊聽邊點頭，笑道：“孩子們有幸得遇名師，是她們三生有幸。”

商熹堯謙虛地笑了笑，隨即說起家中來信，催她今年早點歸家過年。

“那明兒你就收拾行李回蘇州過年去吧，等過了正月十五再來。”趙天冬便笑道。

商熹堯聽了高興不已，連忙道了萬福：“多謝奶奶體恤。”

趙天冬笑道：“我是想留你長長久久地住在府上，幫我教育幾個孩子，如今你遠離家鄉，孤身一人在此，我理應多放幾日假，讓你歸家陪陪親人，共聚天倫之樂。”

商熹堯笑道：“我也喜歡孩子們，目前我的想法也是要一直教下去，直到她們長大成人，不需要我的教導了，我便回蘇州頤養天年，與書為伴。”

“你有沒有想過開一所女子書院？女子也應該和男子一樣去讀書，去建功立業。”趙天冬突然問道。

商熹堯道：“我當然想過，但是這個世道就是男權擋道，男尊女卑，有幾戶人家願意送女兒讀書？”女子讀書之後的路在哪裏，這也是個未知數，因而又道：“更何況女子又不能像男子一樣，去參加科舉，為官做宰，女子讀書似乎沒有用武之地。”

趙天冬沈思道：“能像你一樣做個夫子，也可以去做生意，或者做個純粹的學者，我們只有先讓女子讀書了，才會有越來越多的女子有能力去走上各種各樣的道路，未來女子的出路才會越來越多。”

商熹堯笑道：“我便是想辦一座女子書院，憑借我一己之力也難以辦成，此事不過是我的一點妄想罷了。”

“你既然也有此念，我可以與你合夥，年後我們便著手先試試在揚州辦一所女子書院，屆時看有多少女子願意前來報名。”趙天冬又笑道，“想當初我招女兵，第一次也沒有幾個女子願意報名，現在也有越來越多的女子願意參軍了。正所謂萬事開頭難。”

商熹堯笑道：“奶奶若肯相助，我當然願意一試，便是不成功，也不後悔。”

趙天冬笑道：“那我們就一言為定。”

二人說得投機，趙天冬使人去廚房拿酒菜來，當即與商熹堯暢談共飲了幾杯，用了膳，一直聊到下午，不覺天色已晚，夜幕降臨。

趙天冬方才起身告辭。

次日一早，商熹堯便來辭行。

趙逢春這才知道她要走，便轉頭對趙天冬說道：“冬兒，你也真是的，如何不早點告訴我商夫子今兒要走之事，這年禮還沒備齊，如何是好。”

趙天冬笑道：“不如就從給淮安的年禮裏面拿幾樣出來，轉送商夫子也行啊，反正姐姐給淮安的年禮眾多，花樣豐富，減去幾樣也不打緊。”

趙逢春道：“也只得先挪用了，待我再重新安排采買就是了。”說完便吩咐丫鬟去開庫房，挑禮物去了。

商熹堯進門，彼此道了萬福，便各敘別情。

不一時，丫鬟呈上年禮，趙逢春笑道：“這是我們給夫子的一點心意，請夫子務必收下。”

商熹堯笑道：“多謝盛情。”

又寒暄了幾句，商熹堯便要動身了，趙天冬親自送她去碼頭，吩咐十個軍士一路護送，確保她平安到家。

商熹堯感激不盡，拜謝了趙天冬，便登船而去，往蘇州去了。

趙天冬勒馬回轉，因想起南枝有孕在身，已經快生了，便順道去周家瞧她，與她商議女子書院開班授課，屆時要請她教學生們作畫。

到得周家，周瑾瓚不在家，還在軍營沒回來，只有南枝在家，她因月份大了，行動甚是不便，最近沒去繡坊，只在家靜候孩子降生。

趙南枝見了趙天冬，便笑著見禮道：“姐姐，你來了，許久不見，你氣色還是這麽好，還沒登門恭喜姐姐又打了勝仗。”

趙天冬笑道：“並非我一人之功，便是你家相公，功勞也不小，督運糧草，保證前線供給，此亦是大功一件。”

周瑾瓚本想上前線，跟隨大軍出征，但是趙天冬沒有把握這場戰事能在南枝生產之前結束，為了讓周瑾瓚能留在南枝身邊，陪她一起生產，特意將周瑾瓚留在了揚州，負責糧草供給。

趙南枝笑道：“他當然要用心做事，糧草關系重大，稍有不慎，便是彌天大罪。”

趙天冬笑著點頭，另起話頭：“我年後準備辦一所女子書院，想請你來上繪畫課，不知你願不願意？”

趙南枝聞言非常感興趣，便道：“我樂意之至，我還沒聽說哪裏有女子書院，你這也算是開創先河了。”

趙天冬笑道：“我也是一時興起，我家供養的那位女夫子也有此心，我與她一拍即合，便準備一起辦一所女子學校。”

趙南枝笑道：“你們籌辦起一所學校，應該也需要一兩個月的時間，到那時，我應該已經坐完月子，有時間去幹一番事業。”

趙天冬笑道：“你何時有時間，便何時安排你授課，三五天一節繪畫課，並不會安排很多。”

趙南枝笑道：“那我完全能兼顧繡坊的生意與上課兩件事。”

趙天冬笑道：“那就這樣說定了。”

