第40章 驢動船
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無巧不成書。
但若太過巧合，有人會起疑，有人卻願理解為天意。
財迷心竅的陳元寶，自然屬於後者。
當他帶著夥計王九，於午時等在大頤門前，正巧遇見一輛白篷馬車從面前緩緩駛過，徑直停在數十步之外的如歸客棧門口。
“掌櫃的，這不是昨天傍晚運銀子的馬車嗎？”
“不錯！”
陳元寶緊緊盯著前頭，眼睛猶如被磁石吸附了一般。
老天有眼，又給了他一次見到船老大的機會，他定要好好把握！
會不會從此財運亨通，全看今天了！
幾乎沒有片刻猶疑，陳元寶小跑上前。
車廂中的船老大才掀開帷簾，一條粗實的胳膊已經殷勤地伸到面前，充作扶手。
“實在是巧，又遇見尊駕，小人扶您下車！”
船老大睥了一眼，勉強賞臉，手搭在陳元寶的胳膊上，踩著馬凳下來。
“有心了……”
船老大不過是隨口一句道謝，之後便快步走進客棧，幾乎連正眼都沒瞧他一下。
陳元寶卻如沐春風一般，只覺得已經跟貴人搭上了線，巴巴跟在後頭追了上去。
“還沒請教尊駕貴姓。”
船老大穿過客棧大堂，腳步如風，絲毫不加理會。
倒是隨從拴好馬車後跟上來，行至陳元寶身邊提點道：“我們都叫他九爺。”
此刻的陳元寶，心中只有一個念頭，那就是使出渾身解數，巴結這位九爺。
以便讓他領著自己入夥漕運，從中分一杯羹。
想來九爺應當不常來清江縣城，於是他撥了二兩銀子給王九，吩咐買些城中特產回來。
又扭頭在如歸客棧的櫃臺前，結清九爺一行人的房錢，再要了一壺上好的茶水，親自端著送上樓去。
比起幾日前在青石巷中，他對待唐仲的諂媚嘴臉，這一回，陳元寶明顯要更上心得多。
看九爺走路的氣勢，還有對待自己的態度，明顯就是在漕幫中有身份有地位的人物。
不知道為什麽，九爺越是不待見，他就越是急著想往上貼。
托著茶盤，他再次確認了房間門上的字號，正要敲門進去，只聽見裏間響起九爺的聲音，言語之中竟滿是憂慮。
“事出突然，手底下的人和船只，如今都在各條河道上忙著呢，一時半會兒根本不可能召集到一起！還是算了。”
“九爺，這可是百兩黃金的買賣，只要把糧如期運到就成，到手的錢真的不要了嗎？”
“那你說怎麽辦？銀子昨日已經換成銀票，命老二帶去換成了兩萬石糧食。如今我們手上財力和人力都不足，除了放棄這筆單子，還能有別的什麽辦法？可惜了，遠在清江縣，一時找不到可以托付的人，來幫我們這個大忙！”
吱嘎……
來不及敲門，陳元寶已迫不及待地推門進來。
什麽顏面和身份，眼下通通顧不上了。
他將茶盤往桌上一置，直接雙膝跪地拜倒在單九面前，學著江湖人拜碼頭認大哥的那套動作，抱拳發願：“小人陳元寶，願替九爺分憂，鞍前馬後在所不辭！”
單九面上三分驚訝，三分為難，還有四分如釋重負。轉過頭去，跟身後的隨從快速交換了眼色。
直到福興大酒樓前，排隊的食客從頭到尾換過兩波，唐仲才等到陳元寶和王九，從如歸客棧裏出來。
“這兒呢！”
唐仲朝兩人揮手，接著便掏出懷裏的圖紙。
“我又設計出了一款，只要踩按鈕就能開蓋的泔水桶。我想過了，每個泔水桶至少能賣五文錢。”
剛剛才聊完了價值百兩黃金的生意，陳元寶哪裏還對五文錢的買賣看得上眼。
