145蒿裏行 ◇
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145蒿裏行 ◇
◎戰則存，不戰則亡（李弈篇）◎
茫茫北境, 長城自原野山麓拔地而起，高墻銜連一座一座峰燧，像一條盤旋在雲中庇護中原的巨大蛟龍。
長城以南, 雨水豐沛尚能耕作；長城以北常年幹旱, 要麽是寸草不生的大漠，要麽是只能放牧的草原。
已經沒有人記得清楚北涼郡的長城是哪一年開始修的, 也許是古燕國、也許是前朝, 有的地方已蝕坍塌，有的地方在戰亂中被破壞。
李弈任的北涼都尉，治所不在雒城，而在更靠近燕山的黃龍城，龍盤虎踞，扼胡騎自北涼燕山一帶南下的咽喉。
他有些可惜沒能去到苦心經營過的雒城, 到了人生地不熟的黃龍城, 但也不氣餒, 到任後第一件事便是發郡兵和刑徒修築長城。
長城需趕在冬天落雪以前將缺口修好，李弈並不自矜身份, 與士卒一同運木搬石。
時已至深秋, 稍稍勞作就汗流浹背, 他脫下甲胄，衣衫也很快濕透，幹脆打了赤膊。這時便有人看見他的背, 夾雜鞭痕、杖痕、刀裂鐵灼之痕，在他在前扛著巨木時背後發紅筋肉鼓張, 疤痕畢現。
人群目光閃爍、竊竊私語。
忙碌間, 有人拍了拍他的肩, 一個酒囊遞到眼前, 來人是北涼郡守馬翼，生的魁偉足有九尺，絡腮胡。
從前的郡守劉堯在燕山之戰後升遷至車騎將軍，原都尉馬翼遂替補郡守之職，李弈從長安來，正是補他以前的職位。
在軍士眼中，這是“老都尉”給“新都尉”遞酒。
李弈接過那酒。
他外罩薄衫，與馬翼登上烽燧原眺，寒林衰草，山外之原若無際滄海，雲落闊影，人跡處其間，渺然如微塵。
“胡人管那一片叫‘天海原’。”馬翼道：“雖馬踏下去有草，人踏上去有印，但與海是一樣的，人進去了不辨東西南北，騎馬走一天，還是雲，還是草。”
李弈咽了一口他帶來的酒，北涼的馬奶酒，腥膻猛烈，一口下去酒勁割腸裂腑，熱辣燒喉。他問：“那胡人如何辨明的方向？”
“胡人自小長在那裏，就像有人生於水澤，生來就會水，有人生於旱地，下水就會溺死。”
“我就生於楚地，滿地澤渚，可我不會水。”
馬翼有些驚訝：“將軍一表人才，龍章鳳姿，氣度不凡，有吞雲之志，我還以為你是長安人。”
李弈但笑不語，兀自喝酒。
隔了一會兒，馬翼問道：“這長城，勞民傷財修它做什麽？”
李弈口含烈酒，眉也攢起來，陽光很烈，落到他眉宇之間，陰壑皺布。
慢慢吞下去：“不修長城，胡人侵入拿什麽攔他們的馬？”
“這些年，胡人也不知從哪裏生出來，越來越多，就像蝗災，來時那馬鋪天蓋地。多高的墻也能推了，光是北涼就有一百三十二個烽燧，哪裏防得過來。”
“你說的有道理。”李弈道：“光靠防是防不住的，要制人而不是受制於人，還需直搗王庭。”
馬翼駭了一驚，轉頭望著他。
“不可能。”他搖頭，連說了三個不可能：“這天海原，人一進去一定迷途，再往北又是大漠，時不時就起風沙黑塵，那是要渴死人的。胡人居無定所，逐水草居，今日在此，明日在彼，鬼知道王庭在哪裏？”
他見李弈抿緊了唇，鷹隼一樣鋒利的目光盯向荒原，似乎不改其志，又拍了拍他的肩膀，語重心長勸道：“人有志，想立功是好。可燕……北涼郡是我故鄉，沒人比我更熟悉胡人秉性。李將軍還是莫作此想，免得叫我們兄弟，白白葬送在天海裏。”
他說完走下烽燧去，到半途扭轉身來。
“我見將軍背上有傷，你曾經當過刑徒？”
李弈點了點頭：“是，我當過死囚。”
馬翼似乎頗有感慨，嘆道：“人之際遇，倏忽如雲泥焉。”
長安禁軍的校尉換得勤快，禁軍不太認主，聽從虎符調遣，只效忠天子。
而郡兵則多出自本土，李弈走馬上任後，黃龍城軍中有人不平，念著從前本土出身的都尉馬翼，多行陽奉陰違、偷工減料之事。
李弈治軍甚嚴，有犯則斬，處死幾人後，北涼軍仍不歸服，暗中稱他“南蠻”“刑徒子”。
這一年冬，某日他騎馬從營中回黃龍城治所時，見市中有人掛一排兔腿賣，已剝皮切好，雪白油絡纏著紅彤的肉，落了層冰霜。屠戶翻過來給他看，“天海原獵來的塞北狡兔，碩長壯大，髕骨比中原的一只兔子還大，今日正旦了，使君買一只？”
經他提醒，李弈才想起這日是正旦。
北涼郡和中原離得遠，郡中雲集各地徙來之人，風俗不一，但新年要吃兔髕骨這一習俗倒和長安、章華都一樣。
正旦日吃到兔髕骨，代表新歲吉利。
李弈花了二十銖買了一只不大不小的兔腿，又繞道去買椒柏酒。
回到治所後，放都尉丞歸家，遣仆從，斟了酒放在院中那顆柿子樹下溫煮著，將兔髕骨在炭火上烤了，用匕首切成小片，撒上粗鹽吃。
天晚時，黃龍城飄起了細雪，柿子樹葉已落光，雪花飄進光禿禿枝丫中間，灑落桌上簡席，吳鹽勝雪，酒越喝越淡，他擡起頭往外看，北地風緊，卷細雪如絮，高大城墻像浮在虛空裏。
他聽到隔墻喧聲、笑聲、歌聲，“終冬始春，置酒高堂”。
門外有人匆匆路過的腳步聲，“鮮潔衣裳，謁賀親友”，
市裏還有人買賣，吆喝始終不絕，孩童相聚作童子戲，稚聲飛逾高墻。
他端著酒笑了笑，沒有去管宵禁。
後來他回憶起這個在邊地度過的第一個歲節，竟是叫“元徽”的最後一年、最後一夜，次年就改元光朔了。
次年開春，積雪才融化，草原上堪堪冒起新芽嫩色，李弈便領二十人輕騎出城，探查無垠的“天海原”。
輕蹄飛踏過如茵綠草、白帛碎溪，如蜉蝣入滄海，渺然不知天地之極。
遠遠看見山麓隱隱，奔走一日卻還是無盡荒原。
第一次，他們帶了向導還是迷了路，至“居次海”方返，那是一大片湖泊，隱約見幾頂皮帳在山下湖邊，花了半日走近，已只有散落的牛羊糞便，不見半個人影。
