金吾衛傾巢而出。

送信的侍者還未離開清涼臺的地界，驚天動地的馬蹄聲從街道盡頭傳來，他驚恐地擡頭看去，二十幾匹黑棕烈馬一字開道，黑雲似的高大金吾衛橫戟截去他的去路，胸前的金蛇紋章個個熠熠生輝。

“天子有令！城中百姓一律不得離京！違者即斬！”

受驚的飛鳥刷的一下掠過灰色的天際線，從盛京城的高空往下俯瞰，大大小小的城門迅速封禁，金吾衛如分流的黑潮從朱雀大街沖湧向四面八方，頃刻間席卷整個盛京城。京城現下共有三支城禁軍，為了防止彼此勾連謀逆，平時嚴禁互通消息，若僅僅是皇帝剛下達的命令，不可能如此大規模又迅速地將守衛調動起來，這至少已經提前布局一月之久，竟是沒有走漏丁點風聲。

大理寺中，天色漸漸暗下來，李稚莫名感到陣陣不安，謝照早已退出政壇，他為何會忽然入京面聖？他是來做什麽的？李稚沈住氣，等宮中傳來進一步的消息，正在這時，他突然收到了另外一則令人意外的消息。

蕭皓進屋，迅速對著李稚道：“京州剛傳來消息，季元庭失蹤了。”

李稚的神情一瞬間變得恐怖。

事情要從今年九月份開始說起，李稚已經從趙慎口中得知，在他幼年時搬來隔壁的教書先生蔣旻乃是趙慎所安排的謀士，為得是教他讀書識字、明辨是非。季元庭離開京州後，蔣旻一直代替季元庭與李稚互通家書，然而九月份時，蔣旻寄來的書信卻忽然變得古怪起來，言語間像是在暗示李稚些什麽。

李稚敏銳地察覺到了異樣，暗中派人回去查看。那密探偽裝成商旅在蔣旻家中借宿一晚，蔣旻暗示對方有人正在監視自己，雙方以夜間點燭火的方式巧妙地傳遞消息，確認了彼此的身份。使者從蔣旻口中得知最近有人在京州調查李稚，心中一驚，次日離開後便立刻按照季元庭提前留下的方式想要聯系上對方，卻也正是在此時，他發現季元庭失蹤了。

季元庭的失蹤有許多可能，但謹慎起見，恐怕不得不做最壞的打算——季元庭是被人找到了。而這就意味著李稚的身份已經暴露，或者說即將暴露。使者立刻將消息分成兩份，一封寄給趙慎，一封寄給李稚，後者剛好於今日封城前送到了李稚的手中。

李稚讀完那封密信，眼神意味不明，就在此時，朱漆大門忽然被粗暴地撞開，李稚刷得擡起頭看去。蕭皓立刻擋在他的身前，皺眉看向迎面如黑潮般擁來的金吾衛，手去摸腰間的劍。李稚的眼中有寒芒一閃而過，他支著手坐在上座沒動。

大理寺的侍衛反應過來想要阻攔，卻被對方蠻橫地撞開，他們整齊劃一地朝著李稚走過來，蕭皓隨機應變，走上前去交涉。在李稚的眼中，一切畫面都像是放慢了，腦子在飛速地轉著，另一只手隨意地輕撇了下，那封薄薄的密信飄入腳邊的暖爐中，瞬息間燒成了灰燼。

那金吾衛的首領越過蕭皓，來到李稚的面前，“李大人，陛下有令，城中戒嚴，官員無詔不得離京。”

話音剛落，一個人被提著後領推摔到李稚的面前，正是李稚派去給趙慎傳遞消息的那位使者，他看起來已經嚇得只有三魂沒了七魄，渾身蜷縮著發抖，顯然被人拷問過，兜裏那封原本要寄給趙慎的信也早已不翼而飛。

李稚與那魂飛魄散的使者對視一眼，重新擡眸看向那金吾衛的首領，對方道：“宮中另有詔諭，近日城中風聲嘈雜，即日起留您在大理寺中，萬勿出門，恐招惹麻煩。”

李稚問他：“這是陛下的旨意？”

對方直視著他，“自然是陛下的旨意。”

李稚示意蕭皓將地上的侍者好好地扶起來。金吾衛首領打量他的眼神帶著幾分剖析的意味，李稚的臉上並不見被冒犯的震怒，只是道：“既是陛下的旨意，我們理應聽詔。”說完便轉頭提醒嚇呆了的仆從給客人上茶。

金吾衛首領見李稚如此心平氣和，沒有亂擺高官的譜，也沒有如其他官員那樣驚慌失措地叫嚷著要見誰，反倒多了兩分客氣，沒有過多為難他，只示意部下從內部水洩不通地圍了大理寺，嚴禁任何人員出入。他拒絕了茶水，從始至終沒有透露更多的消息，李稚也明白問不出來，不再多費唇舌。