他將唐仲遞過來的圖紙隨手抓成一團，扔到腳邊，幾乎是以命令的口氣，道：“去設計一艘貨船，既要能裝足夠多的貨，又不需要太多的水手劃槳。我只給你一天時間！”
唐仲沒見過陳元寶如此囂張的態度，就算之前被他威脅就範時，這家夥面上至少繃著一層親戚的偽善，言語之間還留著些客套。
眼下，妥妥的走狗嘴臉，生怕誰看不出他背後有人撐腰似的。
“造船啊？我不會。”
“不會就去學呀！去書裏找，去問碼頭的船工！”後頭的王九仗著聲勢，也沖他叫喚上了。
他倆是撿到了多大的肉骨頭，狂成這樣？
陳元寶也來了勁：“警告你，若是明日午時，畫不出我要的船，你跟高家父子倆，可就不是吃官司進大獄那麽簡單了！”
陳元寶說得咬牙切齒，唐仲裝得誠惶誠恐。
到底是格局所限，心裏沈不住氣，陳元寶自認為已經歸幫入派，如今身份已有所不同，便擺出些恩威並施的派頭，借機炫耀：“實不相瞞，我剛得了一樁百兩黃金的買賣，只要你畫出我想要的船，事成之後，自會賞你些銀兩。”
“百兩黃金？那是筆什麽買賣？”唐仲一臉沒見過世面的樣子。
“其他的別妄想打聽，你只要知道，在十五日內，我要交出十艘足夠能裝貨又省人力的貨船來。回去好好琢磨，表叔不會虧待你的。”
唐仲面上唯唯諾諾，心裏實則早已在陳元寶頭頂，踏上了一萬只腳。
就嘚瑟吧，兩只秋後的螞蚱！
按照之前和單九爺商量好的計劃，他們會先在碼頭公然露富，唐仲再從旁稍加引導，惹得陳元寶心馳神往。
之後又於如歸客棧前制造偶遇，來一個請君入甕。
最後再假托巨額生意之名，讓陳元寶自願咬鉤，心甘情願砸重金去造十艘運糧的貨船。
至於前一日他們在碼頭看到的萬兩白銀。不過是單九爺們行走江湖常見的把戲。
用土塊捏成銀錠的形狀，燒制之後再塗上銀漆，遠遠看著，和真的官銀無異。
但若是走近一點，便能看到，這些銀疙瘩的表面有如磚石，全是粗糲的坑窪。
所謂貪心不足蛇吞象，在誘人的財富面前，陳元寶只顧著悶頭幻想，又怎麽會註意到這些破綻？
早在計劃形成之初，唐仲就已經參考過單九爺跑的私鹽貨船，提前構思好了他要設計的構造。
如今，他只需要將頭腦裏成形的設計畫在紙上即可。
此事需保密，白天的東城樓顯然不行，唐仲耐著性子，一直等到夜裏。
和往常一樣，四個人玩撲克一直到二更天，胡頭兒照例得罪了牌神，輸了銀子之後，嘰嘰歪歪地回家去了。
自從鄧二虎被帶走後，東城門衛隊的人手轉不開，值夜人便由兩個改成了一個。
唐仲自覺過來頂了他的班，道：“前兩天跟你調了假，今天的夜班權當是添頭，白送你了！”
“夠仗義啊兄弟！”趙力像是撿了個天大的便宜，毫不猶豫地接下了這個人情，打著哈欠回到裏間，悶頭倒下便睡。
夜深人靜，只有打更人的梆子聲，有節奏地從遠處傳來。
濃墨在硯臺裏絲絲暈開，隨後浸潤根根狼毫。
宣紙鋪陳舒展，走筆流暢自如。
油燈芯子裏燃著暖黃的火光，將紙上未幹的水澤映出點點瑩亮。
唐仲在草紙上反覆列算式核對，確保每個部位的尺寸都標註無誤。
雖說圖紙是比照著現成的貨船設計，但還是反覆驗算後才能放心。好在中學的三角函數和勾股定理，他還沒完全還給數學老師。
比起以前畫圖紙，這一次他顯得更加仔細。
嚴格來說，之前的圖紙，都是將上輩子現代社會裏的事物，在宣紙上原模原樣畫出來。
而現在，他是第一次畫出自己改裝的器物。