李弈打馬將返時，聽見草叢一陣嚶嗚之聲，撥開草叢一看，竟是一只才生出的雪白羊羔，腿尚軟不能行，站起又顛倒，在草叢裏起伏撲騰似溺水一般。他伸出手，將羊羔托在手戴的皮尉上。
羔羊的毛比初春的草還要軟，潤滌浩蕩春風之中，眸順毛豎，水似的眼睛看著他。
他嘆息道：“獨羊難活，何況這般小。”
順手將那羔羊放到馬鞍旁囊袋裏掛著，餵些馬奶，竟活了下來，帶回黃龍城，送給了鄰裏一丈夫戰死的孀居老婦。
那個春天，李弈帶領的二十騎一共出探了四次，最短三日，最長足足一個半月。
馬翼有一次專程從雒城趕來，騎馬到北涼大營，李弈到轅門迎他，他卻不入。
拽著韁，那馬猶自原地轉著踱步，馬翼居高臨下以鞭指他，指責道。
“你數次擅離職守，萬一胡人這時攻來怎麽辦？”
李弈道：“胡人是殘暴擅掠，但也不傻，春日水草豐足，戰馬不肥，牛羊也需繁衍，此時南侵，耗的比搶的多。你難道指望他們忽然一朝打下城池，放下彎刀弓箭，耕作田野麽？再說，不是還有使君坐鎮後方？”
馬翼半晌沒駁出話來，甩鞭擊空中，警告道：“你別忘了北涼郡還是我做主，我將上書陛下，稟告你在此玩忽職守，恣意妄為，使我北涼大軍軍心不寧。”
李弈笑道：“請便。”
一個月後，李弈收到了來自齊淩的手書，寫得隨意，仿佛友人口吻：“聞卿放跡煙霞之間，登臨疇華之野，一春四游，幸哉。”
他看著“疇華之野”四個字，笑了。
“堯使羿誅鑿齒於疇華之野”，天子沒有絲毫責備的意思，展露出信任和褒獎的姿態。自然，這也不耽擱他自比為“堯帝”，把自己也狠狠誇了一遭。
越品越有些意思。
李弈沈吟半日，方捉筆回信。
他慢條斯理展簡研墨，坐在治所的大柿子樹底下的石桌邊，從正午一直寫到暮色四合。
陳訴控弦之利、胡騎之弊，寫春日是胡人最柔軟脆弱的季節，如果要一舉擊潰王庭，還需春日用兵。不能每一年都等著麥子成熟了，敵人聞風來掠再反擊，如此每年都會陷入被動。
李弈在信的最後寫“羌胡之屬，雖擅弓馬，然其雜居散掠，重小利而輕大義。王師上下一心，萬騎奔突，必得而克之，塞上不覆有二主矣。”
馬翼的上書雖沒有讓李弈得到任何懲罰，反而皇帝將雒城的李弈舊識提拔為都尉丞，劃撥到黃龍城，助長他的聲威。
同時皇帝也對馬翼加以安撫，封了馬翼兒子為太子洗馬，成為東宮屬官。考慮到東宮和李弈千絲萬縷的關系，馬翼一年未生事。
當年夏秋冬三季，李弈勤於練兵，親自擢選了一批軍官。
次年春天，他一次偶然的機會，發現馬翼與匈奴人暗中進行鹽鐵交易，唯恐打草驚蛇，按下不表，找上書朝中。
不料傳密信的人已被馬翼收買，這份上書輾轉來到馬翼手中。
馬翼扼腕直嘆：“炊熟飯，為人所食。”
立即與匈奴骨都侯暗中密謀，串通北涼軍祭酒侯原，趁李弈帶人出城巡查之時到黃龍城宣布敵軍來犯，行戰時郡守之責，奪下軍權。
匈奴大軍兵臨城下，馬翼假意迎敵，獻城投降。
匈奴骨都侯進城之後，問馬翼：“殺李都尉需要幾人？”
馬翼說：“他只帶了二十騎，可派百人。”
左骨都侯還是派出了三百騎，讓他們一定要取李弈項上人頭。
這三百騎都是左骨都侯麾下的勇士，從城中奔出，呼鷹嗾犬，嘯奔原野。
時天色已晚，李弈帶領斥候等正在一地勢低窪處避風生火，忽感到地面在震動。李弈朝遠一望，立即踢翻火堆，握住斬|馬|刀，身伏窪地，牽一索一端埋入土裏，讓親兵向西先行。
敵軍循著人跡追至，遠見一列人馬奔在前，鞭馬急追，不妨半途草裏驟起振索，將當先一騎大將的駿馬絆倒，只聽馬匹長嘶一聲跪地，胡騎手中拿的火把翻倒傾飛，照出一道飄搖刀光，刀斬處慘叫聲起，血噴如瀑。
火把落地，刀光不見。
而在前馬屍又絆倒後來之馬，前方亂作一團。只聽兵刃裂甲之聲悚然不絕，李弈一手握刀，一手執槍，連刺幾人。眼看敵人勢眾，扔刀擲翻一騎，奪其馬向西奔去。
追殺奔逃持續了一夜，到天明時，李弈帶的二十騎全軍覆沒，僅餘只身。
但敵軍也只剩下不到百人，並且一開始就失去了統帥，攻擊散亂。
李弈換了三匹馬，尚能策馬疾奔在前，夾緊馬背，身體低伏著，不時抱住馬頸躲過身後冷箭。手擒白羽箭，冷不丁反身一箭，必一人慘叫墜馬，例無虛發。
此時天際微明，他覷見晨曦，摸到箭壺已空，忽然打馬回轉身來。
這一猝不及防的舉動讓追軍驚訝。
只見他□□在手，墮韁系腕，猛一夾馬背，忽如離弦之矢，直沖向敵軍。
朝陽初起，疾風吹著勁草，驚隼游掠長空獵食。
胡人還在黃龍城中燒殺搶掠，經一夜屠城，黑煙處處，倉府盡空。
左骨都侯與馬翼、侯原等正在清點戰利品。馬翼勸說左骨都侯帶兵馬留下來，將黃龍城守住，扼住南下之咽喉重鎮。
左骨都侯哈哈大笑，指著車上堆積如山的黑漆漆鐵器，白花花的鹽說：“城中又不能牧馬，這些比城還貴”。
馬翼實不願隨他去塞外，面有難色，還欲再勸，左骨都侯好像看見了什麽，警醒轉過頭。
只見是一本來蜷縮在墻下以為已死的老婦，身披血浸赭麻，在地上匍匐著悄悄挪動，爬過血水混的泥漿，悄悄伸出枯槁一只手，探向了角落裝戰利品的一輛木車。
那輛車上有一頭養得雪白漂亮的小羊，約一歲多，脖子上還掛著一串錚亮的銀色鈴鐺。
他大步向前，一腳踢翻老婦，伸手握著羊頸，抓起來，小羊四蹄掙紮。他大怒，目中噴火，將小羊往車上一擲。
“在草原上，只有我搶別人的羊，沒有人搶我的羊。”
左骨都侯說著，一把揪住老婦的頭發扯向前，拔出了腰上的刀。
老婦慘叫了一聲，披的赭麻墜地，臉色僵白，仰望胡人異類深目，顫抖著只能發出“啊，啊”叫聲。
左骨都侯將她腦袋放在羊臥的車板上，見她已被嚇得雙手癱軟，只有腿在無意識蹬動，大笑著喚人來看：“看啊，宰牛羊還需捆綁，宰中原人不用。”
笑聲之中，老婦脖頸被冰涼的刀搭上脖，眼看就要像宰雞一樣被割掉頭顱。
