中間那些年，究竟發生了什麽？龔尚林試著去回想。開始那一段是極好的，每一天都被熱吻塞滿，她向他貪婪地索取偏愛、關註、寵溺、縱容……隨心所欲、蠻不講理，妄想把過去的失望全在他的“愛”裏補回來，而他什麽都滿足她，哪怕常常違背他自己的心意。他甚至不顧老父和家族的反對，捍衛她如舊時一般隨意出門游玩的權力，“林兒的性子受不得憋悶，只要她開心就好。”一年後，龔尚林懷孕了，從那時起，就有了一些小小的齟齬。他出門應酬，深夜不歸，她挺著大肚子沖進紅妓女的客廳，當著賓客們把桌子掀翻，她“規定”他午夜子時前必須要到家，她把他身邊的每一個能說會笑的丫鬟都替換成五十歲的老媽子，她親自跟蹤他，半夜裏不睡覺等著他，喋喋不休地逼問你剛才去見誰，男人還是女人？不，我不信！柳承宗你騙我，你衣領上是什麽味兒？是哪個爛婊子的騷味兒？她推他、撓他、踢他、拿巴掌扇他臉，仿佛要把真相從他身體裏扇出來才罷休——她最害怕的真相，她最渴望的真相。

她曾是所有女人裏唯一能令他乖乖低頭的那一個，但她太過濫用這種特權，現在，它失效了。

柳承宗徹底地翻臉爆發。龔尚林的世界驟然變得空白一片，再變得青一塊、紫一塊，變成了血紅色，嘗起來又甜又腥。當他恢覆正常，含淚懇求她原諒時，龔尚林毫無怨恨地原諒了他。她心裏頭清楚，如果她也做得到，她會對他做出一模一樣的事——揍到他哭得像個小孩，匍匐在她腳下。

這是一場戰爭；她並不無辜，她只是輸了。

接下來八年間，她被揍流產了四次。龔尚林覺得自己就像是這一出悲劇裏的合謀者，像是從另一邊掄過來的拳頭。她總是率先挑釁，把他逼到死角，直到他的憤怒像扯爛一切的風暴那樣降臨，然而真叫人驚異，憤怒總是在最後時分化身為沸騰的欲望。

柳承宗，這個打她打得要死的男人，這個幹她幹得要死的男人。

龔尚林第五次懷孕的時候，他們夫妻倆坐下來好好談了一次，他起毒誓不再對她動手，“林兒，你也收收你那脾氣，別總惹我。”

這時他剛剛過三十歲，但已經是“老爺子”了，舉手投足間都充滿了巨靈神一般的風範，他平衡一切關系、安排所有方向，他誇大自己的無所不能，不計一切消除錯誤……他成熟了，他希望她也能夠成熟一點。

龔尚林只好妥協，並不是向丈夫，而是向所有妻子的桎梏妥協——丈夫們不費吹灰之力就能到處下崽，妻子們卻得懷胎十月；她不能再冒任何風險了，失去這一個孩子，或許她就再也無法生育，到那時，柳承宗就可以理直氣壯地去和其他女人生養他們的雜種！龔尚林只好退居後房，安心“養胎”，聽憑柳承宗以“談生意”為幌子，酣歌恒舞，酒食征逐。她不僅壓抑自己絕不與他發生正面沖突，甚至還開始學習柔婉溫順那一套，在他長衫下擺繡滿了蘭花和文竹——“攔足”，妄圖用如此愚蠢卑微的方式攔住他在其他女人的身體裏闖蕩。柳承宗也做出極力配合的態度，他盡量不在外面過夜，回家前總是換衣裳，有時候還會洗個澡，避免在任何細節上刺激到孕妻，他用謊言和欺瞞證明了在兩人多年的拉鋸、消耗、磨損之後，他對她依然殘存的愛意。

