沒來由的一聲質問，驚得我一下子懵在那裏，腿登時就軟了。我定了定神，想著那個聲音並不近在咫尺間，便乍著膽子回頭張望，只見那遠處的燈籠裏燃著熒熒的燭光，仿佛流螢一般，直奔而來。

我怕極了，更加不敢聲張，從順貞門邁出去，便是神武門的空地，若是那樣做了，也就定是死路一條。順貞門居神武門之後，是外界通往後宮的第二道大門，除非是祭祀和道場法事等重大節日開啟之外，其餘時間都是大門緊閉。

“你們過了順貞門，就一步也不準再邁回去，否則，‘左腳伸，右腳殺！’”，姑姑們的訓導還猶在耳畔，我惶惶然地把伸出去的腳，直直的從門坎處又收了回來。

護軍的腳步聲越來越近，我的心撲通撲通跳得極快，只感覺再一刻就撲出來了！正在這危機時刻，我下意識左右一瞥，一列送果子的宮女，從東面的琉璃門進，溜著墻角，打西面出去了。我便趁其不備，側身蹭入隊伍中，跟在最後一個宮女的屁股後面，過了延和門，頭也不敢擡得匆匆往西面去了。

不言語、不張望，更不敢停歇，我就這樣低著頭，眼皮死死盯著前面一個宮女的鞋跟，頭一刻不擡的匆匆走了大約半柱香的時間。

隊伍突然停了下來，把我撞了趔趄，我才敢微微擡起眼，四下裏看看，這才發現竟然走到了欽安殿！

一個宮女對我道：“你是哪宮裏的？毛手毛腳的好沒規矩！

我趕緊一扶深深地蹲下去，神色慚愧地陪笑道：“好姐姐，我是新來的，饒恕我這回吧！”

那宮女倒也和善，不似為難人之人，只聽她訓斥道：“新進來的更要懂規矩才是！”

她見我面帶愧色，又不忍，遂道：“今兒先饒了你，下回再這麽冒失，看我不回了掌事兒的，仔細著你的皮！”

隨後又收起厲色，輕聲囑咐道：“快些回去吧，待會兒姑姑們若是找不到人，該修理你了！”

我千恩萬謝地行了一個叩拜大禮，沒想那個宮女早就走了。

我搖搖晃晃地站了起來，這才有點回過味兒來。低頭暗想著在貞順門前驚魂的一刻，脊梁骨又憑空冒起陣陣冷汗。

而正在此時，我才發現，自己隨身的絲帕遺落，覆又回到欽安殿前細細尋找，夜深燈暗，找了幾圈也不見。覆又想起，在順貞門那裏又驚又怕的，怕是落在那裏了。原先想按老路尋回，又轉念一想：順貞門那兒一定增添了許多護軍和侍衛，若是此刻回去，豈不是自投羅網？好在只是一個帕子，也沒什麽打緊的，再者，已經溜出挺長一段時間了，也不知樂壽堂那邊有何狀況？還是速速回去的好！

心中如此想著，便也加緊了往回走的步伐，可出了欽安殿，這才發現已經進了禦花園。樂壽堂在禦花園的東面，要回樂壽堂，最近的一條路便是要走過順貞門到景祺閣的老路，誠然是回不去的；若是從長街那邊穿過去，可就遠了，不僅要繞半個禦花園，還要途徑阿哥們居住的北五所：一個宮女，這樣身單影只在宮裏瞎逛蕩，那可是大忌。

真是左也不行，右也不行，心煩意亂的一陣燥熱，冷汗倒也消了不少。正好走到堆秀山附近，此時正值侍衛巡邏交班的檔口，下差的吃酒去了，上差的還沒來，我便爽性在石階子上坐了，托著腮，仰望著月空，細細想著下一步該怎麽辦。

正想著，就聽見假山下面石頭洞裏，嚶嚶的似有人聲，細下聽來竟似有低沈的男人之聲。便起來，半彎著腰朝洞裏問道：“是誰在裏面？”

只聽裏面，頃刻間沒了響動，一動也不動。

我以為是哪個小太監和小宮女對食著玩兒（太監、宮女，短暫在一起的，名為“對食”），或是哪個搭伴“菜戶”（太監、宮女像夫妻一樣長久在一起的，名為“菜戶”）的老太監、老宮女在這七夕的夜晚，情不自禁。就繼續笑著唬道：“快出來吧，我都瞧見了！倘若再躲著，我就先去叫來侍衛，再去回稟了太後、皇後，看你們這些猴兒們，還臊不臊的慌！”

又過了一會兒，只見一男一女遲疑地從裏面走了出來，男的匆忙提著褲子，女的也還在胡亂地弄著圍領。我趕忙別過頭去，狡黠地打趣道：“哎呀呀，羞不羞死了，我都替你們害臊的慌。”

話音剛落，只聞得一聲：“好姐姐，饒過我們這一回吧，我們下次再也不敢了！”

“唬你們玩兒呢，你以為我真得要……”我笑著回過頭，低頭看見跪在地下的那人，不覺大驚，壓著聲音喊道：“墨畫！怎麽……怎麽會是你？”

此時的墨畫早已哭得泣不成聲。

“咱自家姐妹的，快起來說話”，我要拉她起來，她執意不肯，於是回頭對山洞裏的男人道：“快出來吧，甭躲著了，姐姐都瞧見了！”

那男人穿了一件典儀的紅色禮服，連滾帶爬地出了山洞，跪在石子路上就磕頭，咚咚咚的聲音，在夜間尤為清脆。

“無論什麽事，都起來再說罷，這樣大的動作，若是真驚了侍衛，該如何好啊！”我一邊俯□子拉墨畫，一邊心疼地道。

墨畫掙脫我的手，仍舊含淚跪著道：“他就是我說的那個子亦，前兒才升了八品典儀，今兒過節到禦前伺候皇上儀仗。”

