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133、永昌(十四)

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133、永昌(十四)

黎明是從城墻頂端的天際泛白開始的。

日出之前, 雲流的速度非常快,像亂風卷著殘絮,玉臺山巔與天交界的一點, 血紅日光迸出來, 赤金交錯的光投上了獵獵飛舞玄旗、一夜落霜的鐵甲。

秋至,天地初逢肅殺, 可眺見遠方大片荒野。今歲關中大旱, 田疇荒蕪,人徑雕敝,自成堅壁清野之勢。

這意味著, 北軍很難從城外就食。

也意味著, 任何軍隊想要從外部攻克長安,都會是一場至少半年以上的持久戰。

而常備在北軍營地的糧草撐不過半月, 想要從渭水沿岸其他郡縣或是敖倉調糧則繞不過朝中符令, 但現在長安諸門和官署所在的未央宮掌控在齊元襄手裏, 這是一個繞不過去的死結。

兩萬人, 糧草、兵械、家屬都在城中。

在他們面前的,是扼函谷、臨渭水,兵矢足備、墻厚城重的天下第一城, 帝都長安。

站在城頭俯瞰戰局的將領,從天玄地濁四野寂合, 看到初升的璀璨日光穿透層層密雲。

他忽感到疑惑, 蹙起眉頭。

——按照常理, 這支軍隊兵甲糧草都不足, 應當軍心已亂, 戰意盡失。卻奇跡般的在丟失了北辰門後, 依舊保持著頑強作戰。

攀雲梯一度架上城墻, 士不畏死,如蟻附蜂擁。北軍士兵訓練有素,作風兇悍,未經訓練的宣明軍根本不是對手。賴以地利居高臨下,才勉力抵抗。戰況慘烈,血順著城墻淋漓向下流,留下道道烏紫深黑,城墻底下堆積斷肢殘骸。

一整夜,北軍伐木於雲臺山,有意為之,坎坎之聲響徹整個長安。

城內軍心為之驚懼,竟傳出城外有能人工匠會制九丈高“木怪”,能噬人。殺了幾十個妖言惑眾者,謠言堪止。

公孫行雖曾跟隨太傅征戰,但獨自領兵尚頭一遭,攏兵之術不至高明至此。

他令人命人擊鼓傳信,招了幾個敵方將領出來,高聲揚氣,與之對罵。

“汝何不引頸就死?”

“狗賊,你竊居偽朝,效從逆賊,我等觀你如冢中之骨,當是你索頸待戮。”

……

“你軍失糧草,氣數已盡,你若再不降,將為墻上懸顱。”

“傖子休言!你殺我全家,我恨不得生啖你肉,寢你皮。”

……

“你等已是強弩之末,我足兵足食,降者不殺。”

“此吾家,吾當還!誓死不降,王師必克!”

此話喊出,振聾發聵,城下漸有應聲,此起彼伏,隱隱連成勢。如浪潮般在城下翻湧,經久不歇。

“此吾家,吾當還!”

“王師必克!王師必克!王師必克!”

他靜靜聆聽,其中雖然夾雜著許多趁機咒罵他的惡語,他卻眉目凝定,面如靜水波瀾不興,兩問在他身邊的副將:“聽見了嗎?看見了嗎?”

副將名叫酈朔。

臨淄人,齊元襄安插在他身側的人,名為輔翼,行監視之實。

昨日李弈升賬,征辟一批尚在長安、從執金吾時就跟隨他的緹騎將領。

其中還有少部分是他開府治事之後推舉的章華舊部,均在軍中授以要職。

此舉進一步削弱了齊元襄本部在長安城防和諸門的控制權,招來許多臨淄勢力和齊元襄本人的不滿。

被他這樣一分,齊元襄手裏剩下的底牌便只剩兩張:禁軍權和太子,比起之前大權獨攬有些落差。

齊元襄大為不滿,認為他“恣意跋扈,有鷹揚之意,不可深賴”,但如今北軍圍城,強敵在側,除了李弈無人可用。因此暗中令酈朔掣肘左右,在軍中陰謀分權。

城底下,敵軍沸騰,北軍八校素來驍勇,吼聲震天,殺氣沖霄。

酈朔出身偏安一隅的齊地,何曾見過這等陣仗,強作鎮定道。

“失糧之軍,強弩之末而已。”

李弈將手放在他肩頭。

“聽說將軍,對我意有不平?”