趙南枝留趙天冬用了膳，方才送她出門上馬而去。

過了幾日，趙天冬得知文雅生了個女兒，便準備去錢府參加洗三宴，給文雅做臉，省得錢太太給她們母女臉色瞧。

文雅早就料到錢太太不會高興，因而早就做好了心理準備，並不會再因錢太太的態度生氣，為了不讓自己的女兒像幸歌的女兒一樣，洗三宴冷清收場，提前給相熟的人都下了帖子，讓眾人來熱鬧一下，撐撐場子。

幸歌與其他十個從薛府出嫁的女子都來了，還有絲絲和趙逢春趙天冬一家子，都帶著孩子一起去的。

文雅的女兒洗三當日，府裏整整熱鬧了一日。錢太太在後院聽著前院的熱鬧，不由得在心裏想，只生了個女兒，竟然也好意思大張旗鼓擺宴，讓人笑掉大牙，她是沒臉出去見客的。

到申時末刻，錢進才送走了所有賓客，回房來，見女兒已經睡了，湊近看了女兒幾眼，才讓奶娘抱走。

文雅見錢進這樣，便笑道：“太太一點不喜歡孫女，你怎麽如此稀罕咱女兒呢？”

“只要是我的孩子，我都喜歡，女兒也是我的寶貝。”錢進笑道。

文雅道：“哼，你應該說，只要是我生的孩子，你都喜歡才對。”

錢進笑道：“這話也就是哄哄你，你若是想聽，我便說一回給你聽。”然後說了一遍她想聽的話。

文雅笑罵道：“你滾吧，我現在不想看見你。”

錢進笑道：“好嘞，我先回房睡了，你好好休息，早日恢覆身體，才有精力和我娘打擂臺。”

文雅哼笑道：“老娘就算剛生完孩子，也能跟太太打幾個回合。”

錢進豎起大拇指，笑道：“娘子真乃女中豪傑也，在下佩服佩服。”說完便回房睡去了。

到得臘月二十四，便是小年，各家各戶都進入了過年的氣氛，到處張燈結彩。

這日，趙南枝正好發動了。

周瑾瓚連忙請穩婆接生，因家中沒有其他女性長輩，又使人去接趙天冬和趙逢春來家裏坐鎮。

趙天冬姐妹倆得了消息，便披上貂鼠披風，頭戴氈帽，戴著護膝，連忙出門騎馬往周家來了。

到得周家，丫鬟們便幫趙天冬姐妹倆掃雪，送上手爐，端上熱茶點心款待。

二人顧不上吃東西，只接了手爐，便進了產房。

周瑾瓚正坐在床邊，握著趙南枝的手，見她們來了，便轉頭對她們說道：“兩位姐姐見諒，恕我不能起身見禮。”

趙逢春笑道：“這時候不講這些虛禮，你只管安心坐著。”

趙天冬點頭，看著趙南枝笑道：“別怕，我們都在這裏陪著你，我已經使人去請戴神醫，保證幫你平安生下孩子。”

趙南枝點頭，聞言安心了不少，笑道：“謝謝姐姐。”

當天晚上子時一刻，趙南枝產下一女。

周瑾瓚見天色已晚，外面寒氣浸人，便留趙天冬與趙逢春在府上歇息一晚，明早再回府。

二人欣然應允。

卻說商熹堯回了蘇州老家，家中長輩見她守寡已滿一年，便想讓她改嫁，畢竟她還年輕。

商母放出女兒要改嫁的風聲，媒人聞風而動，每日上門的媒人絡繹不絕。

這都是因為商熹堯在蘇州才名遠播，無人不知無人不曉，更兼有沈魚落雁之容，閉月羞花之貌，家中有未婚男子的長輩，都想替兒孫娶了商熹堯。

霎時間，整個蘇州城，沒有婚配的男子，都想來求娶商熹堯。

只是商熹堯此時無心婚事，對亡夫舊情難忘是一方面，另外一方面更是因為年後要回揚州，與趙天冬一起辦女子書院，若是這時候在蘇州成親，那就沒有時間去揚州辦學了。

商母篩選了一些各方面條件還不錯的男子，將他們的詳細信息寫在帖子上，拿給商熹堯瞧，道：“搖光，你看看可有你中意的男子？”

商熹堯道：“母親，我現在還不想成親。”

商母道：“難道你要守寡一輩子嗎？”

商熹堯笑道：“當然不會，我只是現在不想成親，以後我遇到喜歡的人，還是會嫁人的。”

商母松了一口氣，笑道：“那就好，我也不是催你立馬定下來，只是讓你相看相看，若是有看中的，那便好，沒有也無妨，慢慢挑，不必著急，我的女兒配得上天底下所有的男子。”

商熹堯笑道：“我知道了，母親放心，我會認真挑的。”

商母留下帖子，便走了。

商熹堯拿起帖子，都一一翻看了一遍，並沒有特別喜歡的，便放下了。

次日，商熹堯便對母親道：“母親，我沒有看中的，你都幫我回絕了吧。”

商母只得去回了媒人，眾媒人得了這個消息，都沒有法子再來介紹了，她們已經將蘇州城所有未婚的男子都找了一遍，沒有比這些人還優秀的男子，只覺得商熹堯眼光忒高。

霎時間，整個蘇州城的人都知道商家有個守寡在家的小姐，眼高於頂，瞧不上蘇州城所有的未婚男子，暗地裏都在笑，這商小姐只怕是要守寡一輩子了。

商熹堯對此一無所知，不過即便她知道，她也絲毫不在意，不過是一些愚昧之人，對她的一些愚昧之見。

倒是商母，聽下人說了這事，心裏便存了氣，有些嫌惡這些嘴巴子多的媒人，敗壞了自己女兒的名聲。

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