屋內燈火忽明忽暗, 林奇端著一碗褐色湯藥，低著頭。

“如聖上所言，此處水利興修, 宗廟殿堂的修繕都是由奴隸所為, 並非普通工匠。”

“早十年前此地的匠人們便已經悉數離開。”

帝王並不意外, 反問：“那修的如何？”

“金玉其外, 內裏卻不堪大用。”奴隸只為生存，又不是專精於此道的，怎麽會盡心竭力地將工事完成。

失去工匠則同樣失去了勞力，無論是軍還是農……都大不如從前。

聖上從前未曾來過這裏，卻在京中便想明白了為何楚國工匠不願意去齊國的道理，若論薪酬之低，他們又怎麽會爭得過奴隸？

長此以往下去，連原本的市場都亂作一團。

齊國自以為得了什麽千載無憂的良方, 能夠不費吹灰之力擁有數不盡的人丁, 殊不知這逆天而行的道理損人卻不利己。

功在當代，傷在千秋。

“知道了，你記下後回朝中稟明。”

男人的手觸碰到碗沿的一刻, 林奇幾乎是顫抖著跪了下去：“聖上不必如此, 此藥從前未有人試過，唯恐傷身啊。”

托盤被重重放在身前, 碗中的藥搖晃一下幾乎潑了出來。

帝王的神色陰鷙, 光影變化間他漠然地看著擔憂的近臣, 盤中帶著藥汁滾動幾下。

他沒有理會林奇的勸阻, 將桌上的帕子掃落在地, 讓對方自己擦拭。

“東西弄灑了, 一會自己去領罰。”

近臣沒有伸手去碰帕子, 他既然在此相勸便也不會後退。

這帕子是聖上給他的臺階，但是以林奇的性子又怎麽會甘心就此順勢而下。

林奇的頭更低了幾分：“聖上大可以直接拒絕娘娘，您何苦用這樣的法子。自古以來便無男子行此道，藥也是由女子吃的。您聖體康健事關大楚江山，卑職不能不勸。”

他擡眼飛速看了下不發一言的男人，繼續道：“您責罰臣下不要緊，但是回旋餘地有太多，求您今日三思啊！”

帝王輕笑一聲，那依你之見該由誰吃？

林奇咬了咬牙將手擡到頭頂，行禮叩拜：“臣以為遵循古道即可。”

“自古便是如此，想來也無大礙。”

——他話說的太急太快，連自己也忽視了其中的漏洞。

他說此藥傷身，勸阻帝王不要以身涉險；可是真的論出個定數時，又輪到用古訓來做倚仗。其實是非黑白早在這暧昧不清的態度中有了分曉。

此藥傷身，不假。

女子服用，乃是權衡利弊後的結果。

楚憑嵐沈吟不語，整間屋子寂靜了許久。

“當年，朕也是如此輕率地將藥給了她。”彼時他不知這藥的厲害，亦不曾聽說過其他，只是草草命太醫開了方子將藥煎好。

尋庭一年的深秋，朝中一位大臣的愛女死於急癥。血流而盡，不治而死。

他為顯關照而傳太醫過問，這才得知原是此藥本就並非萬全之策，若是失敗則胎兒不在正位，一旦未曾發現任其生長則會釀成大禍。

他聽後沈默良久。

他親手將藥端給她時，她腹中已經有了他們的孩子。

而他竟從未知曉此藥的厲害。

太醫陳情時神色揣揣，卻並不驚訝，恐怕天下醫家精於此道已經見怪不怪。可是帝王不敢去想又有多少女子在無知無覺間為了鐘情之人喝下此藥，病痛纏身。

就像是他，以為都是這樣，便心安理得地叫人送去。

可是若早知道……

身為醫者當妙手仁心，怎能幫著欺瞞？

太醫聽了他一時的情急之言，反而笑了。

“男女歡好又不想受制於生育之事，自然要用藥。這藥是什麽作用醫者清楚，可是就算男子早知道，他會喝嗎？”

