呼嘯的海風穿過灘塗和樹林，不斷吹打著亂石中的蓑草，一列馬隊從石旁疾行而過，馬蹄卷起的細沙，還未飄出多遠，就被潮氣重重壓下。

奉旨平定倭寇的大軍，在寧州城外安營紮寨，程離帶著虎翼衛們在營門前下馬，又經過層層通傳，最終被傳令的軍士帶路，在營中行了一炷香的功夫，終於進到一處大帳中。

“末將程離，率虎翼衛前來，拜見袁將軍！”

營榻上，身披玄甲的老將早已快步行來，將階下諸人一一扶起。

“快快請起！兩日前傳信時，你們還在閩州，沒想到這麽快便到了，一路上辛苦了！”

“戰事緊急，末將與眾虎翼衛，不敢有片刻延誤。”

袁老將軍欣慰地拍了拍程離的肩膀，目光依次掃過跟在他身後的眾人。

“諸位都是身負絕學的能人異士，此番不辭辛勞來到寧州大營，為平寇出謀劃策，老夫在這裏，先行謝過！”

說著，袁老將軍求才若渴，當即禮賢下士，朝虎翼衛們躬身揖禮，唐仲隨眾人一道，立即回禮致意。

逐一認識過後，袁老將軍便不再寒暄，直接將眾人引到戰事輿圖前，詳細講述眼下與倭寇對峙的局面。

在唐仲從前的認知裏，山有山匪，水有水匪，倭寇便是流竄於沿海作亂的海上盜匪。

官軍強盛時，他們藏身於海上，伺機而動。

官軍若有懈怠，他們便踏浪而來，搶掠沿海城池，之後再逃回海上，消失得無影無蹤。

但在袁老將軍的講述裏，這一回，情況有所不同。

近年來，海上崛起數名倭寇頭目，他們彼此之間競爭角逐，最終合並為一只實力強大的倭寇大軍。

如今，倭寇組建起數百艘戰船，招納數萬賊人，實力足以正面對抗朝廷官軍。

自打今年年初鬧倭亂開始，倭寇已經襲擾了沿海十餘座城市，被搶掠屠戮的漁村更是不計其數。

而每當朝廷大軍趕到，倭寇們並不像以前那般望風而逃，而是立即整頓士卒，有組織地發起反攻。

數月交戰下來，朝廷官軍並未從倭寇手裏討到多少便宜。

不過，在半月前的交戰中，袁老將軍手下一名驍勇小將，在混戰中一箭射死了倭寇頭目的兒子，惹得這群盜匪盤踞寧州海域不去，揚言要報仇雪恨。

這才有了大軍與倭寇，對峙寧州兩月的局面。

“這群畜生四處屠城，欠下沿海百姓的血仇，又何止數萬？不將賊寇挫骨揚灰，難以告慰枉死百姓與陣亡將士們的在天之靈！”

袁老將軍說道痛處，將手中利劍往地上狠狠一插。寒光從劍鋒中四射而出，在唐仲臉上映出數道碎芒。

“一路勞頓，你們就在這處營帳中稍作歇息吧！”

程離為隊裏唯一的女娃阿寧安排好住處後，又將其他虎翼衛引到一處帳前，剛要離開，卻被書生叫住。

“統領，方才袁老將軍說，營中近來總有小隊倭寇半夜襲擾，我想問清楚每次倭寇來襲的大致人數和時間，看能不能推算出他們此舉的意圖。”

程離微微點頭，面露肯定神色：“你心算過人，想必能看出常人難以察覺的蹊蹺。走，隨我回中軍大帳。”