他們的長子柳夢齋出世了。

龔尚林曾聽人說過，有了孩子後，一切都會變好。然而她卻沒看到一丁點兒變好的跡象，恰恰相反，她覺得一切都在飛速變糟。她兩頰的皮膚在一夜間布滿了褐色的斑點，眼神灰暗又呆滯，嘴唇失去了血色，頭發毫無光澤，生產的痕跡在肚皮上東一道西一道。她越來越不喜歡自己，也厭煩了曾喜歡的一切。她依然能隨意出門游逛，享受夥計、店伴、腳夫、舟子……對一擲千金的富豪太太投來的艷羨目光，但她要那些人的艷羨有個屁用！還有她的孩子，那個在蠟包裏被捆得直挺挺的嬰兒，龔尚林看著他，絲毫沒感覺到大家所說的“幸福”，只覺無比的恐懼——那個東西不是昏睡不醒，就是痛苦地號啕，食物根本滿足不了他，他要愛、他要撫摸、他要關註，他要你的全心全意、每時每刻，他要把你生吞活剝，簡直就是一顆活生生的心。

可她的心已經被踩癟了，她所有少女時代對生活的美好憧憬全都碎成了齏粉。

她跟著嬰兒一起吃了睡、睡了吃，奶娘在耳邊的絮絮叨叨令她發瘋。她受夠了在一潭死水裏漂浮，她決定再度宣戰。至少在戰爭裏，她能感到自己還活著。柳承宗有好幾把西洋的小火銃，她在庭院裏拿喝空的酒壇當靶子打。喝到了剛剛好的時候，她就拎著火銃沖進了一家浴堂裏——那也是她丈夫名下的產業，而她的丈夫就在溫泉池水中和另一個女人大戰蘭湯。

她拿火銃對準了他們倆，那女人尖叫著縮在了他身後，他赤身裸體、毫無懼色地爬出來，用水淋淋的手從她手裏奪過火銃，對空開了一槍，然後就拿發燙的托子給了她一下。龔尚林重新記起了他的怒火曾一度帶給她的恐懼，還有那恐懼之下無與倫比的興奮。

但這次不一樣了。

無論他如何粗暴地毆擊她，事後又如何懺悔，他再也不碰她了。龔尚林先開始懷疑是過度的酒色斫喪了柳承宗的健兒身手，令他淪為殘兵弱將，然而在一次二人都只穿著貼身小衣的推推搡搡的爭吵中，她發現他那個部位的反應依然迅捷有力。於是她故作媚態，他領略到了她的暗示，卻裝聾作啞，然後搬去了外書房。

既然孩子也生了，龔尚林再無顧忌，她才不是忍氣吞聲、以淚洗面的那種怨婦，她直接問到他臉上去。柳承宗目瞪口呆，“這是女人該說的話嗎？”

“其他女人不說，我說！一樣都是人，憑什麽你們男人狗一樣到處發情就天經地義，我們女人只要自己該得的一份，就是淫、就是賤、就是不要臉？”

“你也三十多的人了，能不能別老像個十幾歲小姑娘一樣，動不動就情啊愛啊？你好好看看孩子不行嗎？”

“什麽意思？你是嫌我老了？老了就不配人愛嗎，老了就只能做老媽子看孩子嗎？你又當你是什麽玩意，月上嫦娥，年年十八嗎？”

……

又是一輪不可開交的爭吵，龔尚林不依不饒、連叫帶罵，柳承宗終於厭煩透頂地拋出真相：“我得病了，所以我不能碰你，要不也會傳給你。這下行了嗎？”

“得病，得什麽病？我看你好好——”龔尚林終於明白了過來，難怪丈夫最近總是小解頻頻，每一次解手都痛苦萬狀，那不就是花街柳巷裏染來的“花柳病”嗎？

她早知他在外頭不幹不凈，也親眼見過不止一次，但以往哪怕被當場“捉奸”，他也咬死了他只是不小心睡著在那個女人的被窩裏，他和她只是一起聊聊天，一起喝喝酒，一起泡泡澡……他和她什麽也沒幹，這是龔尚林第一次聽他坦然承認。龔尚林感到了一股令人惡心的屈辱，它從她去世母親的屍骨裏爬向她，把她推向他，讓她撕碎他。

