就不能體諒你？人人都和你置氣，我再跟著置氣，來回受夾板氣的不全是你嗎？去吧，你不在前廳還有幾桌客人？踏實和幾位客主都照個面兒、應酬到，再回我這兒來。我哪兒也不去，就屋裏等你，你把心放寬，別怕晚。”他慢吞吞地說著，面色輕松柔和。

萬漪向他細細覷過，方才松了一口氣，“那我可真去啦。”

“去吧，”他作笑擺擺手，“‘一碗水端平，不許光和柳大爺做恩客！’”

萬漪又一次被他逗得前仰後合，臨了，她拽了一拽他那總是被笑容提動的靈敏雙耳，便閃身出去；才一晃，卻又鉆回簾裏來，對著他指指自己白煞煞的小臉蛋。

“你是不嫌，可叫媽媽瞧我這樣子見客，準得罵。”她往鏡臺前坐下來，匆匆蓋些粉，又塗了些口脂，一壁吃吃地笑著。

柳夢齋拉了個引枕在炕上半躺，一壁斜瞄著她問說：“傻笑什麽呢？”

“我在想，我該把你的外衣扒下來鎖進櫃子裏。”

這一下說得他也笑了——姑娘留客，向來有成套的手段，有時候陪了這邊，怕那邊空等的不樂意，就要故意張致一番，比如鎖起客人的外衣，以示自己絕對舍不得他走。柳夢齋是老手中的老手，豈不懂這些花叢門徑？當即就笑罵了一句：“臭螞蟻，你還長本事了！”

她三兩下就裝扮停當，登時間春添眉嫵，兩頰微醉。她過來貼一貼他的臉，在他耳邊膩語了一聲：“我的小哥哥，委屈你了，我去去就回。”

他將拇指懶懶在她後頸上一梳，“去吧。哦，你和下人說，我瞇瞪會兒，叫他們甭進來擾我。”

萬漪去後，柳夢齋便一個人獨躺著。他其實一點兒困意也沒有，也並沒打算睡，他只想安靜一會兒。只可惜，在他擁有的眾多天賦之中，“安靜”並不在其列。數不勝數的雜聲似繁星在他的頭頂旋轉，令他暈眩：雀牌聲、胡琴聲、男人低俗的笑聲——“萬漪姑娘吃一個皮杯！”“哎喲，你想割我靴腰子不成？”“來來來，你代我碰！嘿，這小手真白！”……他聽見了她的笑，她說著那些令他雙耳發紅、氣血上湧的肉麻話語，她彈奏起琵琶，唱出小調和情歌。

柳夢齋就這麽和梁上的水晶玻璃燈對視著，直到兩眼刺癢。他清清楚楚地預見，這就是萬漪的命運：奴顏婢色、屈己侍人、被催逼、被調戲、被輕薄、被侮辱——她註定是所有男人的玩物，假如他還是這麽個只知花天酒地、偷雞摸狗的廢物。

哪怕為了她，他也必須長大。

一陣昆腔幽幽地飄入，那不是萬漪的聲音。柳夢齋忽然想到，對面二樓上住的是龍雨竹，而龍雨竹的客人正是他父親極欲除去的兵部徐尚書——現在是“徐閣老”了。

柳夢齋坐直了身體，壓低兩眉。在他那一向囂張無憂的少爺臉孔上，終於長出了第一條權力場的鬥痕。

[1]隋何、陸賈均為漢朝著名說客，“智賽隋何，機強陸賈”即是讚人聰慧善辯。

[2]句出〔宋〕張擬《爛柯經》，又稱《棋經十三篇》：“博弈之道，貴乎嚴謹。高者在腹，下者在邊，中者在角，此棋家之常法。法曰：寧輸一子，不失一先。……”

[3]“煎甲魚”，指妓女故意令客人空等。

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