治喪以來，皇帝便什麽事也不管了，倒讓李進忠忙得不可開交，幸好有諸多的嘍啰幫襯著，不然以他這把年紀，搞不好會累死。李司瞅準一個機會，在四下無人的時候跟李進忠稟報：“黑市被人端了，鄭老大也死了。”

人口黑市的大靠山就是李進忠，這也是他的大進項之一。要養活這麽多嘍啰，籠絡朝廷內外的官員，花費巨大。失去了這個進項，他不能忍，忙問：“誰幹的？”

李司小聲道：“我們的人發現殺手進了新城侯府。”

“沈彧？”李進忠臉色一沈，但隨即又搖了搖頭，說道：“他應該沒那個膽子，背後一定有人指使。”他回頭看向靈堂一眼，說道：“一定是郭毅。”太上皇駕崩，郭毅回來奔喪，但他來的比誰都快，幾乎在太上皇死的第二天就動身了。要知道，那個時候朝廷的命令還沒有離開神都。

“我們現在該怎麽辦？”李司忙問。

李進忠想了想，囑咐道：“立刻去清理一下，不要讓人抓到任何把柄。現在，治喪是大事，在這期間不能出任何意外。等治喪一結束，陛下必然另有封賞。到那時，咱家最缺的威望就有了。”

李司還是有些舍不得，黑市的收益並不僅僅裝進了李進忠的兜裏，具體負責這件事情的李司也因賺了個盆滿缽滿。

李進忠看出了他的那點小心思，恐嚇道：“別以為我不知道你們幹的那些事，欺上瞞下，你的道行還淺著呢！我警告你，萬一因為這件事出現什麽意外，你就是那個頂罪的人。”

“幹爹饒命，我再也不敢了。”李司還是被嚇著了，腦門上的汗都冒出來了。

打發了李司，李進忠還是覺得憤憤不平。那些世家大族有什麽了不起的，他遲早要把他們一一踩在腳下。

……

也許是睡得太晚，也許是睡得太舒服，日上三竿之後，秦鳶才悠悠醒過來。沈彧已經不在，後院傳來朗朗的讀書聲。

“真是荒唐的一夜。”秦鳶揉了揉眼睛，突然想了起來，她答應過李青蓮，太陽升起之前一定要回家的，不然秦長老等人一定會擔心的。於是，她匆忙爬了起來，來不及梳洗打扮，胡亂挽了挽頭發，就往外跑。

等她跑到大門口的時候，看見一隊車馬停住，兩個丫鬟攙扶著一個衣著華貴的女子下來。一個侯府有貴人拜訪是正常事，但對方是個女子，立刻就引起了她的好奇。

同樣的，剛剛下車的李妍也被這個衣衫不整，邋裏邋遢的女子吸引住了，那頭零亂的頭發反而將那張美貌的臉龐襯托的更加迷人。一大早，侯府中出現這樣一個女子，實在可疑。

兩人對視了片刻，秦鳶先收回目光。不管來者是誰，她都要先回趟家再說。她既不能讓自己的家人擔心。

“站住！”李妍身邊的丫鬟叫了一聲。她是宮裏出來的，跟著李妍有些日子了，一眼就能看出李妍在想什麽，於是自作主張，把秦鳶叫住。

秦鳶並不理會，加速沖到了拐角，迅速消失。

“郡主！”丫鬟意味深長地對李妍笑了笑，她有個猜想，卻不敢說出來。那個逃跑的女子，可能是青樓楚館裏的人。

李妍也是這麽想的，眼神中生出了一股厭惡的情緒。她匆匆進府，一定要找沈彧問個明白。這才幾日不見，他就變得如此墮落了。

與別的豪門大府不一樣，沈彧的府上壓根就沒有一個把門的。這也是他有意為之，越是如此，別人就越不敢輕易接近。再說，他的府中也沒有合適的人選，總不能讓兩個女人或小孩子守在門口吧！

所以，李妍一路闖到後院，沈彧才發現她來了。

李妍本來想著見到沈彧之後，先罵他個狗血噴頭，可是她發現沈彧正在教孩子們讀書，儼然就是個正人君子。當著這麽多孩子的面，她反而不知道該說什麽了。甚至突然產生了一個想法：這裏面一定有什麽誤會。

“你怎麽來了？”沈彧顯得頗為驚喜，笑道：“我正打算過會兒去找你呢！”

“是嗎？”李妍看了看這些孩子，道：“找個地方說話。”

“好，跟我來。”沈彧歡喜地將其帶到了書房。

……

李妍打量著這個書房，雖然面積不小，但布置的淩亂不堪，墻上的畫歪歪扭扭地懸掛著，書本冊頁散落地到處都是。

“見笑，還沒來得及收拾。”沈彧有些不好意思，看了看李妍身邊的丫鬟，幹咳了一聲，道：“我有事跟你說。”