一旁的蕭皓看向李稚，他正因為剛得知季元庭的失蹤而暗自感到心驚膽戰，李稚則是一言不發地喝著茶。李稚已經明白城中出了事，但手頭的消息卻並不足以讓他判斷到底是什麽事，唯有先沈住氣。

李稚嗅到了強烈的危險氣息，但他有種直覺，這件事目前為止並非是沖著他而來，很快他確定了自己的直覺是對的。不只是他，京中所有親近廣陽王府的官員全部被金吾衛所控制，甚至連一些平時立場模糊的官員也遭受了無妄之災，而與此同時，盛京城周邊的驍騎營等軍隊正陸續奉詔來京。

一切的舉動都是為了封鎖消息，李稚忽然就想明白了，是為了引趙元入京。

謝照深知趙元此人謹小慎微，且耳目遍布朝野，任何風吹草動都會驚醒他，所以他並沒有提前周密布局，而是掐了一個極好的時機，在趙元將要抵達盛京時才動手，雷厲風行地將所有能向趙元傳遞消息的人全都牢牢控制住，同時以皇帝的名義繼續召見趙元，這樣一整套行雲流水的招數當頭砸下來，盛京城中如李稚等人被打得措手不及，等消息再傳出去時，也已經太遲了。

這一局棋，雖是今日才落下最後一子，但實則已經下了很久了。

落著昏光的庭院中，謝照將一枚黑色棋子擺到了棋盤上，他默然地註視著。小小的棋盤上白線分出無數的方格，其中仿佛有五岳向上拔地而起，山川河流縱橫交錯，日月星辰普照著十三州的王土，令人遙想起那些氣吞萬裏的歲月。他曾經為了保護這座風雨飄搖的王朝而殫精竭慮，如今這具身體正不斷地老衰，而他也正走向命運的終點，這將是他為這個王朝所做最後的一件事情，他不得不做。

他知道，這是最後一局了。

他一直靜坐到了天黑，仆從拎著燈籠從外進入，低聲對他道：“廣陽王已入宮。”

他緩緩垂了下眼眸，起身往黑洞洞的屋內踏步走去，兩個字輕如光羽，“更衣。”

皇帝趙徽已經數日不曾枕眠，眼前所見皆為魑魅魍魎，一閉眼渾身如墜惡鬼地獄，終於他等來了趙元入宮的消息。他屏退所有的宮侍，孤身一人在燈火輝煌、黃紗漫飄的崇極大殿中接見了風塵仆仆的趙元，在面對著這個他一手提拔上來的兄弟，皇帝仔細打量了他很久，直到趙元在這份漫長的凝視中感覺到了不同尋常，皇帝才開口問道：“趙慎，是先太子的兒子？”

一句話有了沈甸甸的重量，珠子似的拋落在了趙元的面前，趙元的神情忽然隱去了。

趙徽並沒有表現得暴怒，他坐在高高的皇位上，眼神流露出一種近似哀傷的光，他疑惑地問道：“為什麽？”

趙元拔高聲音道：“無稽之談！”

話音剛落，腳步聲由遠及近地響起來。趙元察覺到背後的註視，他轉過身去，在看清那張熟悉的臉龐時，一瞬間沒了聲音。

謝照。

空曠寂靜的皇宮大殿中，皇帝渾身顫抖地著坐在皇位上，唯一一束暮光卻直直穿射黃紗，投在對面而立的趙元與謝照身上，兩人一個背光，一個走在光中，互相註視著對方，腳下的影子逐漸旋轉融匯，像是黑色的交鋒。

不久，詔令自皇城深宮出，召正在彭城養傷的趙慎入京。

李稚自從被金吾衛禁足在大理寺中，便隔絕了與外界的往來，一舉一動全都受到嚴密監控。按照時間推算，他估計趙元應該已經入京覲見皇帝，但奇怪的是，城中沒有出現任何動蕩，金吾衛也沒有額外的舉動，趙元一進入那座皇城便好似徹底人間蒸發，這古怪現象進一步證實了李稚心中的猜想：

廣陽王府出事了。

李稚在腦海中反覆推想這陣子發生的一切：謝珩離京、謝照忽然重回盛京覲見皇帝、城中戒嚴加倍消息被嚴密封鎖，迅速調動起來的驍騎營與禁衛軍、一入宮便消息全無的趙元。一切拼湊在一起，隱隱有二十年前那樁血案的影子，真相早已經呼之欲出：