“跟女子說了，恐叫她擔心。可是無論如何都要走這一遭，不如哄著瞞著稀裏糊塗也就過去了。何苦讓她空空掙紮，還傷了夫妻情分。”

一句夫妻情分，當真是比一條性命還要重上百倍？

老人胡子都已花白，輕描淡寫將話說出時讓一向殺伐果決的帝王都忍不住怔楞許久，殿中空空蕩蕩只聽見一聲嘆息。

萬幸，她沒有喝下。

多年來幾次回首那夜驚魂，他都心中不安。他虧欠她太多，無論如何彌補也不曾為過，可是連這一點小恩小惠都要遭人勸阻，可見世風有多麽不公。

放在女子身上再稀松平常不過的事，他若是主動做了便是萬分情深。

可是世間女子不都是如此嗎？

林奇並非鐵石心腸之人，他閉了下眼容色間也有慚愧。

“你們說自古以來便是如此，無非是男子勢強而女子勢弱。此事放在她身上是萬般無奈之舉，想與不想都要走這一遭。”

“換在朕身上，是因為本可以不做，所以你才認為這可貴……”

帝王將藥舉起一飲而盡，他的脊背很直，眉眼淡淡。

“我既愛重她，便不會把此事掛在嘴邊。你也毋需和她說。”

這藥分外酸澀苦口，他的眸中卻一片平靜。

林奇錯愕擡眼見到木已成舟，只能惶然低下頭不敢說話。餘光卻不經意間瞥到門外那一閃而過的身影。

“誰在那？！”

他有些懊惱，自己只顧著和聖上說話，也是登基後帝王肅清四海再無政敵，否則若為刺客他們早已經死去千百回。

林奇的手已經按在了佩劍的劍柄之上。

“林大人勿怪，我只是來找陛下。”清清冷冷的女聲。

門被輕輕拉開，一個素白色的纖細身影不知站在那裏多久。

她低著頭，回廊中的光影在她的身後，她幽靜的就像一縷孤魂。

楚憑嵐下意識地將已經空去的藥碗放在了身後。他連忙起身將身上的大氅解開披在她身後，輕輕說：“夜深露重，你怎麽來了？”

林奇有些疑惑，月姑娘為何又突然折返回來，更能安靜到連他也未曾察覺。

不過掐時間一算，她應該未曾聽見太多，於是他低頭叩首悄悄離去。

房內只剩下帝後二人。

陳秉月，或者說挽禾努力平覆著腦海中嘈雜的聲音和思緒。

面前男人的面龐有些虛幻，但就算挫骨揚灰也不可能讓她忘記。他叫楚憑嵐，楚國的皇帝，一統天下的君主。

唯獨，不是她的愛人。

美人突如其來的反常沈默引起了他的註意，楚憑嵐有些慌張地打量著她，陳秉月的眉眼倦倦，帶著刻入骨髓的疲憊。

“月兒，怎麽了？”

他心下有著微不可查的慌張，只是她若是真的…怎麽會如此平靜？男人拉著她坐在窗邊，細細撩開她垂落的發絲。

“方才見到了後院送貨的。”她沒擡眼，還是很累的樣子。帝王沒有著急，將她攬在懷中，雙手捂著她有些冰涼的手心。

他一直認真地看著她，等待著她慢吞吞地分享見聞。

從前在宮中時便是如此，他每日在勤政殿中操勞一日，批閱公文後唯一的樂趣便是聽心愛之人說著一天的行跡。

那些無聊的事從她口中說出不知為何如此有趣，他有時也分不清究竟是她擅長將這些故事，還是因為這些故事同她有關。

今日去看了鹿苑中的兩只鹿，已經秋日，鹿的身上起了輕黃色的毛；明日去了禦花園，看到了前日餵的一只錦鯉，對方的肚子吃的滾圓，是整個池塘中最胖的一只。它一尾巴掃過去便將同伴都遠遠推開，難怪越發胖起來。