書生走後，其餘三人陸續進帳，說是休息，卻沒有一個人能在這時候心安理得入睡。

最先坐不住的，是年紀最長，須發花白的老耿。

老耿是個善造兵器的工匠，經他巧手造出的刀槍劍戟，都鋒利堅韌，削鐵如泥。

進到帳中還未坐下，他便說想到了改良弓弩的法子，也要去找程離商量。

唐仲躺在床榻上，一連多日趕路的疲憊蔓延全身，他的手腳早已酸痛不已。但只要閉上眼睛，那處被倭寇屠戮的漁村，就會出現在眼前。

未熄的濃煙，燒毀的垣墻，還有烏鴉一聲聲的哀鳴，都在腦海中一遍遍重現。

不，他不能睡覺！

天色還早，來到前線，他得做些什麽！

睜開眼睛，只見彭道長已經在對面的床榻上打坐入定。

唐仲心緒難平，卻不好打擾對方，便也走出帳來，被海風一吹，頭腦中反而好受些。

此次倭寇作亂，朝廷派遣身經百戰的袁老將軍掛帥出征，率領十萬兵馬坐鎮寧州。

比起數萬倭寇，官軍人數上雖然占優，但棘手的時，十萬大軍中真正能打海仗的將士，並沒有多少。

朝廷在數十年前就設下海禁，不但禁止海運貿易，就連絕大多數戰船和造船的工坊也一並裁撤。

數十年前能打海仗的將士，如今老的老，退的退，也就剩下這位年過古稀的袁老將軍，年輕時曾經有過登船作戰的經驗。

所剩不多的老舊戰船匆匆下水，迎戰船堅炮利的倭寇戰船，自然占不了上風。

而新式戰船正在重開的船坊中加緊打造，不知何時才能投入戰場。

雙方交鋒數次後，朝廷的戰船受損過半，已經無力驅逐海邊的倭寇。

如今攻守轉換，倭寇們盤踞在寧州海外東蘿島上，等待時機發起報覆。

大軍則在此地駐紮起十裏長營，守住海岸邊塞，隨時準備迎戰上岸的賊軍。

而近些天，接連不斷有小股倭寇襲擾營寨，似乎在為即將到來的大戰做準備。

唐仲在營中信步游走，不知不覺，已經走到營寨門口。

營寨四周，以數排木柵為墻，拱衛軍營，而在營門口的左側，還立起高高的哨樓以作警戒。營外巡邏的軍士披甲執盾，隨時防範可能來襲的敵人。

十裏長營數十座營寨，便有數十座哨樓，數十隊繞營巡邏的軍士。

同樣是守門人，唐仲在清江縣東城門當城門衛時，一向懶散慣了，經常隨便找個理由便溜號子，跟眼前的守衛們一比，他覺得有些汗顏。

許是帶入自己城門衛的身份，唐仲對營門設防頗為上心，沿著木質樓梯拾階而上，不知不覺便已登上了哨樓。

“什麽人！”樓上站崗的哨兵見唐仲面生，警惕地拔出腰間佩劍，指向來人。

唐仲牽起腰牌：“虎翼衛唐仲，上來查看營防。”

哨兵認清牌上的虎紋，這才收劍入鞘，繼續目視前方警戒敵情。

唐仲站在哨臺上，這才註意到營外每隔數步，便立起高高的木架，架上放著承裝柴火的鐵盆。

“你們夜裏，就靠這個照明，查看敵情嗎？”唐仲偏頭看向哨兵，指了指那排架子。

“當然，日落點燃，日出熄滅。”

“這樣一盆柴火，能照多遠？”

哨兵只覺得這人好生奇怪，平白無故爬上哨樓來，還盡問些無用的問題。

“二十步之內，若有敵情便能察覺！”

唐仲點頭沈吟：“也就是說，照明半徑只有十步遠。”

「只有」兩字，讓哨兵不悅地瞪了他一眼。一直看著唐仲若有所思地走下哨樓，哨兵心裏這才舒坦了一些。

唐仲快步回到帳中，彭道長還在榻上打坐，呆書生卻已經回來，正拿著紙筆在桌案上計算數目。

“正好，借紙筆一用！”唐仲圍坐過來，拿起硯臺上另一支蘸了墨的毛筆，又從書生手下抽出兩張宣紙，自顧自占了對面的桌角，開始寫寫畫畫起來。

書生在紙上推演計算，思索良久，卻依舊未有所得。腦中發悶，他偏過頭去揉按太陽穴，不經意間，目光劃過唐仲正在書寫的字跡。

那是在形如圓盤的圖案上，標註的一圈又一圈怪異的符號。

在另外一張宣紙上，唐仲似乎正在進行某種演算。但跟一般人常用的籌算不同，他寫出來的東西，倒更像是在——畫符？

此時的唐仲正忙著用阿拉伯數字列豎式，自然不會想到，他潦草的字跡，在別人眼中與彭道長畫的符字別無二致。

圖紙差不多畫完，又將標記的數字用漢字批註後，唐仲吹了吹紙上半幹的墨跡，在書生滿眼的疑惑裏，起身走出營帳。

正午時分，老耿仍待在兵器庫中，連飯都顧不上吃，正將一柄弓弩拆成碎片，然後加上他剛做成的零件，重新拼合。

驟然接到唐仲送來的圖紙，他不由得楞了片刻。

“這是……鬥笠？”老耿把圖紙拿在手中轉了一圈，好歹想出了一個最形似的物什。

唐仲重新把圖紙轉正，指著自己的傑作，不容詆毀道：“這是燈罩！”