丫鬟很懂事，立刻回避了。

李妍狐疑地看著他，不知他到底想要說什麽，難道他改變主意了？不過，她首先要解開心中的謎團，搶著說道：“剛才進門的時候，看見一個挺漂亮的女子匆匆離開，能告訴我，她是什麽人嗎？”

沈彧一楞，萬萬沒想到她會遇到秦鳶。他還以為那個丫頭還在酣睡呢！不過他很快掩飾過去，笑道：“這正是我要跟你說的事。”

李妍頓時緊張起來，問：“她到底是什麽人？”

沈彧忙道：“江湖朋友，昨晚……”

“我不想聽！”李妍轉過身去。

沈彧沒料到她會有這麽大的反應，加快語速說道：“你聽我說完。昨晚，我們一起端了販賣人口的黑市。雖然誅殺了首惡，但沒能把他們一舉剿滅。我倒是不擔心他們會報覆，只是擔心那些無家可歸的人會挨餓受凍。我想著，你不是有一塊封地嗎……”

“你要說的是這件事？”李妍又轉過身來。

“當然！”沈彧大義淩然地說道。

不過，李妍還是顧慮重重，問：“你那個江湖朋友，怎麽是個女的？”

沈彧道：“說起來，她也曾落入人販子之手，所以對人販子恨之入骨，這才過來幫我。”

“原來是這樣！”李妍解開了心裏的疑問，輕松了許多，然後感慨地說道：“我們也都曾經是無家可歸的人，若是有機會幫助他們，也是積德。沒問題，這件事包在我身上了。”

沈彧也終於松了一口氣，跟她繼續聊了聊具體該怎麽辦。有了共同的話題，他們的關系似乎也恢覆到了以前的狀態。

“對了，差點把正事忘了。”聊完了安置流民的事情之後，李妍想起了此行的目的，說道：“母親讓我請你去家裏說說話，吃頓飯。她很想你，整天念叨你。”

沈彧忙道：“師母的身體怎麽樣？”

李妍道：“好多了，陛下派了個太醫常駐府中，經過這段時間的調養，恢覆過來了。”

“這就好！等我換一件衣服，這就隨你去拜見師母。”鄧氏發話了，沈彧不敢怠慢。在他的心裏，早就準備好了照顧李妍母女一輩子，只要不是以女婿的身份就好。他也想趁機跟鄧氏把這件事情說清楚，免得她們娘倆還惦記著這件事。

……

清河王府可比沈彧的新城侯府氣派多了。此處原本就是個正兒八經的王府，前任主人就是那個被自己的父皇奪了媳婦的倒黴王爺。戰亂結束之後，他不願再回京，這座王府便荒廢了。後來，就被皇帝賞賜給了李妍母女。

王府的門口站著一排的神衛軍，乃是太子親自挑選的。大門兩旁各自站著幾個專門迎來送往的執事，是皇後從宮裏派來的。他們看見李妍的車駕來到，極為規矩地上前迎接，齊聲喊著：“恭迎郡主回府。”

李妍對一個執事說道：“快去稟報母親，就說新城侯來了。”

執事趕忙給沈彧行禮問安，然後對李妍說道：“啟稟郡主，家裏來客人了，王妃正陪著貴客。”

“哪裏的貴客？”李妍忙問。這些天來，確實有不少人巴結清河王府，但大多數都是地位較低的人家，真正的貴客還真沒來過幾家。雖然皇帝對李巡一家表示了極大的恩寵，但這家畢竟沒有一個子嗣能既能李巡的爵位，所以真正的權貴都在觀望。

“是郭毅郭大人的夫人和小姐。”執事答道。

“原來是郭伯伯家的人，無妨，你只管去通報。”李妍表現得好像跟郭毅一家很熟一樣，實際上她根本沒有見過郭家的任何人。

執事見她這麽說，只得遵命。

沈彧卻在一旁傻樂，等執事走了之後，對李妍說道：“你道真像個郡主了，可惜我始終不知道怎麽做一個侯爺。看來，咱天生就是條賤命，亨不了這天大的福分啊！”

“你說這話是什麽意思？”李妍聽出了諷刺的意味，有些不高興。

“沒什麽意思，隨口一說”沈彧道，“看到你這麽快適應了郡主這個身份，我就放心了。以後……”

李妍覺得他話裏有話，忙問：“你又想幹什麽？”

沈彧道：“我只是覺得這樣的日子過得很無聊。如果再這麽無聊下去，我可能會離開一陣子。”

李妍似乎明白了他的心思，拉著他往門裏走，說道：“放心吧，朝廷不會白養著你的，只是眼下正值太上皇大喪，暫時沒有人想起你罷了。前些天，太子還跟我打聽你呢，看他的意思，似乎對你很感興趣。”

“是嗎？”沈彧笑道，“聽你這麽一說，我對他也有興趣了。”

……

兩人進府沒多久，就遇到了執事。執事回報：“王妃請郡主和沈侯去客廳說話。”