宣紙上貨船的構造，大致還是依照單九爺那艘貨船基本骨架。
但不同的是，唐仲取消了所有船槳的位置，取而代之的是船底尾部，增加了現代船舶才有的螺旋槳。
為了將動力傳送到尾部的螺旋槳，他在船艙中鋪設了數個大小不一正齒輪和改變傳動方向的傘齒輪。
而最終為整艘貨輪提供動力的來源，則是安裝在甲板上，形如磨盤的裝置。
受到當日村寨中的大石磨啟發，唐仲在甲板上設計安裝磨盤狀的起始。
行船前，只要將驢馬趕上甲板，如同趕驢推磨一樣給牠們套好上的索圈。
驢馬推動磨桿，帶動起始轉動，層層齒輪依次傳導，最終傳動到螺旋槳上產生推力。
為了增加動力，唐仲在起始上設計了三個推桿，可由三頭驢馬同時工作。
如此一來，每艘船在行駛時，最少只需要一名掌舵的水手，和一名照看驢馬的船工，即可運送一船糧食上路，大大節省了人員配置。
唐仲將列算式的草紙捏成團，隨手塞進袖子，又把畫好的圖紙舉著眼前，頗有成就感地欣賞自己的傑作。
坐在油燈旁凝視良久，他終於為親手改進的貨船，想到了一個別致而貼切的名字：
驢動船！
從碼頭往西走約二裏地，有一處廢棄的工棚，原是當年做漁船的作坊。
清江縣水道不昌，已經許多年沒出過像樣的造船工，作坊便也荒廢了下來。
陳元寶從十裏八鄉請來好些木匠，又占下這處舊作坊，開始沒日沒夜地趕工造船。
一開始，還有些路過買魚的百姓，時不時進來打望幾眼，也都不以為意。
直到五日後，第一艘造好的驢動船推出工棚，成功下水，才在岸邊圍觀的人群中產生了轟動。
江邊下水了怪船的消息，一傳十，十傳百，很快在小小的清江縣中不脛而走，連縣衙裏的官差，午間到公廚用飯時，都在談論這件事。
“大人，您聽說了嗎？清江上有人，用驢子拉著船跑，還跑得賊快！”
主簿出城辦事回來，專程向林知縣覆命。
前腳還沒踩到書房的地磚，嘴裏已經忍不住念叨起剛剛聽來的奇聞。
林知縣正撐著腮幫子翻賬本，很是不耐煩道：“不過就是些奇技淫巧，有什麽好大驚小怪的。”
比起外頭的新鮮事，顯然手裏的賬務更為要緊。
下個月，永寧府新上任的同知大人，便要下到各縣巡查，他得趕緊將縣衙裏的各項賬務抹平。
聽說這位大人此前在外地做官時，就頗有清名，只怕這一回的差事，不好應付。
剛送走個知府衙門的管事，又要來個同知，真當他的清江縣是跑馬場啊？趕著趟兒來！
怨氣歸怨氣，摔幾個杯子發洩一通後，還不得老老實實把賬冊找出來。
可恨這一團糟爛的賬務，本就是東拉西扯勉強拼湊，完全不知從何下手。
總不至於，還真將貪墨的銀錢吐出來吧？
“你來的正是時候！這一攤子勞心費神的玩意兒，本就是你的活，務必在同知大人來之前，將長短賬都給本官做平！”
主簿臉上的笑意當場凝固：“這……這當真是高估下官的本事了。賬上的數字好填，可庫裏的銀子和倉裏的糧，都實實在在見了底。”
“以前的查賬官都是走走過場，可這位同知大人若真如傳言所說，要來動真格的，勢必會封庫查驗。到時候庫門一開，我們現在的遮掩都成了徒勞。”
林知縣本就臉色難看，聽主簿一席話，抓起手邊的茶盞，恨不得再砸到地上聽個響。
主簿是個腦瓜靈光的，看這架勢，一拍腦門，立時想出了個足以蒙混過關的點子。
“大人，或許解燃眉之急的法子，就在江面的驢動船上！”
“當真？”
林知縣默默放下茶盞，示意主簿仔細說來……
