隨著梅香姑姑離開了靜怡軒，我與鶯兒，還有另一位姑姑，一起跟在梅香的身後，沿著長街低頭前行。已經臨近午時，太陽明晃晃地照在長街上，而長街上竟是一棵樹也沒有的。此前在西花園，嚇得冰冷的雙手，現在也漸漸地沁出汗來，因手中沒有帕子“寄托”，更顯得內心有些焦躁。

教引姑姑此前告訴我說：“在宮裏行動做事，一定要記住八個字‘行不回頭，笑不露齒 ’”，姑姑說話言簡意賅的本領，也是經年□的結果，短短的幾個字，就把事情給說清楚了。按照姑姑的話說：“回上頭話的時候，一定做到準確、明白，不能絮絮叨叨說半天，上頭哪有哪個閑工夫聽你聒噪！”，“走路都是安安祥祥的走，頭左右亂晃，身體搖搖擺擺，隨便亂回頭張望的，回了宮便定要受罰的！”……姑姑的話句句在耳邊回蕩，我悄悄擡頭看看四周，臨近中午的長街上，穿梭的太監宮女人數雖多，也有拿著器具、捧著食盒的，可是除了傳膳太監悠長尖細的“某宮娘娘，傳膳啦”的喊聲之外，再無他聲，真是安靜極了。

終於進了長春宮，跨過竹紋裙板的隔扇門，就是長春宮的人了。一襲香氣，暗浮於鼻下，靜靜吮吸，竟是淡雅宜人的，擡眼間，滿園的夏蘭開的正旺！雖是皇後娘娘的居所，並無我此前所想的華麗，倒有些“空谷幽蘭”的氣韻。這個時候，看似皇後已經用完膳了，宮女和太監正忙碌著，依舊是窸窸窣窣的，安靜有序。

梅香回頭對另一位姑姑說道：“怕是娘娘要歇中覺了，你安頓好這兩個後，到後廊上等我，明兒就是端午了，怕娘娘會有事情吩咐。”

這位姑姑微微屈膝，答道：“是，您請先去吧！”

說完後，梅香便進了明間，往北去了。

姑姑一直躬身等到梅香進了明間後，才轉過頭來對我們倆說：“我叫秋荷，是你們入宮後的教引姑姑，負責對你們禮儀舉止的教習。”

我和鶯兒向左略微福福，道：“見過秋荷姑姑！”

“跟我去向娘娘行禮吧”姑姑說道。

我心中一緊，暗自思忖，不知這中宮皇後，到底如何？

進殿之後，方才發現是自己多慮了。剛進宮的小宮女，別說見皇後娘娘了，平常連進明間都是不準的。我們進了明間之後，對著北面寢宮外的落地罩，象征性的磕一個頭，連請安問好的話都不必說，便退了出來，更別說看見皇後的模樣了。心中只記得明間寶座的正上方，懸掛著一塊匾額，上書皇上禦筆：“敬修內則”。只有一事，心中不禁納罕：娘娘的屋內，並無熏香的氣息，可卻另有一種說不出的奇香，那氣味猶如梅香姑姑的氣度一樣，不慍不燥，卻又幽香難忘。

新晉小宮女的居所被安排在靠近宮門的一帶。我們與已進宮兩三年的幾位姐姐同住，她們有的已經有了固定的差事，還有些是專門負責擦洗等粗使雜役，那些既沒有熬到姑姑的輩份，也沒有受寵的宮女都住在這裏。她們的人數也並不固定，有時娘娘就會吩咐把“誰誰誰”遣去給“某個宮娘娘”等……種種繁瑣之事，不一一贅述。

姑姑把我們撂到下房之後，便去找梅香姑姑了。鶯兒早已飛了出去，去找下了差事休息的姐姐們聊天。

我卻是一步也不想動，這一上午又驚又嚇又累的折騰，肚中早已咕咕作響。我尋著我的床鋪，靜靜的躺了一會兒，卻忍不住肚餓，起身出了門。

正值午後，整個長春宮靜悄悄的，娘娘在歇中覺，誰也不準出聲，我攔住一位姐姐，行了禮，悄聲問道：“請問姐姐，哪裏有吃的，我餓的很。”那位姐姐和善地看看我，笑說道：“你一定是新來的吧？先別急，我們都是交了差事以後才去吃飯的。這會兒，梅香大約在服侍娘娘歇下，你先去等著，不一會兒就好了。”

我跟那位姐姐到了謝，回去等著。然後，鶯兒也回來了，此時有差事的姐姐出出進進的，我們兩個站也不是，坐也不是，有些尷尬。果真，一刻鐘的功夫，梅香和秋荷結伴回來，進屋說了聲：“大家都出去吃飯吧。”我們倆才像解了禁似的，隨大流出去。

一個大圓桌上，擺著八個菜。有獅子頭、燒排骨、黃燜雞、溜雞脯還有一些炒肉之類，比家裏的還豐富，看得我直流口水。我斜眼看鶯兒，她倒像司空見慣似的，沒有我這般饞樣。

說是八個人一桌，其實不怎麽齊，因為有人手頭上還有著差事。梅香發話，讓大家都坐下。待等梅香開始動筷，大家才動筷。只是所有人面對著一桌葷食，情緒上淡淡的，八碟菜都沒有動幾下，看著大家吃的這樣少，我肚裏雖然餓，卻也不敢多吃，混亂的吃了幾口便擱筷了。整桌菜下來，都沒有魚、蝦、韭菜、蔥、蒜等這些氣味較重的食物。