趙慎的身份洩露了。

如今這座城中密布天羅地網，只等趙慎來投，一旦趙慎真的準時抵達京城，一切都將無法挽回。李稚深知自己必須將消息送出去，阻止趙慎進京。

當晚，一個人出現在了長公主府門外。夜色中，長公主府的大門開了半道，有金吾衛在其中出入。那人袖中藏著李稚的書信，躲在巷子暗處觀察片刻，轉而擡腿向另一方向走去，在靠近八角巷的地方，他停下來，用手在墻上輕輕叩了兩下，聲音像是鳥雀輕啄，那道墻是空心的，裏面連通著公主府花園的東南角，沒一會兒，裏面傳來了同樣的聲音，示意他繼續往前走。

他又往前多走了一陣，七拐八拐最終來到了一道暗門前，門從內稍微打開了一條縫，裏面的人仔細地觀察著他。

“何事？”

“我奉大理寺卿之命而來，求見長公主。”

“京中戒嚴，誰也不能出去，長公主亦須遵循皇命，你回去吧。”

“無意叨擾，實乃是事出緊要，我家大人問，能否借長公主的玉令一用？”

對方沈默片刻，沒一會兒腳步聲響起來，應該是回去請示了。

公主府的內宅一片安靜，爐子中炭火無聲地燃燒著，趙頌正坐在床邊哄著小郡主睡覺，等孩子睡熟了，她伸手幫她輕輕摘下發間的金翠。曹江進入房間，在屏風前停下，趙頌扭頭看了眼，她剛一起身，小郡主忽然醒了，睜著惺忪的睡眼看她，“祖母，你要走了嗎？”

趙頌摸了摸她的小臉，笑道：“沒有，祖母沒有要走，睡吧。”

小郡主乖巧地點頭，重新鉆進被窩安心地睡了過去，趙頌仔細幫她掖了下被子，而後起身來到長廊外。屋宇間有明亮的燭光在不停穿梭，能看出公主府中也早已經遍布金吾衛，趙頌與廣陽王府交好是眾所周知的事情，此次清查她也遭到了波及，但畢竟鎮國長公主的身份尊貴，禁衛並不敢如對待李稚那樣粗魯地對待她，更不敢私自闖入內宅。

趙頌問道：“怎麽了？”

曹江回道：“大理寺卿派人過來，說想要借用您的玉令。”

趙頌忽然冷笑了聲，“他倒是好本事，這會兒還能遞出消息來。”

這些日子看下來，趙頌已經猜到是廣陽王父子鬧出了幺蛾子，只是不知他們到底幹了什麽捅破天的事，竟是能惹得皇帝與謝照一同出手，甚至還連累了她。謝照退仕多年此番忽然覆出，本就令人意外，但皇帝的怒意則更令人費解，如今京中全面封鎖了消息，誰也不知道內情，她只覺得頭疼，這趙家子孫的確沒有一個指望得上的。

趙頌了解皇帝，她這個弟弟真的震怒起來，沖動之下做事不計後果，但她卻必須保持清醒的頭腦，不管趙慎父子是犯了什麽樣十惡不赦的罪過，也決不能在此刻鏟除他們，否則趙家皇權好不容易有了那點希望，瞬息間又被潑滅了，這對皇權將是一次重創，以後想要再扶持能與士族抗衡的宗親難於登天。

趙頌也想阻止趙慎入京，然而她的命令卻被困在長公主府中，李稚找她幫忙是對的，此時唯有她能夠暗中調動關系將消息送出城，而只有他們兩人合力，信才能準確無誤地送到趙慎手中。

曹江已經取來了鎮國長公主的玉令，但他的臉上卻有幾分擔憂，看外面擺出來的陣仗，一旦此事出了差池，或是李稚走漏風聲，便是將長公主府也牽連進去了。他用眼神再次詢問趙頌的意思，趙頌顯然也深知其中的利害關系，沈默良久，對他道：“送過去吧。”她重新回頭看向外面的燭光，一雙眼含著隱約的光亮，平靜閃爍，“天佑趙氏。”

曹江低聲道：“是。”

雙方打通關節後，書信被立刻轉手遞出城，追趕著皇帝的旨意前往彭城。

李稚在得知書信有驚無險地被送出去後，暗自松了口氣，然而他的一顆心卻始終沒能夠放下來。若事情當真如他所預料的那樣，那麽這場腥風血雨才剛剛開始。除了士族以外，不可能有人專門調查他的身份，季元庭的失蹤如一把利劍高懸在所有人的頭頂，退一萬步說，即便是他的身份還沒有洩露，但趙慎那邊明確已經出了事，他作為廣陽王府安插在京城的心腹，絕不可能逃掉這場即將到來的血腥清洗。

他必須馬上離開盛京，但從眼下的情況來看，這幾乎是不可能辦到的事情。

漆黑一片的房間中，李稚孤身一人靜靜坐著，雙手用力地按著額頭，一刻不停地思索，他在擔心季元庭，也在擔心趙慎，腥風血雨已經撲面而來，沒有人能夠救他，他得想辦法自救，逃離這座城，活下去，去見趙慎。

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