很快，便到了陳元寶跟九爺約定好交付船舶的日子。
這些天，為了趕工期，他整個人都瘦了一大圈，連腰前的肚尖都收回去了好幾寸。
不過辛苦些也沒什麽，看著眼前完工的貨船，他已經對即將到來的富裕生活滿懷期待。
波濤浩渺的江面上，正並排停泊著十艘驢動船。
每艘船都是一丈餘寬，三丈長，若是滿載，能裝下兩百石糧食。
眼前的十艘驢動船，便是兩千石的運力。
雖說比不上海輪的裝載量，但放在江河裏，已是足夠出眾。
況且，驢動船不需要太多船工，航行的速度還很快。除了初期的造船開支，後期航行幾乎不需要投入太多成本。
為了能讓十艘驢動船如期下水，讓九爺相信他的實力，陳元寶這一回可是下足了血本。
別的不說，光每艘船配備的三頭灰驢，就花了他足足二百一十兩銀子。
天殺的驢販子，這個時候漲價，平時才二兩的灰驢硬是要賣給他七兩一頭，還說什麽前方打仗愛買不買。
娘的，等他發跡了，定要回來好好整治這些小販。
十艘驢動船不是小工程，光是他前半輩子攢下的那些銀錢遠遠不夠。
有道是舍不得孩子套不著狼，陳元寶索性將店裏的棺材存貨全部賤賣，又將鳳山鎮的鋪子以及老家的屋宅，一齊作價典賣。
剩下的缺口，再向城中的錢莊高息舉債，這才湊齊了木材款和數十位木匠的工錢。
至於一直為他打工的夥計王九，陳元寶也沒照顧往日情面，早在典賣祖宅之前，就將他解雇攆走了。
等日後富甲一方，什麽樣的夥計找不到？
他看著眼前一字排開的驢動船，再瞧瞧身後，正在河灘上慢悠悠啃食草芽的三十頭灰驢，心潮有如清江的波浪般不斷翻湧。
只等將九爺的糧食裝船運走，這單價值百兩黃金的生意就算成了。
按照之前的約定，他將和九爺五五分成。
從此以後，他就算是正式被九爺提攜加入漕幫運糧。
想到九爺那般豪橫，動輒便是萬兩銀子傍身，只要跟著他混，定能大富大貴！
未來的美好藍圖，已在陳元寶眼前徐徐展開，他不禁提前笑出聲，擡眼望著東城門的方向，只等九爺的運糧人馬過來。
不過，還沒等到九爺那輛惹眼的白篷馬車，更加醒目的捕快隊伍卻先一步到了。
“你就是陳元寶？”
戚捕頭上下打量一番，語氣一如既往地粗暴。
“正是，各位差爺有何公幹？”
戚捕頭才懶得跟他墨跡，朝後頭的小捕快們一聲招呼：“你們兩個，把他給老子捆了帶回縣衙！再來幾個人，將驢子和船都守好嘍！”
陳元寶這只秋螞蚱一蹦三尺高，掙紮著推開身上的繩子驚聲叫嚷：“憑什麽抓我！我犯了什麽罪！”
“你犯了什麽罪，自有林知縣說了算！”
“九爺！我是九爺的人！你們若是敢得罪我，等九爺知道了，定要你們吃不了兜著走！”
戚捕頭拿小指頭掏了掏耳朵，見兩個小捕快磨磨蹭蹭，還沒將人制服，不由得來了火氣。
他親自過去，一個手刀砸到後頸子上，陳元寶登時四肢癱軟昏了過去。
“什麽九爺八爺，老子是你戚爺！”
“不得了，不得了！林知縣不知從哪弄了十艘怪船，命人開到漕河上幫著運軍糧，現在總督大人論功行賞的公文都下來了！”
胡頭兒剛從縣衙回來，連水都來不及喝，就喘著粗氣激動地宣布消息。
“賞了縣衙不少銀子吧？”趙力湊過來問了一嘴。
“你個沒出息的，就知道銀子，我告訴你，他這回只怕是要升官了！”
一直沒說話的唐仲，不由得皺起眉頭。
這一回，竟然讓林知縣這個昏庸墨吏撈到了好處！