她講的時候腮幫子也鼓起來，好像是那古靈精怪的錦鯉成了仙子。帝王靠在桌案旁，鬼使神差地說：

「在宮中多日，月兒也吃的越來愈好。」

「楚憑嵐，你說我胖？」

「沒有沒有，胖些好，過冬不愁，抱起來也好。」

「你果然就是說我胖！」

她佯裝生氣，連敬稱也扔了。跑過去掐住他的臉，下了狠手。

恍惚間，楚憑嵐好像回到了國寺，一段他魂牽夢縈卻再難回到的日子。他在春光中取笑她，她生氣了就來打罵。帝王笑的前仰後合，只覺得什麽煩心事都忘了。

客棧深夜總是會向農家采買每日需要用到的柴火和吃食，她去院中閑逛時自然會看到，他耐心地聽，想知道她都看到了什麽。

“我看到後院的夥夫拿了好長的刀，把那些豬羊開膛破肚。血流了一地……好嚇人。”她的聲音很小，似乎真的被嚇到了，縮在他的懷中沒有出來。

楚憑嵐原本還在等著什麽有意思的故事，聞言一楞，連忙緊緊抱住了他。月兒最是心善，乍一看到這樣血腥的東西真是把人嚇壞了，難怪這麽安靜。

他不帶情丨欲地輕啄了下她的耳垂、額發：“明日我和他們說，不要在院中弄了。”

帝王不忍看到心愛之人如此小心的樣子，心中只想快些將那血腥的東西打發了。

“不要。”美人的小指輕輕地勾住他的食指，像一只頑皮的貓兒。

看到楚憑嵐疑惑的神情，她勾了勾唇角：“夥夫若是不殺了牲畜，人吃什麽。都是正常的，我只是不喜歡血。”

“他們正常做他們的事，不要因為我給旁人添麻煩。”

帝王聽後心下震動，月兒固然純善，可是她又不似那些只會無理取鬧的嬌小姐。她膽子小，卻不會因此麻煩別人。

他細細地吻她的手指，上面還帶著玫瑰露水凈手後的清香。

美人看著窗外忙活的人，神色晦暗。

“夥夫不殺牛羊，他自己就會死。他的親朋也會死。”

“所以再害怕那些血也不得不下手。”

男人抱著她，放軟了聲音去哄。她一定是被嚇壞了，夥夫不殺牛羊無非是換個行當，怎麽會死，又關系親朋何事？

挽禾終於將視線落在他身上，她柔柔地笑了一下：“我只是隨口的抱怨，你不要當真。”

他湊近她，卻被她神色淡淡地推開。

“我累了，回去睡吧。”

楚憑嵐知道她一定是嚇壞了，也不在意地克制住。

兩人相擁而眠，一夜無話。

隔日，林奇牽著馬回來，遠遠地見到有人站在驛站的馬廄旁。

他見狀連忙翻身下馬：“臣，見過月姑娘。”

挽禾輕輕笑了聲，視線落在那匹戰馬上圖樣奇妙的軟墊，上面的動物又像狗又像虎，知情的人卻知道這是一只醒獅。

多年前林奇剛跟著四皇子做事時磨傷了腿，行走間被她發現了異樣，所以親手繡了這個墊子。

他換了很多次馬，墊子的邊角都磨碎了，還在用。它似乎被主人異常珍視，這才得以只是陳舊卻並不臟。

“我只是覺得這墊子的手藝眼熟，像是我做的。”她看到林奇眼中的驚慌一閃而過。

美人好像沒有註意到青年將軍緊繃的神情，她從荷包中抽出針線，小心翼翼地墊起腳，將墊子上開裂的口子簡單定了幾針。

她隨口道：

“我瞧你這袖口的縫補，也很眼熟？”

林奇的臉瞬間蒼白下去。

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