就在這時，左骨都侯身軀忽然猛烈顫動了一下，喉嚨前長出了一根銀色鐵尖鋒。
不是脖頸生出鐵，而是一桿銀槍的槍頭。
鋒利的槍尖穿過他的後頸，活生生紮透了脖子，刺出咽喉。
他手中的刀“哐當”一聲落地，不可置信的轉過頭，看見朝陽裏站著一個血人。
他不止面上是血，渾身都是血，鎧甲被血糊著，鬢發被血黏著，只有眼睛露著兇光，像地獄裏的惡鬼，又像披掛朝暉的天神。
竟是派出三百人都未能取之首級的北涼都尉李弈。
李弈一槍捅穿左骨都侯，足蹬他背，慢慢自骨縫裏拔出槍來，他頸裏的血立時奔湧而出，灑了一地。
這個過程，周遭之人都嚇傻了，個個呆若木雞，竟無一人出聲。
他看向馬翼等叛軍。
“憑你、憑幾個胡虜也想取走我的性命？”
他問得甚至很認真，似乎真的在疑惑。下一刻，徒手捏上了馬翼的脖子。
馬翼極度驚駭之下甚至忘了拔刀，一個九尺高的大漢，被他擒住，竟然像被拎起的小雞一般。
很快，只聽他頸裏“哢”一聲響，身體像麻袋一樣軟軟墜了下去。
李弈冷冷道：“我命貴，豎子不足取。”
此役，李弈單騎從百人中突圍，趕回黃龍城穩定軍心，殺匈奴左骨都侯，斬馬翼、侯原等叛黨，舉手間平定叛亂。
這不僅讓他在北涼的百姓和軍士中獲得極大的，名號甚至遠傳到塞上，胡人稱他為“殺不死的鷹隼”，遠遠看到黃龍城都要繞道，再也不敢從北涼南犯。
平定馬翼叛亂後，李弈代郡守職，封爵五大夫，總覽北涼軍政大權，治所依舊在黃龍城。
他治北涼兩年，內政清肅，策反許多胡人，兵強馬壯，又借燕山草場之便，操練騎兵——這是當朝最貴兵種，只有在長安和燕山養得起。
而後便是光朔二年底的國恥。
胡人繞過北涼這條防線，第一次從幽州南下，過處十室九空，雞犬不存，屍投瀧水，瀧水斷流。
“我有耕田不能移，我有廣境不能失。”如若只坐守，便只能像牛羊豬玀一樣在圈中，等著胡人不知從何處闖來，奔策新肥的馬，亮出新磨的刀，奪空倉凜，身為賊殺，婦為賊辱，子為賊掠。
反擊勢在必行。
光朔三年春天，皇帝就密詔李弈等候調令。
李弈令下，北涼軍立刻枕戈待旦。
然而這一等，還是等到了秋天。
三年前長安兵災和燕山之策大耗國力，若不是開國數代經營府庫充盈，幾乎挺不過來。
如今經過休養生息，這三年風調雨順，百業興旺，但要打一場深入漠北的戰役，戰備還是不足。
皇帝將少府“私庫”山林草澤之稅全部拿出，還再次對諸侯動了刀子，即便如此，尚需今秋第一茬麥苗成熟以後，才能開戰。
雖沒有在李弈建議的最佳戰機，但一步一步歷經坎坷，一代一代走了數十年，這一戰還是開了。
光朔三年秋，數萬兒郎辭家鄉，披甲帶刀，大軍雲集邊界，萬馬奔騰。
李延照是這一戰的總指揮，分派給李弈的任務是西線行軍攔截敵援和作為奇兵支援主力。
李弈率麾下北涼軍進入了茫茫草原。
行軍像一道霧，悄無聲息。
又像飛鳥展翅掠過滄海。
李弈說：“胡人能在茂原來去無蹤，我軍也能。”
沒有什麽比大漠和杳無人煙的荒原更加容易行軍。
上蒼公正，漠北的廣大和荒涼為劫掠游竄的胡人提供庇佑，也為進攻的中原騎兵提供了隱蔽。
李弈帶的北涼軍，像一只循著牛羊膻味匍匐草叢中的狼，耐心地兜了一大圈。
而後，在某個大霧彌漫的清晨，尋到了匈奴人藏在一片湖泊旁柔軟的腹心——毛氈萬頂，依依墟裏煙。
李弈令騎兵在前，步兵在後。
前方的突擊作沖鋒陣法，兵渴得雙目發亮，雙手執刀戈，馬躁得需猛力挽韁，肌肉蓄力繃緊。
他只用一句簡短的話鼓舞士氣：“我中原兒郎，終不為牛羊；戰則存，不戰則亡！”
戰則存，不戰則亡！
風吹霧散，露出玄色精良鐵甲。
旗幟漫山遍野。
這一日，胡人才知道。
會從頭頂蒼穹突然俯沖掠至的，除了翺翔天際的鷹隼，還有中原的騎兵。
光朔三年，大捷。
是年，李弈晉封衛將軍、封列侯，再度以“衛將軍”的稱號坐到軍中第二把交椅。
這一次，朝野再無任何人敢質疑他的位置。
光朔大捷之後，李弈沒有返回長安，仍然以衛將軍之尊留在北涼郡，住在那個熟悉邊境小城簡陋的治所裏，自請“持節，兼任北涼都尉”。
他甚至正旦朝貢都托病不去，自行收斂這一戰勇冠三軍的大勝鋒芒，以常人難做到的謙卑恭讓之態，避開了可能會與大將軍李延照發生的沖突。
這一年的正旦，多了幾個部下陪他一起喝酒。
屋檐下掛著風幹的柿子，桌上也盛了金燦燦一盤。
柿子樹底下石桌石凳使用多年，桌子邊角在李弈練槍時被削了一個角。
一人撫摸著斷口，不住稱奇。
李弈低著頭，專註烤兔髕骨。
這時傳來敲門聲，衛兵出去應了，端回一壺羊奶，說是鄰裏孀居老嫗送的。
“都產奶了，時日如梭啊。”李弈感慨道：“拿進來。”
正旦，四周漸起炊煙火，人聲逐漸鼎沸，壓過了院裏談笑之聲。
光朔四年，李延照在洛陽溘然病逝，有人說他是在此前最關鍵一戰裏被李弈奪了風頭，抱憾在心，“郁郁而終”。
他病逝時還不到四十五歲，葬在玉臺山，以王禮下葬，謚武烈，改元“景元”。
第一把交椅空缺以後，所有人都在註意衛將軍李弈的動向。
而李弈依舊留在北涼。
初來時，他厭惡黃龍城的風沙，吹得皮膚龜裂，他也不喜四處洋溢充斥的牛羊膻味，在部下說他魁梧雄悍如胡人敬重的甚麽“狼神”“熊神”時，認真地解釋他在章華被人叫做“李郎”，曾經是一名擲果盈車、風度翩翩的儒將。部下轟笑，竟紛紛出錢，給他的治所買了一樽銅鑒。
銅鑒由大食國工匠打造，十分精美，浮誇的金晃晃銅身雕琢了雲彩、纏枝、飛鳥，鏡面光潔像一面湖水。
李弈看見自己照在上的面龐，幾乎認不出來，褶皺爬上眼角，風沙吹裂了膚，霜華染上了鬢。遠遠一看，真如塞上胡兒。
他恍然憶起：“我已四十歲了。”
後來，由於這面鏡子與他治所實在不搭，後來他轉手以一半的價格賣了出去。
