——＊一個幕後＊——

距離與傑瑞約定見面的時間還留下了足足兩日的準備時間。

看見傑瑞留下的訊息的那刻, 伊娜莉摻雜著一絲賭博的心情，還是選擇相信傑瑞依然是那個可以交托信賴的小夥伴地應下這個邀約。

當然，這個信任是打過折扣的。如何赴約是最需要斟酌的部分, 重點是在出現身份暴露危機的時候能夠給自己留下的必要退路。

既然傑瑞已經指明了想見到的是小城中一起渡過童年的人類女孩，那麽伊娜莉也就不想在見面的時候再多餘地披著矮人的身份偽裝了。

伊娜莉打算就幹脆堂堂正正地用上使用過五年的平民小城少女的身份去赴約。

幸運的是柏莎也充分配合了她的意願，花費兩天的時間, 伊娜莉成功創造出了一個粗糙的馬甲——人類女孩露易。

不過，距離邀約時間越近，伊娜莉就越有一些迫在眉睫的焦慮, 除此之外, 大概還混著些不太正宗的近鄉情怯的覆雜心情吧。

伊娜莉不敢肯定, 傑瑞的邀約是否做到了秘密進行。好歹傑瑞現在也算得上是貴族階級的大人物，指不定就有好事的人盯著傑瑞的社交圈。

如若伊娜莉和傑瑞見面的事情暴露，『露易』的存在被探尋起來, 伊娜莉也能立刻放棄這個本就不能深究的簡陋馬甲，繼續安穩地回到矮人交流生的日常中。

……

————

“不, 大家都是半斤八兩。硬要對比，我還是認為傑瑞你的身份轉變更有戲劇性。”伊娜莉呼出一口氣, 平靜地回應了傑瑞的控訴，“我的身份變化只是單純的家族辛秘而已。”

伊娜莉擡眼看向傑瑞, “我記得，你以前也好奇過我的身世。”她半真半假地解釋道, “其實我也是兩年前才知道的, 我那從未謀面的父親其實是生活在艾比拉森林的矮人。我的母親走後才留信交待了這個事情, 並把我托付給了我的矮人爸爸…如你所見, 我現在入了矮人爸爸的戶口。”

這種在傑瑞面前面不改色地扯謊的能力即使過了兩年也依然熟練, 就是好像兩年後的傑瑞不像以前那般缺心眼了。

瞥見傑瑞那副似信非信的表情, 伊娜莉遺憾地嘆了口氣，幹脆地下了猛料。她掏出了藏在衣領下的項鏈，將它在傑瑞的眼皮底下晃了晃，“傑瑞，你應該聽說過矮人的伴生石吧。如你所見，這是我的伴生石。嗯，因為我只有半個矮人的血統，這個石頭也有點發育不良。”

……

伊娜莉的『坦誠』起到了很好的效果，至少在伊娜莉吐露了自己機密的身世再對傑瑞進行反問之後，傑瑞也沒有什麽排斥的、隨著這個打開的話匣子透露了很多重要的信息。

＊＊＊＊

兩年前的教堂活動舉辦之前，瑪琳就早早聽說了一些內幕。她率先和神官交易，獻上了一本珍貴的書籍，以此換取了大量國民點數的同時還給自己一家子換到了一個黑幕抽選和大魔法師接觸機會。

然而傑瑞獲得跟隨戴力一同前往帝都的機會更多則是靠了一些運氣成分罷了。

瑪琳上交的書籍在活動的休息時間被神官送到了戴力的手裏，見多識廣的大魔法師認出了這個陳舊的書籍的真實價值——那是失蹤的康德拉魔法師的心得筆記。

作為康德拉魔法師的炙熱崇拜者的戴力，因為這一本珍貴的筆記本的緣故，又加上利用結緣石發現了傑瑞身上尚且存在著可塑性之後便順勢收下了第二個魔法學徒。

隨後，傑瑞憑著自己的戴力的魔法學徒的身份入學了艾斯德學院，還順勢成為了瑪莉亞的同門師弟。

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康德拉魔法師的筆記存在的消息在學院走漏了風聲，同時引起了皇室的註意。

然而，戴力卻僅來得及在執行秘密探尋任務前簡略匯報了這個筆記本是他收下的第二個魔法學徒傑瑞的家族保留的珍貴遺產這一情況，之後他便在皇室下達分派的山脈探險任務中失去了蹤跡，至今下落不明。