“姓柳的，你他媽就不是人！就是個臟畜生！你還回家幹什麽呀？你去住你的雞窩吧！”

他一把就推開她，“我不住雞窩怎麽辦？還不是你整天跟我沒完沒了地鬧，要不我大可以選幾個幹凈處子擱在家裏，也不會得這種臟病！你當我好開心、好舒服啊？我他媽還不是為了你？”

“你幹什麽是為了我啊，啊？你和婊子鬼混是為了我？你得臟病是為了我？你不碰我是為了我？我是不是還得給你叩頭道謝啊？姓柳的，你摸著良心想一想，你求娶我的時候，自己向我發誓永不納妾、永不和其他女人生孩子的！”

“所以我他媽沒納妾呀！我叫外頭那些姑娘打了多少孩子你曉得嗎？我對你仁至義盡了！你還想我怎麽著？”

“我想你，不要跟我爹一樣，拿一個又一個爛貨來羞辱自己的妻子！我想你當一個堂堂正正的丈夫！我當初背棄家族、撕毀婚約跟了你——”

“別又來這一套……”他厭惡地擺擺手。

兩個人之間出現了短暫的沈默，沈默裏的每一口氣都被反覆呼吸過了，充斥著陳腐的味道。

“龔尚林，”他用他那曾熱烈滾燙，而今卻爐燼灰冷的聲音對她說，“別以為你當初嫁給安平就會有什麽不同，所有的男人都一樣。不對，應當這麽講，什麽樣的男人到了你手裏，你都會把他變成我這個樣。而我這個樣，已經是最好的結果了。我還是那句話，我柳承宗對你，仁……至……義……盡。你好自為之吧。”

這一回，他沒有動用拳頭，他直接扭身離開了她。

他走後，她才允許自己落淚。龔尚林品嘗著自己冷冰冰的眼淚想，不，師兄才不會和你這個王八蛋一樣。

孩子一周歲過後不久，龔尚林見到了安平。

安平已承襲了師父龔成的職位，成了河南南陽府新一任“神捕”，自然，也是新一任“老爪”。長達十多年，他與柳承宗一直是井水不犯河水，然而此次，他不得不上京拜碼頭。這些年，他幹的依舊是老勾當，也就是在南陽府本地管束好賊子賊孫，而指派他們與外地的老爪聯合盜竊分贓，不過由於市面不景氣，隨著大客商們的逐漸雕零，盜賊的生計也日益艱難。好容易有一位布商預備大舉運貨進京，假如錯過了這一票，今年興許就沒什麽像樣的收益了，因此安平打算派人下手。不過這一帶處於柳承宗的綹幫所轄的地界，且綹幫也不再是從前的綹幫，幫徒們不再盜竊、搶劫、滋事……恰恰相反，他們血腥鎮壓其他滋事的幫派，要求他們團結一致，為商戶、勞力、平民排解糾紛，從而控制各行各業的運轉，並從中收取費用。簡而言之，柳承宗不再靠破壞來掙錢，他靠維持和平來發財。據說他自己已經很少沾染偷盜的買賣，而誰想在他的地盤上幹這種買賣，必須先獲得他的許可，否則還不到第二天，綹幫就會把你血淋淋的屍體變成一個無言的警告：這就是無視柳老爺子的下場。

安平依然是神捕，是地方盜竊集團的頭目，柳承宗也依然是北京城的地頭蛇，但他們再也不可能平起平坐了。

柳承宗對安平的招待甚為熱情，他不單同意他行事，還問他需不需要人手和幫助，甚至破例表示無須他分享所得，這既像是一種補償，又像是一種炫耀，安平無法不表示感激，但感激裏全都是屈辱。