這是李弈到北涼的第五年。
光陰者，百代之過客。
人處天地之間，倏忽若埃塵。
景元三年，與胡人長達數十年的對峙和交鋒終於到即將落幕的時刻。
這一次，進攻由衛將軍李弈總領。
這個從章華出身的大將，半生歷經了章華國都尉、章華郡校尉、禁軍首領、執金吾、後將軍、刑徒死囚、偽朝奮威將軍、偽朝衛將軍、有功官覆後將軍、左遷至北涼都尉、兼北涼郡守等十幾個職位後，坐上了當朝軍中第一把交椅，在不惑之年總領五萬精銳步騎、十萬州郡之兵，發起了對匈奴的決戰。
這一次，是在春天用兵。
糧草冬天便開始鑿冰運輸了，各路兵馬在向著黃龍城匯集，春水生時，戰備已足。
出征之前，李弈去看了一次他從草原中救回來的小羊羔，如今已是壯碩肥羊，被一條紅繩系著，養在院落裏，悠閑地吃著草，脖頸底下鈴鐺時不時響一聲。
“本想給使君再送幾年的羊奶，但它年紀大了，不產奶。”養育它的老嫗數著手指頭，說：“今年有八歲。”
李弈用手摩挲那羊的頭顱。
羊咬著半片桑葉子，兩蹄前斜，扭頭躲避。
老嫗解釋道：“總關著養，脾氣不溫順。”
“羊蹄直，羊角硬。”李弈兩只手指在那羊腦上輕彈一下，再推擋住它惱怒撞來的身軀。笑說道：“今年以後，可以去城外牧羊了。偌大天海原，你們想去哪裏，就去哪裏。”
他像在對羊說，也像對老嫗承諾。
景元三年，李弈率領的大軍穿越大漠，直搗王庭。
匈奴王庭為之西遷，遠離邊境，塞北控弦絕跡，胡人不敢南下牧馬。
邊境一直安寧了近百年。
這一戰後，李弈得封定襄侯，任大將軍，錄尚書事，開府儀同三司。
他經略北涼十年，邊境市貿井然，修繕長城，練出戰無不克、令胡人聞風喪膽的突騎精兵。不管是內政還是用兵，皆堪稱功勞彪炳，震古爍今。
次年底，李弈返回了長安。
許多人都在等著看好戲，他與天子，一朝蒼龍際會，不知要攪起何等風雲。但奇異的是，李弈回朝，就像是春雨裏一滴露水潤泥、庭柯一片葉子落地，沒有帶來任何改變。
他仿佛隱跡了，變成了未央宮千百個臺階裏的一級，千萬張畫幅裏的一影。
直到三個月後，很多人才意識過來，朝會時那個沈默的背影是他；歡宴裏那個落拓的側影是他；東宮裏赤|裸上身親自教太子用劍的“泥腿師傅”是他；天子“詔書、制書、敕書”裏毫無存在感的“大將軍錄尚書事”印也是他的。
齊淩曾經有一次在宴會單獨將他留住，想將他最小的妹妹華陽公主許配給他，這次，先問他的意思。
李弈叩恩謝絕了：“謝陛下隆恩，但臣已決意不娶。”
皇帝從盛著柘漿的酒盞裏擡起眼。
他已不像十年前，那時面上還會走露昂揚矜傲的少年氣，此時的他，青澀褪盡，唯能讓人想到“天威不可測”五個字。
“為何？”
李弈道：“臣這一生，太多傷心事，失過多次家。”
他很少提起往事，此時對著皇帝袒露肺腑，眼眶微微發紅：“我看到過太多次家破人亡，有時候我在家裏，有時候我在門外，有時候我就是執起刀斧行刑之人，有時候我就是崩落瓦片下的人。”
“我認同陛下所說，天地為熔爐，人生而為草芥，千秋百代，誰人不死。我如今已經封侯，身居高位，已至人臣之極。我生子，子生孫，子孫再生子孫……不僅要費心教養，保不齊哪一代糊塗，到時候扶老攜幼的下來，九泉之下也平添一段傷心事。”
“我不願身前為此擾，也不願死後為此擾。”他知道天子的心病，又輕聲的說了一句：“臣保太子四十年……活到八十歲，差不多了。”
齊淩從此再沒提過婚配之事。
沒有姻親，沒有宗族。日子久了，李弈這個大將軍錄尚書事幾乎被人遺忘。
他在世人眼裏，是個被北地風霜洗過的，一個有些滄桑的中朝官。行為古怪，每年正旦朝會以後不會留下來參加宴席，而是獨自去購買兔髕骨，在他不大不小、不貴不簡、中正端方的大將軍府裏烤來吃。
有些年，會有部下陪他。
有時候，他就一個人。
這樣的日子久了，甚至於有人膽敢在帝後離朝時，以為朝中無人，公然反抗監國的太子，串通禁軍，意圖謀事。
那日，大將軍策馬從朱雀門入，披掛進殿，雷霆之間誅殺叛軍，護衛東宮，所呼莫不應，所行莫有人敢擋，其在軍中，一至於此。
李弈有個很器重的小部下，名叫桓宏，是章華人，長得和劉壁有些像，也是一副莽莽撞撞的樣子。
這一年，李弈提桓宏作大將軍府文吏，讓他在書山裏磨性子。
一直到年節，桓宏也沒能忙完回家，只能陪著李弈這上風過個不那麽令他愉悅的正旦。
天下起細雪，兩人喝了幾杯，興致都有些高昂。
桓宏提起他當日闖宮救駕的往事，興奮得臉紅，道：“將軍那日好威風，整個長安都傳遍了。我才知道，權勢使人強。”
李弈熟練將炭火上的兔髕骨翻了個面。
“你還有得學。”他笑道：“使人強大的並非權力，而是克制欲望。”
桓宏喝得眼睛微瞇，似懂非懂。
又問他為何在宮裏用過宴席了，還要回來烤兔髕骨。
“因為正旦吃到兔髕骨，一年都有好運。”
“將軍也要求好運？求什麽？”
李弈想了想，兩字淡落：“平安。”
“古之戰者不畏死！”桓宏喝高了，拍著腿道：“將軍這樣勇冠三軍的勇士，馬革裹屍是最好的歸宿。自古美人如名將，不許人間見白頭。將軍怎麽跟庸人一樣求平安？”
李弈聽得咬牙切齒，一巴掌抽他頭上。
他自摸了摸頭，稍稍清醒過來，卻還執著問：“我以為明公這樣地位胸襟，求的會是海晏河清，邊境永寧。將軍怎麽會只求只身平安？”
李弈拿起烤好的兔髕骨，送入口裏，牙齒咬著硬的骨節，費勁地、嘗到那一點肉味。
他撕下一口肉，咀嚼盡了。緩緩道：“我這一生有一個很重要的人，這條命，是她給我唯一的東西。”
……
“我要活到八十歲。”
作者有話說：