酈朔欲動,卻發現被他手搭著,肩頭如壓了山,腰腿灌了鐵似的僵在地,竟紋絲不能動彈。

“李弈……”他腿間發軟,心裏生駭,低聲道:“大將軍為什麽忌憚你不知道?你的所作所為已逾人臣之本,這是自取滅亡之道。你別忘了,皇後和太子還在大將軍手裏,想清楚,你現在是誰的狗。”

最後這句話,讓一絲陰郁籠上了李弈眉間。

他笑了,自言自語喃喃:“誰都以為把她握在手裏,我便是誰的狗。”

他話裏那個語氣溫柔至極的“她”是誰,昭然若揭。

酈朔覺他言語荒誕癲狂,隱聽身後亂軍雷動,心底發涼,還欲言,他一挑眉:“沒聽過君在臣的手,只聽過臣作君的狗。齊元襄,不過也就是一只狗。”

話音剛落,手便猛地朝前一摜。

伴隨一聲嘶喉慘叫,軀體砸地隱隱一動,李弈轉過身,伏在旁的衛士已經手起刀落,將酈朔幾個親兵盡數誅殺。

此時朝陽才剛剛升上山巔。

“向宣明殿報喪,說酈將軍帶兵偷襲敵營,戰死。”

李弈轉身下樓,一面走,一面冷靜安排加固城防、在長安城再行三五取丁諸事。

剛到城下,一匹快馬飛來。

軍機密信封在蠟丸裏,搓開一看,短短六個字:敵謀今日出城。

他神情先是一凜,繼而眉眼裏又掠出笑意,顯得面龐陰晴不定,走出幾步欲作部署,攥緊密信,良久良久,只說:“傳令諸門,嚴加布防。”

而就在這個時候,另外一道加急命令也送到了,是從未央宮來的。

送信的馬頭插玄纓,小黃門執令而至——

“今日太子殿下登基大典,宣衛將軍進宮朝拜覲見。”

李弈皺起眉。

其他聽聞者,無不面露驚駭之色。

……

天子登基是攸關社稷重中之重的天下第一等大事,其儀式莊重肅穆不必言,隨之而來的祭天地四時、改元、頒文、大赦天下、官員爵位的加封或是褫奪處決,每一件都會是更替山河、驚天動地的大手筆。

任何人都看得出這一場登基大典的倉促和惶急。

齊元襄控制了未央宮,又控制長安後,急於控制天下。

他唯恐夜長夢多,等不到一個月,將原本繁覆冗長的程序簡化,甚麽諸如“龍現於野”“鳳麟澤藪”“雲氣沖天”的祥瑞也不去尋來造勢,連司天監推演的吉期也不顧,匆匆忙忙擇定這日,召集百官,欲扶兩歲的太子齊昱即皇帝位,尊皇後朱氏為皇太後。