而時下，瑪莉亞的家族裏已經給她安排上了第二個魔法等級更高的家庭魔法師諾林。

即使如此，瑪莉亞作為戴力名正言順的第一魔法學徒，依然暫時擁有了戴力收下的筆記本的支配權。

……

傑瑞把他初入學院、成為艾斯德學院預備生的具體經歷含糊了過去，但有簡單提到『啟蒙導師戴力確認失蹤不超過三天，便有客人專門找上了門，將帝國庫存中的備用康德拉公爵勳章以及一封來自帝王的指派信交給了他。然後他就被稀裏糊塗地推到了已經空閑了好長時間的康德拉公爵的位置上。』

……

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“等等，既然你是康德拉公爵了，怎麽那個筆記本卻沒有相應地物歸原主，回到你的手裏？” 端坐在會客的桌子旁，伊娜莉捕捉到了這個她格外在意的關鍵點，打破了自己為了認真聽故事而按捺住性子擺出的乖寶寶樣子，舉手打斷了傑瑞的話，提出了疑問。嗯，這個地方可不能由著傑瑞含糊過去了。

“難道你真的認為我就是名正言順的康德拉公爵？”傑瑞收斂起隨著故事的抑揚頓挫發展而一同變化的豐富表情，面色隱隱有些晦澀，“就像我之前說的那樣，公爵這個身份是被硬塞過來的，它也隨時都可能如果被授予那般被強行收走。而且，這個頭銜也就是聽起來是個大貴族而已，實際上並無特別的待遇…”

傑瑞似乎又記起了什麽，視線重新落在了伊娜莉的身上，上下掃視了一遍伊娜莉今日的裝扮：優雅中帶著些甜美意味的黑白蓬蓬裙，醒目的魔法袍則是恰到好處地充當著披風襯托的人也利落了幾分。

對於傑瑞這個忽然的審視，伊娜莉下意識地退出了一些距離，順便緊了緊自己的魔法袍，“怎麽？”

“伊娜莉，你已經是魔法師小姐了，也擁有了自己的魔法袍，實現了當初立下的成為魔法師的願望，而我，魔法資質不上不下，達不到自主支配魔法的魔法師標準，就只能走應用魔法道具的迂回路線。『康德拉的筆記本』那本只適用於魔法師的東西落在我的手裏也只能被無意義地荒廢。”

看見伊娜莉因為自己的話語瞬間表現出來的拘謹，傑瑞收起了他審視的目光，飄去了墻壁上的魔法劍與盾牌上面，“公爵的身份只是一個虛幻的符號，成為魔法師也註定只是年少無畏時喊出的一個口號。我現在真正擁有的，也就只是這劍與這盾牌。，成為騎士是我現在唯一能明確自己價值的道路。”

【兩年過去，傑瑞成熟了不少。】

聽出了傑瑞話裏的沈重，伊娜莉也有些難過，她眨眨眼睛，試圖緩和一下現在的氣氛。

帶著安撫性的笑容，伊娜莉戰術性地挪挪椅子向著傑瑞的方向湊近了一些，手臂碰到了傑瑞的衣袖，“嘿，傑瑞看開點。現在不可否認的事實就是，你已經成為了艾斯德帝國除去皇室以外最高貴的公爵，別急著否定自己。說不定，你的這兩年的經歷涉及到了你尚不清楚的家族辛秘，甚至還關聯著我們帝國的皇權。”

對於伊娜莉的突然湊近，傑瑞似乎受到了一絲驚嚇，面上出現一絲暗淡的紅暈，“唔，沒有什麽家族辛秘。伊娜莉你明明知道的，我以前就只是克斯瑯小城的瑪琳面包店的繼承人而已。打有記憶起，我就只和祖母生活在一起。祖母說過，我的父母是普通的商人，在我很小的時候就因為商隊遇到魔物襲擊而不幸遇難，就這簡單的身世，一點和貴族沾邊的地方都沒有。”