感謝在2022-09-24 23:08:29~2022-09-27 17:27:41期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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◎戰則存，不戰則亡（李弈篇）◎
茫茫北境, 長城自原野山麓拔地而起，高墻銜連一座一座峰燧，像一條盤旋在雲中庇護中原的巨大蛟龍。
長城以南, 雨水豐沛尚能耕作；長城以北常年幹旱, 要麽是寸草不生的大漠，要麽是只能放牧的草原。
已經沒有人記得清楚北涼郡的長城是哪一年開始修的, 也許是古燕國、也許是前朝, 有的地方已蝕坍塌，有的地方在戰亂中被破壞。
李弈任的北涼都尉，治所不在雒城，而在更靠近燕山的黃龍城，龍盤虎踞，扼胡騎自北涼燕山一帶南下的咽喉。
他有些可惜沒能去到苦心經營過的雒城, 到了人生地不熟的黃龍城, 但也不氣餒, 到任後第一件事便是發郡兵和刑徒修築長城。
長城需趕在冬天落雪以前將缺口修好，李弈並不自矜身份, 與士卒一同運木搬石。
時已至深秋, 稍稍勞作就汗流浹背, 他脫下甲胄，衣衫也很快濕透，幹脆打了赤膊。這時便有人看見他的背, 夾雜鞭痕、杖痕、刀裂鐵灼之痕，在他在前扛著巨木時背後發紅筋肉鼓張, 疤痕畢現。
人群目光閃爍、竊竊私語。
忙碌間, 有人拍了拍他的肩, 一個酒囊遞到眼前, 來人是北涼郡守馬翼，生的魁偉足有九尺，絡腮胡。
從前的郡守劉堯在燕山之戰後升遷至車騎將軍，原都尉馬翼遂替補郡守之職，李弈從長安來，正是補他以前的職位。
在軍士眼中，這是“老都尉”給“新都尉”遞酒。
李弈接過那酒。
他外罩薄衫，與馬翼登上烽燧原眺，寒林衰草，山外之原若無際滄海，雲落闊影，人跡處其間，渺然如微塵。
“胡人管那一片叫‘天海原’。”馬翼道：“雖馬踏下去有草，人踏上去有印，但與海是一樣的，人進去了不辨東西南北，騎馬走一天，還是雲，還是草。”
李弈咽了一口他帶來的酒，北涼的馬奶酒，腥膻猛烈，一口下去酒勁割腸裂腑，熱辣燒喉。他問：“那胡人如何辨明的方向？”
“胡人自小長在那裏，就像有人生於水澤，生來就會水，有人生於旱地，下水就會溺死。”
“我就生於楚地，滿地澤渚，可我不會水。”
馬翼有些驚訝：“將軍一表人才，龍章鳳姿，氣度不凡，有吞雲之志，我還以為你是長安人。”
李弈但笑不語，兀自喝酒。
隔了一會兒，馬翼問道：“這長城，勞民傷財修它做什麽？”
李弈口含烈酒，眉也攢起來，陽光很烈，落到他眉宇之間，陰壑皺布。
慢慢吞下去：“不修長城，胡人侵入拿什麽攔他們的馬？”
“這些年，胡人也不知從哪裏生出來，越來越多，就像蝗災，來時那馬鋪天蓋地。多高的墻也能推了，光是北涼就有一百三十二個烽燧，哪裏防得過來。”
“你說的有道理。”李弈道：“光靠防是防不住的，要制人而不是受制於人，還需直搗王庭。”
馬翼駭了一驚，轉頭望著他。
“不可能。”他搖頭，連說了三個不可能：“這天海原，人一進去一定迷途，再往北又是大漠，時不時就起風沙黑塵，那是要渴死人的。胡人居無定所，逐水草居，今日在此，明日在彼，鬼知道王庭在哪裏？”
他見李弈抿緊了唇，鷹隼一樣鋒利的目光盯向荒原，似乎不改其志，又拍了拍他的肩膀，語重心長勸道：“人有志，想立功是好。可燕……北涼郡是我故鄉，沒人比我更熟悉胡人秉性。李將軍還是莫作此想，免得叫我們兄弟，白白葬送在天海裏。”
他說完走下烽燧去，到半途扭轉身來。
“我見將軍背上有傷，你曾經當過刑徒？”
李弈點了點頭：“是，我當過死囚。”
馬翼似乎頗有感慨，嘆道：“人之際遇，倏忽如雲泥焉。”
長安禁軍的校尉換得勤快，禁軍不太認主，聽從虎符調遣，只效忠天子。
而郡兵則多出自本土，李弈走馬上任後，黃龍城軍中有人不平，念著從前本土出身的都尉馬翼，多行陽奉陰違、偷工減料之事。
李弈治軍甚嚴，有犯則斬，處死幾人後，北涼軍仍不歸服，暗中稱他“南蠻”“刑徒子”。
這一年冬，某日他騎馬從營中回黃龍城治所時，見市中有人掛一排兔腿賣，已剝皮切好，雪白油絡纏著紅彤的肉，落了層冰霜。屠戶翻過來給他看，“天海原獵來的塞北狡兔，碩長壯大，髕骨比中原的一只兔子還大，今日正旦了，使君買一只？”
經他提醒，李弈才想起這日是正旦。
北涼郡和中原離得遠，郡中雲集各地徙來之人，風俗不一，但新年要吃兔髕骨這一習俗倒和長安、章華都一樣。
正旦日吃到兔髕骨，代表新歲吉利。
李弈花了二十銖買了一只不大不小的兔腿，又繞道去買椒柏酒。
回到治所後，放都尉丞歸家，遣仆從，斟了酒放在院中那顆柿子樹下溫煮著，將兔髕骨在炭火上烤了，用匕首切成小片，撒上粗鹽吃。
天晚時，黃龍城飄起了細雪，柿子樹葉已落光，雪花飄進光禿禿枝丫中間，灑落桌上簡席，吳鹽勝雪，酒越喝越淡，他擡起頭往外看，北地風緊，卷細雪如絮，高大城墻像浮在虛空裏。
他聽到隔墻喧聲、笑聲、歌聲，“終冬始春，置酒高堂”。
門外有人匆匆路過的腳步聲，“鮮潔衣裳，謁賀親友”，
市裏還有人買賣，吆喝始終不絕，孩童相聚作童子戲，稚聲飛逾高墻。
他端著酒笑了笑，沒有去管宵禁。
後來他回憶起這個在邊地度過的第一個歲節，竟是叫“元徽”的最後一年、最後一夜，次年就改元光朔了。
次年開春，積雪才融化，草原上堪堪冒起新芽嫩色，李弈便領二十人輕騎出城，探查無垠的“天海原”。
輕蹄飛踏過如茵綠草、白帛碎溪，如蜉蝣入滄海，渺然不知天地之極。
遠遠看見山麓隱隱，奔走一日卻還是無盡荒原。
第一次，他們帶了向導還是迷了路，至“居次海”方返，那是一大片湖泊，隱約見幾頂皮帳在山下湖邊，花了半日走近，已只有散落的牛羊糞便，不見半個人影。