當天夜裏，他回到自己的客房，輾轉難眠。而後，他聽到有人撬開了他的窗戶。安平本以為這是個不走運的小毛賊，正想要拿他狠狠出口惡氣，月亮的光芒卻令他呆住了。他不停地眨眼，不敢相信自己看到的。他眼前的確站著一個賊，是曾和他一起翻墻鉆屋的那一個，是偷走了他的心，又把它隨手扔掉的那一個。

為什麽要這樣做，龔尚林自己也說不好。反正自從她由柳承宗口中得知安平將進京的消息時，就計劃好了這一切。其實也用不著什麽“計劃”，柳承宗在這一點上始終寬縱她，允許她婚後和婚前一樣享有行動的自由，愛去哪兒就去哪兒。而他們夫妻早就分房而眠了，他要麽在妓院裏過夜，要麽就睡在外書房，所以她對下人隨意發了一通火之後就氣沖沖地獨自出門，說自己要去某太太家裏“通宵雀牌”。

可哪裏有雀牌，能讓兩個三十多歲的成年男女在月光下對望著掉淚，又在黑暗裏臉紅呢？

第二天一早，安平就離開了。之後那十天半個月，龔尚林都坐臥不寧，生怕柳承宗會發現，但她又隱隱地期盼他發現，這樣，她就可以理直氣壯地跟他對吵，你可以，我憑什麽不行？你和那些野女人胡天胡地的時候，考慮過我的心情嗎？——但柳承宗什麽也沒問。一天天過去了，等那種混雜著犯罪的快感，與悵惘溫柔的刺激也隨之淡褪時，龔尚林卻驚覺自己的月信遲到了。她氣得要命，為什麽男人殺人放火都不用受到懲罰，而女人只要犯下一丁點兒輕微的罪惡，就要被留下證據？她不是沒想過偷偷墮胎，但一個比殺死腹中胎兒更為邪惡的念頭卻驟然升起，且揮之不去：這許多年以來，柳承宗的弟弟們都在不停地生兒子，柳承宗作為大族長，卻只有柳夢齋一個獨生子，要是她再給柳夢齋添一個“弟弟”呢？既然有權有勢的男人們都可以公然命令妻子替自己養活其他女人生出來的野孩子，妻子為什麽不可以讓他們來替自己養野孩子呢？

說到底，她就是想報覆他。

為了報覆，她豁出去了。她理鬢熏香，著意裝扮，夜深時鉆進他書房、他的被窩裏。“你不是一直吃藥，那臟病也好了嗎？宗哥，我想你，以前都是我不對，你別再生我氣了嘛……”龔尚林向來是說一不二，拳頭都只能令她失敗，而不能夠讓她投降。依著她的個性，如果她想上床，而他不想，她會吵得他硬起來、揍得他硬起來，也絕不會求他硬起來，只可惜她揍不過他。所以她只好去學婊子們說話——她偷聽過她們說話，聽得太多了。她就想不明白，為什麽所有的男人都吃這一套？包括她龔尚林的男人……

不過令人驚異的是，她主動放軟了身段後，柳承宗似乎有所變化。他沒再動過粗，而且時常早早地回家，像少年時那樣哄著她、寵著她，仿佛她才值得他全神貫註，她才是最重要的，而不是他那些血戰和談判、酒局和官員——他們就像是回到了新婚時光。所以，當龔尚林不得不告訴他自己懷孕的時候，她心裏頭不無愧疚。然而再一次出乎她意料，他並沒有表現出任何歡欣來，他冷冷地打量著她，又變回了專橫而乖戾的模樣。

是夜，他住在了相好的情婦那裏，此後鮮少回家，回來也再不進後房。

龔尚林卻不敢同他爭鬧，她惴惴不安地想，要是一個養得起全城孤兒的富有男人不高興聽到自己的太太大肚子，那只可能出於一個原因——他全都知道了，他知道她肚子裏不是他的種。

