宮裏的日子就是這樣過的，主子笑我們陪著笑，主子生氣，我們也就跟著倒黴。日子都是掰著天兒數出來的，只盼著能快點到出宮的那一日，離了這裏，該怎麽活就怎麽活去。

皇城根兒下的夏季，著實難熬，日子也仿佛拉長成了幾倍似的。前幾日，電閃雷鳴的連下了好幾場暴雨，當差路過禦花園的時候，滿地水渦不說，光是看見那些小蛤蟆、小蛤蚧子（註：壁虎）滿地地爬，就夠煩人的了。這些玩意，躲在草叢裏，藏在樹蔭下，窸窸窣窣得冷不丁蹦出來嚇你一跳。之後又是連著幾日的大太陽，潮氣全都從地上返到臉上，悶得人胸口難受。連日來的陰晴不定，恐是觸了太後的舊疾，痰氣咳喘的厲害。乾隆忙於朝政，一時難以顧及後宮。於是，皇後連每日嬪妃們的晨昏定省都省了，只吩咐各宮各自尋著消遣去。她自己便時常初入慈寧宮，侍疾在側，還命人按照太醫的囑咐，拿了蒼術擺在殿前燒，以祛暑氣。如此種種繁瑣之事，不提也罷。

這人若是時常忙碌著，也就不覺著日子過得慢了。轉眼間，就到了七月七“女兒節”的時候了。女兒節，在這宮裏也算不上大節，沒有五月節、八月節、新年來得隆重，可對於我們這些常年做活的宮女來說，這個節是不用摸針的，卻倒真真是一個難得休息的節日。

一大早起來，天氣比前幾日倒也涼爽。出門望見寢殿那邊，已經亮起了燈火，正巧琴兒從廊下過，趕著迎上去問了個安，拉住她道：“今兒個娘娘倒是起的早！”

琴兒望了寢宮一眼，悄聲道：“今兒是女兒節，禦花園裏擺了瓜果拜祭牛郎織女，待會兒皇後要攜眾妃去祭拜呢！”

“咱不上差的，能跟著去麽？”凡是宮中的節，對於我這個剛進宮的人來說，都是新鮮的。

“你這個鬼靈精兒，瞧把你閑的。”琴兒刮了一下我的鼻子，笑著說道。“你想跟著去，就悄悄地跟著後頭去唄！正好，你也拜拜去。”

我不好意思地笑著，行了個蹲禮，當是謝謝她。

她又悄聲對我道：“拜完了就早點回來，別在外面混玩。晚上皇上要在樂壽堂那裏設宴，我們要早些去準備！”

我便答應著，倚著門框等了一會兒。天空早已大亮了起來，皇後帶著隊伍出了宮門，我又多等了一會兒，約莫著時間，便去了。

等到了禦花園，皇後他們已經拜完散去。只剩幾個太監宮女在收拾著，我也跟著假裝忙活著。

“你來了？快來幫我一把”汀蘭捧著食盒過來。

我接過食盒，一個個摞在案臺上。這案臺上已事先碼好了各類蔬果，香菜、芹菜、春不老，還有葡萄和貢橘。除了這些以外，還有滿人獨特的鹿肉和腌肉。當然，這些還都不是主要的，汀蘭讓我搬得食盒，才是主角兒。這食盒裏頭盛著各色的巧果，為了不拿亂，她都是拿一個盒，念叨一個名兒，什麽采芝花籃、太平寶錢、吉祥鮮糕、仙葩、寶塔獻佛、如意雲果、萬年鴻福等等，琳瑯滿目地擺了一桌子，樣樣都是好聽的吉祥話兒。

汀蘭一邊擺食盒，一邊問道：“拜了沒有？”

我笑著答道：“還沒呢！”

汀蘭玩笑道：“可靈著呢！”

我拈了住香，雙膝跪地，虔誠地拜著。一願，織女娘娘能保佑父母安康；二願，織女娘娘能保佑墨畫和子亦兩人早點相聚——我真是誠心拜的。

拜完後，把香插到香爐裏，起身後又雙手合掌，默念了一遍。

汀蘭摞了兩個食盒給我道：“正好你回去，把這兩個也帶著，秋荷姑姑要的。宮女是不能單人出行的，若是旁人問你，就說你是跟著我的，讓你先把這些送回去。”

我應著去了。

回到長春宮，把食盒交給了秋荷，出來後，頂頭看見廊子檐下面站了一溜的太監。起初，我還以為他們是被罰了呢。擡頭瞧見“小粽子”在那裏筆挺地站著，我便隔著樹蔭兒，招手叫他 。“小粽子”原名姓“宗”，“小宗子”、“小宗子”地叫久了，我們便喚他叫“小粽子”。他人很好，還機靈，也不沖我們惱，任由我們混叫著。