李弈打馬將返時，聽見草叢一陣嚶嗚之聲，撥開草叢一看，竟是一只才生出的雪白羊羔，腿尚軟不能行，站起又顛倒，在草叢裏起伏撲騰似溺水一般。他伸出手，將羊羔托在手戴的皮尉上。
羔羊的毛比初春的草還要軟，潤滌浩蕩春風之中，眸順毛豎，水似的眼睛看著他。
他嘆息道：“獨羊難活，何況這般小。”
順手將那羔羊放到馬鞍旁囊袋裏掛著，餵些馬奶，竟活了下來，帶回黃龍城，送給了鄰裏一丈夫戰死的孀居老婦。
那個春天，李弈帶領的二十騎一共出探了四次，最短三日，最長足足一個半月。
馬翼有一次專程從雒城趕來，騎馬到北涼大營，李弈到轅門迎他，他卻不入。
拽著韁，那馬猶自原地轉著踱步，馬翼居高臨下以鞭指他，指責道。
“你數次擅離職守，萬一胡人這時攻來怎麽辦？”
李弈道：“胡人是殘暴擅掠，但也不傻，春日水草豐足，戰馬不肥，牛羊也需繁衍，此時南侵，耗的比搶的多。你難道指望他們忽然一朝打下城池，放下彎刀弓箭，耕作田野麽？再說，不是還有使君坐鎮後方？”
馬翼半晌沒駁出話來，甩鞭擊空中，警告道：“你別忘了北涼郡還是我做主，我將上書陛下，稟告你在此玩忽職守，恣意妄為，使我北涼大軍軍心不寧。”
李弈笑道：“請便。”
一個月後，李弈收到了來自齊淩的手書，寫得隨意，仿佛友人口吻：“聞卿放跡煙霞之間，登臨疇華之野，一春四游，幸哉。”
他看著“疇華之野”四個字，笑了。
“堯使羿誅鑿齒於疇華之野”，天子沒有絲毫責備的意思，展露出信任和褒獎的姿態。自然，這也不耽擱他自比為“堯帝”，把自己也狠狠誇了一遭。
越品越有些意思。
李弈沈吟半日，方捉筆回信。
他慢條斯理展簡研墨，坐在治所的大柿子樹底下的石桌邊，從正午一直寫到暮色四合。
陳訴控弦之利、胡騎之弊，寫春日是胡人最柔軟脆弱的季節，如果要一舉擊潰王庭，還需春日用兵。不能每一年都等著麥子成熟了，敵人聞風來掠再反擊，如此每年都會陷入被動。
李弈在信的最後寫“羌胡之屬，雖擅弓馬，然其雜居散掠，重小利而輕大義。王師上下一心，萬騎奔突，必得而克之，塞上不覆有二主矣。”
馬翼的上書雖沒有讓李弈得到任何懲罰，反而皇帝將雒城的李弈舊識提拔為都尉丞，劃撥到黃龍城，助長他的聲威。
同時皇帝也對馬翼加以安撫，封了馬翼兒子為太子洗馬，成為東宮屬官。考慮到東宮和李弈千絲萬縷的關系，馬翼一年未生事。
當年夏秋冬三季，李弈勤於練兵，親自擢選了一批軍官。
次年春天，他一次偶然的機會，發現馬翼與匈奴人暗中進行鹽鐵交易，唯恐打草驚蛇，按下不表，找上書朝中。
不料傳密信的人已被馬翼收買，這份上書輾轉來到馬翼手中。
馬翼扼腕直嘆：“炊熟飯，為人所食。”
立即與匈奴骨都侯暗中密謀，串通北涼軍祭酒侯原，趁李弈帶人出城巡查之時到黃龍城宣布敵軍來犯，行戰時郡守之責，奪下軍權。
匈奴大軍兵臨城下，馬翼假意迎敵，獻城投降。
匈奴骨都侯進城之後，問馬翼：“殺李都尉需要幾人？”
馬翼說：“他只帶了二十騎，可派百人。”
左骨都侯還是派出了三百騎，讓他們一定要取李弈項上人頭。
這三百騎都是左骨都侯麾下的勇士，從城中奔出，呼鷹嗾犬，嘯奔原野。
時天色已晚，李弈帶領斥候等正在一地勢低窪處避風生火，忽感到地面在震動。李弈朝遠一望，立即踢翻火堆，握住斬|馬|刀，身伏窪地，牽一索一端埋入土裏，讓親兵向西先行。
敵軍循著人跡追至，遠見一列人馬奔在前，鞭馬急追，不妨半途草裏驟起振索，將當先一騎大將的駿馬絆倒，只聽馬匹長嘶一聲跪地，胡騎手中拿的火把翻倒傾飛，照出一道飄搖刀光，刀斬處慘叫聲起，血噴如瀑。
火把落地，刀光不見。
而在前馬屍又絆倒後來之馬，前方亂作一團。只聽兵刃裂甲之聲悚然不絕，李弈一手握刀，一手執槍，連刺幾人。眼看敵人勢眾，扔刀擲翻一騎，奪其馬向西奔去。
追殺奔逃持續了一夜，到天明時，李弈帶的二十騎全軍覆沒，僅餘只身。
但敵軍也只剩下不到百人，並且一開始就失去了統帥，攻擊散亂。
李弈換了三匹馬，尚能策馬疾奔在前，夾緊馬背，身體低伏著，不時抱住馬頸躲過身後冷箭。手擒白羽箭，冷不丁反身一箭，必一人慘叫墜馬，例無虛發。
此時天際微明，他覷見晨曦，摸到箭壺已空，忽然打馬回轉身來。
這一猝不及防的舉動讓追軍驚訝。
只見他□□在手，墮韁系腕，猛一夾馬背，忽如離弦之矢，直沖向敵軍。
朝陽初起，疾風吹著勁草，驚隼游掠長空獵食。
胡人還在黃龍城中燒殺搶掠，經一夜屠城，黑煙處處，倉府盡空。
左骨都侯與馬翼、侯原等正在清點戰利品。馬翼勸說左骨都侯帶兵馬留下來，將黃龍城守住，扼住南下之咽喉重鎮。
左骨都侯哈哈大笑，指著車上堆積如山的黑漆漆鐵器，白花花的鹽說：“城中又不能牧馬，這些比城還貴”。
馬翼實不願隨他去塞外，面有難色，還欲再勸，左骨都侯好像看見了什麽，警醒轉過頭。
只見是一本來蜷縮在墻下以為已死的老婦，身披血浸赭麻，在地上匍匐著悄悄挪動，爬過血水混的泥漿，悄悄伸出枯槁一只手，探向了角落裝戰利品的一輛木車。
那輛車上有一頭養得雪白漂亮的小羊，約一歲多，脖子上還掛著一串錚亮的銀色鈴鐺。
他大步向前，一腳踢翻老婦，伸手握著羊頸，抓起來，小羊四蹄掙紮。他大怒，目中噴火，將小羊往車上一擲。
“在草原上，只有我搶別人的羊，沒有人搶我的羊。”
左骨都侯說著，一把揪住老婦的頭發扯向前，拔出了腰上的刀。
老婦慘叫了一聲，披的赭麻墜地，臉色僵白，仰望胡人異類深目，顫抖著只能發出“啊，啊”叫聲。
左骨都侯將她腦袋放在羊臥的車板上，見她已被嚇得雙手癱軟，只有腿在無意識蹬動，大笑著喚人來看：“看啊，宰牛羊還需捆綁，宰中原人不用。”
笑聲之中，老婦脖頸被冰涼的刀搭上脖，眼看就要像宰雞一樣被割掉頭顱。