七個月過後，老二就落生了。柳承宗照樣為孩子大辦滿月酒，逗著兩歲的柳夢齋去“抱弟弟”，但他自己卻碰都不碰那嬰兒，看也不看一眼。龔尚林那日喝了酒，又沒管好自己的嘴，說錯了一句話，柳承宗一巴掌就掄過來，直接抽掉了她一顆牙。至此龔尚林方知，原來連從前揍她時，他也是一直“讓”著她的，現如今，連這一點點“讓”的情分也徹底結束了。

“別以為我不知道你幹了什麽。”

龔尚林集結起殘餘的勇氣，捧著滿嘴的血沫對他嚷嚷：“我幹了什麽？你別‘丈八燈臺——只照得見別人，看不見自個兒’！你沒資格說我一個字！”

“我也沒說過你一個字。你那夜裏跑出去‘打雀牌’，我可向你問過罪嗎？”

“你——你一直在派人監視我？”

“為你的安全著想而已。我知你一直過得不快樂，所以你要給自己找點兒樂子，我不攔你。之後你又來爬我的床，我還當你是對我起了愧疚之心，我還想，興許咱們倆還有救。誰知，原來你百般張致，竟只為遮掩你偷人懷上的野種……”

他瞪著她，眼神像泥漿一樣渾濁又黑暗。龔尚林在那裏沒看見憤怒，卻看見了深深的受傷。就在這一霎，似乎所有的報覆心都煙消雲散。“不是！老二是你的種，只不過我之前多次滑胎，年紀又大了，所以胎沒坐穩，七月產子而已！”她矢口否認，倒也不是完全出於恐懼。

他厭惡地皺起了鼻端，顯出直劃到嘴角的兩道又深又長的法令紋來，這種表情一下子令他年長了十歲。“虧你還天天瞧不起外面的婊子，你騙起人來，連婊子都不如！”

接下來，他們圍繞著老二的生身父親究竟是誰又整整爭吵了一刻鐘，吵到後來，柳承宗又給了她一巴掌，打得血從她鼻孔裏噴出來。

“我告訴你為什麽這不可能是我兒子。叫你唾棄的那個‘病’，我已經治好了，但大夫說，我再也無法生育。我試過，從前我得不停地叫外頭的姑娘們落胎，但近一年以來，她們卻再沒有一個能懷上身子。”

滿臉的酸痛中，龔尚林先聽到了靜寂的蒼白，而後忽然騰起了一陣尖利的笑聲。那笑聲來自她自己。她指著他，剛才那一刻對他的愧怍已蕩然無存，她整個人都被高漲的瘋狂填滿了、吹足了。“你！哈哈哈哈哈哈哈，你活該！柳承宗你他媽活該！報應，這就叫報應！”

“你說得對，報應，你就是我的報應。從第一天起，我就不該迷上你，不該任由你操縱我、踐踏我——”

“我踐踏你？你說擰了吧？你明知我自幼最恨、最怕的是什麽，你和我承諾過，絕不會像我爹對我娘一樣，絕不會對我有一點點不體貼——”

“你自己呢？你把我當奴隸一樣使喚，把什麽都看作是理所當然，要晴要雨，要星星要月亮，要我比所有人都強，又要我對你俯首帖耳，管我要錢要珠寶，還要我時時刻刻跟你賠笑，什麽都管我要，連喘口氣的時間都不容我，你可體貼過我嗎？你可體貼過我哪怕只一天、只一次嗎？！”

“你這話說得真叫好笑！我不管你要，我還找誰要去？你們男人什麽都有，一樣都不留給我們女人，讓我們做不了官、當不了賊，只能蹲在家給你們生孩子，你們拿走了我們的一切，找你們要怎麽了？但凡我是個男人——”

“但凡你是個男人，”他一把揪住她頭發，“就沖你給我的侮辱、你跟我說話的語氣，龔尚林，你早死了一千次了。”