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但若太過巧合，有人會起疑，有人卻願理解為天意。
財迷心竅的陳元寶，自然屬於後者。
當他帶著夥計王九，於午時等在大頤門前，正巧遇見一輛白篷馬車從面前緩緩駛過，徑直停在數十步之外的如歸客棧門口。
“掌櫃的，這不是昨天傍晚運銀子的馬車嗎？”
“不錯！”
陳元寶緊緊盯著前頭，眼睛猶如被磁石吸附了一般。
老天有眼，又給了他一次見到船老大的機會，他定要好好把握！
會不會從此財運亨通，全看今天了！
幾乎沒有片刻猶疑，陳元寶小跑上前。
車廂中的船老大才掀開帷簾，一條粗實的胳膊已經殷勤地伸到面前，充作扶手。
“實在是巧，又遇見尊駕，小人扶您下車！”
船老大睥了一眼，勉強賞臉，手搭在陳元寶的胳膊上，踩著馬凳下來。
“有心了……”
船老大不過是隨口一句道謝，之後便快步走進客棧，幾乎連正眼都沒瞧他一下。
陳元寶卻如沐春風一般，只覺得已經跟貴人搭上了線，巴巴跟在後頭追了上去。
“還沒請教尊駕貴姓。”
船老大穿過客棧大堂，腳步如風，絲毫不加理會。
倒是隨從拴好馬車後跟上來，行至陳元寶身邊提點道：“我們都叫他九爺。”
此刻的陳元寶，心中只有一個念頭，那就是使出渾身解數，巴結這位九爺。
以便讓他領著自己入夥漕運，從中分一杯羹。
想來九爺應當不常來清江縣城，於是他撥了二兩銀子給王九，吩咐買些城中特產回來。
又扭頭在如歸客棧的櫃臺前，結清九爺一行人的房錢，再要了一壺上好的茶水，親自端著送上樓去。
比起幾日前在青石巷中，他對待唐仲的諂媚嘴臉，這一回，陳元寶明顯要更上心得多。
看九爺走路的氣勢，還有對待自己的態度，明顯就是在漕幫中有身份有地位的人物。
不知道為什麽，九爺越是不待見，他就越是急著想往上貼。
托著茶盤，他再次確認了房間門上的字號，正要敲門進去，只聽見裏間響起九爺的聲音，言語之中竟滿是憂慮。
“事出突然，手底下的人和船只，如今都在各條河道上忙著呢，一時半會兒根本不可能召集到一起！還是算了。”
“九爺，這可是百兩黃金的買賣，只要把糧如期運到就成，到手的錢真的不要了嗎？”
“那你說怎麽辦？銀子昨日已經換成銀票，命老二帶去換成了兩萬石糧食。如今我們手上財力和人力都不足，除了放棄這筆單子，還能有別的什麽辦法？可惜了，遠在清江縣，一時找不到可以托付的人，來幫我們這個大忙！”
吱嘎……
來不及敲門，陳元寶已迫不及待地推門進來。
什麽顏面和身份，眼下通通顧不上了。
他將茶盤往桌上一置，直接雙膝跪地拜倒在單九面前，學著江湖人拜碼頭認大哥的那套動作，抱拳發願：“小人陳元寶，願替九爺分憂，鞍前馬後在所不辭！”
單九面上三分驚訝，三分為難，還有四分如釋重負。轉過頭去，跟身後的隨從快速交換了眼色。
直到福興大酒樓前，排隊的食客從頭到尾換過兩波，唐仲才等到陳元寶和王九，從如歸客棧裏出來。
“這兒呢！”
唐仲朝兩人揮手，接著便掏出懷裏的圖紙。
“我又設計出了一款，只要踩按鈕就能開蓋的泔水桶。我想過了，每個泔水桶至少能賣五文錢。”
剛剛才聊完了價值百兩黃金的生意，陳元寶哪裏還對五文錢的買賣看得上眼。
他將唐仲遞過來的圖紙隨手抓成一團，扔到腳邊，幾乎是以命令的口氣，道：“去設計一艘貨船，既要能裝足夠多的貨，又不需要太多的水手劃槳。我只給你一天時間！”