兩人隨即又趕到了客廳，見裏面坐著一個與鄧氏年紀相仿的貴婦人和一個十一二歲的小丫頭，料想她們就是郭家的人。沈彧首先見過鄧氏，然後鄧氏又向他們介紹郭夫人和郭小姐。沈彧和李妍又拜見郭夫人，並與那個小丫頭見禮。

賓主落座之後，鄧氏打發了隨侍的奴婢，對沈彧抱怨道：“這麽長時間了，你也不來看我，都忙什麽呢？”

沈彧趕忙起身說道：“師母恕罪，這段時間確實有些忙。具體的事情，郡主已經知曉，待閑時再向您稟報。”

“這孩子！”鄧氏笑了起來，“我沒有怪你的意思，只是擔心你一個人不會照顧自己。”

郭夫人道：“好了好了，你們自己家的那點事就不要在我這個外人面前顯擺了。沈彧啊，我們家老爺讓我給你帶一封信來。”說著，她暗示了自己的女兒一眼。那個小丫頭便站了起來，把一封信恭恭敬敬地遞給了沈彧。

沈彧正要看，卻聽郭夫人說：“回去看吧，我們再說說閑話。”沈彧只得把信收了起來。

郭夫人一邊打量著他一邊說道：“我一回來就聽說了，皇帝當著眾大臣的面給你和妍兒賜婚，卻被你拒絕了。這裏也沒有外人，能不能跟我們說說，這究竟是為了什麽？難道你看不上我們家妍兒嗎？”

沈彧此來是想跟鄧氏說明這件事的，可是萬萬沒有想到郭毅的夫人會越俎代庖。李妍看上去也不知情，正要說話，卻被鄧氏用眼神阻止。

沈彧看了看鄧氏，又看了看表情覆雜的李妍，說道：“晚輩受恩於李巡大人，發誓一輩子要孝敬師母，照顧好妍兒妹子。但晚輩萬萬不敢有非分之想……我配不上妍兒妹子。”

“托詞！”郭夫人笑道，“我也不想多管閑事，但看見你們這些晚輩不懂事，就想多說兩句。你還是說實話吧，是不是喜歡上別的姑娘了？”

其實，無論是鄧氏還是李妍都是這麽想的，但這句話，誰也問不出來，只能讓郭夫人出面了。

“是！”事到如今，沈彧只能實話實說。

郭夫人遞給鄧氏一個不出所料的眼神，又道：“這也正常，不是什麽難為情的事。其實，無論是你郭伯伯還是李大人，年輕的時候都喜歡過別的女子。但他們還是遵從父母或師長之命，娶了我們兩個。自古以來，婚姻大事，父母之命，媒妁之言……”

她嘮嘮叨叨地講了一大堆古訓，把沈彧漸漸聽煩了。耐心等她說完之後，沈彧對鄧氏鄭重地行禮，說道：“您永遠是我的師母，只要您不把我往外趕，我會一直孝敬您。妍兒永遠是我妹子，不管發生什麽事，我都會保護好她。我能做的只有這些了。如果您覺得我忘恩負義，我也無話可說。”

“你這孩子，怎麽不聽勸呢？”郭夫人有些生氣了。

“好了，你就別逼他了。”鄧氏看了看一臉失望的李妍，對沈彧說道：“你沒做錯什麽，是我貪心不足了。我不希望因為這件事，讓本來好好的一家人心生芥蒂。”

她又對李妍說：“妍兒，你說呢？”

李妍咬著嘴唇，盡量不讓自己太過失態，起身沈彧行禮，口中說道：“你也永遠是我的兄長。”

郭夫人無奈地嘆了口氣，道：“既如此，我也不好多說什麽。不管怎麽說，這是你們家自己的事。我還有事，就先走了。”

說著，她便帶著女兒氣哼哼地離開了。

鄧氏趕忙讓李妍去送。

客廳裏再沒別人，沈彧忙道：“師母應該不會怪罪我吧？”

鄧氏搖了搖頭道：“我就是想怪你，又拿什麽理由怪罪你呢？我只是替妍兒擔心，這孩子自小就是個有主意的，我只怕她認定了你，心裏再容不下別人。那樣的話，即便以後遇到合適的人，也不一定過得好。”

沈彧聽她說得真切，也隱隱有些後悔。他不是後悔拒絕了李妍，而是後悔這麽直白地說了出來。猶豫了許久，他對鄧氏說道：“師母放心，我會留心這件事的，絕不會讓她鉆牛角尖的。”

鄧氏道：“這個時候，你還能這麽想，我就知足了。跟你說實話吧，前些日子來打探提親的人不少，但都讓我回絕了。我們剛入神都，對誰都不了解。這事兒，還得靠你。”

沈彧忙道：“師母放心，我會留心的。”

鄧氏道：“既如此，只當今天的事沒有發生過，你也不要急於走，留下來吃頓飯。”

“是！”沈彧欣然從命。

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