他把她扔在地下，眼神充滿了鄙夷，仿佛她是一袋骯臟的垃圾。

他一直不給老二起大名，她問，那就是一通拳腳相加。再不用等她招惹他、刺痛他，只要他問話，她回答得慢一聲，或語氣不佳，他就打她。她買了兩件新衣料，被他看見賬單，揚手就打她。她悶悶不樂地發呆，他說她故意給他臉子瞧，然後打她。她為了讓自己高興起來，於是多喝了一點兒，當著孩子的面像個飛賊一樣躥上了屋頂，剛好叫他瞧見，他隨手撈起一個石鎖就砸向她，她的腿被砸斷了……

一個月三十天，他大概有二十九天都當她死了一樣不聞不問，某一天他註意到她還活著，就把她揍到半死，然後又扔在那兒不聞不問。

龔尚林終於體會到了做柳承宗的敵人是什麽感覺，你根本不要妄想與之講理、爭執、分辯對錯，對待戰無不勝的“老爺子”，你要麽就望風逃跑，要麽直接跪下來舔他的鞋。她已經忘記了當初他曾如何讓她的心活過來，她又曾如何令他露出迷醉的微笑；現今，只要聽到他走近的腳步，她就嚇得發抖、恨得發抖。她再也不想要他的愛，她只想讓他跟她一樣因恐懼而蜷縮成一團，眼睛裏被塞滿幻滅和絕望。

柳承宗的脾氣越變越壞，不光是對她，對幫門的管事，甚至是自己的弟弟們，也是動輒大吼大叫。背後的原因，龔尚林有心打聽，也終於叫她零零碎碎拼湊而出。近些年，柳承宗將綹幫打理得風生水起，一方面歸功於自身的手腕之強，另一方面則仰賴於朝廷中實權派在暗中的支持。柳家的靠山，就是當朝鎮撫使白承如。白承如掌管鎮撫司十幾年，手裏頭拿捏著所有權貴官員見不得人的把柄，女兒白貴妃又在宮中牢牢把持著聖寵，因此父女倆是要風得風、要雨得雨，但也使幾乎所有人都對白家懷恨在心。前年，白承如在風頭上不知收斂，竟因私人恩怨而將“謀反”的罪名栽到了遼東總兵詹自雄頭上，使詹家遭遇滅門之禍，可詹自雄的遺孀卻不是個好惹的對頭，那是皇帝的姑母——大長公主。公主為雪夫家的冤恨，迅速從李朝擇選了一位艷絕八道的佳麗獻入皇宮，那女子一舉奪走了白貴妃的恩寵，又從貴妃身上牽出其父的大小罪證。反攻倒算開始了，朝野上下空前團結，一致要推倒白家。白承如已然被推上了懸崖，一旦他掉下去，柳承宗和他的綹幫必定會陪葬。

龔尚林很清楚，無論是白承如還是柳承宗，都不是輕易言敗之輩，他們將死死地扒住懸崖邊緣，直到有人鼓足勇氣上前來，第一個掰斷他們的手指。

而她離他那麽近……

想來諷刺，龔尚林恨“婊子”恨了大半生，到頭來自己卻成了丈夫口裏的“婊子”，每回柳承宗揍她，都會這樣叫她。她已經鬧不清什麽才是婊子了，是拿其他男人來打自己男人的臉——只因他先打了你的臉，還是掩藏好你對這個男人的所有厭恨，連另一邊臉也貼上去？

總之，她將整張臉都細細描畫了一遍，而後在庭院裏列一張香案，跪在了黯淡的星空下。“皇天菩薩在上，柳門龔氏虔心祝告，今我夫大難當頭，雖是他多行不義所致，但亦是妾身德薄行虧，未能夠幫夫助運之過。求菩薩念我虔誠，將我夫所行一切罪孽歸於妾身一己承當，賜妾身早早一死，保佑我夫逢兇化吉，遇難呈祥……”她把這一篇詞翻來覆去念叨了三四天、上千遍，終於在“無意間”被他撞見。