唐仲沒見過陳元寶如此囂張的態度，就算之前被他威脅就範時，這家夥面上至少繃著一層親戚的偽善，言語之間還留著些客套。
眼下，妥妥的走狗嘴臉，生怕誰看不出他背後有人撐腰似的。
“造船啊？我不會。”
“不會就去學呀！去書裏找，去問碼頭的船工！”後頭的王九仗著聲勢，也沖他叫喚上了。
他倆是撿到了多大的肉骨頭，狂成這樣？
陳元寶也來了勁：“警告你，若是明日午時，畫不出我要的船，你跟高家父子倆，可就不是吃官司進大獄那麽簡單了！”
陳元寶說得咬牙切齒，唐仲裝得誠惶誠恐。
到底是格局所限，心裏沈不住氣，陳元寶自認為已經歸幫入派，如今身份已有所不同，便擺出些恩威並施的派頭，借機炫耀：“實不相瞞，我剛得了一樁百兩黃金的買賣，只要你畫出我想要的船，事成之後，自會賞你些銀兩。”
“百兩黃金？那是筆什麽買賣？”唐仲一臉沒見過世面的樣子。
“其他的別妄想打聽，你只要知道，在十五日內，我要交出十艘足夠能裝貨又省人力的貨船來。回去好好琢磨，表叔不會虧待你的。”
唐仲面上唯唯諾諾，心裏實則早已在陳元寶頭頂，踏上了一萬只腳。
就嘚瑟吧，兩只秋後的螞蚱！
按照之前和單九爺商量好的計劃，他們會先在碼頭公然露富，唐仲再從旁稍加引導，惹得陳元寶心馳神往。
之後又於如歸客棧前制造偶遇，來一個請君入甕。
最後再假托巨額生意之名，讓陳元寶自願咬鉤，心甘情願砸重金去造十艘運糧的貨船。
至於前一日他們在碼頭看到的萬兩白銀。不過是單九爺們行走江湖常見的把戲。
用土塊捏成銀錠的形狀，燒制之後再塗上銀漆，遠遠看著，和真的官銀無異。
但若是走近一點，便能看到，這些銀疙瘩的表面有如磚石，全是粗糲的坑窪。
所謂貪心不足蛇吞象，在誘人的財富面前，陳元寶只顧著悶頭幻想，又怎麽會註意到這些破綻？
早在計劃形成之初，唐仲就已經參考過單九爺跑的私鹽貨船，提前構思好了他要設計的構造。
如今，他只需要將頭腦裏成形的設計畫在紙上即可。
此事需保密，白天的東城樓顯然不行，唐仲耐著性子，一直等到夜裏。
和往常一樣，四個人玩撲克一直到二更天，胡頭兒照例得罪了牌神，輸了銀子之後，嘰嘰歪歪地回家去了。
自從鄧二虎被帶走後，東城門衛隊的人手轉不開，值夜人便由兩個改成了一個。
唐仲自覺過來頂了他的班，道：“前兩天跟你調了假，今天的夜班權當是添頭，白送你了！”
“夠仗義啊兄弟！”趙力像是撿了個天大的便宜，毫不猶豫地接下了這個人情，打著哈欠回到裏間，悶頭倒下便睡。
夜深人靜，只有打更人的梆子聲，有節奏地從遠處傳來。
濃墨在硯臺裏絲絲暈開，隨後浸潤根根狼毫。
宣紙鋪陳舒展，走筆流暢自如。
油燈芯子裏燃著暖黃的火光，將紙上未幹的水澤映出點點瑩亮。
唐仲在草紙上反覆列算式核對，確保每個部位的尺寸都標註無誤。
雖說圖紙是比照著現成的貨船設計，但還是反覆驗算後才能放心。好在中學的三角函數和勾股定理，他還沒完全還給數學老師。
比起以前畫圖紙，這一次他顯得更加仔細。
嚴格來說，之前的圖紙，都是將上輩子現代社會裏的事物，在宣紙上原模原樣畫出來。
而現在，他是第一次畫出自己改裝的器物。
宣紙上貨船的構造，大致還是依照單九爺那艘貨船基本骨架。