燈罩？軍營不比官家富戶，平常點燈無需精致，要什麽燈罩？

老耿沒心思陪他胡鬧，將圖紙隨手往旁邊一丟：“我忙正事呢！找別人做去！”

“我這也是正事！”唐仲撿回圖紙，用力往老耿身前的桌案上重重一拍：“事關巡防守衛，咱們最好今天下午就打制出來！”

老耿將信將疑的目光重新落在唐仲臉上。

“當真？”

天色擦黑，聽到軍士稟報，剛和眾將商議完軍情的袁老將軍，快步走出中軍大帳，朝住著虎翼衛的營寨走去。

還沒走到營寨門口，袁老將軍便看到前方哨樓上，有一束明亮的火光照射在地。

讓他驚奇的是，那束火光不但比尋常火焰更加耀目，而且正在不斷轉變角度和方向，來回照射營門前五十步內的各個方位。

隨著哨樓的光線看向營外，袁老將軍又是一驚。

只見安放在營寨門口的一圈照明火盆中，有兩處火盆的照亮距離異常地遠。

跟哨樓上的火光一樣，那兩處火盆的光線也像是一只大手聚攏成一條狹長的光路，直直照射到五十步以外的地方。

若是營外的一圈火盆，都被如此改造，軍營外夜間可視範圍，將由之前的二十步，直接提升至百步之外。倭寇若夜裏再來偷營，便會更早一步被發現。

“虎翼衛中果真有高人！”袁老將軍激動地捋了把胡子，朝帶路的軍士催促道：“他們現在人在何處？快快帶我過去！”

軍營兵器庫外，有一處烘爐和錘打臺，原是用來修補戰後磨損兵器的地方，現在正被老耿和唐仲占下，在此處叮叮當當錘制鐵器。

“成了，你看看！”

老耿將手中，剛剛塗好一層銀粉的鐵質燈罩，交給唐仲驗看。

下午打制出來的三塊大燈罩，每個都足足有成人展開雙臂那般長，用在營寨門口的火盆上，剛好合適。

而現在做成的這一塊，大小僅一尺有餘，被捶打成薄薄的一片，拿在手中也不覺得沈。

唐仲取下別在墻上的火把，將燈罩下端的鐵環，擰在火把的手柄處固定住。

剎那之間，火把原本向四面八方漫射的光線，立即被燈罩聚攏收縮成一條平行的光路，同之前做出的三個大燈罩一樣，足以照亮五十步之外的事物。

燈罩和火源的距離，經過唐仲和老耿的反覆試驗與推敲，終於找出一個合適的位置。

既不會太近，讓火舌熏黑了銀粉塗層，又不至於太遠，影響照明的距離。

看著手裏改造一新的火把，唐仲對現在的成果非常滿意。

雖說比起後世的強力探照燈，無論是照明強度還是距離，他設計出的玩意兒都只能是個弟弟。但奈何他不會造燈泡，更引不來電。

不過話說回來，後世的那麽多成熟技術，他卻只會運用其中最為日常的少部分，也當真是可惜了穿越的身份。

“這……這又是何物啊？”

袁老將軍一進門，恰巧看到唐仲正舉著改造好的火把，高興地忍不住擊掌讚嘆：“好好好！當真巧思！能否借我一觀？”

“當然可以。”唐仲將火把遞過去：“還請將軍指點一二。”

說指點是客套，此時的袁老將軍早已等不及地接過火把，舉在手中細細端詳。

“不錯，若是巡夜士兵人手有此一物，必將助益良多！”

唐仲和老耿聞言，立即雙雙拱手揖禮道：“屬下定當竭盡全力，加快打造！”

“欸，今日辛苦了，明日再做也無妨！”袁老將軍眼中滿是認可，順嘴道：“此物喚作何名？”

唐仲認真思考，他是參照電筒的照明原理制作的，可沒有電，不如就叫……

“回將軍，此乃火筒！”

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