我聽如此說，心下便也已經明白大半了，於是輕輕地施了一個蹲禮，道：“恭喜軍爺升遷，您若這般跪著，倒真折殺奴婢了！”

他訕訕地笑了一下，可並不起身，直到墨畫輕聲對他道：“姐姐讓你起，你就起來吧！”他這方才站了起來，身子仍舊躬著。

墨畫仍跪著輕聲哀求道：“我的腦袋一直都提掛在姐姐手心裏的，只求姐姐開恩才好！”

看著這對苦命鴛鴦，我的心中竟多出一份酸楚，便向他發誓道：“我橫豎是不會告訴任何人的！若要走漏了半句風聲，織女娘娘便即刻取走我的性命……”

墨畫也是驚了，伸手掩口道：“姐姐是大恩大德，這種話說不得！”

此時，遠處燭火漸漸逼近，新一輪侍衛的巡邏開始了。兩人的表情瞬間緊張了起來，此時的我心中便生了些主意，慌忙拉起墨畫，一字一句地對她說：“你順著這條路往下走，看著路，估摸著快到一半的時候，就能到瓊苑西門，過了西門就是長街，到了長街你就熟了，甭管你今晚當不當差，都別再回樂壽堂了，去你的翊坤宮呆著。”墨畫眼睛直直地瞪著我，一邊豎耳聽著，一邊點著頭。

給墨畫交待完之後，我又對子亦說：“你且直直著往北走，穿過欽安殿，再過了順貞門，一直走到神武門，趕緊出宮回家去！咱萬歲爺是一向不喜歡繁瑣的，又入夜了，怕是儀仗早就撤了，你如今回去太紮眼了不說，說不定還會橫生事端。你且回家呆著，趕明兒找個由頭搪塞過去也就完了！你看我這主意可好？”

子亦雙膝跪下道：“姑娘的救命之恩，我跟墨畫只有來世再報了！”

“切莫說這些不吉利的話了，你們快生些去吧，路上要當心啊！”見著侍衛魚貫而入，我心中也暗自焦急，催促著他們快些走。

他二人依舊千恩萬謝地一南一北散去。分開前，墨畫把畫有夫妻蕙的帕子，硬塞到子亦的手中。我就站在那兒，默默地看著這一切。

我在原地等了一會兒，直到他二人的身影，消失在這明亮的月色下，才邁步離開。

巡邏的侍衛，沿著石子路巡了過去，我稍稍停頓，便錯開了他們。剛才給墨畫出主意的時候，自己心下也就有了主意。自己索性也不回樂壽堂了，穿過瓊苑西門，沿著長街一路南行，回到了長春宮的下房歇了。

回到下房，歇了只不到半刻，就聽見前門呼呼啦啦得好大陣仗。我趕著迎了出去，看見皇後坐在輿上，帶著一群人浩浩蕩蕩地回來了。垂手侍立著目送皇後下轎進了寢宮之後，我便也進了屋，上了炕，合衣躺下。

過了好一會兒，汀蘭打著哈欠，伸著懶腰，進了門，見我躺在炕上，便也上了來，搬了個枕頭，半臥在我身旁，暗地裏輕輕掐了我胳膊一下，我故意輕聲“哎呦”了一句，翻身起來，見她也不躺，只靠著炕沿，吃吃地笑著。

我假裝惱著問她道：“平白無故的，你掐我做什麽？”

她用指尖輕戳著我太陽穴道：“你這個死促狹，糊弄著我在那裏替著你，你自己倒在這裏挺屍！看我怎麽從你身上找補回來！”

說著便要上來咯吱我。我忍受不住，討饒笑道：“我的親姐姐，我哪裏就是好的了！前兒娘娘賞下來的瓜，怕是貪嘴多吃了兩口，這不，剛下了差就鬧肚子了，真真像是‘五鼠鬧京東’似的，折騰了一個晚上。”

汀蘭聽了，便收了手，壞壞地笑道：“怪道姑姑們老是罵你、打你，真不長記性！說過多少遍了，西瓜、甜瓜這些生冷的瓜類，咱們是碰都碰不得的！活該你自己受罪！”

聽她如此說，我也起身道：“雖說自己貪嘴，我也自受了，倒是今晚多虧了姐姐，快些躺下，讓妹妹給你揉揉吧！”

汀蘭竟信以為真，隨即便躺下了，我便雙手呵著氣兒，開始咯吱她。等她反應過來，已經笑得喘息不止，嘴裏扔不饒人地胡亂喊道：“你這個小蹄子，看我起來怎麽整你！”

我們正瘋鬧著，突然，梅香帶著幾個姑姑闖進了下房，虎視眈眈地看著我們。

我們馬上掙脫開來，坐起了身，不知道發生了什麽，滿臉驚恐盯著梅香。

只聽梅香威嚴地宣布道：“宣皇後娘娘口諭，宮女蘭兒蓄意藏針於娘娘鞋襪之中，並因此而損傷鳳體，此人欲意圖不軌，用心險惡，罪大惡極，現移交內務府慎刑司□，待審訊查明後，再奏請娘娘發落！”

梅香的一番話，鏗鏘有力地砸在我的頭上，字字堅硬。沒等我弄清是怎麽回事，太監們已經將我架起拉出了下房。

疑惑，委屈，猶然而生，皇後寢宮猶滅的燈火，燃起我最後的希望，我便扯開喉嚨，大聲喊道：“娘娘，奴婢冤枉，奴婢是冤枉的啊！”

隨即，寢宮的燭火陡然熄滅，只留我一聲的長嚎……

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