就在這時，左骨都侯身軀忽然猛烈顫動了一下，喉嚨前長出了一根銀色鐵尖鋒。
不是脖頸生出鐵，而是一桿銀槍的槍頭。
鋒利的槍尖穿過他的後頸，活生生紮透了脖子，刺出咽喉。
他手中的刀“哐當”一聲落地，不可置信的轉過頭，看見朝陽裏站著一個血人。
他不止面上是血，渾身都是血，鎧甲被血糊著，鬢發被血黏著，只有眼睛露著兇光，像地獄裏的惡鬼，又像披掛朝暉的天神。
竟是派出三百人都未能取之首級的北涼都尉李弈。
李弈一槍捅穿左骨都侯，足蹬他背，慢慢自骨縫裏拔出槍來，他頸裏的血立時奔湧而出，灑了一地。
這個過程，周遭之人都嚇傻了，個個呆若木雞，竟無一人出聲。
他看向馬翼等叛軍。
“憑你、憑幾個胡虜也想取走我的性命？”
他問得甚至很認真，似乎真的在疑惑。下一刻，徒手捏上了馬翼的脖子。
馬翼極度驚駭之下甚至忘了拔刀，一個九尺高的大漢，被他擒住，竟然像被拎起的小雞一般。
很快，只聽他頸裏“哢”一聲響，身體像麻袋一樣軟軟墜了下去。
李弈冷冷道：“我命貴，豎子不足取。”
此役，李弈單騎從百人中突圍，趕回黃龍城穩定軍心，殺匈奴左骨都侯，斬馬翼、侯原等叛黨，舉手間平定叛亂。
這不僅讓他在北涼的百姓和軍士中獲得極大的，名號甚至遠傳到塞上，胡人稱他為“殺不死的鷹隼”，遠遠看到黃龍城都要繞道，再也不敢從北涼南犯。
平定馬翼叛亂後，李弈代郡守職，封爵五大夫，總覽北涼軍政大權，治所依舊在黃龍城。
他治北涼兩年，內政清肅，策反許多胡人，兵強馬壯，又借燕山草場之便，操練騎兵——這是當朝最貴兵種，只有在長安和燕山養得起。
而後便是光朔二年底的國恥。
胡人繞過北涼這條防線，第一次從幽州南下，過處十室九空，雞犬不存，屍投瀧水，瀧水斷流。
“我有耕田不能移，我有廣境不能失。”如若只坐守，便只能像牛羊豬玀一樣在圈中，等著胡人不知從何處闖來，奔策新肥的馬，亮出新磨的刀，奪空倉凜，身為賊殺，婦為賊辱，子為賊掠。
反擊勢在必行。
光朔三年春天，皇帝就密詔李弈等候調令。
李弈令下，北涼軍立刻枕戈待旦。
然而這一等，還是等到了秋天。
三年前長安兵災和燕山之策大耗國力，若不是開國數代經營府庫充盈，幾乎挺不過來。
如今經過休養生息，這三年風調雨順，百業興旺，但要打一場深入漠北的戰役，戰備還是不足。
皇帝將少府“私庫”山林草澤之稅全部拿出，還再次對諸侯動了刀子，即便如此，尚需今秋第一茬麥苗成熟以後，才能開戰。
雖沒有在李弈建議的最佳戰機，但一步一步歷經坎坷，一代一代走了數十年，這一戰還是開了。
光朔三年秋，數萬兒郎辭家鄉，披甲帶刀，大軍雲集邊界，萬馬奔騰。
李延照是這一戰的總指揮，分派給李弈的任務是西線行軍攔截敵援和作為奇兵支援主力。
李弈率麾下北涼軍進入了茫茫草原。
行軍像一道霧，悄無聲息。
又像飛鳥展翅掠過滄海。
李弈說：“胡人能在茂原來去無蹤，我軍也能。”
沒有什麽比大漠和杳無人煙的荒原更加容易行軍。
上蒼公正，漠北的廣大和荒涼為劫掠游竄的胡人提供庇佑，也為進攻的中原騎兵提供了隱蔽。
李弈帶的北涼軍，像一只循著牛羊膻味匍匐草叢中的狼，耐心地兜了一大圈。
而後，在某個大霧彌漫的清晨，尋到了匈奴人藏在一片湖泊旁柔軟的腹心——毛氈萬頂，依依墟裏煙。
李弈令騎兵在前，步兵在後。
前方的突擊作沖鋒陣法，兵渴得雙目發亮，雙手執刀戈，馬躁得需猛力挽韁，肌肉蓄力繃緊。
他只用一句簡短的話鼓舞士氣：“我中原兒郎，終不為牛羊；戰則存，不戰則亡！”
戰則存，不戰則亡！
風吹霧散，露出玄色精良鐵甲。
旗幟漫山遍野。
這一日，胡人才知道。
會從頭頂蒼穹突然俯沖掠至的，除了翺翔天際的鷹隼，還有中原的騎兵。
光朔三年，大捷。
是年，李弈晉封衛將軍、封列侯，再度以“衛將軍”的稱號坐到軍中第二把交椅。
這一次，朝野再無任何人敢質疑他的位置。
光朔大捷之後，李弈沒有返回長安，仍然以衛將軍之尊留在北涼郡，住在那個熟悉邊境小城簡陋的治所裏，自請“持節，兼任北涼都尉”。
他甚至正旦朝貢都托病不去，自行收斂這一戰勇冠三軍的大勝鋒芒，以常人難做到的謙卑恭讓之態，避開了可能會與大將軍李延照發生的沖突。
這一年的正旦，多了幾個部下陪他一起喝酒。
屋檐下掛著風幹的柿子，桌上也盛了金燦燦一盤。
柿子樹底下石桌石凳使用多年，桌子邊角在李弈練槍時被削了一個角。
一人撫摸著斷口，不住稱奇。
李弈低著頭，專註烤兔髕骨。
這時傳來敲門聲，衛兵出去應了，端回一壺羊奶，說是鄰裏孀居老嫗送的。
“都產奶了，時日如梭啊。”李弈感慨道：“拿進來。”
正旦，四周漸起炊煙火，人聲逐漸鼎沸，壓過了院裏談笑之聲。
光朔四年，李延照在洛陽溘然病逝，有人說他是在此前最關鍵一戰裏被李弈奪了風頭，抱憾在心，“郁郁而終”。
他病逝時還不到四十五歲，葬在玉臺山，以王禮下葬，謚武烈，改元“景元”。
第一把交椅空缺以後，所有人都在註意衛將軍李弈的動向。
而李弈依舊留在北涼。
初來時，他厭惡黃龍城的風沙，吹得皮膚龜裂，他也不喜四處洋溢充斥的牛羊膻味，在部下說他魁梧雄悍如胡人敬重的甚麽“狼神”“熊神”時，認真地解釋他在章華被人叫做“李郎”，曾經是一名擲果盈車、風度翩翩的儒將。部下轟笑，竟紛紛出錢，給他的治所買了一樽銅鑒。
銅鑒由大食國工匠打造，十分精美，浮誇的金晃晃銅身雕琢了雲彩、纏枝、飛鳥，鏡面光潔像一面湖水。
李弈看見自己照在上的面龐，幾乎認不出來，褶皺爬上眼角，風沙吹裂了膚，霜華染上了鬢。遠遠一看，真如塞上胡兒。
他恍然憶起：“我已四十歲了。”
後來，由於這面鏡子與他治所實在不搭，後來他轉手以一半的價格賣了出去。