但不同的是，唐仲取消了所有船槳的位置，取而代之的是船底尾部，增加了現代船舶才有的螺旋槳。
為了將動力傳送到尾部的螺旋槳，他在船艙中鋪設了數個大小不一正齒輪和改變傳動方向的傘齒輪。
而最終為整艘貨輪提供動力的來源，則是安裝在甲板上，形如磨盤的裝置。
受到當日村寨中的大石磨啟發，唐仲在甲板上設計安裝磨盤狀的起始。
行船前，只要將驢馬趕上甲板，如同趕驢推磨一樣給牠們套好上的索圈。
驢馬推動磨桿，帶動起始轉動，層層齒輪依次傳導，最終傳動到螺旋槳上產生推力。
為了增加動力，唐仲在起始上設計了三個推桿，可由三頭驢馬同時工作。
如此一來，每艘船在行駛時，最少只需要一名掌舵的水手，和一名照看驢馬的船工，即可運送一船糧食上路，大大節省了人員配置。
唐仲將列算式的草紙捏成團，隨手塞進袖子，又把畫好的圖紙舉著眼前，頗有成就感地欣賞自己的傑作。
坐在油燈旁凝視良久，他終於為親手改進的貨船，想到了一個別致而貼切的名字：
驢動船！
從碼頭往西走約二裏地，有一處廢棄的工棚，原是當年做漁船的作坊。
清江縣水道不昌，已經許多年沒出過像樣的造船工，作坊便也荒廢了下來。
陳元寶從十裏八鄉請來好些木匠，又占下這處舊作坊，開始沒日沒夜地趕工造船。
一開始，還有些路過買魚的百姓，時不時進來打望幾眼，也都不以為意。
直到五日後，第一艘造好的驢動船推出工棚，成功下水，才在岸邊圍觀的人群中產生了轟動。
江邊下水了怪船的消息，一傳十，十傳百，很快在小小的清江縣中不脛而走，連縣衙裏的官差，午間到公廚用飯時，都在談論這件事。
“大人，您聽說了嗎？清江上有人，用驢子拉著船跑，還跑得賊快！”
主簿出城辦事回來，專程向林知縣覆命。
前腳還沒踩到書房的地磚，嘴裏已經忍不住念叨起剛剛聽來的奇聞。
林知縣正撐著腮幫子翻賬本，很是不耐煩道：“不過就是些奇技淫巧，有什麽好大驚小怪的。”
比起外頭的新鮮事，顯然手裏的賬務更為要緊。
下個月，永寧府新上任的同知大人，便要下到各縣巡查，他得趕緊將縣衙裏的各項賬務抹平。
聽說這位大人此前在外地做官時，就頗有清名，只怕這一回的差事，不好應付。
剛送走個知府衙門的管事，又要來個同知，真當他的清江縣是跑馬場啊？趕著趟兒來！
怨氣歸怨氣，摔幾個杯子發洩一通後，還不得老老實實把賬冊找出來。
可恨這一團糟爛的賬務，本就是東拉西扯勉強拼湊，完全不知從何下手。
總不至於，還真將貪墨的銀錢吐出來吧？
“你來的正是時候！這一攤子勞心費神的玩意兒，本就是你的活，務必在同知大人來之前，將長短賬都給本官做平！”
主簿臉上的笑意當場凝固：“這……這當真是高估下官的本事了。賬上的數字好填，可庫裏的銀子和倉裏的糧，都實實在在見了底。”
“以前的查賬官都是走走過場，可這位同知大人若真如傳言所說，要來動真格的，勢必會封庫查驗。到時候庫門一開，我們現在的遮掩都成了徒勞。”
林知縣本就臉色難看，聽主簿一席話，抓起手邊的茶盞，恨不得再砸到地上聽個響。
主簿是個腦瓜靈光的，看這架勢，一拍腦門，立時想出了個足以蒙混過關的點子。
“大人，或許解燃眉之急的法子，就在江面的驢動船上！”
“當真？”
林知縣默默放下茶盞，示意主簿仔細說來……
很快，便到了陳元寶跟九爺約定好交付船舶的日子。