他靜靜走來她身後，“林兒……”

好久了，這是他頭一回沒叫她“婊子”。

龔尚林假裝大驚，一番拉拉扯扯後，她哭倒在他懷裏。“宗哥，我好生後悔，年少時只知憑著一沖的性兒，一些也不懂得體諒別人，白白作踐了你對我的情分……要是能回到十六歲，我絕不會再事事任意妄為，一定好好地尊敬你、心疼你，只可惜再沒有從頭來一遍的機會了！人家白頭夫妻都是怎麽修來的？咱這斷頭香又是怎麽燒的？只好等來世了！我就怕到了來世，我欠你的，你也不肯管我要，理都不理我了……”

龔尚林哭起來很容易，稍微回憶一下他給她的巴掌、拳頭，那些輕忽和淩辱，她就能哭得三天三夜也不停。令她驚奇的是，他的雙眼竟倏爾發紅，那一張陰郁嚴肅的臉龐之上，懸掛著如網的繁星。

“別怕，還不至於到那一步。”

“宗哥，你不消瞞我，白大人已經岌岌可危，你肯定會被他連累的……”

“真的，還不到那一步。”

“是真的？”

是真的。白承如媚上向來有一套，眼看就要到皇帝的萬壽，恰巧皇極殿的大柱上突然長出了一棵靈芝，白承如靈機一動，立刻派人往各省采買了整整九千九百九十九棵靈芝，以湊出萬壽的整數來，號稱是天人感應，老天爺特降祥瑞，以彰明君功績。他通過把自己和祥瑞捆綁在一起，來逃避最大的黴運。

然而龔尚林立刻就抓住了其中的漏洞，“要是能如期運抵，討到皇帝老兒的歡心，白大人就成了奉獻祥瑞的使者，處置他是大不吉，自可以逃過一劫。但要是祥瑞在運送途中出了什麽差錯，白大人可也是萬死難辭！他害過的人那麽多，仇家遍及朝野，難保不會有誰使一招釜底抽薪，偷盜靈芝——”

“林兒，你真是‘賊性難改’。”

龔尚林打了個哆嗦。他這樣評價她，接下來就該歷數她“偷人”的罪行，逼迫她接受懲罰……但他絲毫沒有要動手的跡象，他望著她笑起來。她對他的這種笑容業已很陌生了，笑容裏沒有冷酷，沒有殘忍，沒有鄙薄，沒有厭煩……而只有醇厚的溫柔和不加掩飾的欣賞。

他說：“咱倆想到一起去了。所以，唯有一計可保平安。”

運送靈芝的漕船走京杭大運河進京，一路上由漕軍押運，那可是披堅執銳的軍隊，絕非一般的流匪敢碰。何況貨物假如在進京前出事，責任是歸在操江禦史頭上。若要害白承如擔責，必須等船只在張家灣過關時動手。為此，白承如和柳承宗決定使出“監守自盜”的手段，以避過耳目。

“你會直接接管貨物，改走陸路押運，然後對外宣布靈芝被偷了？這一招真厲害。”龔尚林感到自己長出了無形的手指，指尖已觸到了秘密的核心。

“你還是那麽聰明。”柳承宗沒發現她眼中異樣的閃動，他欣然接受了讚美，也讚美了她，就好像他們一直是習慣推心置腹夜談的老夫妻。“這樣做有兩個好處：第一，白大人在江湖上的仇人一旦得知靈芝已經被盜，就不會再打靈芝的主意；第二，他朝堂上的那些仇人肯定會借機彈劾他，說白大人以祥瑞為名搜刮百姓、惑亂君心，白大人只要稍微操縱一下論戰的方向，最後一定會有人攻擊祥瑞本就是無稽之談。到那時再平地抓餅，把靈芝獻上去，就會令所有反對派都不得好死。”