此刻,先帝的“靈柩”也正擺在未央宮。

內監捧了玉璽到宣明殿,皇帝佩戴的雙印由白玉雕成,長寸九分,方六分,縢絲系玉,上串白珠,下垂赤罽蕤,四采黃赤綬。

候禮群官也在此,前些時日執大喪禮,諸卿麻衣如雪,白幘去冠,今日方更替吉服。雖止數百人,單薄了些,但丞相、禦史大夫、太尉皆在,三公齊備。

此前,齊淩獨攬軍權,大力推行內朝掌權,三公成為沒有實權的榮譽尊位。又借酎金案打壓齊姓宗室。

陰差陽錯,竟在此時大大方便了欲顛覆政權的亂黨——留給偽朝的官吏雖不全,但天子登基需要的三公竟然該在的人都在。

長安也沒有一支強大的宗室力量能和手握太子的齊元襄抗衡。

天時地利人和皆備。

登基大典時,需三公奏,並由太尉奉上璽綬。

黃綬玉璽遞給了太尉蔣旭,蔣旭見那玉璽玉色冰透,猶如新鑿,面色微變,未表片言,警覺環顧殿中。

這時的殿堂裏,燈燭錯照,明暗交疊,錦繡連綿,衣袍比人顯目。大將軍齊元襄神情陰郁,不時分神向外顧。丞相鄭沅似有察覺,回視他一眼,禦史大夫臉上神情看不分明。

齊元襄悄悄穿過人列,找到一個小黃門,囑咐了一句什麽,那人應諾奔去。

此時,即將登上帝位的皇太子齊昱正在椒房殿更衣,天子祭服有十二章紋,因他身量太小,日月星辰微如砂礫,群山華蟲似浮藻,玉帶更似一環飄鐲兒。

朱晏亭不許別人靠近齊昱,親自替他更衣,後者啼哭不止,仰在座上,腳上堪堪被換上了一只小小的,還盛不滿掌心的赤舄。

鐘鼓雅樂已奏,金音鏗鏘,渺渺傳入,與孩童撕心裂肺的哭喊聲交纏在一起,是莊嚴頌聖的《生民》——

“厥初生民,時維姜嫄。”

“生民如何?”

“克禋克祀,以弗無子。”

……

那處鐘鼓奏樂,金樂石聲在未央群闕隱隱回蕩,朝陽升起,殿宇勾連,金色流掠瓦檐。

此刻,桂宮周遭的街巷都是禁地,巷戰持續許久,流矢冷箭處處是。明光殿下,羽林軍旗旄飛舞,軍士靜立,約莫三千人數。

齊淩正取下高山冠,摘去赤月纓,褪下軟錦玄衣,取而代之的是堅硬甲胄。

服侍他更衣的是曹舒,曹舒雖撿回一條命,但面容被熱油盡毀,一只耳失聰,落下了殘疾。齊淩本免了他禦前侯應,令他安心靜養。

但這日他叩首苦求,想再盡最後一次責,齊淩也便許了。

為免沖撞,曹舒面上懸巾,腿瘸一側,頭發盡白了,總屈著身走,與從前判若兩人。

他彎著腰,隼樣的目專註凝視衣料,熟練替皇帝撫平袖間,神情泰然,眉目舒展,仿若天地間沒有比這更加重要的事。

質地柔軟的雪白中衣薄得蓋不住齊淩背上猙獰的傷口——紮野獸的暗樁撕皮裂骨,在他後背、肩頭、手臂一直到手肘後側,留下似惡龍纏繞的可怖傷痕。有的地方已經長成虬結的皮肉,有的地方還因為反覆拉扯導致傷口裂了又愈,愈了又裂,結著鮮紅的痂,纏著繃帶,藥氣已滲透白綃。

曹舒連為他更換柔軟中衣都直抽氣,更勿論再往外披沈重堅硬的鎧甲。

他眉頭緊緊蹙在一起,額心像有只蜷曲的小蟲子,嘴也撅著,滿臉苦色。

齊淩本展著臂,若有所思地聽著外頭動靜,察覺到曹舒動作凝滯,側回頭安慰他。

“阿公放心,已不疼了。”

曹舒苦著臉將甲胄替他披上,手托在甲內,似托舉一片羽毛、一粒塵埃一樣小心。

慢慢抽出手來,叫重量落上去。

齊淩執住了他的手,在他皮肉扭曲的手背上,輕輕拍了一拍。

自取黃金貂錯配刀,佩上白玉雙印。

曹舒問:“陛下此行是去洛陽嗎?”

齊淩應了一聲。

大步流星往前走,正當他要打開門,走向等候在外的羽林軍時。

曹舒嘶啞嗓叫了一聲“陛下!”

齊淩停了瞬,推開門,光向外灑進來,遠處還有隱隱的輝煌雅樂聲。

他回頭,見曹舒正在攬袍,顫巍巍下拜,身影是極小的黑色一團,鶴發砸到磚地上。

“陛下,保重。”

作者有話說:

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