雖然已經是深夜，女皇寢宮中仍是燈火通明。

女皇斜躺在臥榻上，上官蝶則正在給她讀著一部史書。讀著讀著，上官蝶忍不住打了個哈欠。她立刻意識到不妥，趕忙掩住嘴。

“困了？”女皇微微一笑，“今天就到這兒吧，下去歇著吧！”

上官蝶趕忙告罪，然後說道：“陛下也早點歇息吧！”

女皇點點頭，但似乎又想起什麽來，於是問道：“還沒有柳晏的消息嗎？”

上官蝶搖頭，“回陛下，還沒有。”

“去吧！”女皇的臉上現出失望的神色。

最近這段時間，女皇幾乎每天都要詢問柳晏的消息。上官蝶忍不住問道：“陛下，天下人才千千萬，為何一定要用他呢？”

“怎麽，你還生他的氣呢？”女皇笑問。

上官蝶忙道：“臣這麽說不是因為私人恩怨，而是替陛下不值。這種人雖然有些能力，卻是十足的不忠不信之輩，不值得陛下如此垂青。”

女皇不以為然地搖了搖頭，“你還是在生他的氣。”

上官蝶有些著急，她這麽說確實包含了私心，但其中的道理卻沒什麽錯。

女皇坐了起來，笑道：“你覺得滿朝文武，哪個是忠臣，哪個又是奸佞？”

這個話題太敏感，上官蝶不敢亂說。

“他們都是忠於朕的，同時也無不替自己著想。”女皇平靜地說道：“所以，在朕的眼中，從來就沒有忠奸之分，只有可用和不可用的區別。當然了，這其中也夾雜著朕的個人喜好，朕也從來不否認這一點。你就是一個典型的例子。”

上官蝶更不知道如何接下去了，只得說道：“臣銘記陛下恩德。”

“至於柳晏……”女皇頓了一下，“說實話，朕以前沒怎麽註意到他，也談不上喜歡。但經過最近這些事，朕越發對他產生了興趣。他讓我想起一個人來，一個真正的忠臣和能臣。”

“陛下說的可是已經仙逝的英國公？”上官蝶忙道。

女皇的臉上露出欣慰的笑容，“除了他，還能是誰？可惜啊，他沒能撐到朕登基。不然的話，朕就沒必要用張義昌之輩了。”

上官蝶恍然大悟。她一直認為用鼓勵告密的手段打擊反叛者是下策，沒想到就連女皇自己也這麽認為。她之所以出此下策，竟是因為作為上策的英國公不在了。她知道英國公是女皇最信任的人，卻沒有料到其分量如此重。

與此同時，她還聽出了另一層意思——張義昌等人要倒黴了。皇帝用來對付他們的人則是柳晏——傳說中繼承了英國公衣缽的人。

女皇證實了她的猜想，“張義昌等人雖然立過功，但也造成了很多冤案。朝野的怨氣都很大，必須盡快結束這種局面。柳晏是朕能想到的最合適的人選之一。”

“之一？”上官蝶問道：“還有誰？”

“你！”女皇盯著她，“等柳晏回來之後，你要幫助他完成這個使命。”

上官蝶有些抵觸，忙道：“陛下若是信任臣，何不讓臣單獨行事？”

女皇笑道：“朕就是信任你，才派你到柳晏身邊。你要替朕看著他，免得他胡鬧。”

上官蝶雖然你極不情願，但也只能從命。

……

旭日東升，露華燦爛。

柳晏醒來時，發現阿措並不在身邊。

他趕忙爬了起來，向窗外看去，不由得一驚。石榴樹一夜之間突然變了樣，其枝條相互纏繞成了個卵形，外面花開艷艷，仿佛人工雕琢的巨大繡球。

“阿措，這是怎麽回事？”柳晏趕忙跑出去問道。

但是，阿措並不回答。

柳晏湊近看了看，枝葉濃密，根本看不清裏面有什麽。他想起阿措說過的“蛻變”，再看著這個巨大的花球，突然意識到這就像個蟲繭。一些昆蟲在蛻變之前，便要吐絲結繭。可是，怎麽會這麽突然呢？他想問個清楚，卻得不到答覆，便只能相信自己的推測。

阿措說過，這個期間危險重重，可能會引來妖魔鬼怪。於是，他拿了把劍守在樹前。守了半日，他又覺得不保險，便在院子裏設置了重重機關。

太陽西垂，轉眼一天又過去了。但柳晏更加警惕起來，妖魔鬼怪往往是在晚上出現的。

突然，有人敲門，是那種有節奏的暗號。

柳晏打開門，見竹兒提著個籃子，籃子裏飄出酒菜的香味。

“謝謝你！”他這才感覺到餓了，趕忙接過籃子。

竹兒還像往常一樣比劃了幾下，轉身跑開了。

即便是吃飯，柳晏也不敢擅離，於是就坐在石榴樹前簡單填飽了肚子。

入夜後，他看著天空銀盆一般的月亮，似乎猜到阿措為什麽突然有了變化。月圓之夜，向來是奇異之事多發的時候。

不知過了多久，突然一陣冷風襲來。他立即警惕起來，附近布滿了避風幡，尋常的風是不可能吹進來的。這時，院中一陣光芒閃過，隨即傳來一聲慘叫。

那光芒乃是八卦符石陣發出來的，裏面困住了一個扭曲變形的黑影。黑影左突右沖，但每每碰到八卦陣的邊緣便發出一聲慘叫。

柳晏緊盯著那個黑影，根據書中描述，這一個應該是孤魂野鬼之類的東西。八卦陣足以困得住它，只是那叫聲太過煩人。他立即找出一個專門對付鬼的黃符，拋進了八卦陣中。黃符接觸那黑影，立即燃燒起來，順帶著也引燃了那個黑影。黑影的慘叫更尖厲，但不消一會就灰飛煙滅了。

“還好我早有準備！”柳晏長出了一口氣，他還是第一次遇到鬼物。

但他沒來得及坐下，突然看見一條長長的東西從花叢中鉆了出來。那竟是一條碗口粗的巨蛇，兩只雞蛋大小的眼睛發著藍幽幽的光芒。

“砰砰！”巨蛇觸發了花叢中的機關，幾支弩箭激射而出，其中有一支便擊中了巨蛇的身體。但這東西像是渾身披著鐵甲，弩箭竟直接被反彈回去。

“麻煩了！”柳晏暗叫一聲，拔劍與之對峙。

巨蛇將身體盤在一起，然後突然彈射出去，那張巨大的蛇口也張開，直奔柳晏而來。蛇的身體就像個皮口袋，能吞得進比自己粗的東西。這一口若是咬著他，後果不堪設想。

柳晏閃身躲開的同時，一劍刺向巨蛇的下顎。

巨蛇吃痛，立即縮了回去。但緊接著又發動了第二次攻擊。

柳晏雖然又躲了過去，但心裏暗暗著急，老是這麽被動，遲早會吃虧的。

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