龔尚林驚呆了，她緊張地吞咽了一下口水道：“問題是……在那之前，絕不能讓別人知道是你出馬劫船，總得有人背這個黑鍋呀。”

“還有一幫人，會在京城左近行事。”

他說話的語調突然改變。龔尚林在短短一刻後就明白過來——柳承宗會把偷盜祥瑞的罪名推給安平，以便借機將其剿滅。她始終以為，她和安平偷情之事敗露後，柳承宗之所以沒去找安平算賬，是因為當年他先搶了安平的未婚妻，所以安平睡他的妻子，十分公平。可她如今明白了，柳承宗只不過不希望“家醜外揚”而已，一旦他追殺安平，所有人都會探究原因，遲早他們會知道，柳承宗患上了不育之癥，他的二兒子是安平的野種——堂堂的綹幫老爺子怎麽可能忍受這種謠言？

所以他一直忍耐，但只要有一丁點兒機會，他就會施展他醞釀了許久的報覆。

一股冰涼的敬佩之意從龔尚林的小腹裏升起，她直盯入柳承宗的雙眼——她許久不敢這樣看他了。

“你已約了‘他’嗎？”

“我約他一起幹一票大的。上次他對那個布商下手，我沒跟他抽水。所以我叫他，他必須得來，他欠我人情。”他又笑了笑，笑容覆雜得難以形容。

龔尚林強自一笑，“宗哥，我做那件事，並不是因為愛他，只是因為恨你……”

“我知道。”他擡起手，她猛地一哆嗦，逆來順受地閉起了雙眼。但她發覺，他只是把手很輕柔地落在了她的頭發裏。他撫摸著她，輕聲一嘆，“林兒，你真不該生一個女兒身。似你這等慧黠、要強，若是個男人，我們也許能當一輩子的好兄弟。”

冷不丁兒地，龔尚林記起來年輕時，柳承宗打算處置一位幫徒。他二弟親口替那人求情，“只是一件小錯，忘了吧。”柳承宗萬分平靜地說：“我可以忘了，他不可能忘了，最後還是一樣。”

他命人殺了那人，還有他全家。

男人們哪，他們那麽精明狡詐，深知最輕微的冒犯也不會被同類原諒，但在面對女人時，他們卻又顯得那麽自大、愚蠢！就好像女人們是畜生，你狠狠踢了她，再摸摸她的毛，她就會滿眼含淚來舔主人的手——不，他們看女人簡直還不如畜生，踢了狗，狗還躲兩天呢，他們卻一廂情願地相信，一個被虐待了那麽久的女人，還會在星星下，為虐待自己的兇徒祈求上蒼。

如果她要祈求，龔尚林也只會求一件事——去死吧，柳承宗，然後我會在你的墳墓上跳舞！

柳承宗出發那一天，還特地來她房裏，抱了她一抱，“林兒，不必等下輩子，我從張家灣回來，我們就重新開始。”

她在他懷中，卻只感到揪心的畏縮和空洞。

他前腳離開，她後腳就收拾了一個小包袱，然後抱上老二往外走。有人從後扯了扯她裙角，龔尚林回過頭，見是大兒子柳夢齋。龔尚林直在心裏頭咒罵奶媽，一定是那糊塗行子自個兒盹著了，讓少爺一個人跑出來！只見柳夢齋還一副睡眼惺忪的樣子，光著小腳丫，搖搖晃晃抱住她的腿，一面還把一只拇指在口內吮著，“娘，你上哪兒去？”

龔尚林驟然一陣心酸。大多數時候，她只嫌這孩子煩：要這個要那個、不要這個不要那個、哼哼唧唧、哭哭啼啼、跳上跳下、動來動去……但只要她一罵他，他就乖乖地仰臉望她，瞪大眼睛、皺起眉，拼命地理解她不可理喻的怒氣，笨手笨腳地按照她要求的樣子去做，做到了，他就大笑著張開手，管她要抱抱，不論她推開他多少次

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