“這些東西都是宮女吃不得的，連碰都不許碰！”事後秋荷告訴我們說，“你們將來是要伺候皇後娘娘的，從頭到腳都必須幹凈、整潔、利落，哪怕是一根頭發絲也不許亂，身上不準帶邪味兒，更不準有臟味兒！”

所以飯桌上，只要梅香或是其他姑姑用眼角輕輕一瞟，我就必須趕緊把碗放下，每頓飯只能吃八分飽。一開始正值長身體的時候，做的差事又繁重，所以動不動肚子就會餓得咕咕叫，往後天長日久的便也習慣了。

宮女剛入宮的時候，先要從服侍姑姑做起。洗頭、洗臉、洗身上、洗腳還有各種衣物，都是我們負責。早上我們起的很早，因為給姑姑們洗刷完畢之後，她們要趕著服侍娘娘去。日常的針線活也都是我們的，姑姑們也是女人，也愛漂亮，既然宮女的衣裳是統一的，不準出大格，那姑姑們就在衣襟褲腳處爭奇鬥艷，所以慘的還是我們，每天都要改、要拆，從深夜做到天光……如此這般，不道也罷。

進宮第二日便是端午節，我們叫“五月節”。算是宮中比較重要的大節，因此整個皇宮上下異常忙碌，更不消說中宮皇後的長春宮了。梅香姑姑和長春宮掌事太監蕭公公，一大早便親自到內務府清點將要賞賜給眾嬪妃的物品，我們這些低一級的宮女，則在秋荷的帶領下，在墻上掛上吉祥的龍舟呈祥緙絲掛屏，桌上擺上大青葫蘆的座鐘，瓶內插滿五福五瑞花，還要在宮門口掛起五毒大荷包……這是我進宮後的第一個大節，心中真是又驚又喜，四處都是喜氣洋洋的，好像過年一般，悄悄說與年長的姐姐聽，姐姐們笑說我：“真沒見過世面！”，“那真等到過年，還指不定樂成哪樣了！”

正當我們有條不紊在外忙碌的時候，皇後娘娘扶著隨身侍婢出來了。我們所有人都立刻停下手中的活計，單膝向左福下，請跪安道：“奴婢給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬福金安！”這是我第一次見皇後，緊張極了，跪在人群中，瞧瞧地擡頭偷瞄：只見皇後娘娘頭戴夏絨朝冠，上綴有紅色帽緯，帽緯上有金鳳和寶珠；頂部分三層，疊摞著三層金鳳，各金鳳之間貫東珠一只。朝袍由明黃的段子制成，夏季的這套看上去更輕快一些，披領上也繡的是龍紋，外面再罩一層朝褂，上面皆是龍紋圖案。非常雍容華貴，大氣從容。

“都起來吧！”皇後道。聲音不慍不燥、寬仁柔和，不怒自威。

我們紛紛起身，垂手侍立。今日皇後頭上多了一枝五毒簪，後來秋荷姑姑說，那是皇帝禦賜的，每年只端午才帶。

“梅香去哪了？”皇後環顧左右地問道。

一個嬤嬤上前回道：“回娘娘，梅香與蕭公公去內務府清點賞賜物品尚未回宮。”

皇後聽後，頓了一下說：“你遣人告訴她，本宮去慈寧宮給太後請安，今天宴席設在慈寧宮，皇上下了早朝也去那裏，你讓她直接過去就好了；再叫人用艾草和菖蒲把宮中熏熏，記著不要用太多！”那個嬤嬤答應著了。

“小福子，你去通傳各宮，就說，今日不必來給本宮請安了，讓她們都去慈寧宮太後那裏服侍吧！”小福子答應著退下了。

“你們把手上的差事做完，也都下去吧！”皇後一一吩咐之後，便乘玉輦離開了。

我與皇後的“一面之緣”也隨之結束，擡頭看看旁邊的鶯兒，也是一臉稱服的表情。

快臨近傍晚的時候，秋荷姑姑回來說，娘娘隨皇上去圓明園看賽龍舟去了，今晚不回宮過夜，讓我們自下散去。

累了一天的我，回到下房，輾轉反側的睡不著，爽性披了個褂子，起了身，瞧瞧溜出宮門。我不敢去長街，那裏不時有梆子聲傳來，還有一列列的侍衛巡視，我也不敢打燈籠，怕被人發現，便悄悄的從長春宮後門溜了出去。

“天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星”，雖然已經到了夏至，紫禁城的夜晚仍有些微涼。我仰望滿天星鬥，不禁想起家中的爹娘，“一日不見，如隔三秋”，不知他們在家中，可曾吃著粽子呢？

呆了一會兒，夜色寒噤噤的侵上身來，便想轉身溜回去。就在此刻，不曾聽到嚶嚶地哭聲，循著聲音過去，好似進了另一座宮門口。遠遠的在門口，望見在角門的楊柳蔭下，有個女孩蹲在那裏，好似嗚嗚在哭。我便大著膽子靠近過去瞧，借著朦朧的月光，她仿佛拿著木枝在地上寫著什麽。等我再想上前細瞧的時候，影子映在她的字上，她便輕聲驚呼：“是誰？”

我怕她大聲叫嚷，再把姑姑給引來，便想上去抱住她。沒想我剛往前邁了一步，她就嚇地丟了樹枝，跑開了。我又不敢再追，只得停下，回頭看地上的字：“子亦”，大約是一個男人的表字。

往回走的路上，我一直都在想那兩個字。是她父親，還是哥哥的？亦或是她喜歡的男人的名字？宮女是不準識字的，大概這是她唯一會寫的兩個字吧！

走著，想著，不覺回到長春宮門口。

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