他伶俐地趨步過來，躬身道：“蘭姑娘，您吩咐！”

我指著其他太監道：“你們幹什麽呢？”

小粽子看了他們一眼，笑道：“今天七月節，我們在庭院裏曬著水，好等到了晌午的時候，給眾位姑娘“乞巧”用。

想來在家過七夕的時候，也曾和爹娘在院子裏乞巧過的。那時只不過盛一碗水來，把針小心地丟進去，便完事了。若說那針十次有九次是沈了底的，每每無端被娘親笑話，說將來一定是“拿不動針，拈不動線”的笨媳婦！如今想來，兒時的歡鬧，還猶如在眼前一樣。

小粽子一邊說著，一邊引我到廊下的長幾上瞧：兩個長幾上，一溜兒擺著幾只青瓷鐘形深鬥碗，每個碗裏還搭配著一個小瓷碟，開起來非常的小巧。

小粽子指著碗煞有其事地講解道：“可別小瞧了這曬水，我不是誇口，姑娘今年能不能‘乞’到巧，都憑在這個水上！這個水，必須得是清水，一點油星兒都不能沾！您再看這地角兒，選擇上也是有講究，既要曬得著太陽，還不能淋上灰。若是馬虎一點，這個水就不純啦！”

“真有那麽神奇？”我故意逗他道。

“姑娘若是不信，保管中午試驗一下！不過，您若是討到了賞，可要記掛著小的呀！”小粽子拍著胸脯信誓旦旦地道。

“虧不了你的！”我作勢打了他胸脯一下，接著問道：“看著這水面，也沒有什麽太大變化啊！你可別唬我玩啊！”

“我們就是有一百個膽子，也不敢唬姑娘您呢！”小粽子一本正經的樣子，倒是逗樂了我了，他接著說道：“這就是考功力的時候了！姑娘，您可甭眨眼，瞧好咯！”

小粽子擼了擼袖子，走到一個碗前。只見他先深吸一口氣，然後憋住，俯下頭，把鼻子微微靠到碗上，用鼻子尖去試。

我不禁撲哧一聲笑道：“你聞什麽呢？”

他擡起頭，得意地道：“姑娘這就不懂了吧，我這是在試水呢！這水晾在這兒，不能拿眼瞧，也不能拿手摸，更不能用嘴吹。我們就想出了一個辦法來，用鼻尖兒子試。把鼻尖兒子輕輕挨到水面上，就能感覺到鼻子尖兒上滿涼涼的，要是能將水皮輕微地按下一個坑，這皮兒就算是曬好了！”

“小粽子，你可以啊！沒看出來，你居然還有這麽大的本事！厲害！”我笑著讚揚著他道。

被我這一誇，他反倒不好意思了，撓撓頭，嘿嘿地笑了兩聲道：“這些都是些雕蟲小技，姑娘看著好玩兒罷了！咱這差，就是這麽當的。”

中午傳了膳後，梅香扶著皇後消食兒，走到廊下，看見了曬著的水，回頭對梅香說道：“今日是七夕，原說晚上才是正時辰的。可如今太後正鳳體違和，本宮想在這一日給太後‘乞’個福，你著個心靈手巧的丫頭來辦吧！”

梅香答應著去了——長春宮中，若說心靈手巧的宮女，非鶯兒莫屬。

果真，梅香帶著鶯兒過來了，並服侍著皇後在廊子下坐了，然後丟了眼神給鶯兒。

鶯兒會意，走到長幾的正中央的瓷青大缸子前洗手，兩邊早已有小太監用水舀子舀起水，高高地淋了下去。凈完手後，鶯兒雙手合十，面朝蒼天，恭恭敬敬地磕了三個響頭。自行起來之後，也不看皇後，一言不發地走向水碗。這時，梅香捧起水碗，亦面朝蒼天的跪下，將碗雙手舉過頭頂，鶯兒用指甲拈起一根繡花針，雙唇微閉，輕微憋氣，慢慢地把針放在水面上。只見那針，順勢輕輕地漂浮在水面上，針尖向北，針孔朝南，陽光從針孔中穿過去，而針影卻影影綽綽地映在水底。

“娘娘，這有個典故，叫做‘紅日穿窗’”秋荷見狀，忙帶領我們一齊跪下道：“此乃大吉！太後娘娘一定會鳳體安康、福澤萬年！”

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