這是李弈到北涼的第五年。
光陰者，百代之過客。
人處天地之間，倏忽若埃塵。
景元三年，與胡人長達數十年的對峙和交鋒終於到即將落幕的時刻。
這一次，進攻由衛將軍李弈總領。
這個從章華出身的大將，半生歷經了章華國都尉、章華郡校尉、禁軍首領、執金吾、後將軍、刑徒死囚、偽朝奮威將軍、偽朝衛將軍、有功官覆後將軍、左遷至北涼都尉、兼北涼郡守等十幾個職位後，坐上了當朝軍中第一把交椅，在不惑之年總領五萬精銳步騎、十萬州郡之兵，發起了對匈奴的決戰。
這一次，是在春天用兵。
糧草冬天便開始鑿冰運輸了，各路兵馬在向著黃龍城匯集，春水生時，戰備已足。
出征之前，李弈去看了一次他從草原中救回來的小羊羔，如今已是壯碩肥羊，被一條紅繩系著，養在院落裏，悠閑地吃著草，脖頸底下鈴鐺時不時響一聲。
“本想給使君再送幾年的羊奶，但它年紀大了，不產奶。”養育它的老嫗數著手指頭，說：“今年有八歲。”
李弈用手摩挲那羊的頭顱。
羊咬著半片桑葉子，兩蹄前斜，扭頭躲避。
老嫗解釋道：“總關著養，脾氣不溫順。”
“羊蹄直，羊角硬。”李弈兩只手指在那羊腦上輕彈一下，再推擋住它惱怒撞來的身軀。笑說道：“今年以後，可以去城外牧羊了。偌大天海原，你們想去哪裏，就去哪裏。”
他像在對羊說，也像對老嫗承諾。
景元三年，李弈率領的大軍穿越大漠，直搗王庭。
匈奴王庭為之西遷，遠離邊境，塞北控弦絕跡，胡人不敢南下牧馬。
邊境一直安寧了近百年。
這一戰後，李弈得封定襄侯，任大將軍，錄尚書事，開府儀同三司。
他經略北涼十年，邊境市貿井然，修繕長城，練出戰無不克、令胡人聞風喪膽的突騎精兵。不管是內政還是用兵，皆堪稱功勞彪炳，震古爍今。
次年底，李弈返回了長安。
許多人都在等著看好戲，他與天子，一朝蒼龍際會，不知要攪起何等風雲。但奇異的是，李弈回朝，就像是春雨裏一滴露水潤泥、庭柯一片葉子落地，沒有帶來任何改變。
他仿佛隱跡了，變成了未央宮千百個臺階裏的一級，千萬張畫幅裏的一影。
直到三個月後，很多人才意識過來，朝會時那個沈默的背影是他；歡宴裏那個落拓的側影是他；東宮裏赤|裸上身親自教太子用劍的“泥腿師傅”是他；天子“詔書、制書、敕書”裏毫無存在感的“大將軍錄尚書事”印也是他的。
齊淩曾經有一次在宴會單獨將他留住，想將他最小的妹妹華陽公主許配給他，這次，先問他的意思。
李弈叩恩謝絕了：“謝陛下隆恩，但臣已決意不娶。”
皇帝從盛著柘漿的酒盞裏擡起眼。
他已不像十年前，那時面上還會走露昂揚矜傲的少年氣，此時的他，青澀褪盡，唯能讓人想到“天威不可測”五個字。
“為何？”
李弈道：“臣這一生，太多傷心事，失過多次家。”
他很少提起往事，此時對著皇帝袒露肺腑，眼眶微微發紅：“我看到過太多次家破人亡，有時候我在家裏，有時候我在門外，有時候我就是執起刀斧行刑之人，有時候我就是崩落瓦片下的人。”
“我認同陛下所說，天地為熔爐，人生而為草芥，千秋百代，誰人不死。我如今已經封侯，身居高位，已至人臣之極。我生子，子生孫，子孫再生子孫……不僅要費心教養，保不齊哪一代糊塗，到時候扶老攜幼的下來，九泉之下也平添一段傷心事。”
“我不願身前為此擾，也不願死後為此擾。”他知道天子的心病，又輕聲的說了一句：“臣保太子四十年……活到八十歲，差不多了。”
齊淩從此再沒提過婚配之事。
沒有姻親，沒有宗族。日子久了，李弈這個大將軍錄尚書事幾乎被人遺忘。
他在世人眼裏，是個被北地風霜洗過的，一個有些滄桑的中朝官。行為古怪，每年正旦朝會以後不會留下來參加宴席，而是獨自去購買兔髕骨，在他不大不小、不貴不簡、中正端方的大將軍府裏烤來吃。
有些年，會有部下陪他。
有時候，他就一個人。
這樣的日子久了，甚至於有人膽敢在帝後離朝時，以為朝中無人，公然反抗監國的太子，串通禁軍，意圖謀事。
那日，大將軍策馬從朱雀門入，披掛進殿，雷霆之間誅殺叛軍，護衛東宮，所呼莫不應，所行莫有人敢擋，其在軍中，一至於此。
李弈有個很器重的小部下，名叫桓宏，是章華人，長得和劉壁有些像，也是一副莽莽撞撞的樣子。
這一年，李弈提桓宏作大將軍府文吏，讓他在書山裏磨性子。
一直到年節，桓宏也沒能忙完回家，只能陪著李弈這上風過個不那麽令他愉悅的正旦。
天下起細雪，兩人喝了幾杯，興致都有些高昂。
桓宏提起他當日闖宮救駕的往事，興奮得臉紅，道：“將軍那日好威風，整個長安都傳遍了。我才知道，權勢使人強。”
李弈熟練將炭火上的兔髕骨翻了個面。
“你還有得學。”他笑道：“使人強大的並非權力，而是克制欲望。”
桓宏喝得眼睛微瞇，似懂非懂。
又問他為何在宮裏用過宴席了，還要回來烤兔髕骨。
“因為正旦吃到兔髕骨，一年都有好運。”
“將軍也要求好運？求什麽？”
李弈想了想，兩字淡落：“平安。”
“古之戰者不畏死！”桓宏喝高了，拍著腿道：“將軍這樣勇冠三軍的勇士，馬革裹屍是最好的歸宿。自古美人如名將，不許人間見白頭。將軍怎麽跟庸人一樣求平安？”
李弈聽得咬牙切齒，一巴掌抽他頭上。
他自摸了摸頭，稍稍清醒過來，卻還執著問：“我以為明公這樣地位胸襟，求的會是海晏河清，邊境永寧。將軍怎麽會只求只身平安？”
李弈拿起烤好的兔髕骨，送入口裏，牙齒咬著硬的骨節，費勁地、嘗到那一點肉味。
他撕下一口肉，咀嚼盡了。緩緩道：“我這一生有一個很重要的人，這條命，是她給我唯一的東西。”
……
“我要活到八十歲。”
作者有話說：
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