【唔，傑瑞聽起來真的對於康德拉家族的事情毫不知情…真正有問題的是瑪琳大嬸嗎？】

“那就是帝國皇權了，雖然我來到艾斯德學院的時間不長，但我也知道一點小道消息：這個學院裏藏著一個帝國王子，他在學院裏物色未來的助力。或許，你的公爵位置是王子給予你的認可。”看出傑瑞的心緒動搖，伊娜莉繼續向傑瑞的方向靠近一點點，帶著一點適當的引導提示道。傑瑞以往總是會在她恰如其分的話語壓迫下說出伊娜莉想要聽到的內容。

說話的間隙，伊娜莉還下意識地掃視過了傑瑞的衣領、胸口，脖頸、手腕以及手指。除去手指上戴著好幾個儲物戒指，其他地方都是空蕩蕩的，找不到什麽特別的銘牌標志。

【果然，還是想多了，菲克分發的親信號碼牌大概不會有人大咧咧地放在明面上。】

傑瑞隨著伊娜莉的靠近微微後仰，最後忍無可忍地用一根手指推著伊娜莉的肩，讓她和自己保持安全距離之後，又從座位上站了起來。他警惕著避開伊娜莉掃視的目光，“伊娜莉，你知道什麽，又在確認什麽？”

【失策，傑瑞不再是過去那個單純的小男孩了，一點都不按預定地方向走了。】

“抱歉，是我越界了，我不是有意刺探你的隱私。”伊娜莉垂著頭快速且誠懇地認錯。

“只是我現在是優秀的矮人交流生代表，成為被拉攏的對象不是很正常嘛。因為我有收到神秘的帝國王子贈送的信物，所以我擅自地就認為你的狀況和我相同，就想確認一下…” 小心翼翼地解釋著，伊娜莉再悄咪咪地觀察傑瑞的神色。

在伊娜莉及時的解釋之後，傑瑞面上的警惕褪去，只剩下了鎖起的眉頭。

“我們不一樣，既然伊娜莉你脫離了人類身份，那就別灘進人類權力鬥爭的渾水中去，王子的助力可不是什麽輕松的差事。”

【……傑瑞倒是認下了他和菲克的交集。】

看著傑瑞的臉上出現了頗為罕見的嚴肅表情，加上感受到來自傑瑞的善意提醒，伊娜莉收攏了她繼續試探的小心思，緊巴著臉，鄭重點頭，“嗯，任何決定之前，我都會考慮清楚的。”

……

這個時刻，可不適合繼續糾纏在這個話題之下，伊娜莉快速地提出了別的事情，“今天的見面，雖然修理魔劍也是借口，但應當也不是為了聊我們的重逢之前的經歷，或許，你是想從我這裏打聽些什麽消息？”

看著傑瑞更加緊鎖住眉頭以及透出的憂愁氣息，伊娜莉自覺地明白了傑瑞安排這次會面的其他意圖。

“如果是瑪琳的消息，那麽很遺憾，我能提供的信息不多，和瑪琳的最後一次見面就是在你隨著戴力魔法師離開克斯瑯小城的第二日清晨，瑪琳收拾好了行李，與我告別後當日就出發前往首都了，我還以為她會一直和你呆在一起。”

禮尚往來，已經從傑瑞這裏收獲了許多，這點舉手之勞的消息伊娜莉自然能做到毫無保留的說清。

“祖母來了首都？” 傑瑞很是吃驚地重覆了一遍這個關鍵信息，然後陷入了長久的沈默。

“不要擔心，憑著公爵的人脈，總是能打探到瑪琳的消息的，只是時間的早晚而已。瑪琳大嬸也是當過游走商人的經驗人了，總能照顧好她自己的。你瞧，連身份大顛覆的我都出現在了你的面前，瑪琳大嬸也可能突然哪天就出現了呢。” 伊娜莉擡手，輕輕拍打了幾下傑瑞的後背，真情實感地安撫傑瑞現下失落的情緒，“我也會幫你留意的。”

……

即使伊娜莉努力安慰，傑瑞的情緒看起來依然低落，伊娜莉卻是想到了什麽好主意，“傑瑞你現在可是公爵，還有一個看起來就很有資歷的管家，你完全可以動用你的公爵權力，安排這個尋人工作給你經驗老道的管家馬克，管家對於這類工作可謂信手拈來。”

【過去城堡裏的生活，老管家馬克就是無所不能的存在，躲貓貓永遠玩不過他。】

“伊娜莉，你在說什麽？我只是個光桿公爵，別說管家了，仆人都沒有一個，哪裏來的管家馬克？”

！還能是撞鬼了？

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