這些天，為了趕工期，他整個人都瘦了一大圈，連腰前的肚尖都收回去了好幾寸。
不過辛苦些也沒什麽，看著眼前完工的貨船，他已經對即將到來的富裕生活滿懷期待。
波濤浩渺的江面上，正並排停泊著十艘驢動船。
每艘船都是一丈餘寬，三丈長，若是滿載，能裝下兩百石糧食。
眼前的十艘驢動船，便是兩千石的運力。
雖說比不上海輪的裝載量，但放在江河裏，已是足夠出眾。
況且，驢動船不需要太多船工，航行的速度還很快。除了初期的造船開支，後期航行幾乎不需要投入太多成本。
為了能讓十艘驢動船如期下水，讓九爺相信他的實力，陳元寶這一回可是下足了血本。
別的不說，光每艘船配備的三頭灰驢，就花了他足足二百一十兩銀子。
天殺的驢販子，這個時候漲價，平時才二兩的灰驢硬是要賣給他七兩一頭，還說什麽前方打仗愛買不買。
娘的，等他發跡了，定要回來好好整治這些小販。
十艘驢動船不是小工程，光是他前半輩子攢下的那些銀錢遠遠不夠。
有道是舍不得孩子套不著狼，陳元寶索性將店裏的棺材存貨全部賤賣，又將鳳山鎮的鋪子以及老家的屋宅，一齊作價典賣。
剩下的缺口，再向城中的錢莊高息舉債，這才湊齊了木材款和數十位木匠的工錢。
至於一直為他打工的夥計王九，陳元寶也沒照顧往日情面，早在典賣祖宅之前，就將他解雇攆走了。
等日後富甲一方，什麽樣的夥計找不到？
他看著眼前一字排開的驢動船，再瞧瞧身後，正在河灘上慢悠悠啃食草芽的三十頭灰驢，心潮有如清江的波浪般不斷翻湧。
只等將九爺的糧食裝船運走，這單價值百兩黃金的生意就算成了。
按照之前的約定，他將和九爺五五分成。
從此以後，他就算是正式被九爺提攜加入漕幫運糧。
想到九爺那般豪橫，動輒便是萬兩銀子傍身，只要跟著他混，定能大富大貴！
未來的美好藍圖，已在陳元寶眼前徐徐展開，他不禁提前笑出聲，擡眼望著東城門的方向，只等九爺的運糧人馬過來。
不過，還沒等到九爺那輛惹眼的白篷馬車，更加醒目的捕快隊伍卻先一步到了。
“你就是陳元寶？”
戚捕頭上下打量一番，語氣一如既往地粗暴。
“正是，各位差爺有何公幹？”
戚捕頭才懶得跟他墨跡，朝後頭的小捕快們一聲招呼：“你們兩個，把他給老子捆了帶回縣衙！再來幾個人，將驢子和船都守好嘍！”
陳元寶這只秋螞蚱一蹦三尺高，掙紮著推開身上的繩子驚聲叫嚷：“憑什麽抓我！我犯了什麽罪！”
“你犯了什麽罪，自有林知縣說了算！”
“九爺！我是九爺的人！你們若是敢得罪我，等九爺知道了，定要你們吃不了兜著走！”
戚捕頭拿小指頭掏了掏耳朵，見兩個小捕快磨磨蹭蹭，還沒將人制服，不由得來了火氣。
他親自過去，一個手刀砸到後頸子上，陳元寶登時四肢癱軟昏了過去。
“什麽九爺八爺，老子是你戚爺！”
“不得了，不得了！林知縣不知從哪弄了十艘怪船，命人開到漕河上幫著運軍糧，現在總督大人論功行賞的公文都下來了！”
胡頭兒剛從縣衙回來，連水都來不及喝，就喘著粗氣激動地宣布消息。
“賞了縣衙不少銀子吧？”趙力湊過來問了一嘴。
“你個沒出息的，就知道銀子，我告訴你，他這回只怕是要升官了！”
一直沒說話的唐仲，不由得皺起眉頭。
這一回，竟然讓林知縣這個昏庸墨吏撈到了好處！
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